Sáng sớm ngày mười một tháng chín.
Lục Tiểu Phụng bước chân ra khỏi Di Tình viện, không kìm được mà ngáp dài một tiếng đầy vẻ mệt mỏi.
Đêm qua, vì lo ngại Diệp Cô Thành lại đột ngột tìm đến, Lục Tiểu Phụng đã túc trực bên trong phòng của Công Tôn đại nương suốt một đêm ròng. Hắn thủy chung giữ tinh thần tập trung cao độ, tai nghe tám phương, chỉ sợ lại có kẻ đến ám sát. Sự cảnh giác căng thẳng như dây đàn ấy, dù là với tu vi của Lục Tiểu Phụng, cũng khiến hắn tiêu hao không ít tâm sức. Thế nhưng, vừa xong ca trực đêm, hắn vẫn chẳng chút ý định nghỉ ngơi, trời vừa hửng sáng đã vội vàng dạo bước ra phố.
Hắn nhận ra kinh thành lúc này đã biến thành một nơi thị phi đầy rẫy, mà trận phong ba lần này còn vượt xa những gì hắn từng đối mặt. Bản thân hắn dường như đã lún sâu vào giữa tâm xoáy của hiểm nguy. Để rảnh tay lo liệu những rắc rối sắp tới, Lục Tiểu Phụng dự định nhanh chóng phát hết số băng gấm trên tay, nhằm thoát khỏi sự quấy nhiễu bất kể ngày đêm của đám người trong giang hồ.
Dạo quanh kinh thành nửa ngày trời, cuối cùng hắn cũng tìm được mục tiêu đầu tiên.
“Này, Mộc đạo nhân!”
Lục Tiểu Phụng lớn tiếng gọi, thân pháp nhanh như một làn gió thoắt cái đã hiện ra bên cạnh đối phương.
Người bị gọi là một lão đạo sĩ tóc trắng xóa, khoác trên mình bộ đạo bào rách rưới. Đi bên cạnh lão là một vị trưởng giả khuôn mặt gầy gò nhưng phục sức chỉnh tề. Đạo nhân này chính là Mộc đạo nhân, trưởng lão của phái Võ Đang, cũng là một trong ba đại kiếm khách lừng lẫy nhất đương thời. Còn lão giả bên cạnh chính là cố nhân tâm đầu ý hợp của lão – Cổ Tùng cư sĩ.
Hai người này nhiều năm qua luôn như hình với bóng, cùng nhau du ngoạn sơn thủy, hành tung bất định như thần long kiến thủ bất kiến vĩ. Không ngờ lần này, trận quyết chiến giữa Diệp Cô Thành và Tây Môn Xuy Tuyết cũng đã thu hút họ tìm đến đây.
“Ta biết ngay là các người nhất định sẽ tới mà,” Lục Tiểu Phụng cười nói.
“Đến đúng lúc lắm, chúng ta cũng đang tìm ngươi đây,” Mộc đạo nhân nắm chặt lấy tay Lục Tiểu Phụng, cười ha hả: “Tấm vé để lên Tử Cấm chi đỉnh, rốt cuộc cũng tìm thấy rồi.”
Lục Tiểu Phụng nghe vậy, dở khóc dở cười: “Sao ngay cả ông cũng giống hệt đám người ngoài kia thế hả?”
“Giờ này còn ai mà không như vậy? Ai nấy đều đang nhìn chằm chằm vào mấy dải băng gấm trong tay Lục Tiểu Phụng ngươi đấy thôi,” Mộc đạo nhân thản nhiên đáp.
Lục Tiểu Phụng lộ vẻ bất đắc dĩ: “Kẻ có tư cách đi xem chiến vừa phải đức cao vọng trọng, vừa phải có võ công thượng thừa, cả kinh thành này đếm chẳng được mấy người. Dù chọn thế nào đi nữa cũng phải có phần của ông, lão đạo sĩ ông vội vàng cái gì?”
Vừa dứt lời, hắn liền cởi một dải băng gấm bên mình, định giao vào tay Mộc đạo nhân.
Nào ngờ đúng lúc ấy, một giọng nói lạnh lùng đột ngột xen vào: “Thực lực cao cường thì không sai, nhưng nói đến đức cao vọng trọng thì e là chưa hẳn.”
Lời nói đầy vẻ mỉa mai khiến cả ba cùng quay đầu nhìn về hướng phát ra thanh âm. Đập vào mắt Mộc đạo nhân và Cổ Tùng cư sĩ là một bóng người với trang phục vô cùng quen thuộc. Dưới hiên của một căn nhà dân bên đường, kẻ đó mặc trường bào vải xám, đầu đội nón lá sụp xuống che khuất mặt, lặng lẽ quan sát ba người. Thấy họ nhìn lại, hắn khẽ cười lạnh: “Bộ dạng này, liệu có khiến ngươi cảm thấy quen mắt không... Lão Đao Bả Tử?”
Lão Đao Bả Tử là ai?
Lục Tiểu Phụng theo bản năng nhìn về phía hai người đồng hành. Cái danh hiệu quái gở này hắn chưa từng nghe qua, chắc chắn không phải gọi hắn, vậy chỉ có thể là một trong hai vị tiền bối trước mặt.
Vù ——
Một luồng gió lạ đột ngột cuốn qua con phố, tung bụi mù mịt. Mộc đạo nhân một tay siết chặt chuôi kiếm, đôi mắt vốn dĩ luôn mang ý cười lúc này bỗng phát ra những tia nhìn lạnh lẽo thấu xương. Vị trưởng lão Võ Đang vốn nổi danh phóng khoáng, coi đời như cuộc dạo chơi này, chưa bao giờ để lộ sát khí đằng đằng như lúc này, chí ít là Lục Tiểu Phụng chưa từng thấy qua.
“Các hạ là ai?” Mộc đạo nhân trầm giọng hỏi.
Chỉ một câu hỏi này đã khiến Lục Tiểu Phụng nhận ra, cái danh "Lão Đao Bả Tử" kia chính là đang gọi lão.
“Dĩ nhiên là kẻ thù của các người,” kẻ mang dáng dấp Lão Đao Bả Tử cười khẽ: “Thanh Long hội có Đại Long Thủ Công Tử Vũ, Nhị Long Thủ Minh Nguyệt Tâm, Tam Long Thủ Lão Đao Bả Tử, Tứ Long Thủ Tiêu Tứ Vô, Ngũ Long Thủ Hoắc Hưu, Lục Long Thủ Yến Nam Phi, Thất Long Thủ Kinh Vô Mệnh. Hoắc Hưu trước khi chết đã khai ra không ít chuyện với lão phu đâu.”
“Lão phu lần theo manh mối hắn để lại, lại canh chừng khối gia sản khổng lồ của hắn để ôm cây đợi thỏ. Hai kế cùng thi triển, rốt cuộc cũng nắm được không ít đuôi cáo của các người.”
Lục Tiểu Phụng hít sâu một hơi lạnh. Hắn vốn cảm thấy lai lịch của Lão Đao Bả Tử có chút kỳ quái, không ngờ chân tướng lại kinh thiên động địa đến thế. Lão Đao Bả Tử lại là một trong các Long Thủ của Thanh Long hội, và cả Hoắc Hưu cũng vậy. Nghĩ đến việc Hoắc Hưu bại vong dưới tay mình, Lục Tiểu Phụng lặng lẽ dời bước, giữ khoảng cách với Mộc đạo nhân.
Ánh mắt Mộc đạo nhân càng thêm lạnh lẽo, nhưng ngoài miệng vẫn cứng cỏi: “Các hạ chớ có ngậm máu phun người.”
“Vẫn chưa chịu thừa nhận sao?” Người kia cười dài, tay đưa ra sau lưng, để lộ một chuôi kiếm: “Lão phu đã tìm được Thất Tinh Kiếm, ngươi nghĩ việc mình có thừa nhận hay không còn quan trọng sao? Phen này, ngươi chắc chắn sẽ thân bại danh liệt.”
Thất Tinh Kiếm vốn là bảo kiếm truyền đời của chưởng môn Võ Đang, tượng trưng cho quyền uy tột đỉnh của môn phái. Mà bên trong chuôi kiếm ấy, nghe đồn có cất giữ những hồ sơ ghi chép lại những bí mật đen tối của các cao tầng Võ Đang.
Năm xưa, Mộc đạo nhân vốn là người đủ tư cách kế vị chức chưởng môn nhất. Thế nhưng khi ấy Võ Đang lấy giáo nghĩa Toàn Chân đạo làm gốc, quy định cực kỳ nghiêm ngặt về việc cấm kết hôn sinh con. Mộc đạo nhân khi đó đã tư thông với biểu muội, thậm chí còn có con riêng. Để che giấu, lão đã đạo diễn một màn kịch, để biểu muội kết hôn giả với đệ tử tục gia của mình là Diệp Lăng Phong nhằm qua mắt thiên hạ. Tuy nhiên, hành vi trái giáo quy ấy vẫn bị phát hiện, khiến lão vuột mất ngôi vị vào tay sư đệ là Mai chân nhân.
Hận thù vì đánh mất quyền lực, Mộc đạo nhân bao năm qua luôn âm thầm thu nạp những kẻ liều mạng trong giang hồ để lập nên U Linh sơn trang, thậm chí còn gia nhập Thanh Long hội, mưu đồ dùng thế lực của hội này để đoạt lại những gì đã mất. Lão đã khổ tâm kinh doanh nhiều năm, giờ đây bí mật lớn nhất lại rơi vào tay đối phương, khiến tâm cảnh của lão không tài nào bình tĩnh nổi, khí cơ quanh thân cuồn cuộn phát ra đầy kinh người.
“Ngươi rốt cuộc là ai?” Mộc đạo nhân gằn giọng hỏi lại lần nữa.
“Ông ta chính là sư thúc của Đại Long Thủ, người từng danh chấn giang hồ mấy chục năm trước – Thiên Diện Công Tử Vương Liên Hoa.”
Minh Nguyệt Tâm đột ngột xuất hiện cách đó không xa, tà váy dài bị nội lực thổi tung, theo từng bước chân uyển chuyển mà bay bổng: “Sau khi Công Tôn Lan bị tập kích, bản tọa đã đoán được các người có lẽ nắm trong tay vài manh mối. Giờ xem ra quả đúng như vậy, hơn nữa các người còn biết nhiều hơn dự liệu, tìm tới tận cửa Lão Đao Bả Tử.”
“Sư điệt tôn thật là lanh lợi, không hổ danh là bang chủ Kim Tiền bang năm nào, nhưng vẫn thiếu đi một chút đại trí tuệ,” Vương Liên Hoa cười nói: “Sau cái chết của Hoắc Hưu, chín phần tài sản của Thanh Y Lâu đã bị đám nữ nhân Hồng Hài Nhi tiếp quản. Chúng cứ ngỡ hành sự bí mật, nhưng đâu biết lão phu đã để mắt tới Thanh Y Lâu từ lâu. Hành động của chúng đã chỉ rõ chúng thuộc về phe nào. Nhưng ngươi có biết tại sao đến đêm qua lão phu mới ra tay với Công Tôn Lan không?”
Đáp án quá rõ ràng: là để dụ những kẻ đứng sau Thanh Long hội lộ diện.
Trận quyết chiến sắp tới, cao tầng Thanh Long hội chắc chắn sẽ tụ hội về kinh sư. Nếu Công Tôn Lan gặp nạn, vị thủ lĩnh trực tiếp quản lý Hồng Hài Nhi không lẽ nào lại không xuất đầu lộ diện. Vương Liên Hoa muốn lần theo dấu vết này để lôi tất cả những kẻ giấu mặt ra ngoài ánh sáng.
“Thiếu đại trí tuệ sao? Hừ,” Minh Nguyệt Tâm lạnh lùng đáp trả: “Sư thúc tổ có lẽ đã quên mất ai mới thực sự là kẻ đang lẩn trốn trong bóng tối. Đừng quên năm xưa kẻ nào bị ép đến mức phải chạy khỏi Trung Nguyên. Suốt những năm qua, các người kẻ thì trốn ngoài hải ngoại, người thì dạt tới tái ngoại, dù có vào Trung Nguyên cũng phải che tên giấu họ, hành sự lén lút. Ai mạnh ai yếu, chẳng lẽ còn cần phải bàn cãi?”
Thủ lĩnh Thanh Long hội không thể lộ diện vì sợ bị ám sát, nhưng phe đối phương lại càng không thể để lộ hành tung. Tại nơi này, Công Tử Vũ đang thao túng triều đình, nếu đối phương bị nắm thóp, chỉ cần một đạo lệnh là đại quân sẽ vây khốn, khiến họ có lên trời cũng không có đường, xuống đất cũng chẳng có cửa.
“Các người có lẽ đã quên, tại đất kinh thành này, rốt cuộc ai mới là chủ.”
Minh Nguyệt Tâm nhướng mày, khẽ đưa tay lên. Trong nháy mắt, con phố vốn bắt đầu nhộn nhịp vào buổi sớm bỗng chốc trở nên im lặng đến rợn người. Ngay sau đó, những kẻ bán hàng rong, khách bộ hành đều đồng loạt quay người lại. Những ngôi nhà, cửa hiệu, tửu lâu hai bên đường đồng loạt mở cửa sổ, vô số ánh mắt lạnh lẽo cùng đổ dồn về phía Vương Liên Hoa đang đứng dưới hiên nhà.
“Rời khỏi kinh thành, tất cả mọi người ở đây đều không thể tin tưởng, bao gồm cả tình nhân cũ của ngươi, bao gồm cả...”
Lục Tiểu Phụng chợt nhớ lại lời cảnh báo của Quy Tôn Đại Gia đêm nọ. Đến lúc này, hắn mới thực sự thấu hiểu ý nghĩa của câu nói ấy. Trong kinh thành này, bất kỳ ai cũng có thể là người của Thanh Long hội. Từ gã bán rong ven đường, cô nương trong Di Tình viện cho đến thực khách trên tửu lâu, tất cả đều có thể là một quân cờ trong tay họ.
Kinh thành này đã nằm dưới sự thống trị ngầm của Thanh Long hội suốt ba mươi năm qua. Trong hơn mười ba vạn hộ dân, không biết có bao nhiêu gia đình có người của hội. Có lẽ là phân nửa, cũng có lẽ là mỗi một nhà đều có.
Tại tòa thành này mà muốn đối đầu với Thanh Long hội, quả thực là khó hơn lên trời. Dù võ công có cao cường, dù có tài dịch dung hoán hình xuất quỷ nhập thần, nhưng một khi đã bại lộ, kẻ đó sẽ phải đối mặt với sự thù địch của cả một tòa thành.
“Bản tọa sớm đã liệu được ngươi sẽ lấy được manh mối từ Hoắc Hưu, nên những ngày qua, mọi kẻ lạ mặt vào kinh đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của Thanh Long hội. Còn các vị Long Thủ dĩ nhiên luôn có người túc trực quanh bên để chờ sai phái,” Minh Nguyệt Tâm thản nhiên buông tay.
Trong số các Long Thủ, những kẻ vẫn đang mang thân phận công khai như Mộc đạo nhân hay Yến Nam Phi chính là những mục tiêu trọng yếu nhất. Mỗi khi họ ra ngoài, xung quanh luôn có vô số thành viên Thanh Long hội ẩn mình. Một khi có kẻ thù tìm tới, thứ chờ đợi kẻ đó sẽ là chiến thuật biển người với số lượng áp đảo tuyệt đối.