Kết thúc liên lạc, Bán Hạ lập tức lục trong ngăn kéo ra một tấm bản đồ cũ kỹ đã ngả vàng. Đây là bản đồ giao thông du lịch thành phố Nam Kinh phiên bản năm 2020 do thầy để lại. Tấm bản đồ hai mươi năm tuổi, chẳng biết đã qua tay bao nhiêu người, bị gấp đi gấp lại đến mức rách nát tả tơi.

Cô trải bản đồ lên giường, tay cầm chiếc đèn bàn nhỏ, ghé sát vào rồi dùng ngón tay chỉ lên những dòng chữ, tỉ mỉ tìm kiếm từng chút một.

Cô cần tìm một nơi, nơi đó phải có đầy đủ bằng chứng để chứng minh cô đang sống ở năm 2040.

Trên bản đồ, khu vực được tô màu hồng nhạt là quận Tần Hoài. Quận Tần Hoài là một tứ giác không đều, phía bắc là một mảng lớn hình bầu dục màu xanh lục là núi Tử Kim, phía tây núi Tử Kim là hồ Huyền Vũ hình thoi màu xanh lam. Bán Hạ trước tiên tìm được nơi mình đang ở — số 66 phố Cỏ Linh Lăng, khu biệt thự Mai Hoa.

Trên tấm bản đồ có tỷ lệ xích 1:100.000, khu biệt thự Mai Hoa chỉ nhỏ bằng móng tay. Khu biệt thự nằm sát một con đường thẳng hướng bắc nam rộng một milimet, dài năm centimet, đó là phố Cỏ Linh Lăng. Đi tiếp về phía bắc, phố Cỏ Linh Lăng giao với phố cửa Trung Sơn. Phố cửa Trung Sơn là trục đường chính to lớn, rộng hai milimet, được tô màu vàng nhạt, uốn lượn chạy dọc suốt nửa bản đồ Nam Kinh.

Ngón tay Bán Hạ di chuyển chậm rãi trên bản đồ, xuất phát từ khu biệt thự Mai Hoa, dọc theo đường lớn đi thẳng về phía bắc, cô đọc từng cái tên địa danh:

Học viện Văn hóa Trung Hoa Giang Tô.

Đây là nơi nào? Trông không giống nơi có thể giúp ích, bỏ qua.

Hoa viên Hải Nguyệt.

Không phải, đây là một khu dân cư, đã bị thiêu rụi gần hết, chỉ còn lại những bức tường đổ nát, giờ đây bị một đàn khỉ chiếm đóng.

Bệnh viện mắt Đông Nam.

Không phải.

Ga tàu điện ngầm Cỏ Linh Lăng?

Tân thôn Vệ Kiều.

Công viên di tích Hạ Mã Phường.

Cục địa chấn tỉnh? Liệu trong cục địa chấn có bằng chứng không?

Vẫn không phải.

Cô gái quỳ trên giường, nằm sấp lâu thấy mỏi, liền ngồi dậy nghỉ ngơi chốc lát, cố chớp chớp mắt.

Ánh sáng trong phòng lờ mờ, nguồn sáng duy nhất là chiếc đèn tiết kiệm điện treo trên bàn học và chiếc đèn bàn nhỏ trong tay cô. Chiếc đèn bàn có vỏ nhựa màu xanh, dưới đế có một tấm pin năng lượng mặt trời nhỏ, chỉ cần phơi nắng trên ban công một ngày là đầy điện. Đây là món đồ nhỏ thầy nhặt được từ đống rác, thấy vẫn dùng được nên giữ lại đến tận bây giờ. Chiếc đèn này có một vòng bóng LED, tổng cộng sáu cái, nhưng chỉ còn một nửa là sáng. Trong điều kiện ánh sáng như vậy, việc đọc chữ rất khó khăn, đặc biệt là những dòng chữ nhỏ trên bản đồ chỉ bằng chân muỗi, muốn nhìn rõ không phải chuyện dễ dàng.

Bán Hạ quyết định đổi một lộ trình khác.

Bắt đầu từ khu biệt thự Mai Hoa, đi về phía nam, đến hồ Nguyệt Nha.

Tiếp đó đến khu Đông Uyển Quân An.

Tiếp theo là tửu lâu Minh Hồ.

Cuối cùng là đường Quang Hoa.

Hoàn toàn không thu hoạch được gì.

Bán Hạ thở dài một tiếng. Thành phố Nam Kinh rộng lớn thế này, chắc chắn phải có nơi nào đó lưu giữ đủ bằng chứng để chứng minh cô đang sống ở năm 2040. Nhưng đáng tiếc là Nam Kinh quá lớn, lớn đến mức nhiều nơi nằm ngoài tầm với. Chỉ dựa vào đôi chân và một chiếc xe đạp cũ, Bán Hạ cùng lắm chỉ có thể rời khỏi nơi ở hai mươi cây số, xa hơn nữa thì không thể đảm bảo đi về trong ngày. Cô không dám ở lại bên ngoài qua đêm, điều đó rất nguy hiểm.

Giá mà có ô tô thì tốt biết mấy. Biết đâu trong một góc xó xỉnh nào đó của quận Tần Hoài vẫn còn một hai chiếc xe có thể chạy được? Thế nào cũng sẽ có chiếc xe thoát khỏi sự tìm kiếm của cô và thầy, chưa bị tháo mất ắc quy.

Bán Hạ thầm nghĩ.

Nhưng dù có xe cô cũng không biết lái.

Thế giới này đã trải qua một khoảng thời gian hỗn loạn, lúc đó cô còn rất nhỏ nên ấn tượng không sâu. Giờ đây nhớ lại, Bán Hạ chỉ lờ mờ nhớ đến bầu trời đêm đỏ rực, những bóng đen khổng lồ dưới ánh trăng như loài nhện đang lang thang tuần tra trên mặt đất. Thầy đưa cô trốn đông trốn tây, số người cô nhìn thấy ngày càng ít đi, ngày càng ít đi, cuối cùng chẳng còn lấy một ai.

"Rốt cuộc nơi nào mới có bằng chứng đây..."

Bán Hạ tiếp tục nằm sấp xuống, mở to mắt.

Các trục đường chính trên bản đồ là quỹ đạo di chuyển chủ yếu của cô gái. Để đảm bảo an toàn, Bán Hạ chỉ có thể hành động dọc theo đường lớn, không được đi sâu vào các ngõ nhỏ hay khu dân cư.

Xuất phát từ khu biệt thự Mai Hoa!

Phố Cỏ Linh Lăng!

Phố cửa Trung Sơn!

Bảo tàng Nam Kinh!

Liệu trong Bảo tàng Nam Kinh có bằng chứng không? Dù sao bên trong toàn là cổ vật. Khi không có bát đĩa, thầy từng đến Bảo tàng Nam Kinh tìm nồi niêu xoong chảo. Những món đồ gốm sứ đặt trong tủ kính đó, nếu dùng được, thầy đều mang hết về. Ví dụ như có một chiếc "Vại gốm sứ Thanh Hoa vẽ thiếu nữ đạp thanh thời Cảnh Thái nhà Minh", hiện đang đặt trong bếp dùng để muối cá, lại còn một chiếc "Bình mai vẽ họa tiết Tuế hàn tam hữu bằng men đỏ Hồng Vũ", hiện đang dùng để đựng thịt hun khói.

Còn có một bộ y phục bằng ngọc đính chỉ bạc, thầy lúc đầu cũng muốn mang đi, nói rằng bảo vật này để ở đó cho chuột gặm thật đáng tiếc. Nhưng thầy không biết mang thứ này về thì làm được gì, đành tìm một cái tủ kính nhốt nó vào, rồi đặt ngay trước cửa lớn Bảo tàng Nam Kinh làm thần giữ cửa, hy vọng có thể dọa đuổi những con vật xông vào.

Những thứ này có chứng minh được cô đang ở năm 2040 không?

E là không, vì năm 2019 chúng cũng đã tồn tại rồi.

Tiếp theo.

"Cố cung nhà Minh."

Không được.

Tiếp theo nữa.

"Khách sạn Trung Sơn."

Khách sạn Trung Sơn? Bán Hạ cẩn thận hồi tưởng lại.

Ồ, hóa ra phần nền móng đen sì kia chính là khách sạn Trung Sơn.

Bệnh viện tổng hợp Nam Kinh.

Tây An Môn.

Chùa Tỳ Lô.

Mắt Bán Hạ muốn hoa cả lên mà vẫn không tìm thấy nơi nào hữu dụng.

Rốt cuộc nơi nào mới lưu giữ được lượng lớn bằng chứng?

Trước hết phải có mốc thời gian rõ ràng, tiếp theo phải có ghi chép sự kiện cụ thể, rồi thời gian và sự kiện phải khớp với nhau, như vậy mới là bằng chứng thuyết phục để chứng minh cô đang sống ở năm 2040 — chỉ có đủ số lượng tạp chí, niên giám và báo chí mới có thể chứng minh những gì Bán Hạ nói là thật.

Nơi nào có nhiều tạp chí và báo chí? Hiệu sách? Không đúng, hiệu sách sẽ không lưu giữ lượng lớn báo cũ từ nhiều năm trước, trong hiệu sách chỉ có những cuốn tiểu thuyết rác rưởi.

Ánh mắt Bán Hạ di chuyển chậm rãi dọc theo trục đường chính màu vàng đất trên bản đồ, đó là đường Đông Trung Sơn. Cô rất quen thuộc với nơi này, Bán Hạ thường ngồi trên bậc thềm trước cửa Cố cung nhà Minh, nhìn những đàn trâu nước và hươu nai đi lại nghênh ngang trên đường Đông Trung Sơn.

"Con có muốn đi đọc sách không? Đọc nhiều sách có lợi cho con lắm." Lời của thầy lại vang lên trong tâm trí cô, "Tạp chí báo chí gì cũng có cả, nếu con muốn xem thì chúng ta đi khuân một ít về..."

Bán Hạ bỗng nhiên nhìn thấy nó, một dòng chữ nhỏ màu đen kiểu chữ Phỏng Tống, nó lặng lẽ ẩn mình trong tấm bản đồ phức tạp, trông chẳng có gì nổi bật, nhưng Bán Hạ biết mình đã tìm thấy rồi.

Phủ Tổng thống.

Không, ở phía dưới nó.

"Thư viện Nam Kinh."