Có bạn đọc cho rằng tên nhân vật quá xa lạ, thực ra cách đặt tên thời đó chính là như vậy. Đã là tiểu thuyết lịch sử thì phải có cái chất trầm mặc, dày dạn của lịch sử, nếu dùng những cái tên mang hơi hướng hiện đại thì sẽ rất lạc quẻ. Thôi được rồi, sau này khi đặt tên nhân vật, tác giả sẽ cố gắng chọn những cái tên thông dụng hơn.

——Dưới đây là chính văn——

Vua Tống Yển là người tốt hay kẻ xấu?

Mông Hổ có thể đặt ra câu hỏi ngây ngô như vậy, đủ thấy cậu vẫn còn mang thiên tính trẻ con.

Chư hầu chinh phạt lẫn nhau, đó là cuộc đấu trí giữa các bậc quân chủ, chỉ có tranh giành lợi ích, làm gì có chuyện tốt xấu, thiện ác rạch ròi?

Phải, chỉ có lợi ích mà thôi!

Đối với Vua Tống Yển, Mông Trọng không hề có định kiến cứng nhắc.

Trong mắt cậu, hai vị quân chủ gần nhất là Đái Hỷ và Đái Yển đều có thể coi là những bậc quân chủ đủ tư cách.

Sự khác biệt nằm ở chỗ, khi Đái Hỷ - tức Tống Dịch Thành Quân - trị quốc, nước Tống trong ngoại giao có phần khúm núm trước nước Tề, nhưng đổi lại là sự ủng hộ từ nước Tề - vì nước Tề cũng cần liên minh với nước Tống để kiềm chế nước Sở hùng mạnh.

Vì thế, mặc dù Tống Dịch Thành Quân thần phục nước Tề khiến không ít người dân nước Tống cảm thấy mất mặt - bởi nước Tề đã không còn là nước Tề hùng cường như thời Tề Hoàn Công tại vị nữa - nhưng trong mắt Mông Trọng, việc thần phục nước Tề để tạo ra cục diện Tề - Tống liên minh kiềm chế nước Sở, đối với nước Tống mà nói cũng không hẳn là chuyện xấu.

Còn về phần Đái Yển, tức Vua Tống Yển, ông không hài lòng với việc nước Tống phải thần phục nước Tề, nên đã soán ngôi vị quân chủ của anh trai mình. Sau đó, ông ngang nhiên phát động chiến tranh với nước Tề, nước Sở và nước Ngụy, liên tiếp giành thắng lợi trong ba trận chiến, khiến các nước từ đó không dám xem thường nước Tống nữa. Điều này đối với nước Tống cũng không phải là chuyện xấu.

Tóm lại, Tống Dịch Thành Quân thông qua con đường ngoại giao mà giúp nước Tống có được hòa bình ngắn hạn, còn Vua Tống Yển thì dùng thế mạnh để đánh bại ba nước Tề, Sở, Ngụy mà giành lấy hòa bình ngắn hạn. Tuy hai người dùng cách thức khác nhau, nhưng đều đạt được kết quả tương tự.

Thế nhưng không thể phủ nhận, cách làm của Vua Tống Yển để lại hậu họa rất lớn.

Tống Dịch Thành Quân tuy khiến nước Tống và bản thân ông phải chịu nhục, trở thành chư hầu của nước Tề, nhưng ít nhất cũng nhận được sự ủng hộ từ phía nước Tề. Dù nước Tề chỉ coi nước Tống là quân cờ để kiềm chế nước Sở, nhưng chung quy khi nước Sở tấn công nước Tống, nước Tề vẫn sẽ viện trợ - nếu không, giả sử nước Tề ngồi nhìn nước Sở thôn tính nước Tống, thì nước Tề có lẽ sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo.

Còn Vua Tống Yển, tuy ông khiến nước Tống "độc lập", thoát khỏi sự kiểm soát của nước Tề, nhưng cũng vì thế mà đắc tội với nước Tề.

Nếu mai này quân đội nước Sở thực sự tấn công nước Tống, nước Tề rốt cuộc sẽ đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi để giúp đỡ nước Tống, hay là dậu đổ bìm leo cùng nước Sở chia cắt nước Tống, điều này thật khó nói.

Nghiêm trọng hơn nữa, ngoài hai nước Tề, Sở ra, quan hệ hiện nay giữa nước Tống và nước Ngụy cũng vô cùng tồi tệ.

Nói cách khác, nước Tống tuy hiện đang ở trong hòa bình, nhưng bốn bề láng giềng đều đang hổ rình mồi - những nước này sở dĩ tạm thời chưa ra tay với nước Tống, một mặt có lẽ bị câu nói "nước Tống hùng mạnh năm ngàn cỗ xe" của Vua Tống Yển làm cho khiếp sợ, không muốn nước mình trở thành kẻ đứng mũi chịu sào; mặt khác cũng là cân nhắc thái độ của các nước cường quốc khác, không muốn cuối cùng lại làm áo cưới cho người khác mà thôi.

Dựa vào những điều này, thực tế tình cảnh hiện nay của nước Tống là vô cùng nguy hiểm.

Tất nhiên, đây chỉ là kết luận mà Mông Trọng đưa ra dựa trên những thông tin cậu biết, còn sự thật ra sao thì cậu không rõ - biết đâu sau lưng nước Tống thực ra cũng có người chống lưng thì sao!

Nếu không, Vua Tống Yển làm sao dám đắc tội cùng lúc với ba nước Tề, Sở, Ngụy?

Phải biết rằng, quan hệ giữa nước Tống và nước Hàn cũng rất kém. Việc nước Tống dời đô từ Thương Khâu về Bành Thành chính là vì lý do của nước Hàn.

Vận nước thật gian truân.

Mông Trọng thầm thở dài.

Thế nhưng, những suy nghĩ này cậu không dám nói cho Mông Dũ biết, vì thật khó để giải thích tại sao mình lại có thể suy xét chu toàn đến thế - nhìn Mông Hổ bên cạnh xem, tên này vẫn còn đang dừng lại ở mức độ tốt với xấu đấy thôi.

Vì vậy, cậu trả lời một cách mơ hồ: "Hiện nay người dân an cư lạc nghiệp, quốc gia cũng ổn định hòa bình, từ đó có thể thấy, Đại vương chắc hẳn là một vị minh quân."

Mông Dũ nghe vậy mỉm cười gật đầu, đang định mở lời bình luận đôi câu, thì đột nhiên có người từ bên cạnh cười nói: "Lời này nói thật là khéo léo."

Mông Dũ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn sang, rồi ngay lập tức đôi lông mày nhíu lại mới giãn ra.

Cùng lúc đó, Mông Trọng, Mông Hổ và Mông Toại cũng đồng loạt quay đầu lại, liền thấy trưởng lão Mông Tiến đang đứng cách đó không xa.

Ngay lập tức, ba người Mông Trọng vội vàng đứng dậy chắp tay hành lễ với Mông Tiến. Trong đó, Mông Trọng và Mông Hổ cung kính gọi là trưởng lão, còn Mông Toại thì gọi là ông nội.

Phải, trưởng lão Mông Tiến chính là ông nội của Mông Toại.

Lúc này, Mông Dũ cũng được Mông Hổ đỡ đứng dậy, sau khi chắp tay hành lễ với Mông Tiến, ông nói với giọng pha chút trêu chọc: "Tông Chúc đại nhân lại có nhã hứng đến tận đây để rình mò mấy người già trẻ chúng tôi sao?"

Hóa ra, Mông Tiến đảm nhận chức Tông Chúc trong tộc, tức là người phụ trách chủ trì các loại tế lễ.

Trong thời đại này, người đời thường coi việc tế lễ là chuyện quan trọng hàng đầu - dù là tế thần linh hay tế tổ tiên, thậm chí còn quy định nghiêm ngặt về lễ nghi tế tự.

Chính vì thế, trưởng lão phụ trách việc tế lễ của tông tộc thường có địa vị rất cao. Nếu tông chủ không có mặt trong tộc, ông có thể thay mặt thực thi quyền hạn và trách nhiệm của tông chủ.

Tóm lại, địa vị vô cùng siêu nhiên.

Nghe lời trêu chọc của Mông Dũ, Mông Tiến cũng cười mắng: "Ông già này, già mà không đứng đắn, dạy dỗ con cháu trong tộc bàn luận xằng bậy về quân chủ, lão phu đứng bên cạnh chen vào một câu mà cũng bị ông châm chọc sao?"

Nghe vậy, Mông Dũ cũng cười ha hả.

Mông Tiến và Mông Dũ, người trước hiện đảm nhận chức Tông Chúc, chủ trì các lễ tế lớn nhỏ trong tộc, còn người sau từng đảm nhận chức Gia Tư Mã của tộc Mông trong một thời gian dài.

Cái gọi là Tư Mã, chính là chức quan quân sự đương thời, những chức vụ tương tự còn có Huyện Tư Mã, Quân Tư Mã, Tiểu Tư Mã, Đại Tư Mã, v.v.

Trách nhiệm của Gia Tư Mã là ngày thường phụ trách huấn luyện tộc nhân, dạy tộc nhân sử dụng binh khí; nếu quốc gia có chiến tranh, thì Gia Tư Mã sẽ dẫn dắt tộc nhân trong họ đi theo quân đội của nhà vua chinh chiến.

Ngoài ra, lễ bắn cung cũng do Gia Tư Mã phụ trách.

Mấy năm trước, Mông Dũ cảm thấy mình tuổi cao sức yếu nên đã từ chức Gia Tư Mã với tông chủ. Lúc đó, Mông Tiến đã tiến cử con trai cả của Mông Dũ là Mông Kình lên thay thế.

Mông Kình, chính là cha ruột của Mông Hổ, hiện là Gia Tư Mã của tộc Mông, là một người đàn ông vô cùng dũng mãnh và nghiêm khắc. Ngay cả kẻ bướng bỉnh như Mông Hổ, khi thấy cha cũng sinh lòng sợ hãi, đứng trước mặt cha là quy củ, không dám làm càn.

Sau khi đùa giỡn, Mông Dũ bình thản hỏi Mông Tiến: "Hôm nay sao có nhàn tâm đi dạo khắp nơi thế? Tôi cứ tưởng ông đang bận rộn chuyện Hạ tế chứ."

Tình cờ lúc này Mông Trọng đang đứng cạnh Mông Tiến, nên Mông Tiến đưa tay xoa đầu cậu, mỉm cười nói: "Trong tộc xảy ra một chuyện, cũng không phải chuyện gì lớn, tóm lại là ta tìm đứa nhỏ này có chút việc."

"Con?"

Mông Trọng vốn tưởng trưởng lão Mông Tiến tìm Mông Toại, không ngờ lại cảm thấy bàn tay Mông Tiến đặt trên đầu mình. Cậu ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên vị trưởng lão Mông Tiến này đang mỉm cười nhìn mình.

"..."

Trên mặt Mông Dũ lộ ra vài phần tò mò, nhưng vì Mông Tiến không có ý giải thích nên ông cũng không tiện hỏi thêm, chỉ gật đầu nói: "A Trọng, vậy con đi theo ông ấy đi."

Mông Trọng gật đầu, bước theo sau Mông Tiến rồi dần đi xa.

Nhìn bóng lưng Mông Trọng rời đi, Mông Hổ có chút lo lắng nói: "Không phải A Trọng phạm lỗi gì nên bị trưởng lão trách phạt đấy chứ?"

Mông Dũ bật cười, dùng đầu gậy gõ vào đầu Mông Hổ, cười mắng: "Con tưởng ai cũng bướng bỉnh như con sao!"

Nói đoạn, ông vuốt râu, nhìn bóng lưng hai người Mông Tiến và Mông Trọng ở phía xa, thản nhiên nói: "Đừng lo lắng nữa, Tông Chúc coi A Trọng như cháu ruột, sao nỡ trách phạt chứ?"

"Thật ạ?" Mông Hổ ngạc nhiên hỏi.

Chưa đợi Mông Dũ mở lời, với tư cách là cháu nội đích tôn của Mông Tiến, Mông Toại gật đầu nói: "Là thật đấy, ông nội từng không ít lần dặn dò con phải chăm sóc A Trọng, phải thân thiết với A Trọng như anh em..." Nói đến đây, cậu tò mò hỏi Mông Dũ: "Dũ lão, chẳng lẽ trong đó có nguyên do gì sao?"

Nghe vậy, Mông Dũ đưa tay xoa đầu Mông Toại, giải thích: "Trong cuộc nội loạn của nước Tống chúng ta năm xưa, tộc Mông chúng ta bị liên lụy, buộc phải theo Đại vương hiện tại tấn công kinh đô. Khi đó trên chiến trường, chính ông nội của A Trọng là Mông Thư đã cứu mạng ông nội của cháu."

"Thảo nào..." Mông Toại chợt hiểu ra, gật đầu.

Cùng lúc đó, Mông Tiến đã dẫn Mông Trọng đến một nơi vắng vẻ, xung quanh là những cánh đồng bát ngát.

Lúc này, Mông Tiến dừng bước, quay người lại nói với Mông Trọng: "Được rồi, cứ ở đây đi."

Thấy vậy, Mông Trọng chắp tay với Mông Tiến, bối rối hỏi: "Trưởng lão, không biết ngài tìm con có việc gì ạ?"

Mông Tiến trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trọng nhi, con có biết Mông Đạt không?"

Mông Trọng gật đầu nói: "Là cháu đích tôn của tộc Mông chúng ta ạ."

Nói xong, cậu dùng ánh mắt càng bối rối hơn nhìn Mông Tiến, không hiểu tại sao ông lại đột nhiên nhắc đến người tộc huynh đó.

Dù sao cũng là người một nhà, sao có thể không biết chứ? Cùng lắm là không thân thiết, ngày thường không có giao lưu gì với nhau mà thôi.

Không để ý đến vẻ bối rối trên mặt Mông Trọng, Mông Tiến tự nói: "Đứa nhỏ này hai năm nay không ở trong tộc, chỉ vì tông chủ bảo nó đi hầu hạ một bậc đại hiền tên là Trang Chu, hy vọng một ngày nào đó nó có thể may mắn trở thành đệ tử của Trang Tử. Tuy nhiên, vì một vài lý do, đứa nhỏ này không kiên nhẫn được, hai hôm trước đã tự ý trốn về tộc, khiến tông chủ nổi trận lôi đình."

Nói đoạn, ông kể sơ qua tình hình cho Mông Trọng nghe, rồi lại nói tiếp: "Tóm lại, lão phu đã tiến cử con trước mặt tông chủ..."

"Trang Chu?" Mông Trọng ngẩn người, trong mắt lộ ra vài phần suy tư không phù hợp với lứa tuổi, không biết là đang lục tìm trong ký ức về sự tích của Trang Chu, hay là đang cân nhắc lợi hại của việc này.

Thấy vậy, Mông Tiến hạ thấp giọng nói: "Nếu ta hỏi con có nguyện ý đi hầu hạ bậc đại hiền tên Trang Chu đó không, thì ta sẽ không hỏi con những lời như thế này. Con nhất định phải đi, hơn nữa phải nghĩ cách trở thành đệ tử của Trang Tử! Lão phu biết con có năng lực đó!"

Nói đến đây, giọng ông dịu lại, vỗ vai Mông Trọng, chân thành nói tiếp: "Không phải lão phu ép buộc con, mà là cơ hội này ngàn năm có một. Lão phu và ông nội con tình như thủ túc, tiếc là ông ấy không may qua đời; cha con là người lão phu nhìn lớn lên; hai anh em con cũng là lão phu nhìn lớn lên. Anh con là Mông Bá, tài năng bình thường, có lẽ chỉ giữ được gia nghiệp. Nhưng con thì khác! Nhà của Mông Thư già, sau này chắc chắn phải do con chấn hưng! ... Nếu sau này con có thể làm nên nghiệp lớn, dù lão phu có chết đi cũng có mặt mũi gặp lại ông nội con."

Những lời tâm huyết này khiến Mông Trọng vô cùng cảm động.

Cậu gật đầu nói: "Con xin tuân mệnh. Tuy nhiên, xin cho con được về bẩm báo với mẹ trước."

"Đáng lẽ là phải như vậy."

Mông Tiến cười lớn, thân thiết vỗ vỗ cánh tay Mông Trọng.

Trong số các hậu bối đương thời của tộc Mông, người ông coi trọng nhất chính là cậu bé tên Mông Trọng này. Một phần tất nhiên là vì tình nghĩa với ông nội Mông Thư của cậu, còn phần khác, chính là vì bản thân Mông Trọng.

Mông Tiến luôn tin rằng, nếu trong số các hậu bối tộc Mông đương thời có thể xuất hiện một nhân vật phi thường nào đó, thì chắc chắn đó chính là đứa trẻ này!