Một nhóm năm người hiên ngang tiến tới, trên thân mỗi kẻ đều lấp lánh bảo quang, pháp khí tùy thân chẳng hề che giấu, tỏa ra khí thế áp người. Loại vốn liếng xa hoa này, một kẻ vốn bị xem là quân bài thí thân như Sở Mục chẳng thể nào có được. Những kẻ trước mắt không giống hắn, bọn họ vốn là con em dòng chính trong những gia tộc danh giá, địa vị bất phàm, lại có mối thâm giao với Ngọc Thanh đạo mạch.
Cùng tới Ngọc Đỉnh tông, nhưng người ta là đến để rèn giũa công phu, còn Sở Mục lại bị đẩy tới làm vật tế cờ. Tiềm năng và đãi ngộ đôi bên hiển nhiên là một trời một vực.
"Tam thiếu gia, kẻ dẫn đầu kia ta biết, hắn là cháu đích tôn của Đan Vương." Lam Phán tiến lại gần, hạ thấp giọng nói.
"Đan Hạo?" Sở Mục khẽ hỏi.
Thấy Lam Phán gật đầu, Sở Mục thầm hiểu vì sao tu vi của kẻ này lại không hề dưới mình. "Đan Vương" Đan Hư Việt, gia chủ Đan gia – một thế gia nghìn năm ở Kinh Châu. Thuật luyện đan của lão nhân gia này cùng với Thái thượng trưởng lão An Thanh Phong của Ngọc Đỉnh tông và Chung Ly Trần của Thái Thanh đạo mạch vốn nổi danh thiên hạ, được người đời tôn xưng là "Đan Đạo Tam Đại Tông Sư". Với gia thế như vậy, người này có thể thiếu thứ gì chứ tuyệt nhiên không thiếu linh dược để bồi dưỡng căn cơ. Nếu không phải sợ lạm dụng linh đan làm tổn hại tiền đồ, e rằng kẻ này đã sớm đột phá tới Hóa Thần cảnh.
Sở Mục tại Đại Minh thế giới từng dùng Hấp Công Đại Pháp đoạt lấy mấy trăm năm công lực, sau lại nhờ Côn Luân Kính tinh luyện, cộng thêm việc rèn mình trên ngọc giai, tuy có tiêu hao nhưng cũng còn xấp xỉ một trăm năm mươi năm hỏa hậu. Vậy mà tu vi của kẻ trước mặt cũng tương đương như thế, thật khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng đố kỵ.
"Tuy công lực tương đương, nhưng thực chiến thì chưa biết chừng."
Ánh mắt Sở Mục phẳng lặng như mặt hồ, không khinh địch nhưng cũng chẳng hề e ngại. Lúc này, Đan Hạo nhác thấy Khương Nguyên Thần và Cố Dật Trần dẫn người tới, lập tức mang theo bốn gã tùy tùng bước lên hành lễ: "Bái kiến Khương sư huynh, Cố sư huynh. Hai vị sư huynh lại dẫn thêm người mới tới sao?"
Bốn kẻ phía sau cũng đồng loạt lên tiếng: "Bái kiến hai vị sư huynh."
Khương Nguyên Thần thấy đám người này phô trương thanh thế thì có chút không vui, chỉ hững hờ "ừ" một tiếng cho qua chuyện. Cố Dật Trần thì ôn tồn hơn: "Đây là hai vị sư đệ của Sở gia và Lam gia vùng Ung Châu. Ta cùng Khương sư huynh đang định dẫn họ tới Tu Tâm Các để làm thủ tục nhập môn."
"Lam gia và Sở gia..."
Đan Hạo khẽ nhẩm tên hai gia tộc, lập tức dời mắt về phía Lam Phán: "Vị này chắc hẳn là Lam sư đệ. Sư đệ, chút nữa hãy đi cùng chúng ta, ta đến đây trước vài ngày, có thể dẫn đệ đi làm quen phong cảnh sơn môn."
Đan Hạo chưa từng gặp Lam Phán, nhưng tuyệt học Đại Thiên Nguyên Cương của Lam gia quá đỗi lẫy lừng, muốn nhận ra người của Lam gia chỉ cần nhìn vóc dáng là biết ngay. Kẻ có thân hình đồ sộ kia, đích thị là nhân vật trọng yếu của Lam gia, bởi người bình thường không thể nào luyện thành bộ dạng này. Hắn lập tức đưa lời mời cũng chính vì lẽ đó. Còn về phần Sở Mục, Đan Hạo chỉ xem như không thấy, bởi không cùng đẳng cấp thì chẳng cần phải tốn công kết giao. Giống như lời Khương Nguyên Thần, dù cùng là con em thế gia nhưng lập trường khác biệt, khó mà thành bằng hữu.
"Đa tạ thịnh tình của Đan huynh, nhưng lát nữa tiểu đệ còn phải xuống núi thu xếp cho đám hạ nhân, không dám làm phiền." Lam Phán trưng ra bộ mặt chất phác, khéo léo chối từ.
"Đi thôi." Khương Nguyên Thần nhàn nhạt lên tiếng.
Vẻ không hài lòng vì bị chặn đường của Khương Nguyên Thần đã lộ rõ trên mặt. Đan Hạo thấy Lam Phán đã khước từ, cũng biết ý không nên tiếp tục đeo bám kẻo mang họa vào thân, bèn dẫn người nhường đường.
Một đoàn người bước vào Tu Tâm Các cổ kính. Đập vào mắt là vô số bồ đoàn trải khắp mặt đất cùng một đài cao phía cuối đại đường. Cố Dật Trần nhắc nhở: "Đây là nơi giảng pháp, ba ngày một lần. Ba ngày sau sẽ có buổi giảng đầu tiên, các đệ chớ có quên. Giờ chúng ta đi nhận lệnh bài và đạo bào, các đệ có thể căn cứ vào ký hiệu trên đó để tìm phòng của mình."
"Sở sư đệ, đệ đã chuyển hóa căn cơ, lại đạt tới cảnh giới Tiên Thiên, lẽ ra không cần học tập tại Tu Tâm Các. Nhưng vì tình hình đặc thù, đệ cứ tạm thời ở lại đây làm quen môi trường. Hãy yên tâm, tông môn sẽ sớm an bài một vị sư phụ thích hợp cho đệ."
Nếu không nhờ màn thể hiện xuất chúng lúc trước, Ngọc Đỉnh tông vốn chẳng coi trọng Sở Mục đến vậy. Nay thấy Sở gia có ý muốn đặt cược vào mình, tông môn liền thuận nước đẩy thuyền, dành cho hắn đãi ngộ đặc biệt để làm gương cho các gia tộc khác hướng về phía Ngọc Thanh đạo mạch.
Lên tới tầng hai, sau khi làm xong thủ tục nhập sách và nhận ngọc bài, Khương Nguyên Thần liếc nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói: "Hai vị sư đệ tự đi tìm phòng đi, chúng ta không tiễn nữa."
Sở Mục và Lam Phán nhìn nhau, trong lòng đều hiểu ý. Sau khi xuống lầu, Lam Phán cười hì hì: "Xem ra Khương sư huynh không mấy thiện cảm với tên Đan Hạo kia."
"Ngươi chẳng phải cũng thế sao?" Sở Mục liếc hắn một cái. "Nếu không phải chán ghét, với cái tính cách khéo léo của ngươi, sao lại từ chối cơ hội kết giao này. Hành động vừa rồi chẳng khác nào nói rõ ngươi không muốn nhận tình cảm của hắn."
"Bị huynh nhìn thấu rồi." Lam Phán giả bộ kinh ngạc, rồi lại cười hì hì: "Con em thế gia chúng ta muốn đứng vững ở Ngọc Đỉnh tông thì phải biết liên kết. Mà đã liên kết thì phải có kẻ cầm đầu. Vị trí ấy Đan Hạo muốn ngồi, chẳng lẽ huynh lại không?"
"Ngươi đề cao ta quá rồi." Sở Mục cười đầy thâm ý.
"Ánh mắt của người Lam gia xưa nay chưa từng sai." Đôi mắt hí như hạt đậu của gã béo lóe lên tia sáng tinh ranh: "Dệt hoa trên gấm sao bằng đưa than ngày tuyết. Ta tin rằng lần đầu tư này sẽ mang lại hồi báo cực lớn."
"Vậy thì bây giờ là lúc ngươi đưa chuyến than đầu tiên đây. Chút nữa xuống núi, nhớ mang hành lý của ta lên, đồng thời kể lại mọi chuyện cho lão Từ."
Sở Mục dặn dò thêm: "Ghi nhớ, không sót một chữ. Phải kể lại toàn bộ biểu hiện của ta cùng thái độ của hai vị sư huynh, đừng để thiếu sót điều gì. Làm cho tốt vào, Lam béo." Nói đoạn, hắn vỗ vỗ vai Lam Phán rồi tiêu sái bước ra khỏi Tu Tâm Các.
"Là Lam Phán, không phải Lam béo!" Lam Phán hét lớn phía sau, rồi lại đăm chiêu suy nghĩ về thâm ý trong lời dặn của Sở Mục, khuôn mặt phúng phính hiện rõ vẻ mê hoặc.