Tiêu Tứ Vô thân pháp phiêu hốt tựa quỷ mị, hóa thành muôn vàn tàn ảnh vây khốn Diệp Khai. Trên tay gã, thanh phi đao thon dài như chiếc kim thép lấp loáng, điểm ra vô số hàn tinh hướng thẳng vào các đại huyệt quanh thân đối thủ.
“Vạn lưu quy tông!”
Diệp Khai vận chuyển độc môn công pháp, quanh thân lập tức sinh ra một luồng lực hút kỳ dị, nghiền nát những tàn ảnh ảo diệu của Tiêu Tứ Vô. Ngay sau đó, thân mình hắn gập lại như thể bị bẻ gãy, hạ thấp trọng tâm né tránh trong gang tấc, đồng thời tung ra một chưởng Xuyên Vân mạnh mẽ đánh thẳng vào hạ phúc đối phương.
Chiêu thức bất ngờ khiến kẻ lão luyện như Tiêu Tứ Vô cũng phải giật mình. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, gã đột ngột thu thế, thân hình lướt ngược ra sau như một mũi tên không hề có chút quán tính nào, lui thẳng về vị trí cũ cách đó ba trượng mới đứng vững.
“Vạn lưu quy tông quả thực là thiên địch của tốc độ.”
Tiêu Tứ Vô lúc này đã thu liễm vẻ điên cuồng, tựa như sự cuồng loạn lúc trước chỉ là ảo giác. Gã khẽ điều chỉnh tay cầm đao, ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa nhẹ nhàng kẹp lấy thanh phi đao như thế Niêm Hoa, đưa lên sát má trái: “Nhưng nếu là Tiểu Lý Phi Đao thì sao? Vạn lưu quy tông liệu có khắc chế nổi Tiểu Lý Phi Đao?”
Ánh mắt gã sắc lẹm nhìn thẳng Diệp Khai, đao ý ngưng tụ đến cực hạn, khóa chặt địch thủ trước mắt.
Vạn lưu quy tông vốn là tuyệt học của Diệp Khai, khi vận công sẽ sinh ra lực hấp dẫn kỳ quái, khiến mọi ám khí độc hiểm đều mất đi tác dụng, thân pháp dù nhanh đến đâu cũng bị quấy nhiễu. Thế nhưng, với một thứ võ công đạt đến cảnh giới ngưng tụ cực đoan như Tiểu Lý Phi Đao, lực hút ấy lại trở nên bất lực, hoặc có chăng cũng chỉ ảnh hưởng đôi chút không đáng kể.
Diệp Khai trầm mặc, chậm rãi rút ra một thanh phi đao trông vô cùng phổ thông.
“Tiểu Lý Phi Đao không phải công cụ để ám toán, càng không phải thứ dùng để sát hại kẻ vô tội.” Ánh mắt Diệp Khai lúc này sắc lạnh như chim ưng.
Hắn đã nghe nói đêm qua tại Di Tình viện có người bỏ mạng dưới một nhát phi đao chí mạng sau gáy. Tiêu Tứ Vô không chỉ lạm sát kẻ yếu mà còn dùng Tiểu Lý Phi Đao để đánh lén, hành vi này đã chạm đến lằn ranh cuối cùng của hắn. Thực tế, dù hôm nay Tiêu Tứ Vô không tìm tới, Diệp Khai sớm muộn cũng sẽ đi tìm gã. Vinh quang của Tiểu Lý Phi Đao không cho phép bất kỳ kẻ nào khinh nhờn.
“Phi đao không dùng để giết người, chẳng lẽ lại dùng để cứu người?” Tiêu Tứ Vô nở nụ cười khinh bạc.
Trong mắt Diệp Khai hay truyền nhân của Lý Tầm Hoan, phi đao là để cứu người; nhưng với Tiêu Tứ Vô, mọi binh khí được rèn ra chỉ có một mục đích duy nhất: Đồ sát. Hai luồng lý niệm tương khắc, cộng thêm thù hận cũ, khiến họ định sẵn không thể đứng chung một bầu trời.
“Phi đao của ta sẽ vượt qua ngươi, vượt qua cả Lý Tầm Hoan, phá tan thần thoại về Tiểu Lý Phi Đao!”
Tiêu Tứ Vô siết chặt ngón tay, đao ý ngưng tụ thành một luồng sát khí kinh người. Gã được truyền thừa từ Sở Mục, mà phi đao qua tay Sở Mục không còn mang lòng nhân nghĩa như họ Lý, cốt lõi của nó chỉ có một chữ: “Sát”.
Đao ý trái ngược, tâm tính tương phản, nhưng lại dùng chung một loại vũ khí. Khí cơ của hai người chạm nhau, nội lực khuấy động dữ dội. Khi thế trận đạt đến điểm giới hạn, ánh mắt đôi bên cùng rung động.
Đao xuất!
Một bên là nhân nghĩa vô song, tựa như ánh bình minh mang theo hy vọng. Một bên là tuyệt sát không tha, trầm mặc như bóng tối u linh.
Một sáng một tối, đại diện cho hai con đường khác biệt giao tranh rực lửa. Hai luồng đao ảnh xé gió lao đi, nhắm thẳng mục tiêu. Cả hai đứng lặng tại chỗ, không ai dao động, trừng mắt nhìn đối phương. Họ muốn thấy ai nhanh hơn, ai sẽ là kẻ ngã xuống trước.
“Ta thắng rồi.”
Tiêu Tứ Vô nở nụ cười đắc thắng. Đao của gã nhanh hơn đối thủ một chớp mắt. Sự hy sinh bấy lâu của gã đã được đền đáp. Thần thoại Tiểu Lý Phi Đao cuối cùng đã bị gã phá vỡ, không phải bằng công lực áp đảo mà bằng sự vượt trội về chính kỹ thuật phi đao.
Trong khoảnh khắc ấy, huyết quản Tiêu Tứ Vô sôi trào, gã nhìn trân trân vào Diệp Khai, chờ đợi cái chết của đối thủ.
Nhưng rồi, sự hưng phấn ấy lập tức biến thành kinh hoàng.
Một vòng đao quang ảm đạm đột ngột hiện ra, chắn ngang đường bay của phi đao. Đạo hắc ảnh ấy chém đôi thanh đao của Tiêu Tứ Vô, khiến nó chệch hướng, bay sượt qua hai bên cổ Diệp Khai.
“Xoẹt!”
Máu tươi bắn tung tóe. Tiếng gào thét đầy uất hận của Tiêu Tứ Vô vang vọng: “Diệp Khai, ngươi đã thua! Thần thoại đã tan vỡ rồi!”
Vết thương là của Tiêu Tứ Vô. Phi đao của gã bị phá, nhưng đao của Diệp Khai thì chưa. Dù gã đã dùng thân pháp quỷ dị né tránh chỗ hiểm, nhưng bên cổ vẫn bị rạch một đường sâu hoắm. Nhận thấy có kẻ lạ mặt đang rình rập trong bóng tối, Tiêu Tứ Vô dù không cam lòng cũng chỉ đành rút lui.
Diệp Khai không màng đến kẻ vừa chạy trốn, hắn thở dài nhìn về phía bóng đen dưới mái hiên đối diện: “Đây cũng nằm trong mưu đồ của các người sao? Ép ta phải đứng ra đối đầu với bọn chúng.”
Trong điện Dưỡng Tâm.
Vương Liên Hoa tóc hạc da mồi bị Mộc đạo nhân áp giải vào điện, bắt quỳ trước ngự án.
“Vương sư thúc dù sao cũng là bậc tiền bối, để ông ấy quỳ như vậy thật quá nhục nhã.”
Sở Mục đang cầm quyển sách khẽ ngước mắt, một luồng kình lực nhu hòa nâng Vương Liên Hoa đứng dậy.
“Ta không nhớ mình từng dạy ngươi phải nhân từ với kẻ địch, dù kẻ đó có là sư thúc của ngươi.” Vương Liên Hoa nhìn gương mặt phảng phất nét xưa cũ của người trước mắt, giọng nói chứa đựng sự oán hận lẫn hối tiếc khôn nguôi.
“Cho nên khi quyết đấu với sư phụ, ta chưa từng nương tay.”
Sở Mục đứng dậy, bước đến trước mặt Vương Liên Hoa: “Ngược lại là sư thúc, từ khi nào người lại trở nên lỗ mãng như thế? Dám ngang nhiên chặn đường đối phó Long đầu Thanh Long hội giữa kinh thành. Là người đã già lẩm cẩm, hay là...”
Hắn nhìn thẳng vào mắt Vương Liên Hoa như muốn thấu tận tâm can: “Người còn mưu đồ khác?”
“Ngươi đoán xem.” Vương Liên Hoa nở nụ cười nhạt.
“Ta đoán người chắc chắn có hậu thủ.” Sở Mục thản nhiên nói, “Người đã nhẫn nhịn ba mươi năm, đến lúc không thể chờ thêm mới ra tay, nếu dễ dàng bị ta bắt gọn như vậy thì không còn là Vương Liên Hoa nữa. Huống hồ hôm nay chỉ có một mình Diệp Khai xuất đao, những cố nhân khác đều bặt vô âm tín, đây không giống tư thế liều chết một phen. Người hẳn là còn quân bài chưa lật.”
“Ngươi có thể giết ta ngay bây giờ để trừ hậu họa.” Vương Liên Hoa không hề né tránh, thái độ xem nhẹ tử sinh, tựa hồ mạng sống của mình chẳng còn can hệ gì đến đại cục.
“Hai mươi lăm năm trước, vì mong mỏi ngày trùng phùng với Thẩm Lãng mà ta không trực tiếp nhập cuộc, để Phó Hồng Tuyết bị ngươi lợi dụng, giúp mưu kế của ngươi thành công. Nhưng lần này thì khác.”
Sở Mục chậm rãi quay về ngự ghế. Hắn nhớ lại những năm tháng đại cải cách, dùng vũ lực trấn hưng Minh triều, quét sạch giang hồ để củng cố đế vị. Hắn đã thay thế Gia Tĩnh, tạo ra một màn kịch khiến thiên hạ tin rằng bạo quân đã chết dưới tay Phó Hồng Tuyết, để rồi từ đó tạo nên một vương triều Vạn Lịch hưng thịnh như ngày nay.
“Năm đó các người có công lớn giúp ta hoán đổi thân phận, nhưng đến nay, những tàn dư của thời đại trước đã không còn giá trị sử dụng nữa.”
Sở Mục chắp tay sau lưng: “ ta sẽ khiến tất cả các người phải lộ diện, sau đó nhổ tận gốc rễ. Ngụy Tử Vân!”
Thống lĩnh thị vệ Ngụy Tử Vân lập tức tiến vào.
“Đưa Vương sư thúc đến Thương Lãng các. Trẫm nghĩ họ đã xa cách nhiều năm, hẳn có rất nhiều điều muốn nói.”
Sau khi Vương Liên Hoa bị đưa đi, Mộc đạo nhân mới lên tiếng: “Đại Long Thủ, thân phận lão phu đã bại lộ, kế hoạch cũ không thể tiếp tục. Không biết khi nào Ngài mới ra tay giúp lão phu đoạt lấy vị trí chưởng môn Võ Đang?”
“Sau trận quyết chiến.” Sở Mục lại cầm cuốn sách lên.
“Vậy lão phu xin đợi.” Mộc đạo nhân hành lễ rồi lui ra khỏi điện.
Sở Mục lật vài trang sách, tâm trí bắt đầu tính toán những nước cờ của Vương Liên Hoa. Liệu gã có định diễn lại trò cũ, để Diệp Cô Thành lẻn vào thâm cung hành thích? Không thể nào. Cung cấm hiện tại canh phòng nghiêm mật, mười hai vệ quân đóng giữ trùng điệp, dù là kiếm thánh cũng không thể một mình giết xuyên qua hàng vạn quân cấm vệ để đến được điện Dưỡng Tâm.
“Ta rất mong chờ xem ngươi sẽ tung ra chiêu bài gì.” Sở Mục tựa lưng vào ghế, khẽ lẩm bẩm.