Tương Thành, với tư cách là kinh đô của nước Đằng, đồng thời cũng là tòa thành mà Đằng Nguyên Công Đằng Hoằng đã dành gần nửa đời người để xây dựng, tuy quy mô diện tích không thể sánh bằng những đại thành đương thời như Hàm Đan, Đào Ấp, Thương Khâu hay Lâm Truy, nhưng cũng xứng danh là một tòa thành kiên cố.

Điều này phải kể đến lời khuyên của Mạnh Tử.

Khi Đằng Nguyên Công Đằng Hoằng còn là Thế tử nước Đằng, ông đã từng đích thân đến tận cửa thỉnh giáo Mạnh Tử.

Sau khi phụ thân qua đời, Đằng Hoằng kế vị Đằng Hầu, cũng lại tìm đến Mạnh Tử để thỉnh giáo.

Ông từng hỏi Mạnh Tử rằng: "Nước Đằng là một nước nhỏ, nằm kẹp giữa nước Tề và nước Sở, nên dựa vào nước Tề hay là dựa vào nước Sở đây?"

Mạnh Tử đáp rằng: "Mưu tính việc này không phải là điều tôi có thể làm được. Nếu nhất định phải nói, thì chỉ có một cách: Đào sâu hào nước, xây vững tường thành, cùng bách tính bảo vệ thành trì và quốc gia, khiến cho bách tính thà hy sinh tính mạng cũng không muốn rời bỏ, như vậy mới có thể thành công."

Đây chính là tư tưởng "Vương đạo" và "Nhân chính" mà Mạnh Tử chủ trương.

Đằng Nguyên Công vô cùng tâm đắc, thế nên trong mấy chục năm trị quốc, ông luôn đối xử tử tế với người dân, xây cao tường thành, đào sâu hào nước, nhờ đó mới có được tòa thành khiến nước Tống đánh suốt ba năm vẫn chưa thể công phá như ngày nay, chính là Tương Thành.

Tất nhiên, việc quân Tống tốn ba năm mà vẫn không thể hạ được Tương Thành, đương nhiên không chỉ nhờ vào sự kiên cố của tòa thành, mà quan trọng hơn cả chính là những người trấn thủ thành.

Ngoài đương kim quân chủ nước Đằng là Đằng Hổ cùng các thần dân dưới trướng, trong thành còn có đông đảo đệ tử Mặc gia, thậm chí còn có cả binh tướng do nước Tề bí mật phái đến.

Không sai, ngoài đệ tử Mặc gia ra, còn có nước Tề âm thầm hỗ trợ nước Đằng chống lại cuộc tấn công của nước Tống, đây mới là lý do vì sao Tương Thành bị quân Tống đánh suốt ba năm trời mà vẫn không thất thủ.

Ngày mùng một tháng Tám, Quân tư mã nước Tống là Cảnh Thiện lại một lần nữa dẫn quân tấn công Tương Thành, Mặc gia Cự tử Khâu Lượng lập tức lên lầu thành để xem xét tình hình.

Sau khi Mặc Tử qua đời, Mặc gia dần phân liệt thành ba phái, đó là Tương Lý thị chi Mặc (Tần Mặc), Đặng Lăng thị chi Mặc (Sở Mặc), và Tương Phu thị chi Mặc (Tề Mặc).

Đệ tử Mặc gia do Khâu Lượng dẫn dắt thuộc về Đặng Lăng thị chi Mặc, tức là phái thường gọi là Sở Mặc hay Mặc hiệp.

Nhánh đệ tử Mặc gia này lấy thủ lĩnh đời đầu là Đặng Lăng Tử làm đầu tàu, lấy thân phận hiệp khách để hành hiệp trượng nghĩa. Mạnh Thắng chính là đại diện tiêu biểu nhất, sự kiện nổi tiếng nhất của ông chính là việc thủ thành cho Dương Thành Quân.

Nguyên do của sự việc này là khi Sở Điệu Vương qua đời, lúc đó Ngô Khởi đang giữ chức Lệnh doãn ở nước Sở, đắc tội với nhiều quý tộc, vì vậy sau khi Sở Điệu Vương mất, những quý tộc nước Sở này làm loạn, muốn giết Ngô Khởi.

Ngô Khởi thấy mình không thể thoát thân, bèn chạy đến lăng viên nơi quàn linh cữu Sở Điệu Vương, cố ý nằm phủ phục trên thi thể Sở Vương để bị loạn quân bắn chết, khiến cho một số mũi tên găm vào di thể Sở Điệu Vương.

Theo luật nước Sở, hủy hoại thi thể nhà vua là tội nặng liên lụy đến ba họ, Ngô Khởi nhờ đó mà báo thù được những quý tộc nước Sở này.

Sau đó, Thái tử nước Sở kế vị, tức Sở Túc Vương, ông hạ lệnh giết sạch những kẻ đã bắn Ngô Khởi mà trúng vào thi thể nhà vua, có hơn bảy mươi gia tộc bị liên lụy, mà bạn thân của Mạnh Thắng là Dương Thành Quân cũng là một trong những vị quan nước Sở đó.

Khi quân vương nước Sở đến tấn công Dương Thành, Dương Thành Quân đã bỏ chạy trước, nhưng lại phó thác ấp thành của mình cho người bạn thân, chính là Cự tử Mặc gia lúc bấy giờ - Mạnh Thắng.

Mạnh Thắng biết mình không thể thoát tội, nhưng vì giữ chữ "Nghĩa", ông không thể trái lời hứa với Dương Thành Quân mà bỏ rơi việc thủ thành. Để không làm đứt đoạn truyền thừa của Mặc gia, ông phái ba người đến nước Tề, truyền lại chức Cự tử cho Điền Nhượng (tức Điền Cưu, Điền Tương Tử) cũng là đệ tử Mặc gia, còn bản thân ông thì dẫn theo gần hai trăm đệ tử Mặc gia hào sảng đón nhận cái chết, kiên thủ Dương Thành đến giây phút cuối cùng cho đến khi bị quân Sở công phá.

Sau đó, Điền Cưu trở thành Mặc gia Cự tử, nhưng bản thân ông thuộc về Tương Phu thị chi Mặc (tức Tề Mặc). Tề Mặc khác với Sở Mặc, họ không lấy việc hành hiệp trượng nghĩa làm mục tiêu, mà chủ yếu là học giả biện luận. Họ chu du các nước, giảng giải tư tưởng "Kiêm ái" của Mặc gia, phản đối mọi hình thức bạo lực - bao gồm cả hành vi khởi nghĩa, hy vọng dùng thái độ ôn hòa để đạt được hòa bình, là phái lý tưởng nhất trong Mặc gia.

Còn về phái Tương Lý thị chi Mặc (tức Tần Mặc) cuối cùng, phái này chú trọng nghiên cứu kỹ thuật, cho rằng chế độ nước Tần gần nhất với lý tưởng của Mặc gia, nên đã tìm cách giúp đỡ nước Tần.

Nhiều năm trước, Điền Cưu đến nước Tần với ý định thực hiện hoài bão của Mặc gia, nhưng không may lại chết ở nước Tần. Sau đó, phái du hiệp là Sở Mặc và phái biện luận là Tề Mặc lần lượt chọn ra Cự tử của phái mình, trong đó phái du hiệp tức Sở Mặc có Cự tử là Khâu Lượng, một đệ tử Mặc gia xuất thân người nước Tề.

Ngày mùng một tháng Tám, biết tin quân Tống lại tập kết ở vùng ngoại ô phía tây ngoài thành, Mặc gia Cự tử Khâu Lượng không dám chậm trễ, lập tức lên tường thành để dò xét động tĩnh của quân Tống.

Đừng nhìn Khâu Lượng ăn mặc vải thô giày cỏ, thế nhưng quân dân nước Đằng trên tường thành ai nấy đều vô cùng kính trọng ông, khi ông đi qua đều cung kính gọi là "Mặc gia Cự tử", từ đó có thể thấy Mặc gia đã chiếm được lòng tin của thần dân nước Đằng.

"Cự tử!"

Khi Khâu Lượng lên tới tường thành, lập tức có một đệ tử Mặc gia gọi: "Người mau lại xem."

Nghe vậy, Khâu Lượng bước tới, nhìn theo hướng ngón tay của đệ tử kia, lập tức nhìn thấy bốn chiếc Tỉnh Lan xa trong trận hình quân Tống.

Cũng chẳng trách được, dù sao bốn chiếc Tỉnh Lan xa đó còn cao hơn cả tường thành Tương Thành, đứng giữa các đội ngũ quân Tống trông như hạc giữa bầy gà, làm sao mà không thấy cho được.

"Lâu xa ư?" Khâu Lượng hơi nhíu mày.

Thứ mà ông gọi là Lâu xa thực chất chính là Tỉnh Lan xa, vốn do Mặc Tử phát minh ra từ nhiều năm trước. Sau đó từng được nước Sở dùng để tấn công nước Tống, lúc đó Mặc Tử đã dẫn đệ tử Mặc gia giúp nước Tống chống lại nước Sở, đồng thời còn phát minh ra cách dùng hỏa công để phá hủy loại Lâu xa này.

Tuy nhiên, loại Lâu xa này lại có điểm khác biệt so với Tỉnh Lan xa mà Mông Trọng đã vẽ, loại trước đây chưa có chức năng "lối đi cho bộ binh", chỉ là một loại "tháp tên di động".

"Người Tống đáng ghét, lại dám đánh cắp phát minh của Mặc gia chúng ta."

Đệ tử Mặc gia bên cạnh phẫn nộ nói.

Khâu Lượng nhíu mày không nói gì, vì ông cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ: Tướng Tống là Cảnh Thiện đã đánh Tương Thành hơn hai năm, trước nay chưa từng thấy ông ta chế tạo loại Lâu xa này, chỉ biết sai quân Tống dùng chiến thuật "kiến bám" để công thành, sao đột nhiên lại thay đổi chiến thuật cũ?

Tuy nhiên, ông tạm thời không có thời gian suy nghĩ kỹ, bèn dặn dò đệ tử hai bên: "Các ngươi chắc đều biết loại Lâu xa này và cách đối phó với nó... Hãy bảo đệ tử trong thành lập tức chế tạo mộc thuẫn, phát cho quân giữ thành, chỉ cần mỗi người trong tay đều có một tấm khiên, là có thể giảm thiểu đe dọa của loại Lâu xa này xuống mức thấp nhất."

"Tuân lệnh!"

Đệ tử Mặc gia lập tức đáp lời rồi đi ngay.

Thẳng thắn mà nói, Mặc gia Cự tử Khâu Lượng lúc này không mấy bận tâm đến loại "Lâu xa" mà ông cho là đơn giản đó, vì trong ấn tượng của ông, loại Lâu xa này cần phải trang bị cung nỏ thủ mới có thể gây ra đe dọa lớn cho bên thủ thành. Thế nhưng, nỏ ở nước Tống vẫn là thứ khá hiếm, dù sao nước Tống không phải nước Hàn - nước Hàn là quốc gia sản xuất nỏ mạnh, vốn có danh tiếng "nỏ cứng thiên hạ đều xuất phát từ nước Hàn".

Trong tình trạng thiếu nỏ, cho dù nước Tống dùng cung thủ thay thế, mức độ đe dọa đối với Tương Thành cũng không quá lớn, dù sao kéo cung bắn tên là việc rất tiêu hao thể lực, ngay cả một cung thủ xuất sắc, một trận chiến có lẽ nhiều nhất cũng chỉ bắn được bảy tám mũi tên, chưa kể việc chế tạo cung cũng không hề dễ dàng.

"U u —— u u ——"

"Đùng đùng đùng đùng ——"

Ngay khi Khâu Lượng đang thầm suy tính, ở vùng ngoại ô phía tây ngoài thành, tiếng tù và và trống trận vang lên đồng loạt. Ngay sau đó, binh sĩ nước Tống gắng sức đẩy bốn chiếc Tỉnh Lan xa, khiến chúng từ từ tiến lại gần Tương Thành.

"Cự tử."

Phía sau Khâu Lượng truyền đến một giọng nói sang sảng.

Khâu Lượng quay đầu nhìn lại, thấy quân chủ nước Đằng là Đằng Hổ đã lên thành từ lúc nào không hay, bèn khẽ gật đầu với người sau để giữ lễ tiết: "Đằng Hầu."

Đằng Hổ, hay còn gọi là Đằng Hầu Hổ, là một vị mãnh sĩ cao chín thước, mình hùm lưng gấu. Khi đối mặt với đệ tử Mặc gia và thần dân nước Đằng, trên mặt ông thường mang nụ cười sảng khoái, nhất là lúc này khi đang bế một cô bé chừng sáu bảy tuổi, thật khó mà tưởng tượng một người có sức hút như vậy lại là nỗi khiếp sợ, nỗi kinh hoàng của vô số binh sĩ nước Tống.

"Không biết là con nhà ai, nói là muốn ta bế một cái."

Thấy ánh mắt Khâu Lượng nhìn vào cô bé trong lòng mình, Đằng Hổ cười giải thích, ngay sau đó, ông cúi người đặt cô bé xuống đất, vỗ vỗ đầu cô bé cười nói: "Được rồi, cô bé, ta phải đi đánh kẻ xấu đây, con mau về nhà đi, kẻo cha mẹ con lo lắng."

"Quân hầu, người nhất định phải đánh thật nhiều thật nhiều kẻ xấu nhé." Cô bé nắm lấy vạt áo Đằng Hổ, vẻ đầy mong đợi nói.

Đằng Hổ cười ha hả, trịnh trọng gật đầu: "Yên tâm đi."

Nhìn cô bé vui vẻ rời đi, Mặc gia Cự tử Khâu Lượng trong lòng thầm cảm khái.

Mặc dù Mặc gia và Nho gia vốn có quan hệ không mấy tốt đẹp, nhưng quốc gia mà Đằng Văn Công đã trị vì theo tư tưởng "Vương đạo", "Nhân chính" của Mạnh Tử này lại khá phù hợp với "Thánh quốc" trong lý tưởng cao cả của Mặc gia, tức là không có cảnh quý tộc chèn ép, không có bức hại, ngay cả những quân chủ như Đằng Hoằng, Đằng Hổ cũng có thể gần gũi với dân, hòa mình với những người bình dân thường thấy.

Thế nhưng một quốc gia như vậy, lại phải chịu sự tấn công của nước Tống.

"Lão già Cảnh Thiện lại đến tự chuốc lấy nhục nhã sao?"

Sau khi cô bé rời đi, nụ cười chân thành trên mặt Đằng Hổ dần phai nhạt, thay vào đó là nụ cười lạnh, là sự khinh miệt dành cho tướng quân nước Tống - Cảnh Thiện.

Thấy vậy, Khâu Lượng nhắc nhở: "Đằng Hầu đừng nên khinh địch, Đằng Hầu hãy xem, quân Tống đã chế tạo bốn chiếc Lâu xa..."

Vừa nói, ông vừa giới thiệu sơ qua cho Đằng Hổ.

Mà lúc này, những binh sĩ nước Đằng trên tường thành đã đặt các khí cụ thủ thành gọi là Ất Bích lên trên tường thành, dù sao những binh sĩ nước Tống vác thang công thành đã sắp áp sát chân thành.

"Bắn tên!"

Theo lệnh của một vị tướng nước Đằng, trên thành bắn ra một đợt mưa tên thưa thớt.

Không còn cách nào khác, dù sao chế tạo cung tên là việc vô cùng khó khăn, cả Tương Thành cũng chỉ có vài trăm chiếc cung mà thôi, căn cứ không thể làm được cảnh "mưa tên như trút" - và trên thực tế, quân Tống ngoài thành cũng không làm được.

Chẳng hạn như trên nền tảng phía trên cùng của bốn chiếc Tỉnh Lan xa ngoài thành, mỗi chiếc chỉ có hơn hai mươi cung thủ, mức độ này làm sao có thể áp chế được tường thành?

Thấy vậy, Đằng Hổ cười nói: "Lão già Cảnh Thiện định mượn vật này để phá Tương Thành, thật đúng là..."

Vừa nói đến đây, giọng ông bỗng im bặt, vì bốn chiếc Tỉnh Lan xa ngoài thành kia đã từ từ hạ tấm ván gỗ treo xuống, đánh "bộp" một tiếng gác lên tường thành, che lấp mấy tấm Ất Bích, từ đó tạo thành một lối đi giữa Tỉnh Lan xa và tường thành.

Mà ở đầu bên kia của "lối đi", chính là một đội bộ binh nước Tống đang nghiêm chỉnh đợi lệnh.

"Cái gì?!"

Mặc gia Cự tử Khâu Lượng biến sắc, nhìn chằm chằm vào chiếc Tỉnh Lan xa gần nhất.

Không ổn! Đây không phải là Lâu xa của Mặc gia chúng ta!

Ông kinh ngạc nghĩ thầm.