Hôm đó, tuy ngoài miệng Triệu Chủ Phụ không hề nới lỏng, nhưng dù là Mông Trọng cũng nhìn ra trong lòng ông đã có phần dao động, nhất là sau khi Điền Chương bày tỏ rằng mình sẽ lui về giữ đất Tế Thủy.

Lui về giữ Tế Thủy, nói thật lòng thì đây chính là đường lui duy nhất của nước Tề lúc bấy giờ. Dù sao thì thiên hiểm Đại Hà đã mất, nước Tề chỉ còn cách dựa vào Tế Thủy để ngăn chặn quân đội của hai nước Triệu, Yên.

Thế nhưng, Điền Chương lại cố tình dùng giọng điệu như thể "đập nồi dìm thuyền" để nói ra điều này, trái lại khiến Triệu Chủ Phụ có chút kiêng dè.

Triệu Chủ Phụ đang lo lắng điều gì?

Chẳng qua ông đang lo ngại rằng, khi nước Tề mất sạch toàn bộ đất đai phía bắc Tế Thủy, liệu nó có còn đủ tư cách làm đối trọng giả định số một của nước Tần hay không.

Điền Chương nói không sai, mối quan hệ giữa Tần và Triệu khác biệt hoàn toàn với mối quan hệ giữa Triệu và Tống.

Nước Tống nằm ở trung tâm Trung Nguyên, ba mặt đều là địch, trong nước không có lấy một vị tướng lĩnh lừng danh, quốc lực mọi mặt đều không mạnh, chiều sâu quốc thổ cũng hạn chế. Thế nên, trong cục diện Trung Nguyên mấy chục năm gần đây, nước Tống vốn không có tư cách xưng bá, cùng lắm chỉ giống như nước Tống thời phò tá nước Tấn xưng bá năm xưa, hỗ trợ một nước lớn trở thành bá chủ đương thời để từ đó dần dần làm cho đất nước mình lớn mạnh—mà nước Triệu, chính là đối tượng hỗ trợ mà Tống Vương Yển đã lựa chọn.

Triệu Chủ Phụ luôn miệng nói tin tưởng nước Tống, đây mới thực sự là lý do quan trọng nhất: Nước Tống và nước Triệu không hề có xung đột trong việc "xưng bá Trung Nguyên".

Nhưng nước Tần thì khác. Kể từ sau khi Thương Ưởng biến pháp và Trương Nghi đảm nhận chức tướng quốc, quốc lực nước Tần tiến triển vượt bậc. Nó hoàn toàn có đủ tư cách để xưng bá Trung Nguyên, điều này đồng nghĩa với việc mâu thuẫn căn bản nhất giữa họ và nước Triệu thực chất rất khó điều hòa—một khi nước Tề diệt vong, Tần và Triệu tất sẽ trở mặt thành thù.

Tuy nhiên, đúng như lời Điền Chương nói, nước Triệu hiện tại vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để tranh hùng với nước Tần. Bởi lẽ nước Triệu có rất nhiều vùng đất mới chiếm được trong mấy chục năm qua vẫn chưa ổn định, chẳng hạn như vùng Trung Sơn mới bị đánh bại năm ngoái, hay như vùng Hà Sáo đã chiếm được những năm trước. Nếu tiêu hóa triệt để những vùng đất mở rộng này, nước Triệu hoàn toàn có đủ tư cách tranh hùng với nước Tần.

Nhưng hiện tại thì không thể. Nếu bây giờ giữa Tần và Triệu xảy ra tranh chấp, vùng Hà Sáo sẽ là nơi đầu tiên không giữ được—tức là khu vực Thượng Quận và Du Trung.

Vùng Hà Sáo là một trong những nơi chăn thả ngựa quan trọng nhất của Triệu Chủ Phụ hiện nay. Một khi nơi này bị nước Tần chiếm đoạt, nguồn cung cấp chiến mã của nước Triệu chắc chắn sẽ sụt giảm nghiêm trọng.

Tiếp đó, sau khi chiếm được Hà Sáo, nước Tần có thể tiến thêm một bước đe dọa đến Tấn Dương (Thái Nguyên Quận) của nước Triệu.

Tấn Dương là nơi phát tích của nước Triệu. Năm xưa trước khi ba nhà chia Tấn, tiền thân của nước Triệu là Triệu thị đã chống lại sự tấn công của Trí thị tại Tấn Dương. Nếu không phải Trí Bá Dao quyết định khơi dòng Tấn Thủy nhấn chìm Tấn Dương, hành động này đã khiến Hàn Khang Tử và Ngụy Hoàn Tử cảm thấy bất an—khi đó, bên cạnh phong ấp Bình Dương (Lâm Phần) của nhà Hàn và An Ấp của nhà Ngụy đều có dòng sông chảy qua—dẫn đến việc cuối cùng hai nhà Ngụy, Hàn phản giáo, liên kết với Triệu thị, ba nhà cùng nhau đánh bại Trí thị hùng mạnh nhất bấy giờ, từ đó mới có sự kiện ba nhà chia Tấn sau này.

Về sau, dù nước Triệu dời đô về Hàm Đan, nhưng Tấn Dương vẫn là trọng điểm hàng đầu. Chẳng hạn như trong dự tính của Triệu Chủ Phụ, ông có ý định khoảng mười năm sau sẽ phái Mông Trọng đến Tấn Dương, để cậu đốc suất ba vùng Thượng Quận, Nhạn Môn, Tấn Dương, xây dựng nơi đó thành tiền tuyến cho chiến trường Tần - Triệu, chuẩn bị cho cuộc tranh hùng sau này—có thể thấy, trong lòng Triệu Chủ Phụ, nước Tần không phải là đối thủ có thể đánh bại chỉ qua vài trận chiến. Cuộc tranh hùng giữa Tần và Triệu rất có thể sẽ giống như cuộc chiến giữa Tấn và Sở năm xưa, kéo dài hàng chục, thậm chí là hàng trăm năm.

Nhưng hiện tại...

Hiện tại vẫn chưa phải lúc xé bỏ lớp mặt nạ với nước Tần, vì nước Triệu hiện vẫn còn vô vàn vấn đề.

Ví dụ như, Mông Trọng còn quá trẻ. Tuy cậu đã chứng minh được tài năng qua việc dẫn năm trăm binh sĩ đột kích doanh trại quân Tề vào ban đêm, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể gánh vác trách nhiệm tại ba vùng Thượng Quận, Nhạn Môn, Tấn Dương—tướng và soái vốn khác nhau.

Thứ hai, Triệu Vương Hà tính tình nhu nhược, Triệu Chủ Phụ không cho rằng cậu ta có hùng tâm tranh hùng với nước Tần. So sánh ra, ông hiện tại coi trọng An Dương Quân Triệu Chương hơn, vì tính cách của Triệu Chương rất giống ông—Triệu Chủ Phụ cho rằng, nếu nước Triệu sau này muốn tranh hùng với nước Tần, bậc quân chủ trước hết phải có khí phách, có dũng khí đối mặt trực diện với nước Tần.

Giống như năm xưa sau khi cha ông là Triệu Túc Hầu qua đời, ông Triệu Ung đã chịu đựng áp lực từ các nước Tần, Ngụy, Yên, Sở, Tề, liên kết với nước Hàn và nước Tống, không tiếc dốc sức đánh một trận kinh thiên động địa bao trùm cả Trung Nguyên, cuối cùng trấn áp được ngũ quốc, khiến họ từ bỏ ý đồ chia cắt nước Triệu—đó chính là hành động của một vị quân chủ có gan dạ.

Còn Triệu Vương Hà...

Quá nhu nhược!

Trong mắt Triệu Chủ Phụ, cậu ta cùng lắm chỉ là một vị quân chủ giữ thành. Mà nếu nước Triệu muốn tranh hùng với nước Tần, thứ cần thiết không phải là quân chủ giữ thành, mà là những người có khí phách như ông Triệu Ung hay An Dương Quân Triệu Chương.

Vẫn nên giải quyết chuyện trong nước trước đã...

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Triệu Chủ Phụ kết thúc cuộc trò chuyện với Điền Chương vào hôm đó.

Khi đôi bên từ biệt, Điền Chương lại một lần nữa mời Mông Trọng đến nước Tề, Lâm Truy làm khách.

Lần này không phải để đối phó với Triệu Chủ Phụ, mà là suy nghĩ xuất phát từ tận đáy lòng của Điền Chương.

Lý do rất đơn giản: Thứ nhất, Mông Trọng là thiếu niên được Mạnh Tử - thầy của Điền Chương - coi trọng. Dù bản thân Mông Trọng không thừa nhận thân phận "đệ tử Nho gia", nhưng Điền Chương đã công nhận vị "tiểu sư đệ" này.

Thứ hai, mấy ngày trước Mông Trọng dùng năm trăm quân Tín Vệ đột kích doanh trại hàng vạn quân Tề, điều này khiến Điền Chương phần nào nhận ra tài năng của "tiểu sư đệ" này, nên rất muốn lôi kéo cậu về nước Tề.

Dù sao thì Điền Chương cũng đã hơn năm mươi lăm tuổi. Giống như vị danh tướng nước Tề là Điền Phân năm xưa đã tiến cử ông, Điền Chương cũng hy vọng trước khi qua đời có thể tìm được một người trẻ tuổi có thể kế thừa y bát của mình. Suy cho cùng, nước Tề hiện nay không thiếu văn sĩ, cái thiếu chính là những tướng lĩnh có thể cầm quân đánh trận.

Còn về những tướng lĩnh khác của nước Tề ngoài ông ra, nhìn xem, vị thống lĩnh hàng vạn quân mà lại để cho Mông Trọng chỉ với năm trăm người đột kích một trận là thảm bại như Điền Xúc, chính là kẻ đứng đầu trong số đó.

Điều này khiến Điền Chương năm nay đã năm mươi lăm tuổi làm sao có thể yên tâm?

Vì Triệu Chủ Phụ đang ở ngay bên cạnh, dù Mông Trọng khá bất ngờ trước thái độ của Điền Chương đối với mình, nhưng cũng không tiện thể hiện ra, chỉ đáp lại bằng những lời ậm ừ qua loa.

Điền Chương liếc nhìn Triệu Chủ Phụ đang có vẻ mặt không mấy vui vẻ bên cạnh, khẽ cười một tiếng rồi cáo từ rời đi.

Trên đường trở về doanh trại Triệu ở Chúc Kha, Mông Trọng vẫn hồi tưởng lại quá trình tiếp xúc với Điền Chương lúc nãy. Phải nói rằng, cậu cảm thấy khá ngạc nhiên khi hôm nay có thể quen biết Điền Chương.

Công tâm mà nói, năm ngoái khi bái kiến Mạnh Tử, Mông Trọng đã biết danh tướng nước Tề là Khuông Chương chính là đệ tử của Mạnh Tử, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu sẽ đi bắt quàng làm họ với Khuông Chương—tính cách của cậu không làm được chuyện như vậy.

Không ngờ rằng, Điền Chương khi ghé qua nơi ở của Mạnh Tử trên đường về lại biết đến cậu, thậm chí còn hiểu lầm cậu là "tiểu sư đệ". Phải nói rằng đây là điều cậu hoàn toàn không ngờ tới.

Tất nhiên, đây cũng không phải chuyện xấu. Dù sao với địa vị của Điền Chương tại nước Tề, Mông Trọng có thể kết giao với ông thì đối với bản thân cậu hay đối với Mông thị nhất tộc đều là chuyện có lợi mà không có hại.

Sau khi về đến doanh trại Triệu, Triệu Chủ Phụ cho lui các tướng lĩnh, ngồi trong soái trướng suy ngẫm về những lời của Điền Chương hôm nay.

Lúc này, Mông Trọng cầm kiếm đứng một bên, Triệu Chủ Phụ bèn hỏi: "Về những lời Chương Tử nói hôm nay... ngươi đánh giá thế nào?"

Mông Trọng suy nghĩ một lát rồi đáp: "Chương Tử lấy lui làm tiến, ép Triệu Chủ Phụ ngài đồng ý việc cầu hòa của nước Tề... Người này hùng biện, vô cùng lợi hại."

"Phải đó, dù sao cũng là đệ tử của Mạnh Tử mà."

Triệu Chủ Phụ nói giọng trêu đùa, đoạn nhìn Mông Trọng hỏi: "Mà này, ngươi từng được Mạnh Tử thu làm đệ tử sao? Sao ta chưa bao giờ nghe ngươi nhắc đến?"

"Chỉ là tin đồn thất thiệt thôi, chắc là Chương Tử hiểu lầm rồi." Mông Trọng vội vàng giải thích: "Khi đó con theo nghĩa huynh Huệ Án đến bái kiến Mạnh Tử..."

Nói rồi, cậu kể lại sơ lược quá trình bái kiến Mạnh Tử hôm đó, chỉ lược bỏ đoạn mình tranh luận gay gắt với các đệ tử Nho gia. Dù sao thì Mạnh Tử, Điền Chương, Vạn Chương, Công Tôn Sửu... đều đối đãi với cậu không tệ, cậu cũng không muốn làm Nho gia mất mặt.

Có lẽ thấy Mông Trọng có chút căng thẳng, Triệu Chủ Phụ cười trấn an: "Không cần câu nệ, ta chỉ tiện miệng hỏi thôi... Ta còn ước gì ngươi thật sự là đệ tử của Mạnh Tử, như vậy thì..."

Nói đến đây, ông dừng bặt, rõ ràng là những lời tiếp theo ông cho rằng tạm thời chưa thể nói cho Mông Trọng biết.

Ngập ngừng một chút, Triệu Chủ Phụ đổi chủ đề: "Mông Trọng, vậy ngươi cho rằng, ta có nên đồng ý việc cầu hòa của nước Tề không?"

Mông Trọng gật đầu.

Thấy vậy, Triệu Chủ Phụ vẻ mặt giễu cợt: "Không phải là cố tình nói giúp cho 'sư huynh' của ngươi đấy chứ?"

Mông Trọng lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Triệu Chủ Phụ, thứ nhất, con không phải đệ tử Nho gia, Chương Tử không phải sư huynh của con, chỉ là có chút hiểu lầm thôi. Thứ hai, sở dĩ con nói như vậy là đứng trên lập trường của nước Triệu..." Hơi khựng lại, cậu nói với vẻ mặt hơi phức tạp: "Nếu là một người Tống, con đương nhiên nghiêng về phía nước Triệu diệt vong nước Tề, như vậy nước Tống có thể cùng nước Triệu chia cắt nước Tề, ít nhất có thể nhận được một phần ba lãnh thổ nước Tề, sau đó nước Tống có thể lấy ấp của nước Tề làm căn cơ để mưu tính nước Sở... Nhưng nếu như vậy, nước Triệu sẽ phải đối mặt với nguy cơ trở thành kẻ thù của nước Tần."

"Ừm..."

Thấy Mông Trọng nói năng chân thành như vậy, Triệu Chủ Phụ thu lại nụ cười, khẽ gật đầu.

Đúng như Mông Trọng nói, diệt Tề đối với nước Triệu mà nói thì hại nhiều hơn lợi, mà kẻ đắc lợi nhất lại chính là nước Tống và nước Yên. Mông Trọng thân là người Tống mà có thể thẳng thắn chỉ ra điểm này, thật là đáng quý.

"Ngoài ra..."

Lén nhìn sắc mặt Triệu Chủ Phụ, Mông Trọng hạ thấp giọng nói: "Con mạn phép đoán, dù không thể diệt vong nước Tề, nhưng nếu có thể khiến nước Tề thần phục, thì mục đích của Triệu Chủ Phụ thực ra cũng coi như đã đạt được rồi..."

"Ồ?"

Triệu Chủ Phụ nghe vậy nhướng mày, nhìn Mông Trọng đầy hứng thú, cười hỏi: "Mục đích? Mục đích gì của ta?"

Mông Trọng không trả lời, vì có những lời thật sự không tiện nói quá thẳng thừng.

Giống như lần Triệu Chủ Phụ thảo phạt nước Tề này, ban đầu Mông Trọng tưởng rằng Triệu Chủ Phụ định liên kết với Yên, Tống để diệt vong nước Tề, nhưng sau khi nghe Điền Chương nói, Mông Trọng mới nhận ra nước Triệu hiện nay căn bản không thể ngồi nhìn nước Tề diệt vong.

Điều Điền Chương nghĩ ra được, một vị hùng chủ như Triệu Chủ Phụ lẽ nào lại không nghĩ tới?

Trong tiền đề đó, Triệu Chủ Phụ vẫn cứ muốn thảo phạt nước Tề, vậy thử hỏi, rốt cuộc Triệu Chủ Phụ xuất phát từ mục đích gì?

Rõ ràng là để nâng cao hoặc duy trì uy vọng của bản thân tại nước Triệu, chuẩn bị cho việc đoạt lại vương quyền.

Nói cách khác, mục đích thực sự của việc Triệu Chủ Phụ phạt Tề, rất có thể là để phế truất Triệu Vương Hà!