Một chiếc máy bay vận tải của hãng Hàng không Trung Quốc hạ cánh xuống sân bay Thành Đô vào buổi chiều. Bước xuống máy bay là ba vị khách, gồm hai người ngoại quốc và một người Trung Quốc. Một người là Đại tá Chennault, người kia là vị tướng cao lớn A-sha-nô-phu, còn vị tướng người Trung Quốc có cái đầu trọc và đeo kính chính là Mao Bang Sơ.

Ba vị đại diện không quân của ba quốc gia cùng tụ họp tại đây cho thấy cấp trên coi trọng phi vụ ném bom lần này đến nhường nào. Đối với Dương Văn Hải, đây cũng là lần đầu tiên anh chứng kiến các vị tướng của ba nước cùng tề tựu, đánh dấu một khoảnh khắc hiếm có trong lịch sử không quân khi binh sĩ đa quốc gia cùng đoàn kết chống lại kẻ xâm lược phát xít.

Trong phòng trực chiến, chiếc bàn họp dài đã chật kín người, thậm chí không còn chỗ ngồi. Chẳng còn cách nào khác, các phi công Liên Xô có thể hình quá to lớn, một người chiếm mất hai chỗ. Phi công của Phi đội 7 và Phi đội 29 lịch sự nhường chỗ cho họ ngồi vào bàn, còn mình thì ngồi ở phía sau.

Ở vị trí chính diện, Tướng Mao ngồi giữa, Đại tá Chennault và Tướng A-sha-nô-phu ngồi hai bên...

Tướng Mao châm lửa vào tẩu thuốc, ông lấy tẩu ra, dõng dạc nói: "Chào các vị, buổi chiều tốt lành." Tất cả phi công lập tức đứng dậy chào ba vị tướng: "Chào các vị trưởng quan!"

Tướng Mao Bang Sơ phất tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, đoạn chỉ vào tấm bản đồ đang treo trên tường: "Các vị, nhiệm vụ lần này của chúng ta vô cùng quan trọng! Cách đây mấy hôm, tôi đã thức trắng đêm để tìm Tướng A-sha-nô-phu xin lệnh tác chiến." Nói đoạn, Tướng Mao nhìn sang A-sha-nô-phu, vị tướng này cũng gật đầu xác nhận.

Tướng Mao nói tiếp: "Không lâu trước đây, đặc tình của chúng ta cài cắm tại Vũ Hán đã gửi tin về. Ngay tại sân bay Hán Khẩu đang đỗ hơn một trăm chiếc máy bay ném bom tầm xa của Ý. Những chiếc máy bay này dùng để làm gì? Chúng dùng để ném bom vào các vùng hậu phương sâu trong nội địa của chúng ta như Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên, đặc biệt là thủ đô thời chiến Trùng Khánh."

Phả ra một làn khói thuốc, Tướng Mao cau mày, trông ông lúc này chẳng khác nào một phiên bản Sherlock Holmes đẫy đà. Ông tiếp lời: "Yamamoto Isoroku đã thực hiện cuộc thảm sát trên không tại Nam Kinh, giờ lại nhắm vào Trùng Khánh. Làm sao có thể dung thứ? Tuyệt đối không thể! Vì vậy, trước khi chúng lắp ráp xong, trước khi chúng thử nghiệm hoàn tất và chưa kịp cứng cáp, chúng ta phải bóp chết chúng ngay trong trứng nước."

Lúc này, Tướng A-sha-nô-phu đứng dậy nói: "Đúng vậy, lời Tướng Mao nói rất chí lý. Theo tôi được biết, tầm hoạt động của lô máy bay ném bom tầm xa này vượt xa dòng DB-3 của chúng tôi, trong khi máy bay ném bom Ilyushin có tốc độ nhanh nhất và tầm bay xa nhất của chúng tôi vẫn chưa tới Trung Quốc. Vì vậy, các anh nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ tác chiến lần này."

Nói xong, Tướng A-sha-nô-phu nhìn sang Ku-li-sen-kô đầy nghiêm nghị: "Đồng chí Grigory Ku-li-sen-kô, nhiệm vụ lần này sẽ do anh dẫn đầu. Hãy nhớ kỹ nhiệm vụ của mình, đó là tấn công, tấn công và tấn công. Đồng chí Stalin cũng đang chờ tin thắng trận từ anh."

Ku-li-sen-kô lập tức đứng dậy đáp: "Ku-li-sen-kô, nhất định không phụ sứ mệnh."

Vốn nổi tiếng là một thiên tài bay với nhiều ý tưởng quái chiêu và không tuân theo lối mòn, Đại tá Chennault - cố vấn không quân của chúng ta - từ nãy đến giờ chỉ im lặng lắng nghe. Lúc này, ông mới lấy điếu xì gà ra và lên tiếng: "Các vị tướng, những lời các ông vừa nói rất hào hùng, quả thực khiến những chàng trai này sục sôi nhiệt huyết. Nhưng bây giờ, chúng ta phải lập ra một kế hoạch tác chiến cụ thể. Một cuộc ném bom thành công không thể thiếu sự hộ tống hiệu quả của các máy bay tiêm kích."

Chennault nhìn về phía các phi công tiêm kích Trung Quốc đang ngồi ở hàng ghế sau, mỉm cười: "Vậy thì hãy cùng nghe xem các chàng trai của Phi đội 7 và Phi đội 29 có đề xuất gì cho nhiệm vụ hộ tống lần này nhé!"

Tướng Mao và Tướng A-sha-nô-phu nghe vậy cũng gật đầu ra hiệu cho các phi công tiêm kích đưa ra ý kiến...

Lúc này, Mã Quốc Liêm - đội trưởng Phi đội 29 - đứng dậy chào ba vị tướng: "Thưa trưởng quan, tôi có một cách." Tướng Mao nói: "Mời anh nói, Đại úy."

Mã Quốc Liêm bước lên phía trước, chỉ vào bản đồ và dõng dạc nói với mọi người: "Đội bay ném bom của Đội trưởng Ku-li-sen-kô có thể bay dọc theo sông Trường Giang tới Hán Khẩu. Phi đội 29 của chúng tôi sẽ bay cảnh giới ở độ cao ba trăm mét phía trên đội hình ném bom, còn Phi đội 7 sẽ bay cảnh giới ở hai bên sườn. Nếu phía trước có địch, Phi đội 7 có thể nghênh chiến và thông báo tình hình cho chúng tôi. Nếu máy bay địch xuất hiện từ dưới tầng mây, Phi đội 29 cũng có thể phát hiện kịp thời và trực tiếp xuất kích, tận dụng ưu thế từ trên cao đánh xuống."

Đặng Tòng Khải - phó đội trưởng Phi đội 29 - cùng các phi công khác cũng phụ họa, tán thành chiến thuật này.

Tướng Mao lấy tẩu thuốc ra, xoa xoa cái đầu trọc sáng bóng của mình rồi nói: "Được, một chiến thuật rất bảo thủ. Chiến thuật này cũng khá an toàn." Tướng A-sha-nô-phu cũng bày tỏ sự đồng tình, trong khi Đại tá Chennault đứng bên cạnh lại đang dồn ánh mắt vào Dương Văn Hải - người đang chăm chú ghi chép.

Chennault mỉm cười: "Đại úy Mã nói rất có lý. Đã nghe ý kiến của Phi đội 29, vậy mời Phi đội 7 cũng cho biết cảm nghĩ."

Lời vừa dứt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Dương Văn Hải. Trương Chính Long ngồi bên cạnh huých cùi chỏ vào người anh, ra hiệu cho anh lên tiếng.

Dương Văn Hải hiểu ý, đứng nghiêm chào mọi người rồi bước tới bên bản đồ, chỉ vào các địa điểm chiến lược: "Cách của đội trưởng Mã rất an toàn, nhưng tôi cho rằng nên bổ sung thêm một kế hoạch nữa."

Chennault nhìn hai vị tướng còn lại rồi bảo Dương Văn Hải: "Hãy mạnh dạn nói ra ý kiến của cậu, Trung úy."

Dương Văn Hải cười đầy ẩn ý: "Yamamoto Isoroku là một vị tướng thông minh tuyệt đỉnh. Chiến thuật thông thường e rằng khó mà qua mắt được ông ta, chúng ta cần phải tung ra những chiêu bài bất ngờ."

Nói xong, anh cầm mô hình máy bay lên và bắt đầu giảng giải chiến thuật trên bản đồ: "Phi đội tiêm kích 7 và 29 của chúng ta có thể chuyển hướng bay tới sân bay Toại Ninh, trong khi đội máy bay ném bom của Đội trưởng Ku-li-sen-kô vẫn ở sân bay Thành Đô. Đội tiêm kích của chúng ta sẽ bay từ Toại Ninh qua Trùng Khánh, rồi dọc theo sông Trường Giang tiến về sân bay Hán Khẩu. Tuy nhiên, đội tiêm kích phải chia làm hai, một nửa mang theo bom, một nửa không."

Dương Văn Hải giải thích tiếp: "Còn về đội máy bay ném bom, sau khi đội tiêm kích cất cánh, các anh hãy bay lên độ cao 7.000 mét trên tầng mây. Từ Thành Đô bay thẳng tới Hán Khẩu, không cần phải bay vòng. Sau khi đội tiêm kích của tôi thực hiện đợt ném bom và càn quét đầu tiên tại Hán Khẩu, các anh mới hạ độ cao để bắt đầu ném bom."

Lúc này, cả Tướng Mao Bang Sơ và Tướng A-sha-nô-phu đều đặt câu hỏi, chỉ có Chennault là nở nụ cười hài lòng, dù nụ cười đó rất kín đáo.

Tướng A-sha-nô-phu hỏi: "Tại sao phải tách ra, như vậy chẳng phải rất rắc rối sao? Đội máy bay ném bom của tôi sẽ không có tiêm kích hộ tống trong suốt hành trình."

Dương Văn Hải mỉm cười đáp: "Thưa tướng quân, nếu chúng ta bay theo cách thông thường, việc điều động đội hình quy mô lớn như vậy không thể qua mắt được gián điệp Nhật Bản, mũi của chúng còn thính hơn chó. Đội tiêm kích của chúng tôi đóng vai trò nhử gián điệp, giúp đội máy bay ném bom đạt được hiệu quả tàng hình. Đó là lý do tại sao đội máy bay ném bom phải bay ở độ cao 7.000 mét."

"Khi đội tiêm kích bắt đầu ném bom và càn quét sân bay Hán Khẩu, chúng tôi sẽ bay ngược hướng lại. Lão già Yamamoto chắc chắn sẽ cho máy bay cất cánh để chặn đánh. Lúc đó kịch hay mới bắt đầu. Khi đội hình của chúng tôi giao chiến với máy bay Nhật, sân bay Hán Khẩu chắc chắn sẽ không còn lực lượng phòng không, còn những khẩu pháo cao xạ kia thì gần như không đáng kể."

"Lúc này, đội máy bay ném bom của Đội trưởng Ku-li-sen-kô sẽ thừa cơ thâm nhập và oanh tạc tơi bời. Điểm mấu chốt của kế hoạch này nằm ở việc tính toán thời gian. Chúng ta phải căn chuẩn thời điểm đội tiêm kích cất cánh và thời điểm đội máy bay ném bom xuất phát. Tôi cho rằng thời điểm tốt nhất là đội máy bay ném bom sẽ xuất hiện sau khi đội tiêm kích bắt đầu ném bom vào Hán Khẩu được hai mươi phút."

Đến đây, tất cả mọi người đều hiểu rõ ý đồ trong kế hoạch tác chiến của Dương Văn Hải. Ba vị tướng và các phi công hai nước đồng loạt vỗ tay tán thưởng, nở nụ cười đầy hài lòng.

Tướng A-sha-nô-phu phấn khởi nói: "Tuyệt vời! Kế sách này trong tiếng Trung gọi là gì nhỉ?"

Tướng Mao cười đáp: "Đây gọi là kế 'Điều hổ ly sơn'." Tướng A-sha-nô-phu cười lớn đầy hào sảng: "Hay lắm! Một kế 'Điều hổ ly sơn' thật tuyệt vời."

Đêm đó, toàn bộ 15 chiếc tiêm kích của Phi đội 7 và Phi đội 29 đều khởi động làm nóng máy. Dương Văn Hải vừa định leo vào buồng lái thì nghe thấy có người gọi mình. Giọng nói quen thuộc đó, anh không cần nhìn cũng biết đó là Ku-li-sen-kô - người huấn luyện viên anh chỉ mới gắn bó được năm ngày.

Ku-li-sen-kô nhìn Dương Văn Hải, mỉm cười hài lòng: "Ba ngày không gặp, phải nhìn bằng con mắt khác rồi! Cậu thực sự không làm tôi thất vọng."

Dương Văn Hải lập tức chào Ku-li-sen-kô: "Thưa huấn luyện viên, xin hãy yên tâm. Có tôi ở đây, các anh cứ yên tâm mà ném bom! Tốt nhất là hãy ném cho tên khốn Yamamoto Isoroku chết đi."

Ku-li-sen-kô hóm hỉnh nói: "Không! Hãy gọi tôi là trưởng quan, tôi không còn gì để dạy cậu nữa rồi. Cậu không còn là học trò của tôi, mà là chiến hữu của tôi." Nói xong, Ku-li-sen-kô cũng chào đáp lễ Dương Văn Hải.

Dương Văn Hải tiến lên ôm lấy Ku-li-sen-kô, mắt rưng rưng: "Không, ông mãi mãi là huấn luyện viên của tôi."

Mười lăm chiếc máy bay đồng loạt bay lên bầu trời đêm đen kịt, cuối cùng biến mất khỏi không phận sân bay Thành Đô, tất cả đều hướng về sân bay Toại Ninh.

Ku-li-sen-kô nhìn theo những chàng trai không quân Trung Quốc đang dần xa khuất, mỉm cười nhẹ nhàng: "Đây chính là hy vọng của không quân Trung Quốc."