Chương 110: Tiết công khách khanh (ba) "Đếm ngược một ngày trước khi lên kệ"

Một lát sau, Triệu Chủ Phụ dẫn theo Mông Trọng và Nhạc Nghị, đích thân ra ngoài doanh trại để nghênh đón Điền Mậu cùng Công Tôn Hãn.

Phải nói rằng, với uy vọng của Triệu Chủ Phụ tại nước Triệu và khắp Trung Nguyên hiện nay, việc ông đích thân ra đón đã là nể mặt Điền Mậu và Công Tôn Hãn lắm rồi, bản thân hai người họ cũng hiểu rõ điều đó.

Sau khi chào hỏi và hành lễ, Triệu Chủ Phụ mời Điền Mậu cùng Công Tôn Hãn vào soái trướng, đồng thời sai binh sĩ chuẩn bị rượu thịt.

Vì đang trong quân doanh nên món ăn đương nhiên không thể phong phú, Triệu Chủ Phụ bèn học theo cách của người Hồ, dựng một chiếc đỉnh đồng trong trướng, đổ nước vào rồi thả một con hươu do binh sĩ dâng tặng lên từ mấy ngày trước. Vừa dùng lò đồng nhỏ hâm rượu trò chuyện, vừa dùng thịt khô, quả khô làm đồ nhắm, chờ đợi thịt hươu chín.

"Trong quân doanh đơn sơ, tiếp đãi không chu đáo, mong hai vị chớ chê trách." Sau khi mời Điền Mậu và Công Tôn Hãn ngồi xuống, Triệu Chủ Phụ cười nói.

"Đâu có, đâu có." Điền Mậu và Công Tôn Hãn vừa đáp lời, vừa tò mò quan sát Mông Trọng và Nhạc Nghị đang ngồi phía dưới Triệu Chủ Phụ. Họ khá bất ngờ khi thấy hai người "bồi tiệc" lại là hai thiếu niên mới chừng mười lăm mười sáu tuổi. Họ vốn tưởng ít nhất cũng phải là những người như Công tử Triệu Chương hay Điền Bất Hựu.

Thú thật, tin tức này không tốt lành gì, vì nó cho thấy Triệu Chủ Phụ thực chất không quá coi trọng mục đích chuyến đi của họ, việc lễ đãi chỉ đơn thuần là sự tôn trọng tối thiểu mà thôi.

"Ta nghe nói Điền tiên sinh đang quản lý gia nghiệp của Tiết Công tại đất Tiết..."

Tranh thủ lúc chờ rượu thịt, Triệu Chủ Phụ là người mở lời trước.

Điền Mậu nghe vậy liền cười: "Không ngờ cái tên hèn mọn của lão hủ lại có thể truyền đến tai Triệu Chủ Phụ..."

"Điền tiên sinh nói quá rồi." Triệu Chủ Phụ cười bảo: "Ngày nay trên đời, ai mà không biết Điền tiên sinh là tâm phúc mưu sĩ của Tĩnh Quách Quân, ngay cả Tiết Công (Điền Văn) cũng phải giữ lễ bậc trưởng bối để đối đãi với tiên sinh... Tiết Công có được uy vọng như ngày nay, tiên sinh có công lao không nhỏ."

"Triệu Chủ Phụ quá khen." Điền Mậu vội vàng khiêm tốn nói: "Đó đều là công lao của Ngụy Xử, Hạ Hầu Chương, Phùng Huyên, Công Tôn Hoằng mấy người họ. Những tuấn kiệt trẻ tuổi đó mới là cánh tay đắc lực của Tiết Công hiện nay. Còn lão hủ, kẻ đã gần đất xa trời, đâu đáng để Triệu Chủ Phụ tán dương."

Những người mà ông nhắc đến như Ngụy Xử, Hạ Hầu Chương, Phùng Huyên, Công Tôn Hoằng đều là thực khách dưới trướng Tiết Công Điền Văn. Nghe nói Điền Văn từng nuôi dưỡng ba ngàn thực khách tại đất Tiết, chỉ cần là "sĩ" có tài nghệ, đều có thể tìm đến nương nhờ, ăn ở tại phủ Điền Văn, muốn ở bao lâu tùy ý.

Phải nói rằng, tiêu chuẩn này rất thấp.

"Sĩ" ở đây không phải là những "giáp sĩ" chính quy như Mông Trọng, cũng không phải là những "học sĩ" nắm giữ kiến thức như "Nho sĩ" hay "Đạo sĩ", mà phần lớn đều là những hạng người khó mà kiểm chứng được tài năng.

Ví dụ, một nông dân không muốn làm ruộng nữa, tự mua một thanh kiếm, học vài chiêu kiếm thuật, cũng có thể chạy đến phủ Điền Văn tự xưng là "du sĩ", "sĩ hiệp" để kiếm miếng ăn. Tóm lại, chỉ cần có một sở trường là được.

Chính vì thế, dưới trướng Tiết Công Điền Văn mới có những kẻ "kê minh cẩu đạo" (gáy như gà, trộm như chó) – nói trắng ra là kẻ biết bắt chước tiếng gà kêu và kẻ giỏi trộm cắp. Mà cũng phải nói, nhờ có hai kẻ "kê minh cẩu đạo" này mà năm xưa Tiết Công Điền Văn mới có thể trốn từ nước Tần về nước Tề.

Ngay cả hạng người ấy cũng có thể trở thành thực khách của Điền Văn, đủ thấy tiêu chuẩn "sĩ" thấp đến mức nào. Điều này dẫn đến việc có rất nhiều kẻ tự xưng là sĩ, chạy đến phủ Điền Văn lừa ăn lừa uống, khiến Điền Văn dù sở hữu vạn hộ tại đất Tiết mà vẫn khó lòng nuôi nổi mấy ngàn thực khách, phải dựa vào việc thu "tức tiền" (cho vay nặng lãi) tại ấp để bù đắp.

Còn Ngụy Xử, Hạ Hầu Chương, Phùng Huyên, Công Tôn Hoằng... chính là những nhân vật kiệt xuất trong ba ngàn thực khách của Điền Văn, họ đều là những người có tài thực sự.

Trò chuyện một lúc, rượu đã sôi, lúc này Triệu Chủ Phụ cùng Điền Mậu và Công Tôn Hãn mới vừa uống rượu hâm nóng, vừa bàn về chuyện đất Tiết.

Theo lời Điền Mậu, đất Tiết hiện đã bị quân đội nước Tống chiếm đóng.

Điều này khiến Mông Trọng đang lặng lẽ lắng nghe cảm thấy vô cùng kinh ngạc, ngạc nhiên trước tốc độ chiếm đóng đất Tiết của nước Tống.

"Chẳng lẽ Triệu Chủ Phụ không hay biết sao?"

Thấy vẻ kinh ngạc trên gương mặt Triệu Chủ Phụ, Điền Mậu ẩn ý nói: "Lần này nước Tống xuất binh đánh Tiết là do Tống Vương Yển đích thân thống lĩnh, dưới trướng có Cảnh Thiến, Đái Bất Thắng, Đái Doanh Chi cùng một đám Tư Mã, dẫn quân tiến công mãnh liệt..."

Nghe vậy, Triệu Chủ Phụ thầm gật đầu: Quả nhiên Tống Vương Yển vẫn đáng tin hơn. Việc thảo phạt nước Tề, chỉ nhìn vào quân đội của nước Triệu và nước Tống là đủ, còn nước Yên... ông thực sự không mấy tin tưởng.

"Tống Vương Yển đích thân cầm quân đốc chiến sao?"

Giả vờ như không nghe ra ý mỉa mai trong lời nói của Điền Mậu, Triệu Chủ Phụ chuyển hướng câu chuyện: "Vậy tình hình trong nước Tống thì sao?"

Sao ta biết được chứ?

Điền Mậu suy nghĩ một lát rồi ủ rũ đáp: "Nghe nói Tống Yển đã truyền ngôi cho Thái tử Đái Vũ, lệnh cho Huệ Ngang, Tiết Cư Châu phụ tá..."

Nghe tin này, không chỉ Triệu Chủ Phụ cảm thấy bất ngờ, mà ngay cả Mông Trọng trong lòng cũng thấy khó tin.

Thái tử Đái Vũ, Huệ Ngang, Tiết Cư Châu, cả ba người này Mông Trọng đều không lạ.

Tất nhiên, người thực sự thân thiết chỉ có nghĩa huynh Huệ Ngang, còn Thái tử Đái Vũ và Tiết Cư Châu thì Mông Trọng chỉ từng nghe Huệ Ngang nhắc đến – Tiết Cư Châu chính là người được Huệ Ngang tiến cử làm "Thái tử sư", nhờ ông hết lòng dạy dỗ Thái tử Đái Vũ.

Tống Vương Yển... vậy mà cũng truyền ngôi cho Thái tử Đái Vũ sao?

Sau khi nghe lời Điền Mậu, Mông Trọng ít nhiều đã thay đổi cái nhìn về Tống Vương Yển. Nhớ ngày nào, Tống Vương Yển từng đối mặt nói với hắn rằng, ông phát binh đánh nước Đằng là để nước Tống trở nên hùng mạnh hơn. Lúc đó Mông Trọng không mấy tin, thầm nghĩ đó chỉ là "vương dục" (ham muốn của nhà vua) của Tống Vương Yển.

Nhưng giờ đây, khi biết Tống Vương Yển cũng noi gương Triệu Chủ Phụ, truyền ngôi cho Thái tử để chuyên tâm chinh phạt mở mang bờ cõi, Mông Trọng phải thừa nhận, Tống Vương Yển có lẽ không phải kẻ tham luyến vương quyền. Ông cũng giống như Triệu Chủ Phụ, đều là vì muốn đất nước mình trở nên cường thịnh – cả hai vị đều là những hùng chủ có chí tiến thủ vô cùng mạnh mẽ.

Phải nói rằng, tâm trạng của Mông Trọng lúc này khá phức tạp.

Sau đó, câu chuyện xoay quanh việc ba nước Triệu, Yên, Tống hợp lực đánh Tề. Điền Mậu cảm khái: "Nước Triệu và nước Tề, sao lại dẫn đến cục diện ngày hôm nay? Nhớ năm xưa khi Triệu Túc Hầu còn tại vị, hai nước Triệu - Tề từng chung tay chống lại các nước khác..."

Nghe lời Điền Mậu, ánh mắt Triệu Chủ Phụ thoáng hiện lên vẻ dịu dàng và hoài niệm.

Triệu Túc Hầu mà Điền Mậu nhắc đến chính là cha của Triệu Chủ Phụ - Triệu Ngữ, cũng là người mà Triệu Chủ Phụ ngưỡng mộ và kính trọng nhất.

Triệu Túc Hầu kế vị sau trận Quế Lăng, lúc đó nước Ngụy vẫn rất hùng mạnh, còn nước Triệu và nước Tề tương đối yếu. Vì vậy, nước Triệu nhờ kế sách "vây Ngụy cứu Triệu" của tướng Tề là Điền Kỵ và Tôn Tẫn mà bảo toàn được đất nước, tự nhiên trở nên thân thiết và giúp đỡ lẫn nhau với nước Tề.

Năm thứ tám đời Tề Uy Vương, nước Tề bị nước Sở tấn công nên đã phái sứ giả Thuần Vu Khôn sang nước Triệu cầu viện.

Thuần Vu Khôn là "chuyết tế" (con rể ở rể) của nước Tề – nước Tề có tục lệ con gái trưởng không được gả đi, phải ở nhà chủ trì tế lễ, nếu không sẽ bất lợi cho vận nhà, nên thường chiêu mộ đàn ông ở rể, gọi là chuyết tế.

Ở rể nhà vợ từ lâu đã là chuyện nhục nhã, chuyết tế cũng khó được người đời coi trọng. Cái tên "Khôn" của Thuần Vu Khôn thực chất ám chỉ việc ông từng chịu một hình phạt vô cùng nhục nhã thời bấy giờ, đó là cạo sạch tóc xung quanh đỉnh đầu – có lẽ vì thân phận "chuyết tế" của ông, bởi thời đó địa vị xã hội của "chuyết tế" và "hậu phụ" là vô cùng thấp kém.

Mặc dù xuất thân hèn kém, ngoại hình không bắt mắt, chiều cao cũng không quá bảy thước, nhưng tài năng của Thuần Vu Khôn lại không hề thua kém Yến Tử, một đại trượng phu thấp bé khác của nước Tề.

Từ thời cha của Tề Uy Vương là Tề Hoàn Công Điền Ngọ (không phải Tề Hoàn Công thời Khương Tề), ông đã được Tề Hoàn Công lệnh cho sáng lập Tắc Hạ học cung, trở thành một trong những "Tắc Hạ tiên sinh" đầu tiên, đào tạo cho nước Tề lớp lớp nhân tài.

Đến khi Tề Uy Vương kế vị, vì vị vua này lúc đầu đắm chìm trong tửu sắc, khiến nước Tề liên tục bị các nước khác tấn công. Khi đó, Thuần Vu Khôn đã dùng lời ẩn ý để can gián Tề Uy Vương: "Trong nước có con chim lớn, đậu trên điện cao, ba năm không bay không kêu, ngài có biết vì sao không?"

Tề Uy Vương biết đó là điển tích "nhất minh kinh nhân" (một tiếng hót làm kinh ngạc người) thời Sở Trang Vương, liền đáp: "Con chim này không bay thì thôi, bay một cái là vút tận trời cao; không kêu thì thôi, kêu một tiếng là làm kinh ngạc người đời."

Từ đó về sau, Tề Uy Vương nỗ lực trị quốc, biến pháp tự cường, trọng dụng Trâu Kỵ chỉnh đốn nội chính, bên ngoài chỉnh đốn quân uy đối đầu với chư hầu, mới khiến nước Tề dần dần cường thịnh.

Thời bấy giờ, địa vị của Thuần Vu Khôn còn trên cả Trâu Kỵ, Điền Kỵ. Ông mang theo lễ vật hậu hĩnh đến thăm nước Triệu, khẩn cầu Triệu Túc Hầu vừa mới kế vị xuất binh giúp nước Tề chống lại nước Sở, từ đó mở ra cuộc đời chinh chiến của Triệu Túc Hầu.

Sau trận Mã Lăng, nước Ngụy dần suy yếu, mất đi địa vị bá chủ, còn nước Triệu nhờ sự cai trị anh minh của Triệu Túc Hầu mà nhanh chóng trỗi dậy, khiến quan hệ hai nước Triệu - Tề xuất hiện vết rạn.

Nước Tề vốn liên minh với Triệu đánh Ngụy, dần thay đổi quốc sách, muốn liên minh với Ngụy để áp chế Triệu.

Năm thứ mười tám đời Triệu Túc Hầu, Công Tôn Diễn đứng ra thuyết phục nước Tề liên minh với Ngụy tấn công Triệu, khiến quan hệ hai nước bắt đầu đổ vỡ.

Do sự cứng rắn của Triệu Túc Hầu, nên sau khi ông qua đời, vào thời kỳ đầu Triệu Chủ Phụ mới kế vị, đã xảy ra việc năm nước Tần, Sở, Yên, Tề, Ngụy liên minh áp chế nước Triệu, muốn nhân lúc tân quân mới lập mà cắt đứt hoàn toàn đà trỗi dậy của nước Triệu.

Nhưng đáng tiếc, Triệu Chủ Phụ kế vị là một hùng chủ có tài lược không hề thua kém cha mình. Ông kế thừa di sản của Triệu Túc Hầu, dùng một loạt mưu lược để khiến nước Triệu ngày càng cường thịnh, cho đến tận ngày nay, sự hùng mạnh của nước Triệu chỉ đứng sau Tần và Tề, ngay cả Ngụy và Sở cũng không thể sánh bằng.

"Chúng tôi lần này phụng mệnh quốc quân mà đến, hy vọng hai nước Triệu - Tề có thể xây dựng lại sự hòa mục và hữu hảo như thời Triệu Túc Hầu, hóa giải binh đao hiện tại... Vì thế, nước Tề chúng tôi nguyện cắt nhượng quận Thiên Thừa cho quý quốc." Hướng về phía Triệu Chủ Phụ chắp tay, Công Tôn Hãn nghiêm nghị nói.

"Quận Thiên Thừa?"

Ngay cả Triệu Chủ Phụ, nghe vậy cũng không khỏi sững sờ.