Ngay trong vài giây Đường Dược còn đang ngẩn người, ánh sáng bên ngoài cửa sổ hạm đã tối sầm lại, tựa như một tấm màn đen khổng lồ ập xuống, ánh mặt trời lập tức biến mất. Đường Dược vốn là một đứa trẻ sinh ra và lớn lên ở thành phố miền Nam, cả đời này chưa từng tận mắt chứng kiến bão cát.

Huống hồ đây còn là bão cát trên sao Hỏa.

Đường Dược lập tức chết lặng.

Thế giới tận thế rồi sao?

Giây tiếp theo, gió cát rít gào ập tới, tàu đổ bộ lập tức bị nuốt chửng.

Mặc dù Đường Dược và Lão Miêu đang ở trong khoang chỉ huy, nhưng vẫn không khỏi kinh hãi. Những hạt cát bị cuồng phong cuốn lên cọ xát vào lớp vỏ ngoài của tàu đổ bộ, sàn khoang chỉ huy rung chuyển dữ dội. Trời mới biết đây là loại thời tiết quỷ quái gì, trong bão cát còn kèm theo cả động đất hay sao?

Tàu vũ trụ "Ưng" là thành tựu kết tinh của kỹ thuật nhân loại và khoa học vật liệu, nhưng trong cơn bão, nó chẳng khác nào một căn nhà gỗ ọp ẹp đang run rẩy, Đường Dược cảm thấy như ngay giây tiếp theo mái nhà sẽ bị gió lốc cuốn bay.

"Tiên sinh Đường Dược! Tiên sinh Đường Dược... ngài có nghe thấy..."

Trong tai nghe tràn ngập tiếng nhiễu điện dữ dội, giọng nói của Mạch Đông đã bị nhấn chìm.

"Mạch Đông? Mạch Đông!"

Thông tin liên lạc bị cắt đứt.

"Chết tiệt!"

Đường Dược một tay vịn vào bảng điều khiển, lưng tựa vào ghế để giữ vững cơ thể. Lão Miêu cách đó một mét, nó ép sát vào vách trong, ngồi trên sàn, một cái móng vuốt nắm chặt lấy dây an toàn.

Bên ngoài cửa sổ hạm đã tối đen như mực, tàu đổ bộ giống như trong nháy mắt bị ném xuống vùng nước sâu, thứ gào thét lướt qua bên ngoài không phải luồng khí mà là dòng nước. Đường Dược chưa bao giờ biết bão cát có thể khủng khiếp đến thế, che khuất cả bầu trời, không nhìn thấy ánh mặt trời. Là một người miền Nam, trí tưởng tượng của cậu về bão cát chỉ dừng lại ở cảnh tượng cát bụi bay đầy trời.

Nguồn sáng duy nhất trong khoang chỉ huy là đèn chiếu sáng trên đỉnh đầu Đường Dược. Đường Dược bò qua nắm lấy Lão Miêu.

"Bão cát." Lão Miêu nói, "Là bão cát."

"Tại sao không có cảnh báo?" Đường Dược hỏi.

"Trái Đất còn chẳng còn nữa." Lão Miêu đáp, "Ai sẽ cảnh báo cho cậu?"

Đường Dược ngồi trên sàn, áp sát vào cửa sổ hạm nhìn ra ngoài, bên ngoài tối đen như mực, nhưng chỉ vài phút trước thời tiết vẫn còn nắng đẹp.

"Tàu đổ bộ có bị thổi lật không?"

"Không đâu." Lão Miêu lắc đầu, "Chỉ là sấm to mưa nhỏ thôi, tốc độ gió có tăng gấp đôi cũng không sao. Khí quyển trên sao Hỏa rất loãng, mật độ cực thấp, lực tác động lên tàu đổ bộ thực tế rất nhỏ, sẽ không bị thổi đổ như trong mấy bộ phim điện ảnh đâu."

Nó bò lên ghế của chỉ huy trưởng, thao tác nhanh nhẹn mở hệ thống giám sát trên bảng điều khiển chính, những con số màu xanh trên màn hình bắt đầu nhảy múa dữ dội.

"Tốc độ gió hiện tại là... ba mươi hai mét mỗi giây, vẫn đang không ngừng tăng lên."

Đường Dược bò dậy, đứng sau ghế của Lão Miêu, "Tốc độ này là khái niệm gì?"

"Chỉ xét về tốc độ, tương đương với bão cấp 12 trên Trái Đất."

Đường Dược giật mình.

Bão cấp 12?

Là một người miền Nam, ấn tượng của cậu về bão rất sâu sắc. Mỗi mùa hè đều có vài cơn bão đổ bộ, mang theo lượng mưa lớn và lũ lụt, sau đó nhổ tận gốc cây xanh và biển quảng cáo ven đường, gây ra tổn thất kinh tế hàng chục hàng trăm tỷ cho thành phố.

Nói một cách nghiêm túc, bão là một loại thiên tai nghiêm trọng, chỉ là thiên tai này năm nào cũng đến định kỳ, nên người dân miền Nam đã quen rồi.

"Tốc độ gió hiện tại là ba mươi chín mét mỗi giây." Giọng Lão Miêu trầm trọng, "Tốc độ tương đương bão cấp 13, tốc độ gió vẫn đang tăng chậm."

Đường Dược kinh hồn bạt vía, nhìn đông ngó tây, sợ tàu "Ưng" bị cuồng phong hất tung.

"Tốc độ gió bốn mươi bốn mét mỗi giây, bão cấp 14." Tốc độ gió cuối cùng cũng ổn định lại, Lão Miêu đẩy ghế lùi về sau, quay đầu lại.

"Đường Dược, e là chúng ta phải tạm dừng kế hoạch phóng rồi."

Lão Miêu và Đường Dược ngồi trong khoang chỉ huy, cả hai đều không nói gì, im lặng suốt một khoảng thời gian dài.

Đường Dược cởi bộ đồ phi hành, lần này cậu nghe thấy tiếng gió rít gào bên ngoài. Ngoài cửa sổ hạm là màu đen đặc như mực, họ bị mắc kẹt trong tàu đổ bộ, trong tình huống này không ai dám tùy tiện ra ngoài.

"Chúng ta tạm thời chỉ có thể ở đây." Lão Miêu nói, "Hiện tại tầm nhìn bên ngoài không quá ba mét, ra ngoài phần lớn là đường chết."

"Bão cát sẽ kéo dài bao lâu?" Đường Dược hỏi.

"Không biết." Lão Miêu lắc đầu, "Có thể một hai ngày là qua, cũng có thể kéo dài một hai tháng, nếu vận may tệ hơn nữa, thổi suốt nửa năm cũng không chừng."

"Các đội khảo sát trước đây gặp bão cát thì giải quyết thế nào? Họ đối phó với thứ này ra sao?"

"Không thể giải quyết, chúng ta căn bản không có cách đối phó với bão cát." Lão Miêu đáp, "Một khi Trái Đất gửi cảnh báo, các đội khảo sát buộc phải đình chỉ mọi công việc, từ bỏ mọi nhiệm vụ, lập tức rút lui, quay về trạm không gian."

Đường Dược túm chặt tóc mình, thở dài một tiếng thật dài.

Mẹ kiếp, đây là chuyện quái gì thế này?

Nhu yếu phẩm đã đóng thùng vận chuyển lên kho hàng, chỉ đợi ngày mai tàu "Ưng" phóng lên không gian, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu mỗi gió đông.

Kết quả thứ đến không phải gió đông.

Mà là bão.

Cơn bão cát bất ngờ ập đến này đã làm đảo lộn mọi kế hoạch, cậu và Lão Miêu bị mắc kẹt trong tàu "Ưng", trạm Côn Lôn không thể quay về, cũng mất liên lạc với Mạch Đông.

"Lão Miêu... tàu 'Ưng' có thể phóng trong bão không?"

Lão Miêu giật mình, "Cậu đang nghĩ gì thế?"

"Có thể không?" Thần sắc Đường Dược nghiêm nghị, cậu nắm lấy vai Lão Miêu, nhìn chằm chằm vào đôi mắt mèo của nó.

"Cậu muốn phóng tàu đổ bộ trong bão cát? Đường Dược, cậu điên rồi à? Tốc độ gió bên ngoài hiện tại là bốn mươi bốn mét mỗi giây! Hơn nữa còn tối đen như mực, trong tình huống này cậu còn muốn tiếp tục làm việc? Cậu không cần mạng nữa à? Chúng ta bắt buộc phải từ bỏ kế hoạch phóng." Lão Miêu chỉ ra ngoài cửa sổ, giọng điệu cũng trở nên gay gắt, "Đợi bão qua rồi bắt đầu lại."

"Không được." Đường Dược lắc đầu, "Chúng ta căn bản không biết khi nào bão mới kết thúc, nếu bão cát hai tháng sau mới dừng, chẳng lẽ chúng ta phải đợi hai tháng? Mạch Đông không đợi được lâu như vậy, ta hỏi ngươi, tàu đổ bộ có thể phóng trong bão không?"

Lão Miêu đứng đó, nghiến răng, "Về mặt lý thuyết, là có thể."

Mắt Đường Dược sáng lên.

"Tàu 'Ưng' trong thiết kế có thể chống lại gió ngang năm mươi mét mỗi giây, mật độ khí quyển trên sao Hỏa rất thấp, lực tác động lên tàu đổ bộ rất nhỏ, dựa vào động cơ tên lửa là có thể kiểm soát tư thế." Lão Miêu nói, "Nhưng đây thực sự quá mạo hiểm, ảnh hưởng của bão cát tuyệt đối không chỉ thể hiện ở việc kiểm soát tư thế. Tàu 'Ưng' trước đây chưa từng phóng trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như thế này..."

"Quyết định vậy đi!"

Đường Dược ngắt lời Lão Miêu, xoay người chui vào bộ Minh Quang Khải, "Tàu 'Ưng' phóng lên theo kế hoạch ban đầu, ta tiếp tục đi vận chuyển nhu yếu phẩm."

"Đi cái gì mà đi? Cậu không cần mạng nữa à?"

Lão Miêu chộp lấy cậu, rút ra một sợi dây cáp, một đầu buộc vào người mình, đầu kia khóa chặt vào thắt lưng bộ Minh Quang Khải.

"Nếu cậu không muốn chết... thì đi theo sau ta."