Việc hậu sự của Trung đội trưởng Cần Trạch Huy và nữ y tá Bát Lộ Quân Trịnh Xuân Linh đã được xử lý xong xuôi từ vài ngày trước, hôm nay sẽ có hai tin tức truyền đến. Thực ra chỉ có một tin được coi là tin tốt, tin còn lại khiến Dương Văn Hải cảm thấy vô cùng xót xa.

Một tờ quyết định bổ nhiệm khiến Dương Văn Hải, Trương Chính Long và những người khác đều cảm thấy nghẹn ngào khó tả. Dương Văn Hải được bổ nhiệm làm Trung đội trưởng Trung đội 7, Trương Chính Quốc được bổ nhiệm làm Phó trung đội trưởng. Sự thăng tiến này khiến bản thân Dương Văn Hải chẳng thể nào vui nổi, lần thăng chức trước là khi Đội trưởng Đường hy sinh, lần này lại là khi Đội trưởng Cần hy sinh.

Cầm tờ quyết định trên tay, một giọt nước mắt làm nhòe đi phần tiêu đề của văn bản. Anh không muốn, thật sự không muốn, tại sao sự thăng tiến của anh luôn phải đánh đổi bằng sự hy sinh của những cấp trên và những người anh em tốt, dù cho chiến công của anh có hiển hách đến đâu.

Điều này đã tạo thành một nút thắt trong lòng Dương Văn Hải, nút thắt ấy suốt nhiều năm sau vẫn không thể gỡ bỏ, và những câu chuyện bi thương như vậy vẫn cứ tiếp diễn.

Khi anh đặt tờ quyết định xuống và cầm lấy một tờ giấy khác, trên gương mặt mới thoáng hiện lên một nụ cười nhạt.

Đó là lệnh điều động nhân sự. Trung đội vốn có tám người nay chỉ còn lại bảy. Trần Nạp Đức cũng cho rằng Trung đội 7 không chỉ gánh vác nhiệm vụ phòng thủ Côn Minh mà còn thường xuyên xuất kích ra tiền tuyến, vì vậy ông luôn ưu tiên cân nhắc Trung đội 7 khi phân bổ các học viên tốt nghiệp xuất sắc.

Dương Văn Hải đứng phía trước bàn họp trong phòng tác chiến, nghiêm nghị nói: "Tôi đến Trung đội 7 mới vài tháng, việc có thể trở thành trung đội trưởng là điều tôi không hề nghĩ tới, cũng không hề mong muốn. Tôi thực sự không muốn thăng chức sau khi cấp trên hy sinh, tôi chỉ muốn toàn tâm toàn ý bắn hạ thêm nhiều máy bay Nhật Bản."

Phi công kỳ cựu Vương Lỗi ngồi dưới bàn lên tiếng: "Trung đội trưởng, đừng bận tâm làm gì. Năng lực của cậu chúng tôi đều tận mắt chứng kiến, tin rằng Đội trưởng Đường và Đội trưởng Cần đang an nghỉ trên sườn núi cũng nghĩ như vậy."

Trần Thành tiếp lời: "Đúng vậy! Chúng tôi tin rằng dưới sự dẫn dắt của cậu, Trung đội 7 chúng ta sẽ lập thêm nhiều chiến công hiển hách hơn nữa."

Triệu Hưng Quốc thở dài nói: "Trung đội trưởng, cậu, tôi và Trương Chính Long, ba chúng ta là đồng khóa. Những ngày tháng ở Trung đội 7 này, cậu thực sự đã trưởng thành hơn nhiều. Bây giờ cậu nên vực dậy tinh thần, dùng thực lực của mình dẫn dắt chúng ta bắn hạ nhiều máy bay địch hơn. Như vậy mới xứng đáng với Đội trưởng Đường và Đội trưởng Cần đã khuất."

Tân binh Vương Chí Phi cũng đứng dậy nói: "Họ nói đúng đấy. Lớp trưởng, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Chẳng phải sắp tới lại có trận chiến rồi sao? Bây giờ hãy huấn luyện chúng tôi đi! Hãy truyền dạy cho chúng tôi vài tuyệt chiêu của anh đi nào!" Nói đến đây, mọi người đều bật cười.

Dương Văn Hải nghe thấy mọi người thấu hiểu và ủng hộ mình như vậy, cảm động đến mức không nói nên lời, đôi mắt anh đỏ hoe. Anh nắm chặt tay, xúc động nói: "Được thôi! Tôi nhất định sẽ làm tốt vai trò trung đội trưởng này."

Nói đoạn, anh nhìn Vương Lỗi và Trần Thành, dịu dàng bảo: "Anh Lỗi, anh Thành. Hai anh là những phi công kỳ cựu cuối cùng còn lại từ khi chúng ta mới đến Trung đội 7. Hai anh nhất định phải giữ gìn sức khỏe, ngoài ra việc huấn luyện phi công mới còn phải nhờ hai anh làm giáo viên hướng dẫn đấy!"

Vương Lỗi và Trần Thành kiên định gật đầu.

Dương Văn Hải hít sâu một hơi, mỉm cười: "Bây giờ chúng ta nói chút chuyện vui đi! Hiện tại chúng ta đã có mười một chiếc máy bay, nếu có chiếc nào bị hư hại do chiến đấu thì vẫn có thể thay thế, chỉ là nhân lực lại thiếu mất một người."

Dương Văn Hải lấy tờ lệnh điều động ra, mỉm cười: "Bây giờ bên trường hàng không lại phân bổ đến một người anh em mới, là phi công Hoa kiều trở về từ Malaysia. Nghe nói trước kia ở Malaysia bay rất cừ, dự tính là chiều nay sẽ đến."

Buổi chiều, vẫn là địa điểm Đội trưởng Đường từng đón Dương Văn Hải và đồng đội, cũng là nơi họ đón Vương Chí Phi và Lương Viêm. Hôm nay, họ sẽ đứng đây đón chào một dòng máu mới, một hy vọng mới của Không quân Trung Quốc.

Chiếc xe chở học viên phi công đến báo danh tại trung đội chiến đấu quen thuộc lại từ xa chạy tới. Thực ra họ không hề mong chờ sự xuất hiện của nó, bởi vì sự xuất hiện ấy đồng nghĩa với việc lại có một "chiến ưng" gãy cánh. Người ta vẫn thường nói "cũ không đi, mới không tới", nhưng câu nói này đặt vào hoàn cảnh này thật quá đỗi tàn nhẫn.

Chiếc xe dừng lại ở chỗ họ từng bước xuống trước đây, một phi công mới trong bộ quân phục không quân xách hành lý bước xuống. Cô vẫy tay chào tạm biệt những người bạn học cũ, nay là những chiến hữu trên xe.

Ba người Dương Văn Hải đã đợi sẵn ở cổng sân bay Vu Gia Bá, chăm chú nhìn theo. Dáng người nhìn từ phía sau cao tầm mét sáu, kỳ lạ là phần eo lại có đường cong. Trông có vẻ giống vóc dáng của phụ nữ, nhưng mái tóc thì đúng là tóc ngắn.

Khi phi công mới tiến lại gần, mắt ba người Dương Văn Hải đều trợn tròn. Vòng một đầy đặn trước ngực trực tiếp cho họ biết đây là một nữ binh, nhưng nhìn bộ quân phục thì rõ ràng là không quân. Chẳng lẽ đây chính là phi công Hoa kiều trở về từ Malaysia đó? Chỉ là lệnh điều động không ghi rõ nam hay nữ, chỉ đề cập tên là Lam Phong.

Thực ra Lam Phong vốn là một phi công xuất sắc tại Malaysia, vì quốc gia lâm nguy mà quyết tâm trở về nước. Cô trông rất tuấn tú, làn da màu lúa mạch đều đặn, mang một vẻ đẹp khác biệt.

Lam Phong nhìn thấy quân hàm trên cổ áo người đứng giữa là Dương Văn Hải liền biết đây là Trung đội trưởng Trung đội 7. Cô đưa lệnh điều động ra rồi chào theo nghi thức quân đội: "Học viên khóa 11 trường Hàng không Trung ương, Thiếu úy phi công Lam Phong đến báo danh."

Dương Văn Hải sững sờ một lúc rồi vội mỉm cười đáp lễ: "Chào cô, Thiếu úy. Chào mừng đến với Trung đội 7."

Giọng nói của Lam Phong tuy không đậm chất nữ tính như Triệu Quân Đình hay Lý Linh Ngọc, nhưng chất giọng trầm thấp lại mang một phong vị riêng biệt.

Trương Chính Long nháy mắt với Triệu Hưng Quốc, Triệu Hưng Quốc hiểu ý mỉm cười. Anh nhìn Lam Phong, ánh mắt quét từ đầu đến chân cô một lượt.

Anh cố tình trêu chọc: "Hê hê! Tôi còn tưởng là cô em trực tổng đài mới đến. Không ngờ lại là một nữ phi công."

Trương Chính Long lập tức cười tiếp lời: "Cô bé à, máy bay này khác với máy bay huấn luyện cô lái ở trường hàng không đấy! Cô phải đạp mạnh ga, để nó bay như một quả bom mới được nhé!"

Trước kia khi bay ở Malaysia, chưa từng có ai trêu chọc cô như vậy, Lam Phong tất nhiên có chút tức giận, đây chẳng phải là phân biệt giới tính rõ ràng sao!

Cô không giận cũng không cáu, ngược lại mỉm cười chào Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc: "Thưa trưởng quan, phụ nữ trên bầu trời cũng có thể bay không kém gì đàn ông, điểm này tôi sẽ chứng minh trên không trung."

Lam Phong nói tiếp: "Ít nhất có một điểm có thể chứng minh phụ nữ bay không kém gì đàn ông."

Triệu Hưng Quốc cười nói: "Đúng là một nữ phi công có cá tính, tôi rất muốn nghe xem đó là điểm nào?"

Lam Phong làm vẻ nghiêm túc, sau đó chào theo nghi thức: "Báo cáo trưởng quan, máy bay là do anh em nhà Wright phát minh, nhưng anh em nhà Wright lại do phụ nữ sinh ra."

Lời vừa dứt, ba người Dương Văn Hải ngạc nhiên một chút rồi lập tức bật cười. Dương Văn Hải nghiêm nghị nhìn Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc nói: "Lần này định trêu chọc người ta, ai ngờ lại bị "tướng quân" ngược lại rồi nhé!"

Anh nhìn Lam Phong gật đầu: "Làm tốt lắm, nói hay lắm! Phụ nữ thì sao chứ? Sự thể hiện của nữ phi công tôi đã từng chứng kiến trong trận chiến tại trường hàng không lần trước, hai vị nữ phi công người Triều Tiên đó chính là những phi công hàng đầu."

Nói đoạn, Dương Văn Hải đưa tay phải ra mỉm cười: "Trung đội 7 chào mừng sự gia nhập của cô, sau này chúng ta là chiến hữu, là anh em... không, phải nói là anh em một nhà mới đúng."

Dương Văn Hải nhìn Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc nghiêm giọng: "Hai cậu không được bắt nạt người ta, đây là đóa hoa duy nhất của trung đội chúng ta đấy! Phải chăm sóc cho tốt vào."

Dứt lời, Dương Văn Hải xách hành lý của Lam Phong, cả bốn người cùng hướng về phía ký túc xá.

Trên đường đi, Dương Văn Hải mỉm cười nói: "Lam Phong, đừng để bụng nhé! Họ đều là những gã tốt tính thôi, chỉ là vừa đùa với cô một chút."

Lam Phong nhìn Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc cười đáp: "Không sao đâu, tôi cũng chỉ đùa lại với hai vị tiền bối thôi." Thế là cả bốn người đều mỉm cười.

Vừa đến ký túc xá, hành lý còn chưa kịp đặt xuống đất thì còi báo động chiến đấu đột ngột vang lên. Dương Văn Hải nhíu mày, nói với Lam Phong: "Thiếu úy, tôi cho cô mười phút để thay quân phục bay và trang bị, sau đó lập tức đến phòng tác chiến báo danh."

Lam Phong đứng nghiêm chào: "Rõ, thưa trưởng quan." Ba người Dương Văn Hải không nói thêm lời nào, nhanh chóng chạy về phía phòng tác chiến. Lam Phong nhìn theo ba người đang xa dần, phấn khích nói: "Thật tuyệt, vừa đến đã được tham chiến rồi."

Trong phòng tác chiến, tám phi công đều đã mặc quân phục bay, sẵn sàng cất cánh. Dương Văn Hải giới thiệu với Lam Phong: "Mọi người, đây là nữ phi công mới được phân bổ đến, Lam Phong. Đừng thấy là con gái mà coi thường, biết đâu tác chiến lại chẳng kém cạnh ai trong số các vị ở đây."

Lam Phong đứng dậy, chào bảy phi công: "Mong các vị tiền bối chỉ bảo và phê bình nhiều hơn, có gì cần nói cứ nói, cần mắng cứ mắng, tuyệt đối đừng coi tôi là phụ nữ."

Mọi người đều vỗ tay chào mừng. Vương Lỗi và Trần Thành khẽ nói: "Thật xinh đẹp, lần này trung đội ta có người để ngắm rồi."

Dương Văn Hải giơ tay ra hiệu yên lặng, anh cầm tờ điện lệnh trên tay nói: "Trước đây, trọng trấn phía Tây Nam của chúng ta là Thành Đô đã trải qua ba đợt oanh tạc lớn vào ngày 8/5, 11/6 và 1/10. Theo tin tức đáng tin cậy, ngày 4 tháng 11, quân Nhật sẽ phái một đội hình lớn đến oanh tạc Thành Đô. Mệnh lệnh của trung đội chúng ta là tối nay bay đến sân bay Thái Bình Tự, Thành Đô để hội quân cùng Đại đội 5, chuẩn bị nghênh chiến máy bay địch dám bén mảng tới."

Kỹ sư cơ khí đang khẩn trương kiểm tra súng máy cho các máy bay tiêm kích và thực hiện kiểm tra cuối cùng trước khi xuất kích. Đội hậu cần cũng nhanh chóng tiếp nhiên liệu và đạn dược cho máy bay. Vài giờ sau, tám "chiến ưng" đều được đẩy ra khỏi nhà chứa máy bay chuẩn bị cất cánh, chỉ có chiếc E-15 số hiệu 2901 của Dương Văn Hải là không xuất hiện, thay vào đó là chiếc Hawk III của Trung đội Cần Trạch Huy được đẩy ra.

Nửa đêm, Dương Văn Hải lái chiếc Hawk III đầy chiến công hiển hách, phần mũi máy bay nhẹ nhàng ngóc lên bay vào không trung. Tiếp đó, bảy chiếc máy bay do Liên Xô sản xuất cũng nối đuôi nhau bay lên bầu trời. Đây là chuyến bay tác chiến đầu tiên của Lam Phong tại Trung đội 7, cô lái chiếc E-16 tiêm kích số hiệu 2101.

Việc Trung đội 7 xuất quân toàn bộ đồng nghĩa với việc phòng thủ Côn Minh giờ đây phụ thuộc hoàn toàn vào Trung đội 8. Là tuyến phòng thủ cuối cùng của Côn Minh, giờ đây Trung đội 7 lại phải chuyển hướng sang Thành Đô.

Trên không trung, Dương Văn Hải nhìn xuống ánh đèn lấp lánh như sao dưới cánh máy bay, nơi Côn Minh đang được bảo vệ. Anh tháo kính bảo hộ ra chào theo nghi thức quân đội, bảy phi công còn lại cũng làm theo, hướng về phía người dân Côn Minh bên dưới cánh máy bay mà chào.

Sau đó, tám "chiến ưng" tăng tốc lấy độ cao, họ biến mất trong bầu trời đêm Côn Minh, hướng thẳng về phía Thành Đô.