Nhìn về phía Đông, một vệt nắng chiều nhuộm đỏ những đám mây trên bầu trời, sắc đỏ tựa như máu tươi. Tổ quốc của tôi ở phương Đông xa xôi — mảnh đất Trung Hoa — đang phải chịu sự xâm lược của quân Nhật. Những tin tức truyền về từ quê nhà khiến lòng người phẫn nộ, tâm can như bị dày vò. Dù cách xa vạn dặm, dù hiện tại mang quốc tịch Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, nhưng tôi vẫn là người tóc đen, mắt đen, da vàng. Trong huyết quản tôi mãi mãi chảy dòng máu của con cháu Viêm Hoàng.

Ngày 7 tháng 7 năm 1937, sự kiện "Lư lư thất biến" (Sự kiện Lư Câu Kiều) nổi tiếng trong lịch sử đã xảy ra. Bọn Nhật Bản đáng ghét lấy cớ một binh sĩ mất tích để yêu cầu tiến vào huyện Uyển Bình khám xét. Sau khi bị quân thủ thành thuộc Quân đoàn 29 cự tuyệt thẳng thừng, hai bên bắt đầu giao tranh ác liệt. Từ đó có thể thấy, cuộc chiến Trung - Nhật là điều không thể tránh khỏi.

Dương Văn Hải, khi đó 20 tuổi, nhìn vào tấm bằng tốt nghiệp chuyên ngành Cơ khí Hàng không của Trường Hàng không X châu Mỹ...

Dương Văn Hải nhấc máy gọi điện: "Chào bác, cháu là Bob đây ạ."

"Chào Bob! Chúc mừng cháu đã tốt nghiệp. Cha cháu hôm qua còn nhắc đến cháu đấy! Khi nào cháu đến công ty làm việc?" John là bạn thân của cha Dương Văn Hải - ông Dương Thiên Long, đồng thời cũng là Giám đốc kỹ thuật của Boeing, công ty sản xuất máy bay nổi tiếng tại Mỹ lúc bấy giờ.

Vì là bạn thân của cha Dương Văn Hải, lại thực lòng yêu quý người hậu bối này, ông thấy cậu cháu mình thực sự ưu tú về mọi mặt, nên đã hứa hẹn rằng ngay khi tốt nghiệp, Dương Văn Hải có thể đến thẳng Boeing làm việc.

"Thưa bác, cháu... cháu không thể đến làm việc được ạ." Dương Văn Hải nói với giọng đầy hối lỗi.

"Tại sao? Công ty Boeing không tốt sao? Cháu có biết để vào được công ty này phải nỗ lực đến nhường nào không?" John cảm thấy kinh ngạc và khó hiểu trước quyết định của người hậu bối.

"Thưa bác, tổ quốc của cháu đang gặp nạn. Bọn Nhật Bản đáng ghét đã chiếm đóng ba tỉnh Đông Bắc, giờ lại đang nhăm nhe Thượng Hải. Cháu biết chắc chắn Nhật Bản sẽ phát động cuộc chiến tranh xâm lược toàn diện Trung Quốc. Mà thực lực không quân của Nhật lại mạnh hơn Trung Quốc rất nhiều. Cháu mãi mãi là người Trung Quốc, nên cháu muốn ở lại trường học lái máy bay. Sau khi thành tài, cháu sẽ về nước chiến đấu vì tổ quốc của mình."

"Bob, chiến tranh là phải đổ máu. Cháu đã thực sự chuẩn bị tâm lý cho việc hy sinh chưa? Đã sẵn sàng cho việc máu nhuộm bầu trời bất cứ lúc nào chưa?" John không muốn đứa trẻ ưu tú này ra trận, nhưng đồng thời cũng cảm thấy tự hào về cậu. Dù sao, một sinh viên 20 tuổi có được tấm lòng và giác ngộ như vậy là điều vô cùng quý giá.

"Cháu luôn sẵn sàng." Dương Văn Hải đáp lại một cách đanh thép. Máu nóng của người thanh niên đang sôi trào, nắm đấm siết chặt, ánh mắt hướng về phía bầu trời...

Đêm khuya, Dương Văn Hải gõ cửa phòng làm việc, Dương Thiên Long đang đeo kính đọc tài liệu kinh doanh.

"Cha, con... con không định đến công ty Boeing làm việc nữa, con đã báo với bác John rồi. Con muốn tiếp tục ở lại trường học lái máy bay để về nước tham chiến." Dương Văn Hải nói một cách chân thành.

Dương Thiên Long ngẩng đầu, mỉm cười nói: "Cha biết rồi, John đã kể hết mọi chuyện với cha. Không cần nói gì nữa, cha ủng hộ quyết định của con. Con trai! Cha cảm thấy tự hào về con."

Dương Thiên Long đứng dậy, ra hiệu cho Dương Văn Hải ngồi xuống ghế sofa, tự mình châm một điếu xì gà Cuba: "Con à, đã quyết định rồi thì phải thực hiện đến cùng. Đất nước chúng ta đang chịu khổ nạn, anh chị em đồng bào đang bị ức hiếp. Là một người Trung Quốc, nếu cha trẻ hơn mười tuổi, cha cũng sẽ làm giống như con thôi."

Dương Văn Hải vốn tưởng cha sẽ ngăn cản, không ngờ kết quả lại như vậy. Hóa ra cha cũng là một người có lòng yêu nước nồng nàn, hình bóng người cha trong lòng cậu bỗng chốc trở nên vĩ đại hơn bao giờ hết.

Đúng vậy! Lãnh thổ, tôn nghiêm và đồng bào của quốc gia mình đang bị nước khác chà đạp. Sao có thể không đau xót? Dù đang ở nơi đâu, chỉ cần là người Trung Quốc có khí phách, đều sẽ đứng cùng một chiến tuyến với đất nước mình. Cùng nhau đối mặt, cùng nhau vượt qua quốc nạn.

Với sự giúp đỡ của John, Dương Văn Hải thuận lợi ở lại trường, bước vào chuyên ngành phi công để bắt đầu huấn luyện bay.

Không lâu sau, trường hàng không khai giảng. Đó là một buổi sáng nắng rực rỡ. Dương Văn Hải xuất hiện trong khuôn viên trường với bộ âu phục chỉnh tề. Vốn là một học viên đã tốt nghiệp, giờ đây cậu lại trở thành tân sinh viên năm nhất. Vốn có thể gia nhập Boeing để bắt đầu một cuộc sống bình lặng và sung túc, không ngờ tương lai gần lại phải về nước tham chiến, sống một cuộc đời "sáng còn tối mất", có thể hy sinh trên bầu trời bất cứ lúc nào.

Chẳng lẽ cậu không biết điều đó sao? Cậu biết, nhưng vẫn chọn con đường sau. Chính nhờ có vô số người như Dương Văn Hải, nhờ có vô số người sẵn sàng cống hiến mạng sống để bảo vệ tổ quốc, Trung Quốc mới có thể chiến thắng những đối thủ tưởng chừng như không thể đánh bại!

Để đến khoa phi công báo danh, cần phải đi qua một con đường rợp bóng cây. Không hiểu sao hôm nay con đường này lại rất vắng vẻ, trong khi bình thường vẫn có rất nhiều nam thanh nữ tú qua lại.

Vừa đi qua một khúc cua, Dương Văn Hải nghe thấy tiếng kêu "Help... help". Cậu lập tức nhận ra đó là tiếng kêu cứu của một cô gái. Chẳng lẽ! Không chút do dự, Dương Văn Hải nhanh chóng chạy về phía phát ra âm thanh.

Ngay gần đó, Dương Văn Hải nhìn thấy ba gã thanh niên người Mỹ đang đẩy ngã một cô gái, chiếc tất dài của cô đã bị tuột xuống một nửa. Thật không dám tưởng tượng nếu đến muộn hơn một bước thì chuyện gì sẽ xảy ra.

"Dừng tay lại, lũ lưu manh các người. Cút ngay!" Dương Văn Hải quát lớn, ánh mắt tràn đầy sát khí.

Ba gã kia lập tức dừng tay, quay đầu nhìn Dương Văn Hải: "Thằng nào đây, lo chuyện bao đồng à?" Tên cầm đầu khinh khỉnh nói: "Ồ! Người châu Á, không ngờ lũ da vàng hạ đẳng cũng dám xen vào chuyện của bọn tao. Đánh nó!"

Câu nói này chạm đúng vào giới hạn của Dương Văn Hải. Cậu quên ngay lời dặn của cha về việc không được tùy tiện động thủ trên đất Mỹ. Nắm đấm siết chặt, cậu mở thế đứng của Thái Cực Quyền.

Lúc này, cô gái người Mỹ bị bắt nạt đã hoàn hồn, vội vã bỏ chạy. Chậc! Ngay cả một lời cảm ơn cũng không nói với ân nhân cứu mạng mình. Chẳng lẽ chỉ vì cậu là người da vàng sao? Hừ hừ! Điều này chỉ có thiên tài mới biết được.

Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh. Một gã to con nặng chừng 180 cân vung một cú đấm mạnh mẽ về phía đầu Dương Văn Hải. Cậu không né cũng không tránh. Khi nắm đấm chỉ còn cách mặt mười phân, cậu nâng tay trái lên, trực tiếp vỗ một chưởng vào khuỷu tay đối phương. Nắm đấm lập tức chệch hướng, lúc này trọng tâm của gã béo đã mất cân bằng.

Dương Văn Hải xoay người nhẹ nhàng ra sau, dùng tay trái nắm lấy nắm đấm của đối phương theo hướng mất trọng tâm, rồi vặn mạnh. Chỉ thấy gã to con đau đớn đến biến dạng khuôn mặt, kêu lên một tiếng thất thanh. Sau đó, Dương Văn Hải xoay eo, tung một cú đấm bằng tay trái vào nách gã béo.

Nắm đấm vốn thô kệch và đầy uy lực lúc nãy, chỉ trong vòng hai giây đã mất sạch cảm giác. Chớp thời cơ, Dương Văn Hải co tay trái từ nắm đấm chuyển thành cùi chỏ, thúc mạnh vào huyệt thái dương đối phương. Tiếp đó là cú đá xoay người trên không, một cước đánh thẳng vào ngực gã. Gã béo nặng 180 cân bay ra ngoài, ngã vật xuống đất, miệng phun máu tươi.

Hai tên còn lại thấy vậy có chút sợ hãi, không hiểu người châu Á này dùng loại võ công gì. Có thể nói, cậu chẳng tốn mấy sức lực mà đã hạ gục được kẻ to khỏe hơn mình như vậy. Thời đó chưa có Lý Tiểu Long, người Mỹ bình thường vẫn chưa biết thế nào là "Kungfu Trung Quốc".

Dù sợ hãi, nhưng chúng cũng không cam tâm bị một người châu Á đánh bại. Cả hai cùng hét lớn, vung nắm đấm lao về phía Dương Văn Hải.

Ngay khi Dương Văn Hải chuẩn bị ra chiêu, đột nhiên từ phía sau có một người nhảy ra. Chỉ thấy người đó tung người trên không theo phương ngang, một cước đá vào ngực tên cầm đầu, đồng thời xoay người trên không, dùng chân còn lại đá tiếp vào đúng vị trí đó. Sau khi tiếp đất, người này tung tiếp một cú xoay vòng đá trúng vào mặt tên kia. Tên cầm đầu lập tức ngã gục. Cùng lúc đó, Dương Văn Hải cũng thi triển Thái Cực Quyền, đánh cho tên còn lại ngã sấp mặt, chân chổng lên trời.

Dương Văn Hải kinh ngạc, đây là người Hoa lợi hại nhất mà cậu từng thấy kể từ khi di cư sang Mỹ. Bộ pháp nhanh nhẹn, không chút thừa thãi, hoàn toàn đạt đến độ nhanh, mạnh, chuẩn. Không ngờ trong trường hàng không lại có người như vậy, nhưng cậu cũng cảm thấy vui vì quen được một người bạn có võ nghệ cao cường.

Ba tên lưu manh lập tức cầu xin, dìu nhau rời đi. Cũng may Dương Văn Hải không dùng toàn lực, nếu không chúng chẳng thể đứng dậy nổi.

Dương Văn Hải lập tức tiến lên, giơ tay phải ra, mỉm cười nói: "Chào anh, cảm ơn anh lúc nãy nhé. Tôi tên Dương Văn Hải, đến từ Hồng Kông."

Người kia cũng rất thân thiện, vội vã đưa tay phải ra bắt: "Rất vui được quen anh, tôi tên Sơn Hạ Nhất Huy, người Kyoto, Nhật Bản."

Dương Văn Hải lập tức thu tay về, sắc mặt chuyển từ nắng sang mưa. Cậu khinh khỉnh nói: "Thôi đi, người Nhật Bản, sao người Nhật lại đi làm việc nghĩa hiệp được?" Dương Văn Hải cao giọng phẫn nộ: "Anh có biết không? Quân đội các người đã giết bao nhiêu dân thường Trung Quốc, cưỡng bức bao nhiêu phụ nữ Trung Quốc ở Đông Bắc. Hành vi đó còn không bằng cầm thú."

Sơn Hạ Nhất Huy không vì thế mà tức giận, bởi bản thân anh luôn cảm thấy nhục nhã vì hành vi của quân đội nước mình. Anh cho rằng việc Nhật Bản xâm lược Trung Quốc là hành động ngu xuẩn nhất, và việc này chỉ kéo cả nước Nhật xuống bùn đen. Hơn nữa, bản thân anh cũng rất chán ghét chiến tranh, chỉ vì yêu thích bay lượn mới đến trường hàng không Mỹ này để học tập.

Sơn Hạ Nhất Huy bình thản đáp: "Đúng vậy, Nhật Bản quả thực đã gây ra những tội ác không thể tha thứ với Trung Quốc, nhưng không có nghĩa là tất cả người Nhật đều là kẻ xấu." Nói đoạn, Sơn Hạ Nhất Huy mỉm cười giơ tay phải ra, muốn bắt tay và kết bạn với Dương Văn Hải.

Nào ngờ Dương Văn Hải chỉ cười nhạt một tiếng rồi lập tức quay lưng bỏ đi...

Điều này cũng không thể trách Dương Văn Hải, đổi lại là bất cứ ai trong thời đại đó cũng sẽ có phản ứng tương tự. Ngay cả tôi bây giờ khi gặp người Nhật cũng không thấy thoải mái, vẫn sẽ nghĩ đến đoạn lịch sử tủi nhục kia.

Hôm sau trường khai giảng, tiết học đầu tiên giảng về lịch sử máy bay, nguyên lý bay và tố chất cần có của một phi công. Những điều này đối với Dương Văn Hải đã quá quen thuộc vì bản thân cậu vốn là sinh viên xuất sắc ngành cơ khí hàng không. Dương Văn Hải liếc mắt một cái, phát hiện người ngồi chéo phía sau chính là Sơn Hạ Nhất Huy, người đã giúp cậu đánh đuổi lưu manh hôm qua.

Cùng lúc đó, Sơn Hạ Nhất Huy cũng nhìn về phía Dương Văn Hải, ánh mắt hai người chạm nhau. Sơn Hạ Nhất Huy mỉm cười nhẹ với Dương Văn Hải rồi tập trung nghe giảng.

Dương Văn Hải thầm nghĩ, không ngờ mình lại phải học chung lớp với người của nước địch - Nhật Bản, lòng hận thù trỗi dậy. Đồng thời, cậu cũng cảm thấy người Nhật này không đáng ghét như mình tưởng, ngược lại còn có cảm giác "tương kính như tân". Cậu dùng sức bóp mạnh khiến cây bút trong tay gãy đôi, phát ra tiếng "rắc". Chi tiết này đã bị giáo quan William Charles trên bục giảng để ý thấy.

"Mời vị tiên sinh ở hàng thứ ba, ghế thứ tư đứng dậy trả lời nguyên lý bay của máy bay được không?"

Dương Văn Hải bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ, đứng dậy đáp: "Trong quá trình máy bay lướt đi, cánh tà trên đuôi hướng lên trên. Khi tốc độ lướt tăng dần, lực nâng hướng lên trên do không khí thổi vào cánh tà sẽ tăng dần. Khi lực nâng lớn hơn trọng lượng máy bay, máy bay sẽ cất cánh. Trong quá trình bay, nếu cánh tà hướng xuống dưới sẽ làm giảm độ cao. Cánh chính ở đuôi, tức là phần dựng đứng đó, nếu nghiêng sang trái máy bay sẽ rẽ trái, nghiêng sang phải sẽ rẽ phải. Cánh tà ở cánh chính phía trước có thể duy trì bay bằng. Nếu muốn thực hiện động tác xoay trên không thì cần một cánh chính phía trước hướng lên, một cánh hướng xuống, từ đó khiến máy bay xoay vòng."

Giáo quan William hài lòng nói: "Tốt lắm, cậu tên gì? Cậu hiểu biết rất toàn diện đấy. Trước đây đã từng tìm hiểu về hàng không rồi sao?"

"Thưa giáo quan, con vừa tốt nghiệp chuyên ngành Cơ khí Hàng không của trường mình ạ." Dương Văn Hải nghiêm túc trả lời.

Thế là, tiết học đầu tiên sau khi khai giảng kết thúc như vậy.