Trong đêm tối cuối cùng trước khi ánh bình minh ló dạng, ba trấn của Vũ Hán đột ngột bừng sáng ánh đèn. Tại sân bay Hán Khẩu, những binh sĩ Nhật Bản chưa kịp tỉnh khỏi cơn mơ màng đã bắt đầu cảnh giác.

Họ ngước nhìn lên, hoảng hốt kêu lên: "Không quân Trung Hoa!"... "Không quân Trung Hoa!". Tức thì, khắp vùng Hán Khẩu, còi báo động phòng không vang dội, đông đảo người dân nhanh chóng thức giấc. Ban đầu họ sợ hãi, cuống cuồng, nhưng khi nhìn thấy hai biểu tượng quốc huy trên đôi cánh của Không quân Trung Hoa, tất cả đều vỡ òa.

Tiếng hoan hô vang lên từng đợt, người dân giơ cao đôi tay vỗ nhịp: "Tốt quá rồi, đất nước chúng ta vẫn chưa quên mảnh đất này." Có người chỉ tay về phía trước: "Máy bay Nhật đỗ ở đằng kia kìa!"

Mặc dù những chàng trai Không quân Trung Hoa không thể nghe thấy tiếng reo hò, cũng không thấy được biểu cảm của người dân, nhưng luồng ánh sáng ấm áp như muốn thắp sáng cả thành phố này đã khiến họ cảm nhận được trọn vẹn lòng nhiệt thành của nhân dân Vũ Hán...

Phi đội 29 dẫn đầu, phi đội 7 theo sau, họ đã tiến vào không phận tấn công sân bay Hán Khẩu. Binh sĩ Nhật đang hối hả điều chỉnh pháo cao xạ, những khẩu súng máy phòng không bất lực nhả đạn về phía các máy bay tiêm kích của Trung Hoa.

Dương Văn Hải nhìn xuống dưới, nghiêm nghị ra lệnh: "Phi đội 29, hãy trút toàn bộ bom mang theo xuống kho đạn, kho nhiên liệu, sở chỉ huy, phòng làm việc cơ mật và khu ký túc xá phi công của sân bay. Còn về đội hình máy bay ném bom đang đỗ trên sân, đừng đụng đến. Hãy để dành cho đại đội DB3."

Mã Quốc Liêm chỉnh lại kính bảo hộ, dán mắt vào ống ngắm rồi nói: "Rõ. Phi đội 29 theo tôi bổ nhào, tiêu diệt lũ súc sinh đó!" Chỉ thấy trung đội trưởng Mã Quốc Liêm tiên phong bổ nhào xuống. Ngay sau đó, tám chiếc tiêm kích mang đầy bom đồng loạt lao về phía mục tiêu mà Dương Văn Hải đã chỉ định.

Dương Văn Hải và các phi công phi đội 7 vẫn đang ở không phận chờ đợi, nhìn những động tác bổ nhào thuần thục của phi đội 29, ai nấy đều thầm thán phục, nghĩ rằng "gừng càng già càng cay". ...

Trương Chính Long tiếp lời: "Nói đi! Chúng ta phải làm gì đây? Một quả bom cũng không mang, nhưng đạn súng máy thì thừa thãi đấy?"

Dương Văn Hải cười ha hả: "Anh em, chúng ta lên thôi! Vương Lỗi, Trần Thành, hai cậu dẫn Vương Chí Phi và Lương Viêm đi 'ôm cây đợi thỏ'. Cứ nhìn chằm chằm vào mấy chục chiếc tiêm kích Messerschmitt do Đức chế tạo đỗ ở đó, phi công nào định lên máy bay là khai hỏa ngay. Nếu để phi công Nhật chết ít quá thì đừng trách tôi trở mặt không nhận người quen."

Vương Lỗi cùng ba người kia lập tức đáp: "Tuân lệnh!" Dứt lời, bốn chiếc máy bay của phi đội 7 như những con sói dữ lao xuống từ trên núi, bắt đầu bổ nhào và càn quét vào những chiếc tiêm kích đó. Nhiều phi công Nhật còn chưa kịp bước vào buồng lái đã bị đạn súng máy xuyên thủng cơ thể.

Dương Văn Hải nhìn chiến tích của bốn người mà vô cùng hài lòng. Triệu Hưng Quốc lập tức sốt ruột: "Còn chúng ta thì sao? Chẳng lẽ cứ đứng nhìn thế này à?"

Dương Văn Hải nhìn kho đạn đang bốc cháy bên dưới, nở một nụ cười lạnh lẽo. Anh gằn giọng: "Yểm trợ hỏa lực, chúng ta tập trung đánh vào pháo cao xạ và súng máy phòng không." Dứt lời, ba chiếc tiêm kích như những con chim ưng lao mình xuống, bốn khẩu súng máy tốc độ cao đồng loạt khai hỏa.

Chỉ thấy pháo thủ và xạ thủ súng máy của Nhật lớp này ngã xuống, lớp khác lại thay thế, rồi lại gục ngã. Họ như những gã cao bồi điên cuồng, như những chiến binh man di dũng mãnh, nhìn qua thì hỗn loạn nhưng thực chất lại đang tấn công kẻ thù theo một kế hoạch cực kỳ tinh vi...

Một quả bom rơi xuống cạnh sở chỉ huy sân bay Hán Khẩu, nếu uy lực không quá nhỏ, e rằng sở chỉ huy đã bị san phẳng.

Mái nhà rung lắc dữ dội, vôi vữa rơi xuống lả tả, Yamamoto Isoroku lao người đè lên sa bàn. Cận vệ định kéo ông ta ra nhưng bị ánh mắt lạnh lẽo của ông ta dọa cho không dám đưa tay.

Yamamoto lập tức đứng dậy quát lớn: "Baka! Đám Không quân Trung Hoa đáng ghét. Ra lệnh! Toàn bộ phi đội Messerschmitt cưỡng chế cất cánh, tiêu diệt đám máy bay Trung Hoa đó cho ta."

Truyền lệnh binh lập tức đáp: "Hai!" Sau khi cúi chào, người này vội vã chạy đi. Yamamoto Isoroku nhíu mày: "Đợi đã, giữ lại 15 chiếc. Số còn lại cưỡng chế cất cánh hết." Dứt lời, truyền lệnh binh mới cúi chào lần nữa rồi chạy đi truyền lệnh.

Yamamoto Isoroku nhìn lên bầu trời nơi Không quân Trung Hoa đang tác chiến hỗn loạn, giận dữ nói: "Không quân Trung Hoa các người bay được, thì hải quân không quân Đại Nhật Bản Đế quốc của ta càng bay giỏi hơn."...

Phi đội 29 của Mã Quốc Liêm và Đặng Tòng Khải đã trút sạch bom, đồng loạt kéo cao đầu máy bay bay về hướng ngược lại.

Mặc dù Vương Lỗi, Trần Thành, Vương Chí Phi và Lương Viêm đều đã tiêu diệt hiệu quả một số tiêm kích Messerschmitt và hạ gục nhiều phi công, nhưng vẫn có hơn mười chiếc cất cánh thành công, đuổi theo phi đội 29.

Dương Văn Hải thấy vậy cũng đuổi theo, anh nghiêm nghị nói: "Phi đội 29 chú ý, cá đã cắn câu. Kéo dài dây ra, chạy xa một chút rồi hãy quần thảo với chúng. Chúng tôi đang ở ngay phía sau các cậu."

Mã Quốc Liêm lập tức phấn khích: "Được thôi! Sướng thật đấy." Dứt lời, toàn bộ máy bay của phi đội 29 sau khi trút hết bom đều nhẹ nhàng như vận động viên được tháo tạ chân, họ bay hết tốc độ, phi đội 7 cũng bám sát theo sau...

Dương Văn Hải tưởng rằng Yamamoto Isoroku đã mắc mưu, nghĩ rằng tất cả máy bay có thể cất cánh đều đã cắn câu. Lúc này anh rất đỗi vui mừng, nhưng anh không biết rằng, chẳng bao lâu nữa anh sẽ có cái nhìn mới về Yamamoto Isoroku và cả chính bản thân mình.

Thực ra Yamamoto Isoroku không hề mắc mưu, hay nói đúng hơn là chỉ mắc mưu một nửa. Lúc này não bộ ông ta quay cuồng, ông ta nhíu chặt mày suy tính: "Nếu Không quân Trung Hoa biết rằng ta có máy bay ném bom tầm xa của Ý ở đây, chắc chắn sẽ không chỉ cử 15 chiếc tiêm kích đến." Vì vậy, ông ta đã để lại một đường lui, vẫn còn hơn mười chiếc Messerschmitt có thể bay không đuổi theo đội hình tiêm kích đã rời đi...

Ngay khi Yamamoto còn đang suy tính kỹ lưỡng, 20 chiếc máy bay ném bom hạng nặng DB3 của Liên Xô mang đầy bom nổ mạnh vừa lao ra khỏi tầng mây, xuất hiện trên bầu trời sân bay Hán Khẩu.

Trong buồng lái chiếc máy bay dẫn đầu, Kulichenko hai tay nắm chặt cần điều khiển, mắt nhìn xuống hàng trăm máy bay ném bom tầm xa của Ý bên dưới. Trong khoảnh khắc, hàng vạn hình ảnh quân Nhật ném bom dân thường Trung Quốc mà ông từng tận mắt chứng kiến lại hiện về trong tâm trí.

Lúc này, ánh mắt ông lộ rõ vẻ hung tàn. Ông nghiêm nghị ra lệnh: "Tất cả, theo tôi vào lộ trình ném bom."

Khi chiếc máy bay của ông xuất hiện trên sở chỉ huy sân bay Hán Khẩu, ông ra lệnh cho người ném bom và toàn bộ phi hành đoàn: "Thả bom ngay."

Chỉ thấy người ném bom khẽ nhấn ngón tay. Hai quả bom nổ mạnh liên tiếp rơi chính xác xuống vị trí không xa sở chỉ huy. Yamamoto Isoroku vừa kịp phản ứng đã bị sức ép vụ nổ hất văng lên không trung. Sở chỉ huy bị san phẳng, toàn bộ nhân viên tình báo thiệt mạng, thiết bị hư hại. Chỉ thấy tham mưu trưởng và Yamamoto Isoroku nằm cạnh nhau, hơi thở vẫn còn thoi thóp.

20 chiếc máy bay ném bom hạng nặng DB3 trong chớp mắt đã trút toàn bộ 50 tấn bom nổ mạnh xuống hơn trăm chiếc máy bay ném bom tầm xa của Ý đang đỗ trên sân bay.

Cảnh tượng trông như những trận mưa đá dày đặc, điên cuồng giáng xuống những chiếc máy bay ném bom tội ác kia. Trong tích tắc khi bom chạm vào máy bay, những tia lửa khổng lồ từ vụ nổ đã nhuộm đỏ rực cả vùng trời xung quanh sân bay.

Cuộc ném bom dữ dội đến mức những chiếc máy bay từ phía sau đến phía trước đều bị phá hủy theo kiểu thảm họa. Cảnh tượng đó đẹp đến mức mỗi thành viên phi hành đoàn trên những chiếc DB3 đều cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Đột nhiên, 11 chiếc tiêm kích Messerschmitt lao tới. Phi công dẫn đầu đội tiêm kích Nhật là Đại úy Kawakami nhìn những chiếc máy bay và sở chỉ huy bị phá hủy bên dưới mà vô cùng phẫn nộ. Hắn gào lên: "Baka! Đám Liên Xô vô liêm sỉ." Tức thì hắn ra lệnh: "Không cần quan tâm đến những chiếc DB3 khác, phải bắn hạ bằng được chiếc máy bay dẫn đầu cho ta."

Dứt lời, 11 chiếc Messerschmitt đồng loạt lao về phía chiếc máy bay dẫn đầu do Kulichenko điều khiển, chúng bị cơn giận làm mờ mắt, điên cuồng khai hỏa vào Kulichenko mà không hề có chiến thuật hay đội hình gì cả.

Trong buồng lái máy bay dẫn đầu, Kulichenko chỉ cảm thấy thân máy bay rung lên một cái. Ngay sau đó là giọng của xạ thủ súng máy: "Báo cáo, chúng ta trúng đạn rồi. Máy bay Nhật rất điên cuồng, tất cả đều đang lao về phía chúng ta."

Lúc này, đôi tay nắm chặt cần điều khiển của Kulichenko đã ướt đẫm mồ hôi, ông bình tĩnh nói: "Cứ phản kích đi, tôi sẽ né tránh chúng." Chỉ thấy Kulichenko điều khiển máy bay, dùng kỹ thuật điêu luyện lách trái lách phải, nhào lộn lên xuống.

Chiếc DB3 cồng kềnh trong tay ông không còn giống một chiếc máy bay ném bom nữa, mà như một chiếc tiêm kích hạng nặng linh hoạt và nhẹ nhàng. Chẳng bao lâu sau, họ đã bắn hạ ba chiếc Messerschmitt.

Tai nghe của Dương Văn Hải truyền đến tin tức, anh lập tức nhíu mày: "Hay cho một Yamamoto Isoroku, quả nhiên không phải hạng xoàng." Anh lập tức ra lệnh: "Máy bay ném bom bị tấn công, Đại đội trưởng Kulichenko gặp nguy hiểm. Tất cả toàn lực chiến đấu, không được dây dưa nữa. Sau đó lập tức quay lại cứu viện."

Chỉ thấy những chiếc tiêm kích Không quân Trung Hoa vừa rồi còn không muốn giao chiến, lập tức lắc cánh dữ dội, họ quay đầu máy bay bắt đầu đối đầu trực diện với máy bay Nhật. Toàn bộ quá trình không chiến đều lọt vào mắt người dân Vũ Hán. Họ không hề vào hầm trú ẩn mà bất chấp nguy hiểm bị vỏ đạn rơi trúng để theo dõi cuộc không chiến kinh điển và ác liệt này.

Theo từng chiếc máy bay Nhật bốc khói đen và lao xuống đất, người dân ba trấn Vũ Hán không ai không vỗ tay tán thưởng, hô vang: "Không quân Trung Hoa vạn tuế!", "Không quân Trung Hoa giỏi lắm!", "Không quân Trung Hoa cố lên!"

Dương Văn Hải lòng như lửa đốt, dẫn đầu 15 chiến ưng bay hết tốc độ quay lại cứu viện. Khi đuổi kịp Kulichenko, anh phát hiện năm chiếc máy bay đang quần thảo một chiếc DB3.

Mà chiếc DB3 đó lại bay vô cùng nhàn nhã, vô cùng ung dung. Anh không cần nhìn cũng biết đó là chiếc máy bay dẫn đầu do huấn luyện viên Kulichenko của mình điều khiển.

Dương Văn Hải giận sôi người, lập tức ra lệnh: "Tất cả, bằng mọi giá phải đập nát năm con ruồi đáng ghét đó cho tôi trong thời gian nhanh nhất."

Chỉ thấy 15 đôi cánh Không quân Trung Hoa, hòa cùng tiếng động cơ gầm rú, nhanh chóng lao về phía năm chiếc Messerschmitt. Máy bay Nhật vội vàng nghênh chiến, nhờ đó Kulichenko mới có thể thoát thân.

Đại đội trưởng Kulichenko, người đã ướt đẫm mồ hôi, trước khi Dương Văn Hải và đồng đội đến đã dựa vào kỹ thuật điêu luyện của mình, dùng máy bay ném bom hạ gục sáu chiếc tiêm kích Messerschmitt do phi công Nhật điều khiển, trong đó có cả chiếc máy bay dẫn đầu của Đại úy Kawakami.

Kulichenko lúc này mới cảm thấy nhẹ nhõm, ông lau mồ hôi trên trán, nhìn đội hình tiêm kích vẫn đang chiến đấu anh dũng. Ông mỉm cười nhẹ giọng nói: "Dương Văn Hải, cậu được lắm! Tôi không nhìn lầm cậu, sau này cậu chắc chắn sẽ trở thành một vị tướng hiếm có của Không quân Trung Hoa."

Thần kinh vừa mới được thả lỏng đôi chút của Kulichenko lại căng lên theo báo cáo của xạ thủ súng máy: "Không xong rồi, động cơ bên trái trúng đạn, đang bốc khói dữ dội."