Một lát sau, Gia tư mã Mông Kình mời tất cả tộc nhân đảm nhiệm chức "Xa lại" đến doanh trại của mình. Bao gồm cả những tộc binh mới đến tăng viện, tổng cộng có mười sáu vị Xa lại. Trong đó, chỉ riêng Mông Trọng là có thân phận đặc biệt, nhờ là đệ tử của Trang Tử nên mới có tư cách ngồi trong trướng. Ngoại trừ cậu ra, ngay cả Mông Hổ, con trai của Gia tư mã Mông Kình, cũng chỉ có thể đứng ngoài trướng, thỉnh thoảng lại nhìn vào trong với ánh mắt đầy ngưỡng mộ dành cho người anh em tốt Mông Trọng.

"Hiện tại, trong quân chỉ còn lại bốn mươi bảy tộc nhân." Khi Mông Vụ lên tiếng hỏi về tình hình trong quân, Mông Kình trầm giọng trả lời.

Nghe vậy, các tộc nhân đến tăng viện đều im lặng.

Phải biết rằng hai năm trước, Mông thị đã phái tổng cộng hai trăm tộc nhân ra trận. Trong hai năm qua, họ cũng lần lượt cử thêm hơn bốn mươi người nữa, ví như Mông Chí, người vừa dưỡng thương xong đã lập tức quay lại chiến trường.

Thế nhưng, trong tổng số hơn hai trăm bốn mươi tộc nhân ấy, nay chỉ còn lại bốn mươi bảy người. Gần hai trăm người đã bỏ mạng trong cuộc chiến này, sao có thể không khiến lòng người đau xót.

"Về phần binh lực, hiện tại có khoảng hơn năm trăm người." Mông Chí ở bên cạnh tiếp lời giải thích: "Hai năm qua, Bành Thành đã chiêu mộ một số dân thường, lần lượt bổ sung vào quân đội của chúng ta, hiện tại duy trì ở mức khoảng năm trăm người... Cộng thêm số quân tăng viện mà Thiếu tông chủ vừa mang đến, tổng cộng là một ngàn hai trăm người."

Mông Vụ nghe xong gật đầu, chợt hỏi: "Còn Vương sư thì sao? Theo ta được biết, lần này Bành Thành chỉ phái một quân Vương sư, nước Tống chúng ta đâu chỉ có chừng ấy binh lực?"

Cái gọi là "quân" trong lời ông chính là đơn vị biên chế quân đội đương thời, một quân là một vạn hai ngàn năm trăm người. Quân đội nước Tống thời kỳ quân chủ Thích Thành đã có ít nhất ba đến bốn quân, huống chi là dưới thời Tống Vương Yển trị quốc như hiện nay.

Ngay cả khi nói nước Tống có gần mười vạn quân cũng không phải là phóng đại.

Tuy nhiên, mười vạn quân này chưa chắc đã dễ dàng điều động, bởi phần lớn họ đều được bố trí ở các vùng biên giới nước Tống để phòng bị nước Ngụy, nước Sở và nước Tề. Số có thể điều động được, e rằng chỉ khoảng ba, bốn vạn người, muốn nhiều hơn thì phải dựa vào tộc binh của các gia tộc trong nước.

"Ta nghe nói có hai đến ba quân đang đóng tại Tứ Hoài." Mông Chí giải thích.

Tứ Hoài chính là vùng đất tiếp giáp giữa Tiết Ấp của nước Tề, nước Tống và nước Sở. Mọi dấu hiệu đều cho thấy đây là nơi Tống Vương Yển muốn thôn tính. Tuy nhiên, nước Tống tạm thời chưa dám hành động thiếu suy nghĩ để tránh chọc giận nước Sở dẫn đến chiến tranh - mặc dù hiện tại nước Sở đang bận rộn tập hợp các nước để thảo phạt nước Tần một lần nữa.

Trước là nước Đằng, sau là Tiết Ấp, rồi sau đó hoặc là lãnh thổ nước Tề, hoặc là Tứ Hoài, tùy thuộc vào tiến độ thảo phạt nước Trung Sơn của nước Triệu. Đó có lẽ chính là ý đồ của Tống Vương.

Sau khi chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại của Mông Kình, Mông Chí và Mông Vụ, Mông Trọng thầm suy đoán trong lòng.

Sau đó, mọi người lại trò chuyện về thành Đằng.

Về việc này, dù là Mông Vụ hay Mông Trọng đều cảm thấy không thể tin nổi. Phải biết rằng quân đội nước Tống tấn công nước Đằng, tính cả Vương sư và tộc binh các gia tộc, tổng cộng có hơn bốn vạn người, chưa kể dân phu vận chuyển lương thảo nhiều không đếm xuể. Thế mà với binh lực như vậy, lại vẫn không thể hạ nổi một tòa thành Đằng?

Rốt cuộc thành Đằng có huyền cơ gì mà khó công phá đến thế?

"Là Mặc gia!"

Mông Chí, người hoạt ngôn hơn anh trai Mông Kình, giải thích: "Hai năm nay, đệ tử Mặc gia lũ lượt kéo đến nước Đằng, giúp thành Đằng chế tạo một số khí cụ thủ thành. Ví dụ như có loại khí cụ có thể bắn ra nhiều mũi nỏ cùng lúc, uy lực mạnh hơn cung tên rất nhiều, thường chỉ một lần bắn là có thể hạ gục vài binh lính. Lại còn có loại gọi là 'Pao xa' (xe ném đá), có thể ném đá tảng, lửa than, uy lực vô cùng lớn. Nhưng khó đối phó nhất vẫn là loại khí cụ mà chúng ta gọi riêng là 'Ất bích' và 'Ất cái'..."

"Đó là thứ gì?" Mông Vụ tò mò hỏi.

Thấy vậy, Mông Chí dùng hai tay làm động tác minh họa: "Đó là một loại tấm che bằng gỗ. Huynh trưởng từng đích thân dẫn người lại gần tường thành quan sát. Vật này hình dáng giống chữ Ất, phía trên là tấm che, phía dưới là bệ đỡ. Người nước Đằng lắp nó trên tường thành, khiến tấm che phía trên có thể chìa ra ngoài tường, làm binh lính của chúng ta khó lòng leo thang lên được. ...Giống như thế này, phần trên của nó có thể di chuyển, nếu chúng ta dựng thang lên tường thành, nó sẽ đẩy ra ngoài, hất đổ thang; nếu chúng ta dựng thang lên tấm che phía trên, nó sẽ co lại, khiến thang mất điểm tựa. ...Điều đau đầu hơn là loại khí cụ này còn có thể bảo vệ binh lính nước Đằng phía sau tường thành, khiến quân ta dưới thành không thể bắn trúng họ, chỉ có thể bắn từ xa."

"Không thể phá hủy sao?" Mông Trọng bất chợt chen lời.

"Không có ý nghĩa gì cả." Mông Chí liếc nhìn Mông Trọng, lắc đầu giải thích: "Việc chế tạo 'Ất bích' này không khó, nguyên liệu cần dùng cũng chỉ là gỗ. Chúng ta phải trả giá đắt mới phá hủy được bao nhiêu, thì thành Đằng rất nhanh có thể chế tạo lại một loạt mới... Đệ tử Mặc gia ai cũng biết chế tạo loại khí cụ thủ thành này, hơn nữa họ còn dạy cho người nước Đằng trong thành." Dừng một chút, ông nói tiếp: "Vì vậy, cách duy nhất là bao vây thành, ngăn người nước Đằng ra ngoài đốn gỗ, đốt sạch cây cối vùng xung quanh. Nhưng nước Đằng dường như đã dự trữ không ít gỗ từ trước..."

Nói đến đây, ông lại lắc đầu, rõ ràng là bó tay trước loại khí cụ thủ thành đơn giản này.

Thấy Mông Vụ, Mông Trọng và những tộc nhân mới đến có vẻ không tin, một tộc nhân thở dài: "Vài ngày nữa, đợi Quân tư mã thử công thành lần nữa, các người sẽ biết sự lợi hại của thứ này."

Mông Vụ, Mông Trọng và những người khác nhìn nhau, không nói thêm gì nữa.

Sau khi cuộc họp kết thúc, các tộc nhân lần lượt giải tán, trở về doanh trại riêng nghỉ ngơi, chỉ có Mông Trọng được Mông Kình giữ lại.

Khi không còn người ngoài, Mông Kình nghiêm túc và chân thành nói với Mông Trọng: "A Trọng, chuyện của huynh trưởng cháu, ta cảm thấy vô cùng áy náy. Nhưng cháu hãy yên tâm, chừng nào chú và A Chí còn sống, nhất định sẽ có ngày bắt được Đằng Hổ, để cháu có thể báo thù cho huynh trưởng..."

"Chú Mông Kình..."

Mông Trọng thực ra rất muốn nói chuyện này không trách hai vị chú, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc và chân thành của Mông Chí, cuối cùng cậu chỉ gật đầu.

Đúng lúc này, bỗng có tộc binh đến bẩm báo: "Gia tư mã, Quân tư mã đã đến chỗ chúng ta, nói là đến thăm hỏi, động viên các tộc nhân mới đến tăng viện."

"Quân tư mã Cảnh Thiến?"

Mông Kình hơi sững sờ, không kịp suy nghĩ nhiều liền dẫn Mông Trọng đi nghênh đón, đồng thời phái người gọi Mông Vụ, Mông Chí và các Xa lại trong tộc đến.

Chẳng bao lâu sau, Mông Trọng đã gặp Cảnh Thiến trong doanh trại, gặp vị thống soái cao nhất chịu trách nhiệm thảo phạt nước Đằng của nước Tống.

"Mông Chí, bái kiến Quân tư mã."

"Không cần đa lễ."

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Cảnh Thiến, người đã ngoài bảy mươi, cười giải thích: "Nghe nói Mông thị ở Cảnh Bách hôm nay có quân tăng viện đến đây, lão phu đặc biệt đến thăm hỏi. Mông thị quả không hổ danh là rường cột của nước Tống chúng ta, lo việc nước, xuất binh tăng viện, lại còn nhanh chóng hơn cả các gia tộc ở Bành Thành..."

"Quân tư mã quá khen rồi."

Mông Kình chắp tay tạ ơn, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Mặc dù Cảnh Thiến luôn miệng nói là đến để thăm hỏi quân tăng viện của Mông thị, nhưng lời này rõ ràng không đủ sức thuyết phục. Cảnh Thiến là hạng người nào? Ông ta là Quân tư mã thống lĩnh một quân Vương sư, là tướng lĩnh nước Tống đi đánh nước Đằng. Việc thăm hỏi quân tăng viện của Mông thị, dù ông ta có tùy tiện phái vài thân binh đến cũng đủ rồi, căn bản không cần đích thân đến.

Nhưng đã Cảnh Thiến nói vậy, Mông Kình đương nhiên sẽ không truy hỏi đến cùng.

Mông Kình cảm thấy, nếu Cảnh Thiến thật sự có việc khác đến, cuối cùng ông ta cũng sẽ nói ra mục đích thôi.

Quả nhiên, sau khi tán gẫu vài câu với Mông Kình, Cảnh Thiến liền giả vờ vô tình hỏi: "Mông Kình, lão phu nghe nói trong tộc Mông thị các ngươi có một thiếu niên tên là Mông Trọng, may mắn được bái dưới môn hạ Trang phu tử..."

Mông Kình nhìn Cảnh Thiến đầy kỳ lạ, không trả lời ngay mà hơi quay đầu nhìn Mông Trọng.

Thấy vậy, Mông Trọng chủ động hành lễ nói: "Quân tư mã, tiểu tử chính là Mông Trọng."

"Ồ?"

Cảnh Thiến hơi sững sờ, chăm chú quan sát Mông Trọng, rồi cười nói: "Quả nhiên là thiếu niên dật tài, không hổ danh là đệ tử của Trang phu tử."

Nhìn vẻ ngoài mà đã thấy là "dật tài" rồi sao?

Biểu cảm của Mông Trọng có chút kỳ quái, thầm suy đoán trong lòng.

Cậu không tin chuyện mình là đệ tử của Trang Tử đã truyền khắp nước Tống. Rõ ràng là có người tiết lộ cho Cảnh Thiến, và người này có địa vị không tầm thường, đến mức Cảnh Thiến phải cực kỳ khách khí và hòa nhã với cậu.

Suy nghĩ kỹ lại, người thỏa mãn điều kiện e rằng chỉ có Tống Vương Yển và Huệ Ngang mà thôi.

Nhưng với tính cách của Tống Vương Yển, căn bản sẽ không vòng vo để Cảnh Thiến chăm sóc cậu - hơn nữa Tống Vương Yển cũng không quá có khả năng sẽ chăm sóc đặc biệt cho cậu. Cho nên, chỉ có thể là Huệ Ngang.

Quả nhiên, sau khi khen ngợi Mông Trọng vài câu, Cảnh Thiến liền mang theo vài phần dò xét nói: "Nghe nói khi ở Bành Thành, cháu ở phủ của huynh trưởng cháu, vẫn ổn chứ?"

Mông Kình đứng cạnh nghe mà đầu óc mù mịt.

Chỉ thấy Mông Trọng đáp: "Quân tư mã đang nói đến Huệ Ngang Huệ đại phu phải không ạ?"

"Đúng đúng đúng."

Nghe vậy, Cảnh Thiến không còn nghi ngờ gì nữa, cười kéo gần khoảng cách: "Huệ đại phu đúng là rường cột nước nhà, ông ấy và lão phu cũng có thể coi là vong niên chi giao. Nếu sau này trong quân có nhu cầu gì, cháu cứ thẳng thắn nói với lão phu, lão phu sẽ tùy tình hình mà... ha ha ha ha."

Đối mặt với sự cố ý lấy lòng của Cảnh Thiến, Mông Trọng không khỏi cảm thán mạng lưới quan hệ của nghĩa huynh Huệ Ngang, cũng như mạng lưới quan hệ của ân sư Trang Tử.

"Đa tạ Quân tư mã." Mông Trọng chắp tay cảm ơn.

"Không cần cảm ơn, không cần cảm ơn." Cảnh Thiến cười xua tay.

Phải nói rằng, nể mặt Huệ Ngang quả nhiên không nhỏ. Ví dụ như trận công thành vài ngày sau, trước đây tộc binh Mông thị cũng giống như các gia tộc khác, đều là hỗ trợ Vương sư công thành, nói khó nghe một chút chính là bia đỡ đạn tiêu hao thể lực của quân thủ thành. Nhưng lần này, Cảnh Thiến lại điều tộc binh Mông thị sang cánh bên, mặc dù bên ngoài tuyên bố là để tộc binh Mông thị bảo vệ cánh bên, nhưng thực tế lại là rút họ khỏi tuyến đầu chiến trường.

Nhắc đến trận công thành này, Mông Trọng phải nói rằng, mặc dù Cảnh Thiến rất khách khí với cậu, nhưng vị lão tướng này quả thực không có sở trường gì trong việc đánh thành. "Kiến phụ" (để binh lính leo tường như kiến) dường như là chiến thuật công thành duy nhất của ông ta.

Ngoài ra, trong trận công thành này, Mông Trọng cũng được tận mắt chứng kiến khí cụ thủ thành của Mặc gia mà Mông Chí đã nhắc đến. Đặc biệt là thứ mà quân Tống gọi là "Ất bích", trước loại khí cụ thủ thành này, dù quân Tống có thể công đến dưới thành cũng không thể vượt qua "Ất bích" để leo lên tường thành, khiến thành Đằng chặn đứng cuộc tấn công của quân Tống mà không chút nguy hiểm.

Quả không hổ danh là khí cụ thủ thành do Mặc gia chế tạo, thế nhưng... có lẽ có thể phá bằng "Tỉnh lan"!

Nhìn quân Tống bị chặn lại dưới thành Đằng, không thể tiến thêm một bước, Mông Trọng thầm nghĩ trong lòng.