Nguyên Thần Phi mua lại một trại nuôi gà tại vùng ngoại ô Văn An. Nơi đây vốn vắng vẻ, nhưng bù lại diện tích vô cùng khoáng đạt, các loại cơ sở vật chất cũng được trang bị đầy đủ.
Trại chủ là lão Tần, một người bản địa đã ngấp nghé sáu mươi. Lão sở hữu gương mặt đỏ gay như hảo hán trong "Thủy Hử", nhưng kỳ thực lại chẳng hề đụng đến rượu.
Trại gà hiện có khoảng ba ngàn con, việc kinh doanh tạm ổn. Thế nhưng công việc vốn nặng nhọc, lão Tần tuổi tác đã cao, sức lực dần suy giảm, con cái lại chẳng mặn mà tiếp quản cơ nghiệp này, nên lão đành phải sang nhượng.
Mức giá đưa ra khá hợp lý, chỉ là lão Tần không mấy hài lòng khi Nguyên Thần Phi yêu cầu ba ngày sau mới thanh toán toàn bộ khoản tiền. Tuy nhiên, trước sự kiên trì của đối phương, lão cũng đành chấp thuận. Để đảm bảo an toàn, lão đặc biệt ghi chú rõ trong hợp đồng: số tiền đã trả là tiền mua gà, phần còn lại là tiền thuê đất. Nói trắng ra, lão vẫn sợ Nguyên Thần Phi "cuỗm" sạch đàn gà rồi cao chạy xa bay.
Thế nhưng, ngay khi Nguyên Thần Phi xuất hiện, lão Tần mới nhận ra mình đã lo xa.
Bởi lẽ, gã không những không mang đàn gà đi, mà ngược lại còn điều đến một đoàn xe chở đầy súc vật.
Nhìn từng chiếc xe chở thỏ, vịt, chim cút nối đuôi nhau tiến vào trại, dưới sự chỉ huy của Nguyên Thần Phi, đám động vật được dỡ xuống và lấp đầy mọi ngóc ngách, lão Tần không khỏi ngẩn ngơ.
Thậm chí, ngay cả chuột cũng có!
Nhìn từng rương chuột bạch, chuột hamster được vận chuyển đến, lão Tần hoàn toàn kinh ngạc.
"Nguyên... Nguyên lão bản, cậu đang làm cái gì vậy?"
"Không có gì, chỉ là tiện thể nuôi thêm vài loại động vật khác, đây gọi là mô hình nuôi dưỡng hỗn hợp." Nguyên Thần Phi thản nhiên đáp.
Hỗn hợp cái gì chứ, nhà các người nuôi dưỡng hỗn hợp là cứ tống khứ tất cả động vật vào chung một trại là xong việc sao?
Lão Tần không thể không nhắc nhở: "Mỗi loài có nhu cầu khác nhau, phương pháp chăm sóc cũng chẳng giống nhau. Chưa kể còn phải định kỳ vệ sinh, thiết kế máng ăn, đường nước riêng biệt. Môi trường không đảm bảo rất dễ sinh bệnh, cứ tùy tiện nhốt chung như thế này, sợ là chẳng trụ nổi vài ngày đâu."
"Tôi biết, cứ yên tâm đi, đây chỉ là tạm thời thôi." Nguyên Thần Phi mỉm cười.
Gã đương nhiên hiểu rõ việc ném tất cả vào một chỗ mà không chăm sóc sẽ dẫn đến hậu quả gì.
Nhưng gã không cần đến vài ngày.
Gã chỉ cần hai ngày.
"Vậy cậu định cho chúng ăn bằng cách nào?" Người già vốn hay lo chuyện bao đồng, lão Tần biết mình không nên hỏi, nhưng vẫn không kìm được lòng.
"Không cho ăn." Nguyên Thần Phi đáp lời, giọng điệu hờ hững.
"Không cho ăn?" Lão Tần trợn tròn mắt, đoạn như hiểu ra điều gì, liền cười ha hả: "Cậu thật biết nói đùa."
Thế nhưng sự thật là, Nguyên Thần Phi chẳng hề nói đùa.
Số động vật được vận chuyển đến, gã vốn dĩ không có ý định cho chúng ăn.
Gã muốn chúng phải chịu đói, cùng lắm chỉ cung cấp chút nước uống mà thôi.
Hai ngày nhịn đói hoặc ăn uống cầm chừng, đám động vật này vẫn chưa đến mức chết đói, mà Nguyên Thần Phi lại có thể tiết kiệm được rất nhiều tinh lực.
Ngoài các loại tiểu động vật, Nguyên Thần Phi còn vận chuyển đến một lượng lớn dược phẩm. Còn về lương thực và nước uống, gã chẳng hề chuẩn bị gì thêm.
Sau khi lão Tần rời đi, toàn bộ Dưỡng Thực Tràng chỉ còn lại một mình Nguyên Thần Phi. Đứng giữa khu chuồng trại trống trải, y bất chợt cảm thấy một nỗi cô đơn vô tận bủa vây. Lần này, y đã đặt cược tất cả vào canh bạc này. Một ván bài đầy mạo hiểm, thậm chí có thể nói là điên rồ. Thế nhưng, mũi tên đã rời cung, đường lui đã chẳng còn, y chỉ có thể kiên định bước tiếp trên con đường mình đã chọn.
Hai ngày kế tiếp, Nguyên Thần Phi không hề nhàn rỗi. Y tìm kiếm thợ mộc, thợ xây để cải tạo lại toàn bộ Dưỡng Thực Tràng. Ngoài ra, y còn phải chạy vạy khắp nơi, dùng đủ mọi mối quan hệ mới có thể sở hữu được vài món vũ khí. Việc mua sắm các loại công cụ cắt gọt bị kiểm soát vốn chẳng dễ dàng, y đã phải tốn không ít tâm sức mới có được hai thanh cương đao, một chiếc nỏ cùng một túi tên. Đáng nói là, những thanh đao này khi đến tay vẫn chưa được mài sắc. Nguyên Thần Phi đành mua thêm đá mài, tự mình cặm cụi suốt cả buổi trưa để khai mở lưỡi đao.
Thay đổi quan trọng nhất tại Dưỡng Thực Tràng nằm ở khoảng đất trống ngay giữa sân. Tại đó, một chiếc lồng sắt khổng lồ đã được dựng lên. Chiếc lồng này vô cùng kiên cố, toàn bộ đều được chế tạo từ Tinh Cương, mỗi thanh thép dày tựa cánh tay người, ngay cả mặt đất cũng được gia cố bằng những tấm thép dày. Chỉ riêng chiếc lồng này đã ngốn của y hơn vạn khối, cũng là hạng mục khiến đám công nhân bận rộn suốt hai ngày qua, khiến họ không khỏi thầm nghĩ rằng Nguyên Thần Phi đã phát điên.
Hắn muốn làm gì? Chẳng ai hay biết. Y cứ lặng lẽ mài đao, mỗi ngày đều kiên trì rèn luyện thân thể. Ba ngày ngắn ngủi không thể khiến cơ thể y trở nên cường tráng vượt bậc, nhưng đủ để các cơ năng đạt được sự cải thiện đáng kể, giúp cơ thể vốn ít vận động trở nên linh hoạt, tinh thần cũng sung mãn hơn.
Ba ngày sau, thời khắc định mệnh đã đến. Nguyên Thần Phi chuyển một chiếc ghế băng, ngồi giữa sân bãi, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời. Lúc này, ánh bình minh vừa ló dạng. Chiếc đồng hồ treo tường kiểu cũ trong phòng tích tắc vang lên, rồi tiếng chuông báo tám giờ cũng điểm. Thế gian vẫn tĩnh lặng, không một chút biến chuyển.
Tâm trạng Nguyên Thần Phi dần chùng xuống. Dựa vào kinh nghiệm từ kiếp trước, y biết Lưu Dương ghi chép thời gian không hoàn toàn chính xác, nên vẫn chưa vội thất vọng. Thế nhưng, khi thời gian từng chút trôi qua, tâm trí y vẫn không thể ngăn được sự căng thẳng đang dâng trào. Cho đến khi, một làn sương xanh mờ ảo từ xa xa bắt đầu dâng lên.
Khoảnh khắc nhìn thấy làn sương xanh ấy, Nguyên Thần Phi suýt chút nữa đã reo lên vì vui sướng. Nhưng ngay sau đó, y lại tự vấn: Liệu mình có quá vô tâm hay không? Thiên địa sắp đại biến, các định luật vật lý sẽ mất đi ý nghĩa, trật tự xã hội cũ kỹ cũng sẽ tan thành mây khói. Trong cuộc biến chuyển này, định sẵn sẽ có vô số người không thể thích nghi mà bị đào thải, thậm chí là mất mạng... Bản thân y lại vì sự thay đổi này mà vui mừng, quả thực có chút không phải đạo.
Thế nhưng... tâm trạng này, thật sự không cách nào kìm nén được sự hân hoan. Bởi lẽ, những gì y đã đánh đổi, cuối cùng cũng không uổng phí.
Đó cũng là lời từ biệt đối với một kiếp nhân sinh bình phàm đã được định sẵn. Phải, Nguyên Thần Phi hiểu rõ, kể từ khoảnh khắc này, cuộc đời y sẽ không còn như trước nữa.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm ấy, khắp nơi trên thế giới đồng loạt dấy lên những màn sương mù màu xanh lục. Chẳng ai hay biết chúng khởi nguồn từ đâu, cũng không rõ vì sao lại xuất hiện, khiến toàn nhân loại rơi vào cơn hoảng loạn tột độ. Chính phủ các nước vội vã cầu viện những nhà khoa học lỗi lạc nhất, song giới học giả cũng hoàn toàn mù tịt, chỉ có thể trấn an dư luận bằng những lời hứa hẹn đang nỗ lực nghiên cứu.
Thế nhưng, họ nhanh chóng nhận ra bản thân chẳng cần phải tốn công sức làm gì nữa. Bởi lẽ, chỉ sau nửa ngày, đáp án đã tự mình hiển lộ.
Đúng chín giờ sáng hôm đó, hai giờ sau khi màn sương xanh bao phủ, trên bầu trời đột ngột xuất hiện một quần thể kiến trúc hư ảo, tựa như một tòa Thiên Cung vắt ngang chân trời. Do hạn chế về góc nhìn, người dân dưới mặt đất chỉ có thể chiêm ngưỡng một tòa Thiên Cung, nhưng trong mắt các chính phủ sở hữu vệ tinh quan sát, họ thấy rõ mồn một năm tòa Thiên Cung đang án ngữ tại năm vùng không vực khác nhau trên Địa Cầu. Mỗi tòa Thiên Cung mang một phong cách kiến trúc riêng biệt, nhưng tất cả đều nguy nga tráng lệ, khí thế bàng bạc, tỏa ra hơi thở thần thánh uy nghiêm.
Sự xuất hiện đột ngột, không chút dấu vết, như thể từ hư không mà ra của chúng đã khiến các chính phủ chấn động mạnh mẽ. Trước tình cảnh đó, họ lập tức điều động hàng loạt máy bay không người lái tiến về phía Thiên Cung để thăm dò. Tuy nhiên, khi tiếp cận gần, những cỗ máy này như bị một bức tường vô hình ngăn cản, không thể tiến thêm một bước. Điều kinh ngạc nhất là dù mất đi động lực, chúng không hề rơi xuống mà cứ thế lơ lửng giữa không trung. Khi nhận lệnh quay đầu, chúng vẫn phản hồi bình thường, nhưng thiết bị ghi hình trên máy lại chẳng thể thu được bất cứ hình ảnh nào, tựa như ống kính chỉ đang hướng về khoảng không vô tận.
Điều này khiến các quốc gia không khỏi kinh hãi. Cùng lúc đó, hội nghị khẩn cấp liên quốc gia được triệu tập. Sau khi các cuộc điều tra bằng máy bay không người lái đi vào ngõ cụt, họ quyết định thử gửi thông điệp liên lạc đến năm tòa Thiên Cung. Đáng tiếc, mọi yêu cầu truyền tin đều rơi vào im lặng.
Ngay sau đó, một tình trạng mới bắt đầu nảy sinh. Ba giờ kể từ khi Thiên Cung xuất hiện, các trạm phát điện trên toàn cầu đồng loạt báo cáo công suất cung ứng sụt giảm nghiêm trọng. Mọi quy trình kiểm tra khẩn cấp đều không tìm ra nguyên nhân, nhưng sản lượng điện cứ thế sụt giảm theo một tần suất cố định. Các trạm phát điện buộc phải phát đi thông báo khẩn về tình trạng mất điện, kéo theo một cuộc khủng hoảng năng lượng quy mô toàn cầu, lan rộng với tốc độ chóng mặt.
Đến cuối cùng, sản lượng điện của mỗi nhà máy chỉ còn đủ duy trì cho vài cỗ máy vận hành cầm chừng. Chính phủ các nước buộc phải dồn toàn bộ nguồn năng lượng ít ỏi còn lại cho các cơ quan trọng yếu và những ngành then chốt, nhằm duy trì mạng lưới liên lạc đối ngoại.
Thế nhưng, nhân loại sớm nhận ra đây mới chỉ là khởi đầu của cơn ác mộng.
Sự suy kiệt không chỉ dừng lại ở điện năng, mà lan rộng ra toàn bộ ngành công nghiệp năng lượng. Từ dầu mỏ, than đá, năng lượng hạt nhân cho đến khí đốt, hiệu suất của tất cả các nguồn năng lượng đều đồng loạt sụt giảm nghiêm trọng.
Khi huyết mạch năng lượng của nền văn minh bị bóp nghẹt, toàn bộ xã hội lập tức rơi vào trạng thái đình trệ. Máy móc ngừng quay, nhà xưởng ngưng sản xuất, xe cộ nằm bất động trên đường, thậm chí những phi cơ đang bay trên bầu trời cũng mất lực đẩy mà rơi xuống. Dù quá trình suy giảm năng lượng diễn ra dần dần giúp phần lớn máy bay kịp hạ cánh khẩn cấp, nhưng vẫn không tránh khỏi vô số vụ tai nạn thảm khốc của tàu thuyền và phi cơ. Trong chớp mắt, khắp nơi trở thành vùng tâm chấn của những sự cố liên hoàn, trong khi các cơ quan chính phủ và xí nghiệp đều tê liệt, đẩy thế giới vào cảnh hỗn loạn tột cùng.
Tất cả những biến cố kinh hoàng ấy chỉ diễn ra vỏn vẹn trong vòng một ngày.
Đúng mười một giờ trưa, giờ thứ tư kể từ khi Thiên Cung xuất hiện, những tòa tháp cao màu đỏ đột ngột mọc lên khắp nơi trên thế giới.
Mỗi tòa tháp cao chín tầng, bao quanh là một khoảng không tĩnh mịch. Những người dân hiếu kỳ cố gắng tiếp cận đều bị một bức tường vô hình ngăn cản; kẻ nào liều lĩnh xông vào sẽ phải hứng chịu những luồng điện giật tàn khốc.
Đến một giờ chiều, giờ thứ sáu, những cuộc bạo loạn đầu tiên bùng phát tại một quốc gia ở Tây bán cầu do khủng hoảng năng lượng. Trong quá trình trấn áp, chính quyền sở tại bàng hoàng phát hiện ra một nghịch lý mới: vũ khí nóng bắt đầu mất đi uy lực.
Súng ống vẫn nguyên vẹn, cơ cấu không hề hỏng hóc, nhưng những viên đạn bắn ra lại trở nên yếu ớt lạ thường. Chúng chỉ bay được hơn mười thước rồi rơi xuống, uy lực chẳng khác nào món đồ chơi trẻ con, chỉ đủ gây ra chút đau đớn ngoài da. Ngay cả hỏa pháo hay tên lửa cũng chịu chung số phận.
Ba giờ chiều, giờ thứ tám, nhân loại lại đối mặt với một dị biến khác: động thực vật bắt đầu phát triển dị thường. Thực tế, quá trình này đã âm thầm diễn ra từ khi màn sương xanh xuất hiện, nhưng phải đến lúc này, con người mới thực sự kinh hãi nhận ra. Chỉ trong tám giờ ngắn ngủi, kích thước của vạn vật đã tăng gấp đôi, và cùng với đó là sự hung hãn tăng vọt. Những vụ thú cưng tấn công chủ nhân liên tiếp được báo cáo từ khắp mọi nơi.
Chính phủ các nước rơi vào cảnh sứt đầu mẻ trán, dù đã dùng mọi thủ đoạn nhưng vẫn không nhận được bất kỳ hồi âm nào từ Thiên Cung.
---❊ ❖ ❊---
Năm giờ chiều, giờ thứ mười kể từ khi Chư Thần phủ xuống.
Tại hội nghị liên hiệp các quốc gia, thiết bị thu phát tín hiệu vốn im lìm bấy lâu nay bỗng chốc vang lên. Một thông điệp từ Thiên Cung cuối cùng đã được gửi đến.
Liên hiệp hội gửi đi câu hỏi chất vấn: "Các ngươi rốt cuộc là ai? Là Thần Ma, hay là chủng tộc ngoài hành tinh?"
Phản hồi chỉ vỏn vẹn hai chữ: "Đều là."
Đều là.
Đây chính là câu trả lời của đối phương sao?
Thi Vinh Trí, viện sĩ Viện Xã hội học Hoa Hạ, một nhà nhân loại học lừng danh, sau khi nhận được hồi đáp đã không giấu nổi vẻ kích động: "Không sai, hoàn toàn chính xác có thể coi là cả hai. Những sinh vật không thuộc về Địa Cầu này, ta gọi là chủng tộc ngoài hành tinh; còn thủ đoạn xoay chuyển toàn bộ khoa học kỹ thuật của hành tinh này trong lòng bàn tay, gọi là Thần Ma cũng chẳng sai. Khi vạn vật phát triển đến cực hạn, vốn dĩ đã là một thể, chỉ tùy thuộc vào cách chúng ta lý giải mà thôi. Người ta vẫn thường nói khoa học đến cuối cùng chính là thần học, thứ đang bày ra trước mắt chúng ta đây, chính là minh chứng sống động nhất!"
Thấu hiểu được điều này, các thành viên trong liên hiệp hội không khỏi xôn xao, lòng đầy phấn khích.
Họ tiếp tục gửi đi câu hỏi thứ hai tới Thiên Cung: "Mục đích của các ngươi là gì?"
"Cải tạo thế giới này."
Ngay sau đó, liên hiệp hội tự nhiên đặt ra câu hỏi thứ ba: "Tại sao phải cải tạo?"
"Để tiêu khiển."
