Bão cát đã thành quá khứ.
Bầu trời vẫn phủ đầy những hạt cát dày đặc, không ngừng rơi xuống, từng lớp từng lớp một.
Lăng Độ Vũ và Trác Sở Viện bước đi đầy gian nan, cố gắng tiến về phía trước.
Ánh mặt trời từng quân lâm đại địa, giờ đây chỉ có thể vô lực nhìn xuống hai người trên nền cát bụi, rồi dần chìm về phía đường chân trời phía tây.
Hành trình sa mạc đầy phiền chán, không dứt không nghỉ vẫn đang chờ đợi họ ở phía trước.
Trác Sở Viện sau khi nghe xong quá trình giao phong giữa Lăng Độ Vũ và Bàng Độ, đại khái không hiểu hỏi: "Hắn hiện tại hiển nhiên là dụ dỗ chúng ta đến địa ngục để gặp mặt, mới ra tay đối phó chúng ta, rốt cuộc là có âm mưu gì?"
Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng họ kéo dài ra, nhưng đôi chân lại đau đớn khôn cùng.
May mắn thay, không khí mát mẻ lúc chiều tà đã giảm bớt phần nào nỗi khổ vì nóng bức, nếu không thì càng khó lòng kiên trì tiếp.
Chỉ còn một đêm một ngày nữa là đến thời điểm trăng tròn, nếu cứ giữ tốc độ hiện tại để đuổi theo Bàng Độ, họ chỉ có thể mãi mãi tụt lại phía sau hắn. Chỉ cần nghĩ đến thôi đã khiến người ta tức giận.
Lăng Độ Vũ nói: "Tuy chúng ta vẫn chưa biết Bàng Độ vì sao lại làm như vậy, cũng như rốt cuộc muốn làm gì, nhưng đã có thể phác họa ra đại khái đường nét của sự việc."
Trác Sở Viện vốn đã tiêu hao hết sức lực trong trận bão cát, cố gắng chấn chỉnh tinh thần nói: "Nói ra nghe thử xem, cũng có thể giải tỏa chút khốn đốn."
Lăng Độ Vũ ân cần tháo chiếc ba lô của mình xuống, buộc ở trước ngực, nói: "Chúng ta có thể suy đoán Bàng Độ và Cơ Thúy sớm đã có mối quan hệ, thời gian hẳn là lúc Bàng Độ bị giam giữ. Nếu có thể tìm được Mã Kỳ Mạn hỏi cho rõ ràng, thì có thể khẳng định ta có đoán đúng hay không."
Họ bắt đầu leo lên một cồn cát nhỏ, Trác Sở Viện thở dốc nói: "Bàng Độ đó tất nhiên là một bệnh nhân tâm thần vô cùng đặc biệt, nên mới có thể khơi gợi sự hứng thú của Cơ Thúy, biết đâu chính là Cơ Thúy đã ngầm giúp hắn vượt ngục trốn thoát."
Lăng Độ Vũ động dung nói: "Trác chủ nhiệm quả nhiên linh lung dịch thấu, suy luận này hợp tình hợp lý."
Đoạn lại khổ não nói: "Mã Kỳ Mạn ghi lại những lời nói mớ của Bàng Độ, trong đó chắc chắn có manh mối quan trọng, chỉ hận Mã Kỳ Mạn không chịu tiết lộ ra."
Trác Sở Viện nhíu chặt đôi mày: "Nếu Cơ Thúy thực sự chính là nữ thích khách đó, thì lai lịch của người này cũng không đơn giản."
Ít nhất cô ta có kiến thức quân sự siêu việt, còn cố ý che giấu một vài sự thật với chính phủ Mỹ, chỉ dùng thân phận học giả để lừa người.
Đừng quên cô ta từng ám sát vài nhân vật chính trị quan trọng.
Lăng Độ Vũ lộ ra vẻ tư lự, từ từ nói: "Còn nhớ ngày đó ở trong tù, Bàng Độ từng nói với Cơ Thúy hai câu, nhưng lại bị Cơ Thúy bắn kim gây mê cắt ngang."
Trác Sở Viện gật đầu biểu thị còn nhớ, nói: "Hắn nói 'Ta hà tất phải phiền ngươi ra tay, ngươi so với ta cũng...', câu thứ hai chưa nói xong thì đã bị Cơ Thúy ngắt lời."
Lăng Độ Vũ vừa leo lên vừa suy tư: "Câu thứ nhất tuy có chút kỳ quái, nhưng ý nghĩa lại rõ ràng minh bạch."
Câu thứ hai thì có rất nhiều khả năng, ví dụ như 'ngươi so với ta thì hơn được bao nhiêu', hoặc 'ngươi so với ta thì có gì khác biệt', đại loại như vậy, tóm lại đó là một loại ngữ khí hàm chứa oán hận sâu sắc, khinh bỉ coi thường.
Thở một hơi rồi nói tiếp: "Cơ Thúy từng nói Bàng Độ là kẻ sùng bái sức mạnh tà ác, mà trong ngữ khí của chính cô ta cũng vô tình hay cố ý bộc lộ khuynh hướng sùng bái tà ác."
Cộng thêm hai câu nói đó của Bàng Độ, có thể suy đoán bản thân Cơ Thúy cũng là một tín đồ của tà ác, điều này khiến toàn bộ sự việc càng thêm phần sắc thái thần bí.
Thân hình Trác Sở Viện run lên bần bật, dừng lại nói: "Có một sự thật, chúng ta vẫn luôn chưa nghĩ thông, nhưng lại có khả năng là điểm mấu chốt."
Lăng Độ Vũ thần sắc trở nên vô cùng ngưng trọng, gật đầu nói: "Có phải ý nàng là tại sao Bàng Độ dường như không bị sự khống chế của Nguyệt Ma, còn chế giễu bọn chúng chỉ là lũ chó săn và nô tài?"
Trác Sở Viện trầm giọng nói: "Rốt cuộc ai là chó săn của ai? Là nô tài của kẻ nào? Nếu có thể làm rõ điểm này, thì có thể vén màn toàn bộ mê vụ, tìm ra chân tướng."
Hai người bước tiếp hơn mười bước, lên đến đỉnh cồn cát, đồng thời tâm thần chấn động.
Sa mạc bắt đầu nổi lên cơn gió lạnh lúc chiều tà, hơi lạnh xâm nhập.
Những tảng đá và sỏi vụn vốn thưa thớt trước đó đã biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là những cồn cát liên miên bất tận, kéo dài đến tận đường chân trời, tựa như bộ ngực đầy đặn phập phồng của thiếu nữ mảnh mai, nhưng lúc này rơi vào mắt hai người, chỉ còn lại cảm giác đáng sợ.
Mà do độ dốc của các cồn cát có chất đất lỏng chặt khác nhau, tuy cùng là màu vàng, nhưng màu sắc vẫn có sự khác biệt nhẹ.
Cát trên sườn dốc đón gió tích tụ đặc biệt chặt chẽ, sắc trạch đậm hơn.
Đặc biệt là dưới ánh tà dương, những sườn dốc hướng về phía đông đều chìm trong bóng tối, sự đối lập mạnh mẽ giữa âm dương sáng tối đó, hình thành nên kết cấu kỳ dị trên toàn bộ đại địa, vừa quỷ dị lại vừa đơn điệu.
Hai người vừa chịu đựng sự hành hạ của sa mạc, nay lại chứng kiến biển cát mênh mông này, nhất thời dấy lên cảm giác bất lực, chán chường, tâm lực giao tụy và mệt mỏi đến cực điểm.
Trác Sở Noãn và Lăng Độ Vũ nhìn nhau cười khổ, sau đó định bước xuống sườn dốc. Không biết vì một thoáng thất thần thế nào mà nàng mất thăng bằng, một tiếng kêu khẽ vang lên, cả người lăn thẳng xuống dưới.
Lăng Độ Vũ giật mình, vội vàng phi thân đuổi theo.
"Bộp!"
Trác Sở Noãn ngã xuống dưới chân dốc, không còn sức lực để gượng dậy.
Khi Lăng Độ Vũ đỡ nàng đứng lên, Trác Sở Noãn kinh hãi hỏi: "Đó là thứ gì vậy?"
Lăng Độ Vũ nhìn theo ánh mắt nàng, chỉ thấy cách đó hơn mười mét có vật gì đó bị chôn vùi một nửa trong cát. Tâm hiếu kỳ nổi lên, hắn dìu Trác Sở Noãn qua xem xét kỹ lưỡng, hóa ra là một con lạc đà đã chết. Da lạc đà rách nát lộ cả xương, ẩn hiện nội tạng đã sưng phồng, cảnh tượng đó thực sự khiến người ta buồn nôn.
Trác Sở Noãn muốn kéo Lăng Độ Vũ rời đi, nhưng lại bị hắn nắm ngược tay lại, dẫn vòng qua xác lạc đà.
Đến khi Trác Sở Noãn nhìn rõ đó là gì, nàng thở dài: "Hóa ra là chiếc xe trượt cát đáng thương. Không biết làm sao lại thất lạc với chủ nhân, để rồi phải chịu kết cục thê thảm là vùi thân nơi hoàng sa."
Hàng hóa trên xe trượt đã sớm mất sạch, chỉ còn lại chiếc xe nằm vùi trong cát. Dưới đáy xe còn lắp cả bánh lăn, giúp nó có thể di chuyển linh hoạt trên cát hoặc mặt đá, thiết kế vô cùng tinh xảo.
Lăng Độ Vũ tháo hai cái ba lô nặng trịch xuống, cúi người đào bới cát.
Trác Sở Noãn nhíu mày nói: "Chàng định làm con lạc đà để kéo người ta sao? Ta sao nỡ để chàng làm vậy?"
Lăng Độ Vũ mỉm cười đáp: "Mau hiến nụ hôn nồng cháy của nàng đi, hôm nay chúng ta được cứu rồi. Nàng đã thử đi thuyền trên cát bao giờ chưa?" Đón lấy cơn gió đêm gào thét của sa mạc, tấm buồm tạm bợ buộc trên thanh gỗ ở mũi xe căng phồng lên, kéo chiếc xe trượt băng băng qua vùng đất hoang vu mà trước đó còn khiến họ phải e dè.
Từng đợt cuồng phong dữ dội thổi tới, Trác Sở Noãn ôm lấy cổ Lăng Độ Vũ đang điều khiển buồm, mái tóc dài bay theo gió, dưới ánh trăng vàng kim, nàng càng trở nên mỹ miều đến mức không gì sánh bằng.
Lúc này, nàng ghé sát tai Lăng Độ Vũ nói: "Còn bao lâu nữa mới đuổi kịp Bàng Độ?"
Lăng Độ Vũ điều khiển xe trượt lướt qua giữa hai đồi cát, đáp: "Hắn tưởng chúng ta không cách nào đuổi kịp hắn, nên vừa chạy vừa hấp thụ Nguyệt năng. Tuy nhiên, tốc độ chạy của hắn vô cùng kinh người."
"Hơn nữa, vì hắn không cần tránh né các đồi cát, còn chúng ta phải đi đường vòng vèo, nên hắn cũng không nhanh hơn chúng ta là bao."
Trác Sở Noãn hỏi: "Chàng định đối phó với hắn thế nào?"
Lăng Độ Vũ hân hoan nói: "Ta đang lấy hắn làm trung tâm để xoay vòng. Chỉ cần biết Địa Ngục Hiệp nằm ở đâu, ta sẽ đến đó trước một bước, rồi dùng thư kích thương chờ sẵn ở đó để Bàng Độ tự dâng mạng đến chịu chết."
Trác Sở Noãn nói: "Chàng không sợ Cơ Thúy cũng đang mai phục ở đó đợi chúng ta đến nộp mạng sao?"
Lăng Độ Vũ trầm giọng: "Cho nên đoạn đường cuối cùng bắt buộc phải dùng đôi chân ngọc của Trác chủ nhiệm để hoàn thành. Ngoan ngoãn ngủ một giấc được không?"
Trác Sở Noãn vui vẻ nằm xuống, gối đầu lên đùi Lăng Độ Vũ, đôi mắt đẹp lấp lánh cười nói: "Hiện tại trước tiên phải cho chàng một bài học, dỗ người ta ngủ đi!"
Lăng Độ Vũ thấy gương mặt tươi cười như hoa của nàng, không nhịn được cúi đầu đặt một nụ hôn sâu lên đôi môi thơm. Mặt đất dưới xe trượt lùi lại phía sau nhanh chóng.
Trăng tròn treo giữa trời, chiếu rọi sa mạc một màu vàng kim, thần thánh và mỹ lệ.
Sau khi vòng qua một đồi cát lớn rộng tới ba cây số, phía chân trời trước mặt xuất hiện một dãy núi đá đen kịt.
Lúc này Trác Sở Noãn đang ngủ rất ngon, trong cơn mơ khẽ rên rỉ, đây rõ ràng là di chứng sau khi cơ thể nàng phải chịu đựng sự hành hạ suốt cả ngày.
Dãy núi đá dần hiện rõ, mặt đất cát dần bị thay thế bởi đá sỏi.
Phía bên trái xuất hiện một lòng sông khô cạn, dưới đáy sông có thể thấy những khối đá nhô lên từ mặt cát.
Gió bị dãy núi phía trước chặn lại, thổi ngược trở về, càng làm tăng thêm sự bất tiện cho chiếc xe trượt của Lăng Độ Vũ khi di chuyển trên mặt đất.
Nửa giờ sau, xe trượt leo lên bình nguyên đá đen, bánh lăn dưới xe phát huy tác dụng, kêu lên lạch cạch.
Lăng Độ Vũ ôm người đẹp trong lòng, đặt mình vào vùng đất kỳ lạ này, trong lòng dấy lên cảm giác kỳ dị như đang nằm mơ.
Mọi thứ trông thật siêu thực.
Chưa đầy một giờ sau, xe trượt đã đến tận cùng của bình nguyên đá đen.
Phía trước vốn chỉ là một đường đen trên chân trời, giờ đây hình dáng đã hiện ra rõ nét.
Đó là một dãy núi đá hoa cương liên miên không dứt, trong đó có hai ngọn cao tới ngàn mét, khí thế bức người.
Lăng Độ Vũ đã có thể khẳng định Địa Ngục Hiệp chính là một trong những khe núi đó. Một là vì gần đó không còn ngọn núi nào khác, hai là hắn cảm nhận được Bàng Độ, kẻ bị bỏ lại cách đó hơn mười cây số, đang chạy về phía này.
Mặt đất không còn là cát sỏi như trước, mà là nền đất cứng xen lẫn đá tảng, đá vụn và cát thô, chiếc xe trượt xóc nảy dữ dội.
Trác Sở Noãn khẽ rên một tiếng, tỉnh giấc, hỏi: "Đến nơi rồi sao?"
Lăng Độ Vũ âu yếm nói: "Nằm thêm lát nữa đi! Sắp đến rồi!"
Trác Sở Noãn ngồi dậy, nhìn về phía trước, thốt lên một tiếng kinh ngạc: "Chính là nơi đó!"
Lăng Độ Vũ mỉm cười nói: "Hiện tại chúng ta giả thiết Hạ Năng vẫn chưa chết, cho nên kế hoạch là trước tiên thu thập Cơ Thúy, cứu Hạ Năng về, rồi mới quay đầu đối phó Bàng Độ, sáng mai chúng ta là có thể về nhà rồi." Chiếc xe cát vòng ra xa một vòng lớn, rồi dừng lại ở phía bắc khu vực núi.
Lăng Độ Vũ và Trác Sở Viện đeo kính nhìn đêm, mang theo vũ khí, nước uống và một ít lương khô nhảy xuống xe, tiến vào khu vực núi, lặng lẽ đi về phía khe núi đã xác định từ trước.
Còn cách lúc trời sáng ba tiếng đồng hồ.
Chiếu theo tốc độ của Bàng Độ, nếu không có hai tiếng trở lên, hắn đừng hòng tới được nơi này.
Họ nhất định phải tận dụng tốt hai tiếng đồng hồ này.
Sau khi ngủ một giấc, Trác Sở Viện đã hồi phục tinh lực, không cần Lăng Độ Vũ dìu dắt nữa.
Dưới những cơn gió lạnh từng đợt, hai người cẩn thận đi tới khe núi, chỉ thấy hai bên núi non dựng đứng, vô số tảng đá treo cao trên đầu, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ, đè nát thân xác họ.
Đường hẻm lồi lõm không bằng phẳng, thỉnh thoảng lại có đá lạ cản đường.
Nhưng lại thuận tiện để ẩn nấp thân hình, hơn nữa còn rất rộng rãi.
Lăng Độ Vũ xác định không có ai theo sau, mới cùng Trác Sở Viện tiến vào đường hẻm.
Họ vừa đi vừa quan sát địa thế, thỉnh thoảng phải leo lên gò đá, quanh co uốn lượn tiến sâu vào trong.
Vì dãy núi này nằm ở nơi sâu trong sa mạc, nên dấu chân người tuyệt tích, không biết Bàng Độ làm sao tìm được một nơi như thế này.
Lại leo lên một gò núi, trước mắt bỗng nhiên thoáng đãng.
Hai người đồng thời chấn động, khó mà tin nổi nhìn tất cả những gì trước mắt.
Dưới chân gò núi trải dài ra một vùng đất bằng phẳng rộng đến nửa cây số, thổ chất cứng rắn, điểm xuyết những hòn đá xám đen nằm rải rác, hình dáng những hòn đá này trông giống như ngói đá.
Họ đương nhiên không phải kinh ngạc vì thung lũng không người bị núi vây quanh này, điều khiến họ động dung là ở trung tâm thung lũng đang đỗ một chiếc máy bay bị gãy cánh nghiêng lệch, đây là một sự thật khó mà tin nổi.
Hai người không khỏi quay đầu nhìn lại con đường hẻm dẫn tới thung lũng này, tưởng tượng cảnh máy bay bay qua khe núi rồi hạ cánh xuống thung lũng đầy nguy hiểm.
Trong thung lũng tĩnh lặng không một bóng người.
Hai người hạ thấp thân mình, ngưng vọng thân máy bay đang lấp lánh dưới ánh trăng phía dưới.
Trác Sở Viện khẽ nói: "Nếu ta là Cơ Thúy, nhất định sẽ trốn trong khoang máy bay, chuẩn bị cho Bàng Độ một phát súng lạnh."
Trác Sở Viện lại hỏi: "Ủa!? Tại sao không thấy phương tiện giao thông của Cơ Thúy đâu? Cô ta giấu thứ đó ở chỗ nào nhỉ?"
Lăng Độ Vũ nói: "Đương nhiên là học chúng ta, giấu ở nơi khác rồi."
Trác Sở Viện thấy Lăng Độ Vũ vẻ mặt nhíu mày suy tư, liền hỏi: "Anh đang nghĩ gì vậy?"
Lăng Độ Vũ suy nghĩ nói: "Nhớ lại ngày đó ở trong nhà tù, ta vốn có thể giết chết Bàng Độ, nhưng lại bị Cơ Thúy ngăn cản, khiến cho lỡ mất cơ hội tốt."
Trác Sở Viện gật đầu nói: "Đương nhiên là nhớ, nhưng sau đó cô ta lại nhiều lần giương súng bắn về phía Bàng Độ, hiển nhiên là... Không! Ta hiểu rồi, cô ta có lẽ chỉ làm bộ cho chúng ta xem thôi."
Lăng Độ Vũ nói: "Giữa Cơ Thúy và Bàng Độ tất nhiên có mối quan hệ rất vi diệu, nhưng lại vì Bàng Độ lén lút lấy trộm Huyễn Thạch mà dẫn đến rạn nứt."
Lăng Độ Vũ nói tiếp: "Thế nhưng trong kế hoạch của Cơ Thúy, Bàng Độ hẳn là một mắt xích rất quan trọng, khiến cô ta không thể không có hắn."
Trác Sở Viện bừng tỉnh nói: "Vậy tức là nói, mục đích của Cơ Thúy không phải là giết chết Bàng Độ, mà là muốn bắt sống hắn, để đại kế của cô ta có thể tiếp tục tiến hành."
Lăng Độ Vũ cười khổ nói: "Phán đoán này có chuẩn xác hay không, liên quan đến vấn đề sinh tử của chúng ta."
"Bởi vì điều đó đại diện cho sách lược và thủ đoạn hoàn toàn khác biệt."
Trác Sở Viện là nữ tử thông minh, đương nhiên nắm bắt được hàm ý trong lời nói của Lăng Độ Vũ.
Nếu Cơ Thúy muốn giết Bàng Độ, chỉ cần đặt thuốc nổ ở nơi Bàng Độ tất yếu phải đi qua, bảo đảm có thể khiến Bàng Độ tan xương nát thịt, sạch sẽ gọn gàng.
Nhưng nếu muốn bắt sống hắn, thì phải có sự bố trí khác.
Vì hiện tại họ muốn đối phó Cơ Thúy, mà Cơ Thúy lại đang nghiêm trận chờ đợi, cho nên họ nhất định phải làm rõ kế hoạch của Cơ Thúy, nếu không chỉ trở thành quỷ chết thay cho Bàng Độ.
Trác Sở Viện bình tĩnh nói: "Giả thiết Cơ Thúy muốn bắt sống Bàng Độ, chúng ta nên làm thế nào mới tốt đây?"
Lăng Độ Vũ hôn lên trán nàng, hân hoan nói: "Dù Cơ Thúy muốn bắt sống hay giết chết Bàng Độ, cơ hội cũng đều lớn hơn so với việc chúng ta tự mình ra tay."
"Tổ tiên thông tuệ của chúng ta từng có câu: - Cò và trai tranh nhau, ngư ông đắc lợi."
"Ta lại không nghĩ ra có gì hời hơn việc làm ngư ông, tuyệt vời nhất là cả hai bên đều không biết chúng ta đang ẩn phục một bên."
Trác Sở Viện động dung nói: "Anh đúng là người xảo quyệt quá mức."
Lăng Độ Vũ hít hà mùi hương trên mái tóc nàng nói: "Ta không chỉ xảo quyệt, mà còn rất cấp tiến nữa."
"Hay là chúng ta tìm một vị trí thuận lợi hơn, ân ái một chút, tránh bỏ lỡ lương thần mỹ cảnh đêm nay."
Trác Sở Viện tự biết hắn chỉ đang nói đùa, nhưng vẫn biểu hiện ra sự e thẹn của nữ nhi, không chịu nói: "Anh hình như quên mất người bạn tốt Hạ Năng của anh rồi!"
Lăng Độ Vũ thản nhiên nói: "Cơ Thúy phụ trách thu thập Bàng Độ, chúng ta phụ trách thu thập Cơ Thúy, Hạ Năng nếu vẫn bình an vô sự, tình huống chỉ có thể tốt hơn, tuyệt đối không biến xấu đi. Lại đây nào!"
