Ngày hai mươi tháng Chín, Tống Vương Yển cùng Huệ Ngang đến doanh trại quân Tống bên ngoài thành Đằng.

Khi biết tin thi thể của Đằng Hổ đã được trả lại cho người nước Đằng, Tống Vương Yển trong lòng nổi giận, quát mắng Quân tư mã Cảnh Thiện: "Ngươi lại có thể dễ dàng giao trả thi thể Đằng Hổ cho người nước Đằng như vậy sao?"

Thấy Tống Vương nổi giận, Cảnh Thiện sợ đến run rẩy cả người, vội vàng giải thích: "Đại vương bớt giận, thần vốn định cắt lấy thủ cấp của Đằng Hổ, sai người dùng cọc tre khiêu chiến trước thành Đằng, tin rằng việc này chắc chắn sẽ khiến người nước Đằng tức giận đến phát điên..."

Nghe vậy, sắc mặt Tống Vương Yển dịu đi đôi chút, nhưng bên cạnh, Huệ Ngang lại lắc đầu bình thản nói: "Hủy hoại thi thể người khác, không phải là việc làm của người nhân từ."

Tống Vương Yển liếc nhìn Huệ Ngang, không nói gì.

Phải nói rằng, người dám nói lời này trước mặt Tống Vương Yển chỉ có Huệ Ngang, và cũng chỉ có Huệ Ngang sau khi nói những lời đó mới không bị Tống Vương Yển quát mắng.

"Phải phải."

Nghe Huệ Ngang nói vậy, Cảnh Thiện vội vàng tiếp lời: "Thần cũng xét thấy việc này chắc chắn sẽ làm tổn hại đến danh tiếng nhân nghĩa của Đại vương, nên không dám làm như vậy... Hơn nữa, lại có Cự tử của Mặc gia đến thuyết phục."

"Vậy cũng không cần phải trả thi thể Đằng Hổ cho người nước Đằng, quả nhân còn muốn xem thử, kẻ nhiều lần chống đối quả nhân như Đằng Hổ rốt cuộc trông như thế nào..." Nói đến đây, Tống Vương Yển hừ lạnh một tiếng, chuyển giọng: "Thôi bỏ đi, hôm nay có Huệ Ngang giải vây cho ngươi, chuyện này cứ thế mà làm, dù sao Đằng Hổ cũng đã chết, trả thi thể cho người nước Đằng cũng chẳng phải chuyện lớn lao gì."

"Đại vương anh minh."

Huệ Ngang ở bên cạnh nịnh nọt.

Tống Vương Yển liếc nhìn Huệ Ngang, khẽ hừ một tiếng, rõ ràng ông không phải không nhận ra Huệ Ngang cố ý giải vây cho Cảnh Thiện, còn về lý do, nghĩ cũng chỉ vì Cảnh Thiện đã chăm sóc nghĩa đệ Mông Trọng của Huệ Ngang mà thôi – dù sao thì chủ ý này cũng là do Tống Vương Yển gợi ý cho Huệ Ngang.

Thấy Tống Vương tha tội cho mình, Cảnh Thiện thầm thấy may mắn, không chút lộ liễu mà trao cho Huệ Ngang một ánh mắt cảm kích.

Lúc này, Tống Vương Yển hỏi: "Cảnh Thiện, Cự tử Mặc gia kia vẫn còn trong doanh trại chứ?"

"Vâng." Cảnh Thiện cúi người đáp: "Thần đã sai vài binh sĩ canh giữ, nhưng theo lời binh sĩ, người này hoàn toàn không có ý định bỏ trốn."

"Mặc gia chiến đấu vì nghĩa, vốn là như vậy." Huệ Ngang nói với giọng điệu đầy kính trọng.

"Hừ!" Tống Vương Yển lại hừ lạnh một tiếng.

Lúc này, Cảnh Thiện cẩn trọng hỏi: "Đại vương, ngài có muốn gặp Khâu Lượng không? Người này cứ lặp đi lặp lại rằng muốn gặp Đại vương."

"Gặp cái gì? Không gặp!" Tống Vương Yển lập tức từ chối.

Phải nói rằng, đối với Sở Mặc trong Mặc gia, tức phái Mặc hiệp, các nước trên thiên hạ đều vừa yêu vừa hận, dù sao thì đệ tử Mặc gia với chủ trương "kiêm ái", "phi công" được coi là đồng minh tự nhiên của các nước nhỏ, mỗi lần đều hỗ trợ nước nhỏ chống lại sự xâm lược của nước lớn.

Nhớ thuở trước, khi nước Sở hùng mạnh tấn công nước Tống nhỏ bé, Mặc gia cũng từng không màng hiểm nguy mà giúp đỡ nước Tống.

Chính vì thế, Tống Vương Yển cũng không muốn đắc tội với Mặc gia, dù sao ông cũng khó đảm bảo sau này nước Tống có bị các nước khác tấn công hay không, vì nước Tống nằm giữa ba nước Tề, Sở, Ngụy, và cả ba nước này đều không hòa thuận với nước Tống – nếu thực sự rơi vào tình cảnh bị nước lớn tấn công, biết đâu Mặc gia cũng sẽ giúp nước Tống chống lại sự xâm lược của nước khác.

Điều này nghe có vẻ không thể tin nổi, nhưng thực tế Mặc gia chính là như vậy: đây là một nhóm nghĩa sĩ bôn ba khắp nơi để thực hiện lý tưởng thế gian không còn binh đao tranh chấp.

"Đại vương, vẫn nên gặp một lần đi." Huệ Ngang ở bên cạnh khuyên bảo: "Dù là Mặc gia giúp nước Đằng, hay quân Tống chúng ta giết chết Mặc giả, điều đó cũng không đến mức khiến nước Tống kết oán với Mặc gia, nhưng nếu Đại vương từ chối triệu kiến Cự tử Mặc gia, điều này sẽ khiến Mặc giả thiên hạ cảm thấy mất mặt, dẫn đến nảy sinh oán hận với nước Tống chúng ta."

Nghe lời khuyên của Huệ Ngang, giọng điệu Tống Vương Yển dịu lại: "Nói thì nói vậy, nhưng cái lý lẽ của Mặc gia... dù quả nhân không gặp Khâu Lượng, cũng có thể đoán được hắn muốn nói gì với quả nhân..."

Huệ Ngang nghe vậy cũng cười khổ, dù sao những gì Tống Vương Yển nói cũng là sự thật.

Nhưng ông vẫn khuyên Tống Vương Yển: "Dẫu vậy, gặp vẫn nên gặp, hơn nữa, không được thất lễ."

"Được được được." Tống Vương Yển thở dài bất lực.

Bỗng nhiên, ông như nhớ ra điều gì, hỏi Cảnh Thiện: "Cảnh Thiện, trong báo cáo chiến trận trước, ngươi nói có người tiến cử cho ngươi một loại khí cụ công thành gọi là Tỉnh Lan Xa, mà người này lại là một thiếu niên tên Mông Trọng, có phải vậy không?"

Cảnh Thiện nghe vậy lén liếc nhìn Huệ Ngang, thấy người sau không có biểu hiện gì, cũng không dám nói thêm, thành thật đáp: "Bẩm Đại vương, quả thực là như vậy."

Lúc này, Tống Vương Yển cười trêu chọc: "Lợi khí công thành như thế, ngươi lại không chiếm làm của riêng, là vì thằng nhóc đó là nghĩa đệ mà Huệ Ngang nhờ ngươi chăm sóc sao?"

Nghe vậy, sắc mặt Cảnh Thiện thay đổi, khá lúng túng, hồi lâu sau mới lắp bắp nói: "Đại... Đại vương, thần, thần sao dám làm chuyện như vậy chứ?"

"Hừ!"

Tống Vương Yển hừ nhẹ một tiếng, rồi bảo vệ sĩ bên cạnh: "Đi, gọi thằng nhóc đó đến đây."

"Tuân lệnh." Vệ sĩ ôm quyền lui ra.

Một lát sau, Mông Trọng theo chân vệ sĩ đến doanh trại, gặp Tống Vương Yển, Quân tư mã Cảnh Thiện cùng nghĩa huynh Huệ Ngang.

"Mông Trọng bái kiến Đại vương, bái kiến Huệ đại phu."

"Được rồi."

Trong ánh mắt kinh ngạc của Quân tư mã Cảnh Thiện, Tống Vương Yển tùy ý phất tay, cười nói: "Nhóc con, mấy ngày đó quả nhân nghe ngươi khoác lác, không ngờ ngươi cũng có chút bản lĩnh, Tỉnh Lan Xa ngươi dâng lên rất tốt! Quả nhân nghe nói, chính nhờ Tỉnh Lan Xa này mà Đằng Hổ phải từ bỏ việc tử thủ, dẫn quân ra khỏi thành đột kích quân ta, cuối cùng bị quân ta giết chết... Ngươi muốn ban thưởng gì?"

Mông Trọng suy nghĩ một lát, hỏi: "Ban thưởng gì cũng được sao?"

Nghe vậy, Huệ Ngang không khỏi ngạc nhiên, vì theo ông biết, nghĩa đệ Mông Trọng không phải người tham lam quyền thế tài phú.

Tuy nhiên, Tống Vương Yển không hề để tâm, cười nói: "À, ban thưởng gì cũng được, dù ngươi có muốn quả nhân gả đứa con gái yêu quý nhất cho ngươi... ha ha ha."

Nói đến đây, chính ông tự cười trước.

Lúc này, Mông Trọng nghiêm mặt nói: "Nếu đã như vậy, xin Đại vương hãy hứa với tiểu tử, sau khi công phá thành Đằng, xin đừng tàn sát người nước Đằng nữa."

Tức thì, tiếng cười của Tống Vương Yển im bặt, ngược lại Huệ Ngang nhìn Mông Trọng với ánh mắt tán thưởng.

"Ngươi quan tâm đến sống chết của người nước Đằng đến vậy sao?"

Tống Vương Yển nhìn thẳng vào Mông Trọng, thản nhiên nói: "Nhóc con, ngươi là người nước Tống."

Giọng nói bình thản nhưng mang theo chút không vui khiến Quân tư mã Cảnh Thiện cũng không kìm được mà nuốt nước bọt, nhưng Mông Trọng không chút sợ hãi, nghiêm nghị nói: "Tiểu tử không phải vì người nước Đằng, mà là vì nước Tống chúng ta, vì Đại vương ngài... Lão Tử từng nói, dân không sợ chết, làm sao lấy cái chết mà uy hiếp họ? Nay người nước Đằng vì bảo vệ đất nước mình mà không sợ chết, Đại vương làm sao có thể dùng cái chết để đe dọa họ nữa?"

Tống Vương Yển nghe vậy cười nói: "Lý lẽ này của ngươi... quả nhân những năm qua không biết đã nghe bao nhiêu lần rồi, nhớ năm xưa cũng có một thư sinh dùng lý lẽ này thuyết phục quả nhân..."

Nói xong, ông liếc nhìn Huệ Ngang đang cười gượng, không nghi ngờ gì nữa, thư sinh mà Tống Vương Yển nhắc đến chính là Huệ Ngang.

"Nhưng những lời ngươi nói... dân không sợ chết, làm sao lấy cái chết mà uy hiếp họ?" Tống Vương Yển vuốt râu, cẩn thận nghiền ngẫm câu nói này của Lão Tử.

Không thể phủ nhận, những câu từ của Đạo gia luôn chứa đựng đạo lý sâu xa, khiến người ta không khỏi tâm phục khẩu phục.

Dù là Tống Vương Yển.

Hồi lâu sau, Tống Vương Yển hỏi Mông Trọng: "Đằng Hổ tuy chết, nhưng người nước Đằng đến nay vẫn không chịu khuất phục trước quả nhân, ngươi còn muốn quả nhân tha cho họ sao?"

"Việc đó không liên quan." Mông Trọng lắc đầu nói: "Chiến tranh, tức là dùng cách chiến đấu để đạt được mục đích, mục đích của Đại vương là chiếm nước Đằng, sau này khi công hạ được thành Đằng, mục đích của Đại vương đã đạt được, hà tất phải giết chóc nữa?... Giết thêm nhiều người nước Đằng, liệu có giúp Đại vương đạt được lợi ích gì hơn không?"

Tống Vương Yển suy nghĩ một chút, cười hỏi: "Trước đây, chỉ có người dùng 'nhân nghĩa' để khuyên ta, dùng 'lợi' để khuyên ta, nhóc con ngươi là người đầu tiên..." Nói xong, ông gật đầu: "Được, chỉ cần người nước Đằng không dùng sự ngoan cố ngu xuẩn để chọc giận quả nhân, quả nhân sẽ làm theo lời ngươi, sau khi phá thành Đằng sẽ không tàn sát."

Thấy lời hứa của Tống Vương Yển "còn chừa đường lui", Mông Trọng vốn muốn khuyên thêm, nhưng thoáng thấy Huệ Ngang khẽ lắc đầu, như ra hiệu cho cậu dừng lại ở đó, nên cậu đành từ bỏ ý định tiếp tục thuyết phục.

Một lát sau, Huệ Ngang đưa Mông Trọng đi dạo trong doanh trại, trong lúc đó, Mông Trọng hỏi Huệ Ngang: "Huynh trưởng, tại sao huynh vừa rồi lại ngăn đệ?"

"Như vậy là được rồi." Huệ Ngang mỉm cười giải thích: "Lời của quân chủ không khác gì vương lệnh, không thể thay đổi, nếu không quân chủ sẽ mất đi uy nghiêm. Vì thế, quân chủ luôn chú ý lời nói hành động của mình, không dễ dàng hứa hẹn, nói lời quá đầy. Vừa rồi, dù đệ có khuyên thêm cũng không đạt được lời hứa mà đệ muốn, ngược lại còn khiến Đại vương nảy sinh chán ghét, vì vậy chỉ cần nói đến đó là đủ."

"Thì ra là vậy." Mông Trọng bừng tỉnh gật đầu.

Thấy vậy, Huệ Ngang cười nói: "Không nói chuyện này nữa, ta cũng đã xem báo cáo chiến trận của Cảnh Thiện, theo báo cáo, Đằng Hổ là do Tư mã Mông Kình trong tộc Mông của đệ bắt giết, đó là tộc thúc của đệ sao?"

Mông Trọng gật đầu, kể cho Huệ Ngang nghe chuyện Mông Kình đã tử trận.

Sau khi nghe Mông Trọng kể, sắc mặt Huệ Ngang xúc động, không khỏi cảm thán: "Mãnh sĩ như vậy, thật đáng tiếc."

Nói xong, thấy sắc mặt Mông Trọng ảm đạm, ông khuyên giải: "Người đã mất không thể tìm lại, A Trọng, hãy nén bi thương... À đúng rồi, dù sao tâm kết của đệ đã cởi bỏ, ở lại trong quân cũng không ích gì, ta đưa đệ đến nước Trâu bái kiến một bậc đại hiền đương thời, mở mang tầm mắt."

"Nước Trâu? Đại hiền? Là ai?" Mông Trọng tò mò hỏi.

Nghe vậy, Huệ Ngang chớp mắt nói: "Thánh hiền đương thời của Nho gia, đệ nói xem là ai?"

"Mạnh Tử?"

Mông Trọng vẻ mặt kinh ngạc.