Lạc Dương, một nơi kỳ dị trên giang hồ, khác hẳn chốn phàm tục.
Với binh gia, đây là đất địa chiến lược, nơi tụ hội tranh hùng; xét về nội tình, từ xưa đến nay, đã có tới một trăm lẻ năm vị đế vương chọn nơi đây làm đô thành Cửu Châu. Đạo học bắt nguồn từ đây, Nho học hưng thịnh nơi này, Phật học đầu truyền về đây, lý học vinh quang nơi đây, xứng danh “Thiên hạ bên trong”, chính là cố đô của mười ba hướng.
Vọng cổ kim, không biết bao nhiêu người tài hoa kiệt xuất đã xuất thân từ đây, sau đó phong hầu tước tướng, địa vị cực cao.
Vô số môn phiệt thế gia từng hiển hách một thời tại đây, danh vang thiên hạ, nhưng cũng chính nơi này chứng kiến sự suy tàn của họ, khiến người ta kinh tâm động phách.
Còn về giang hồ ư?
Đầm rồng hang hổ, hiểm nguy khôn lường.
Ngay cả “Kim Tiền bang” từng khuynh thiên hạ, cũng phải dè dặt khi đặt chân đến Lạc Dương, lòng còn mang theo sự kiêng kỵ.
Tòa thành này, ẩn chứa quá nhiều thứ không thể tưởng tượng. Phần lớn binh khí lợi hại nhất giang hồ đều xuất xứ từ đây, võ công cao thâm nhất từ đây truyền ra, trong chốn võ lâm, mười cao thủ hàng đầu có đến bảy người bắt đầu từ đây, còn có mỹ nhân tuyệt sắc, người giàu nhất, người quyền lực nhất thiên hạ… nhiều vô kể.
Vô số những “số một”, tạo nên vị thế độc nhất vô nhị của “Lạc Dương”.
Nhưng đó chỉ là những gì người ta thấy được, còn có những gì ẩn khuất.
Đó là những thế gia võ lâm, truyền thừa từ đời này sang đời khác, dù thanh danh không lộ, nhưng không ai dám khinh thị.
Năm đó, “Bách Hiểu Sinh” đã lập ra “Binh Khí phổ” để xếp hạng cao thủ thiên hạ, trừ những kẻ thuộc Ma giáo không được ghi danh, thì trong thành Lạc Dương cũng có rất nhiều cao thủ không thể lọt vào bảng xếp hạng.
Tuy nhiên, những người được lưu danh trên bảng, đều có sức mạnh áp đảo quần hùng, danh chấn thiên hạ.
Đầu tiên phải kể đến “Tung Dương Thiết Kiếm”, danh tiếng uy chấn giang hồ từ năm xưa đến nay.
“Tung Dương Thiết Kiếm” không chỉ là một người, dù là Quách Tung Dương, người từng ngã xuống tay Kinh Vô Mệnh, xếp thứ tư trên “Binh Khí phổ” năm xưa, hay Quách Định ngày nay, đều đại diện cho truyền thống lâu đời của gia tộc Quách.
Dù mang danh “Tung Dương”, nhưng có lúc, họ xuất phát từ chính Lạc Dương này.
Một cái tên khác, ai ai cũng biết, ai ai cũng hay, chính là võ lâm đệ nhất, thần thoại giang hồ.
Đó chính là gia tộc Tôn.
Nhìn lại giang hồ quá khứ, trong gia tộc Tôn, chỉ có một người xứng đáng với danh hiệu thiên hạ đệ nhất.
Thiên Cơ lão nhân, Tôn Bạch Phát.
Dù người này đã bại dưới tay Thượng Quan Kim Hồng, nhưng cho đến ngày nay, danh tiếng của ông vẫn còn vang vọng.
Thực tế, điều ấy cũng chẳng đáng sợ nhất; đáng sợ nhất chính là trước khi Thiên Cơ lão nhân khuynh thiên hạ, hóa ra lại không ai hay biết trên giang hồ có một thế gia võ lâm như họ Tôn. Dù đã suy tàn, ai dám khẳng định trong thành Lạc Dương không có Tôn Bạch Phát thứ hai, hay Quách Tung Dương thứ ba?
Vô số năm tháng tang thương, đã tạo nên một tòa thành với nội tình khó lường.
Thế nên, giang hồ tụ hội vô vàn nhân tài mới nổi, những bậc tuấn kiệt trẻ tuổi, kéo đến nơi đây với mong muốn vang danh thiên hạ.
Lý Mộ Thiền chính là một trong số đó.
Ngoài võ công, y đã thử qua đủ mọi nghề trong những năm qua. Nếu là mổ heo, y có thể tìm được vị trí tốt nhất để hạ đao, một nhát đao quyết định sinh tử, lại còn có thể lưu loát cạo xương, chia cắt, lấy máu lột da, tách rời sạch sẽ. Nếu là đưa tin, y không nghi ngờ gì là người nhanh nhất trong thành Lạc Dương. Nếu là tiểu nhị quán trọ, miệng y lại khéo léo lấy lòng khách. Thậm chí, giả chết, y cũng có thể giống như người thật đã khuất, nằm cùng những tử thi trong bãi tha ma suốt một đêm.
Y gần như rèn luyện được đủ mọi kỹ nghệ, đáng tiếc, ngoài võ công, chỉ có võ công.
---❊ ❖ ❊---
Lãnh nguyệt treo cao, đêm đã khuya.
Khi Lý Mộ Thiền tỉnh lại, y đã rời khỏi lầu giấu tửu sắc kia, trở về nơi y nên đợi.
Cửa gỗ hé mở, giấy dán cửa sổ rách nát, vài sợi trăng mờ ảo xuyên qua lỗ thủng, chiếu nghiêng lên khuôn mặt tái nhợt, lạnh lẽo của y.
Ngoài cửa sổ là một vùng mộ phần rối bời, những bia đá cũ kỹ cong vẹo cắm dưới ánh trăng, theo lân hỏa xanh thẳm bừng sáng, khiến mảnh ruộng dốc vốn đã thê lương thêm phần quỷ dị.
Đau nhức!
Lý Mộ Thiền gian nan đứng dậy, lấy lại tinh thần, bắt đầu kiểm tra vết thương trên người. Thấy máu miệng đã khô, y mới thở phào nhẹ nhõm.
Khi y thắp ngọn đèn chân giường, căn lều gỗ dột nát, góc tường ẩm mốc lập tức hiện rõ dưới ánh đèn.
Ngoài y bị đưa về, cả một phòng sách cũng bị chất đống tại nơi hẻo lánh, trong nháy mắt lấp đầy hơn phân nửa căn lều vốn đã vắng vẻ, cùng với mùi thi thể thối rữa xộc vào mũi.
Bên cạnh, một quyển sổ sách đặt nằm ngang đầu giường, đè lên một thanh đao dài khoảng ba thước.
"36 thức Truy Hồn Đao!"
Nhìn đao phổ, Lý Mộ Thiền có cảm giác như đang nằm mơ.
Nhưng khi cảm nhận được những cơn đau âm ỉ trên da thịt, y bỗng nhiên nở một nụ cười nhẹ, cười rất nhạt.
Cái giang hồ này, thật là khó lường.
Gặp gỡ bất ngờ, thân thể khó cưỡng. Nhưng so với những ngày qua sống như ngây ngốc, giờ đây hắn rốt cuộc cảm nhận được sự sống.
Dù bị kẹp giữa Ma giáo và Thanh Long hội, dù bữa no bữa đói, dù cửu tử nhất sinh… Thập tử vô sinh có đáng gì?
Với hắn, sống mà không thể sống đặc sắc, chẳng bằng không sống. Dù chỉ là một thoáng chói lọi như sao băng vụt qua, cũng đủ thỏa mãn. Một khoảnh khắc huy hoàng, dù sao cũng hơn một đời sống lay lắt.
Trên đời này, người sống không thiếu, người chết cũng không ít, thiếu nhất là kẻ rực rỡ giữa sinh tử.
Như lời của vị Đường chủ kia, không gì cả mới là khởi đầu tốt nhất, cũng là bước đi đầu tiên. Bởi vì không có gì cả, nên không gì có thể mất đi, cũng chẳng còn đường lui.
Lúc này, Lý Mộ Thiền khẽ động môi khô khốc, ánh mắt vốn hướng về phía ngọn nến trước cửa sổ bỗng ngước lên, nhìn ra bên ngoài. Chỉ thấy trên con đường uốn lượn giữa nghĩa địa, một chiếc đèn lồng chao đảo tiến lại gần.
Đến gần mới nghe thấy tiếng lẩm bẩm: "Ôi chao, thật là muốn lấy mạng già này của ta, sao lại phải đến nơi quỷ quái này, hù chết ta mất!"
Người cầm đèn lồng là một nữ nhân, trang điểm lộng lẫy, nùng trang diễm mạt. Trong tiết thu se lạnh, nàng vẫn mặc một bộ váy sa màu vàng nhạt, để lộ da thịt trắng nõn. Nhưng khi nhìn thấy người tới, sắc mặt Lý Mộ Thiền lại trở nên khó coi, một cảm giác khó chịu từ tận sâu bên trong, còn mãnh liệt hơn cả khi nhìn thấy đống tàn chi thịt thối trước đó, khiến hắn suýt chút nữa đã nôn ra.
"Lý công tử!"
Nữ nhân trước kinh cửa sổ, khuôn mặt trắng bệch như bôi một lớp tro dày đặc đã dán sát vào hai cánh cửa gỗ, cạo son phấn rơi lả tả xuống đất. Hai con mắt to tròn như sơn tiêu dã quái không ngừng xoay tròn trong hốc mắt, như đang tìm kiếm bóng dáng Lý Mộ Thiền.
Người này không có cổ, eo thon như thùng nước, trên cổ chất đầy mấy tầng nếp thịt, mặt như chậu rửa mặt, lông mày rậm rạp liền nhau. Khi miệng mở ra, lộ ra hai hàng răng vàng ố, vẫn không quên ngốc nghếch cười với Lý Mộ Thiền.
Một màn như thế, kẻ yếu bóng vía chỉ sợ đã phải kêu lên một tiếng "Yêu quái".
Chỉ trong chớp mắt, người này đã đến cổng, thân hình đồ sộ chắn hết ánh trăng, tựa như một ngọn núi khổng lồ.
"Lý công tử, sao những ngày này không đến 'Thúy Phương lâu' vui chơi a? Các cô nương trong lâu đều nhớ ngài cả đấy."
Nhưng kỳ lạ thay, giọng nói của kẻ này lại vô cùng dễ nghe, êm tai, thanh thúy tựa như thiếu nữ tuổi xuân.
Tên này chính là tú bà đệ nhất thanh lâu “Thúy Phương lâu” ở Lạc Dương, dưới trướng ba đại hoa khôi diễm quan quần phương, danh tiếng vang vọng khắp thành.
Lý Mộ Thiền thu đao phổ cùng đoản đao vào vỏ, trong lòng chợt sinh nghi hoặc. Hắn trước kia lẩn trốn chốn câu lan ngói tứ, chỉ mượn việc viết chữ làm thơ cho các hoa khôi để đổi lấy chút bạc tiền, so tài cao thấp, mong được người thương nhớ. Đến khi tiêu hết tất cả tích súc, hắn giả vờ bị lừa sạch tiền bạc, mượn cớ trốn thân.
Theo lẽ thường, kỹ nữ vô tình, ca nhi vô nghĩa. Hắn đã quen nhìn thấu lòng người trong những Hồng lâu thuyền hoa, những tú bà này càng là những kẻ sắc mặt đổi thay theo tiền bạc. Sao hôm nay lại tự mình tìm đến hắn?
Lý Mộ Thiền chống đỡ lấy cánh cửa gỗ lung lay, hỏi: "Lưu mẹ đến đây có việc gì?"
Đừng nói, kẻ này không chỉ béo phì mà khí lực cũng lớn đến kinh người.
Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn thấy không ổn, sắc mặt chợt biến đổi, lòng chợt động, đầu óc bỗng trở nên tỉnh táo. Thanh Long hội đã thủ tiêu hết những kẻ từng đắc tội với hắn, trong đó có cả những cô nương của “Thúy Phương lâu”. Lúc này, những tú bà lão luyện, xem tiền bạc như mạng sống, lẽ ra nên tự bảo vệ mình mới đúng. Sao lại tìm đến hắn, một kẻ chẳng có gì trong tay vào đêm khuya?
Chắc chắn có mục đích khác.
Lý Mộ Thiền trong lòng chợt dâng lên nghi ngờ. Chẳng lẽ đã đoán ra những kẻ kia chết là do tay hắn?
Họ đến từ Thanh Long hội?
Ma giáo?
Ngay lúc này, Lý Mộ Thiền nhìn thân hình đồ sộ của Lưu mẹ ngoài cửa, trong đầu không khỏi nghĩ đến danh tiếng hung tợn của “Ma giáo” giang hồ, đặc biệt là một trong những đại ma công hiển hách nhất: Nhai sắt thần công.
---❊ ❖ ❊---