Tại sân bay Lương Sơn, bên trong đài chỉ huy, trạm trưởng cầm bộ đàm, giọng đầy căng thẳng: "2901, 2902, 2903, nghe rõ trả lời, nghe rõ trả lời."

Dương Văn Hải lập tức đáp: "2901 đã rõ, xin mời nói."

Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc cũng tiếp lời: "2902 đã rõ." "2903 đã rõ."

Trạm trưởng nhíu mày nói: "Báo cáo vị trí của các cậu, đồng thời cho biết lượng nhiên liệu còn lại."

Ba người điều khiển máy bay bay song song, họ nhìn nhau rồi khẽ mỉm cười. Dưới chân là những tầng mây trắng xóa, cảnh quan ruộng bậc thang đặc trưng của vùng đồi núi Trùng Khánh thu trọn vào tầm mắt.

Dương Văn Hải đáp ngay: "Chúng tôi đã bay qua Vạn Huyện, cách sân bay Lương Sơn khoảng 20 cây số. Nhiên liệu à... vẫn còn đủ!" Khi nói đến hai chữ "còn đủ", giọng Dương Văn Hải nghe có chút gượng gạo.

Đột nhiên, còi báo động trong buồng lái vang lên, máy bay của Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc cũng phát ra cảnh báo nhiên liệu khẩn cấp. Trạm trưởng nghe thấy âm thanh đó liền lo lắng: "Trung úy, tôi đã nghe thấy cảnh báo thiếu hụt nhiên liệu từ buồng lái của cậu."

Chưa đợi Dương Văn Hải kịp lên tiếng, trong tai nghe đã truyền đến giọng của Mao tướng quân: "Dương Văn Hải, báo cáo ngay lượng nhiên liệu còn lại của các cậu."

Dương Văn Hải nhìn kim đồng hồ nhiên liệu đã vượt qua vạch đỏ, bình thản trả lời: "30 lít."

Mao tướng quân lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: "Dương Văn Hải, Trương Chính Long, Triệu Hưng Quốc, ba cậu là những học viên xuất sắc nhất của trường hàng không, nếu không thể bay về thì hãy nhảy dù. Hãy nhớ kỹ, còn người là còn của."

Ba chiếc máy bay bay song song, ba người nhìn nhau cười, đồng loạt gật đầu. Có những lúc, họ không cần phải nói thành lời, chỉ một cử chỉ nhỏ cũng đủ để hiểu ý nhau.

Dương Văn Hải đáp: "Tướng quân, chúng ta nhất định phải giành thắng lợi hoàn toàn trong trận chiến này. Huấn luyện viên Kulichenko từng nói—chỉ khi biết trân trọng đôi cánh của mình, chúng ta mới có thể trở thành những chiến ưng dũng mãnh hơn. Dù nhiên liệu có hơi thiếu hụt, chúng tôi tin rằng mình có thể bay về!"

Bên cạnh Mao tướng quân, Chennault cầm lấy bộ đàm nói: "Nhiên liệu quả thực có hơi ít, nhưng tôi tin tưởng các cậu. Hãy nhớ kỹ, nếu nhiên liệu không đủ, động lực giảm sút, các cậu có thể thực hiện hạ cánh trượt ngang. Dù rất khó khăn, nhưng tôi tin các cậu làm được."

Cuối cùng, trên bầu trời phía cuối đường băng sân bay Lương Sơn, bóng dáng của ba chiếc máy bay đã xuất hiện. Thế nhưng, ba "chiến ưng" vừa trở về sau trận chiến ác liệt trông có vẻ mong manh và chao đảo không vững.

Trạm trưởng, nhân viên trực ban và đội hậu cần đều đang đứng tại đài chỉ huy quan sát cảnh tượng này. Trạm trưởng lập tức ra lệnh: "Đội hậu cần, nhanh, nhanh lên hỗ trợ họ, máy bay của họ bị thương rồi, nhiên liệu cũng không còn đủ nữa."

Đội hậu cần lập tức cầm bình cứu hỏa, lái xe chữa cháy lao ra đường băng. Thời bấy giờ, xe chữa cháy còn rất lạc hậu, vẫn phải dùng bơm tay để phun nước, hoàn toàn không có sự tiên tiến hay các loại bọt dập lửa như hiện nay.

Nếu hỏi những thứ này có tác dụng bao nhiêu, e rằng tác dụng lớn nhất chỉ là để an ủi tinh thần mà thôi!

Ba chiếc máy bay xếp hàng một trước hai sau, khoảng cách đến đường băng ngày càng gần, ngày càng gần. Điều này càng làm tăng thêm áp lực tâm lý cho ba phi công. Mồ hôi đã thấm ướt áo khoác da bay của họ, cả ba không ai nói lời nào. Mắt không chớp lấy một cái, chăm chú nhìn đường băng dường như đang tiến lại gần rồi lại như xa vời vợi.

Nhân viên trực ban bên ngoài đài chỉ huy đều siết chặt nắm đấm, họ đang thầm cổ vũ cho ba chàng trai trẻ: "Cố lên!" "Kiên trì lên!" "Phải trụ vững nhé, ba người!"

Máy bay của Dương Văn Hải cuối cùng cũng đạt độ cao 5 mét so với mặt đất, giữ cho hai cánh hoàn toàn thăng bằng. Đúng lúc này, bình nhiên liệu cạn kiệt hoàn toàn. Động cơ ngừng quay, máy bay rơi tự do từ độ cao 5 mét xuống.

Bánh xe nảy lên hai cái rồi bắt đầu trượt ổn định cho đến khi dừng hẳn. Máy bay của Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc cũng tương tự, động cơ ngừng hoạt động gần như ngay lúc chạm đất.

Lúc này, toàn bộ nhân viên hậu cần và trực ban đều reo hò, đối với họ, đây là một thắng lợi trọn vẹn. Họ phấn khích chạy tới, muốn tung ba vị phi công anh hùng lên cao.

Dương Văn Hải và hai người bạn vừa bước xuống máy bay, nhìn thấy đội hậu cần đang lao tới. Họ không màng đến những lời tán dương như "Giỏi quá", "Các anh là anh hùng".

Họ trực tiếp lấy bình nước từ tay nhân viên hậu cần, uống cạn một hơi. Dương Văn Hải nắm lấy tay một nhân viên hậu cần, chỉ lạnh lùng nói một câu: "Mau chuẩn bị xe Jeep cho tôi."

Người nhân viên hậu cần rõ ràng vẫn chưa thoát khỏi sự phấn khích của chiến thắng, mỉm cười nói: "Trưởng quan, các anh nên đi nghỉ ngơi, đi ăn chút gì đó."

Dương Văn Hải túm lấy cổ áo anh ta, mất kiên nhẫn quát lớn: "Mau chuẩn bị xe Jeep cho tôi!"

Người nhân viên hậu cần bừng tỉnh sau câu quát chấn động, nhanh chóng lái một chiếc xe Jeep đã đổ đầy nhiên liệu tới. Dương Văn Hải và hai đồng đội thậm chí không kịp thay quần áo, trực tiếp lên xe.

Đội hậu cần và nhân viên trực ban cứ thế ngơ ngác nhìn Dương Văn Hải dẫn theo Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc lái xe lao nhanh về phía Vạn Huyện.

Cùng lúc Dương Văn Hải và hai đồng đội hạ cánh đầy mạo hiểm xuống sân bay Lương Sơn, trên bầu trời thành phố Vạn Huyện cũng diễn ra một cảnh tượng nghẹt thở không kém.

Một chiếc máy bay ném bom hạng nặng với cánh phải chúc xuống, cánh trái hướng lên, động cơ bên trái đã ngừng hoạt động, đang không ngừng bay lượn ở độ cao thấp. Người dân Vạn Huyện lần lượt đổ ra đường phố để chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ và nguy hiểm này.

Khi nhìn thấy huy hiệu của Không quân Trung Quốc dưới cánh máy bay, và thấy đôi cánh đã bị hư hại nghiêm trọng, họ đồng thanh kêu lớn: "Nhảy dù đi! Mau nhảy dù đi!" "Hạ cánh ở chỗ đó kìa, chỗ đó có bãi đất trống lớn lắm." "Không quân Trung Quốc, cố lên!"

Khi Kulichenko bay lượn ở độ cao rất thấp, ông có thể nhìn rõ vẻ mặt lo lắng và căng thẳng của người dân Vạn Châu. Ông thấy người dân liên tục vẫy tay xuống, ý muốn bảo ông hãy nhảy dù.

Kulichenko vô cùng cảm động, dù ông không nghe thấy lời họ nói, và người dân cũng không nghe thấy lời ông, ông vẫn mỉm cười dịu dàng nói: "Những người dân Trung Quốc lương thiện và chất phác, tôi không thể hạ cánh khẩn cấp trên đầu các bạn, như vậy sẽ làm hại các bạn. Cũng không thể nhảy dù, tôi phải bảo vệ chiếc máy bay này."

Lúc này, trên con đường rộng nhất Vạn Châu, người dân lần lượt lùi lại, tay chỉ vào con đường trông có vẻ rộng nhất, ra hiệu cho Kulichenko hạ cánh ở đó. Trong mắt họ, chiếc máy bay này đủ để hạ cánh tại đây. Thế nhưng Kulichenko hiểu rõ, nơi đó không thể hạ cánh, một khi hạ cánh, máy bay sẽ lao vào nhà dân, gây nguy hiểm đến tính mạng của biết bao bách tính.

Kulichenko một lần nữa bay ra khỏi không phận nội thành. Xạ thủ súng máy lập tức phát hiện ra một bãi bồi phù sa lớn bên bờ phía Bắc sông Trường Giang. Anh ta phấn khích nói với Kulichenko: "Đại đội trưởng, anh nhìn bờ phía Bắc sông Trường Giang kìa. Nơi đó có thể hạ cánh." Kulichenko quay đầu nhìn, phấn khởi nói: "Đúng vậy! Một bãi cát lớn quá." (nay là Hồng Sa Tích, Vạn Châu). Chiếc máy bay lập tức hướng về phía bãi cát đó. Khi máy bay sắp chạm đất, Kulichenko nhìn thấy khắp bãi cát đều là những viên đá cuội dày đặc. Ông cho rằng nếu máy bay hạ cánh khẩn cấp ở đây chắc chắn sẽ tan tành, không thể sửa chữa để sử dụng lại. Ông không đành lòng để chiếc máy bay quý giá này bị chôn vùi, vì vậy ông lại một lần nữa kéo đầu máy bay lên, đây cũng là lần kéo cuối cùng.

Kulichenko nhìn đồng hồ nhiên liệu đã báo đỏ, biết rằng nếu không hạ cánh ngay bây giờ thì ngay cả nhiên liệu để hạ cánh cũng không còn. Ông hạ quyết tâm nói với người ném bom và xạ thủ: "Tôi sẽ hạ cánh khẩn cấp xuống dòng Trường Giang rộng hơn cả sông Mississippi này, các cậu hãy chuẩn bị thoát hiểm."

Xạ thủ và người ném bom lập tức trợn tròn mắt, kinh ngạc trước quyết định của đại đội trưởng. Khi họ kịp phản ứng, máy bay đã bắt đầu lao xuống mặt sông.

Mồ hôi trên trán, lòng bàn tay và sau lưng Kulichenko tuôn ra gấp bội. Ông dùng đôi môi khô khốc đã thâm đen gào lên để tự khích lệ bản thân: "Đến đây! Chúng ta nhất định có thể hạ cánh an toàn!"

Bùm! Một tiếng vang lớn. Khoảnh khắc máy bay chạm mặt nước, bắn lên những cột nước cao ngất. Nước sông Trường Giang không ngừng tràn qua thân máy bay. Kulichenko ra lệnh cho xạ thủ và người ném bom thoát ra khỏi buồng lái trước để bơi vào bờ.

Kulichenko cũng trèo ra đúng lúc nước sông sắp nhấn chìm thân máy bay, ông cố gắng bơi một cách chật vật về phía bờ sông.

Chỉ là, khi bơi được nửa đường, ông đã kiệt sức. Những lần điều khiển máy bay tập trung cao độ trước đó đã khiến thể lực của ông cạn kiệt, trái tim đang đập thình thịch dữ dội. Trái tim đó giống như một động cơ hoạt động quá tải trong thời gian dài, cuối cùng đã ngừng đập.

Đôi tay đang cố gắng bơi lội của ông từ từ, từ từ buông thõng. Mặc cho nước sông ập vào mặt, ý thức của ông cũng bắt đầu mờ dần. Ông nhìn thấy tia nắng cuối cùng trên bầu trời Trung Quốc lọt vào nhãn cầu, lọt vào tâm trí. Chỉ cảm thấy "Ánh nắng này thật nhẹ nhàng, thật nhẹ nhàng", cuối cùng ông vĩnh viễn nhắm đôi mắt lại.

Hàng trăm cư dân Vạn Châu đều cởi bỏ quần áo, tranh nhau nhảy xuống sông Trường Giang. Cuối cùng, tại vị trí cách hạ lưu 20 cây số, họ đã tìm thấy Kulichenko, người đã chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Dương Văn Hải đạp mạnh phanh xe. Khi ba người họ gặp lại huấn luyện viên của mình, họ chỉ thấy ông đã nằm trên cáng, chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng với gương mặt thanh thản.

Cả ba khóc lóc thảm thiết như những đứa trẻ. Dương Văn Hải là người đầu tiên cởi chiếc áo khoác da bay đầy mồ hôi của mình đắp lên cho huấn luyện viên, Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc cũng làm như vậy.

Dương Văn Hải nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt huấn luyện viên, giọng nghẹn ngào dịu dàng nói: "Huấn luyện viên ngủ thế này sẽ lạnh lắm, đắp thêm cho ông ấy đi."

Tại công viên Tây Sơn, hàng ngàn người dân Vạn Huyện tiễn đưa vị anh hùng này, mọi người đều khóc thương đau đớn. Ba người quỳ rạp xuống đất, đồng loạt giơ súng lục lên, "Pằng! Pằng! Pằng!", hô lớn: "Huấn luyện viên, lên đường bình an." Âm thanh đó đau thấu tâm can, âm thanh đó vang vọng hào hùng, âm thanh đó chấn động cả đất trời.

Trên bầu trời lập tức sấm sét nổi lên, mưa trút xuống như thác đổ, hòa cùng những giọt nước mắt biết ơn của Dương Văn Hải, ba đồng đội và người dân Vạn Huyện, đổ xuống dòng Trường Giang nơi Kulichenko đã hạ cánh.

Cuối cùng, người con vĩ đại của Liên Xô, đảng viên ưu tú, thiếu tá phi công, đại đội trưởng không quân Liên Xô, đồng chí Grigory Kulichenko đã vĩnh viễn an nghỉ tại công viên Tây Sơn, Vạn Huyện.

Trong đám đông tiễn đưa, có một cô bé đang khóc nức nở. Cô bé ấy cùng con trai mình sẽ canh giữ mộ phần cho Kulichenko trong suốt 55 năm sau đó.

Mười tám năm sau, tức là sau năm 1957, trên khắp các con phố ngõ nhỏ ở Vạn Huyện truyền xướng một bài hát như thế này:

Dòng sông lớn này chảy qua quê hương tôi, ngay tại nơi đây Kulichenko đã hy sinh anh dũng, để ca ngợi sự sống bất diệt này, nước sông ngày đêm hát bài ca hữu nghị Trung - Xô.

Ông như tia chớp lướt qua bầu trời, ông như tiếng sấm vang dội vào lòng sông.

Dòng sông dâng lên những vòng hoa kết từ sóng nước, thành kính dâng tặng Kulichenko;

Những rặng thông xanh ngắt hai bên bờ, đứng nghiêm trang lặng lẽ vì linh hồn cao cả của ông;

Mỗi người đi ngang qua đây đều cúi đầu nghiêm trang, lòng kính yêu sâu sắc thấm đẫm dòng sông này...

Dòng sông lớn này chảy qua quê hương tôi, biết ơn nhìn lên ngọn lửa thiêng của Cách mạng Tháng Mười, mãi ghi nhớ Kulichenko đã chiến đấu vì Trung Quốc, nước sông ngày đêm hát bài ca hữu nghị Trung - Xô.