Bán Hạ tựa vào cây cột đã đổ nát của hành lang, ngồi đó cho đến tận lúc trời sáng. Dưới ánh nắng sớm, cỏ dại mọc um tùm, gió thoảng mang theo hơi đất ẩm. Vạn vật đang thức giấc, nhưng riêng thành phố này thì không, và có lẽ nó sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa.

Chiếc xẻng và con dao vứt trên mặt đất. Cô gái cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, dính đầy bùn đất, các khớp xương đau nhức nhối.

Cô ngửa đầu, để gáy tựa vào cây cột bê tông thô ráp, ngẩn ngơ nhìn giàn giáo vững chãi phía trên đầu. Những ô vuông được dựng lên từ các tấm bê tông đúc sẵn đan chéo nhau, tạo thành một hành lang không thể che mưa chắn gió, nhưng lại là nơi lý tưởng để cây tử đằng leo bám. Nghĩ lại, vào thời đại thế giới chưa bị hủy diệt, đỉnh hành lang này hẳn đã từng được bao phủ bởi một lớp lá xanh dày đặc, tràn đầy sức sống.

Thế mà giờ đây chẳng còn gì cả. Hành lang sập mất một nửa, cháy đen thui. Thế giới này đâu đâu cũng là cỏ dại, chỉ riêng hành lang này là trơ trọi.

Tay đau quá.

Từng đợt đau nhói truyền đến, ngón trỏ và ngón giữa của cả hai bàn tay đều sưng đỏ như hai chiếc bánh bao, hậu quả của việc dùng sức đào bới trên nền đá cứng.

Đêm qua cô đào quá hăng, quá vội, quá điên cuồng, đến mức bị thương cũng chẳng màng tới.

Cô bắt đầu đào từ ba giờ sáng đến tận sáu giờ, hơn ba tiếng đồng hồ, gần như lật tung mọi viên gạch lát nền. Đến cuối cùng, Bán Hạ tuyệt vọng. Cô thậm chí cảm thấy mình không còn ở Nam Kinh năm 2040 nữa, mà đang ở trong một vũ trụ song song tách biệt hoàn toàn. Ngoài sóng vô tuyến, cô chẳng thể gửi đi thứ gì, và ngoài sóng vô tuyến, người khác cũng chẳng thể gửi vào đây bất cứ thứ gì.

Giờ đây, cô bình tâm lại, bắt đầu lặng lẽ suy ngẫm rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì.

Viên nang thời gian đó đã đi đâu rồi?

Có phải trong hai mươi năm qua, đã có ai đó đào mất nó rồi chăng?

Cô gái ngồi trên băng ghế dài, nghiêng người tựa vào cột trụ, đôi chân khép chặt, mi mắt rủ xuống, hàng lông mi dày khẽ run rẩy.

Không biết từ đâu một con chim sẻ nhảy ra, tung tăng trên mặt đất, nghiêng đầu nhìn cô gái, bộ lông xù xì trông như một quả cầu. Bán Hạ nhẩm tính trong đầu độ khó của việc bắt nó về nấu canh, rồi quyết định từ bỏ. Bắt chim phải dùng lưới, dùng tay không thì khó quá.

Bán Hạ không có khái niệm gì về việc "chuyển phát thời gian". Trong tưởng tượng của cô, đây là một quá trình đơn giản: hai bên hẹn trước vị trí, đối phương chôn viên nang thời gian, rồi cô đến đào lên.

Đơn giản là vậy.

Nhưng thực tế đã chứng minh, quá trình đơn giản này đã thất bại.

Điều đó cho thấy việc chuyển phát thời gian không hề đơn giản như cô nghĩ.

Haiz.

Bán Hạ thở dài.

Không nghĩ ra được.

Cô vốn dĩ không phải là người thông minh.

Đi hỏi thầy xem sao.

Thầy cái gì cũng biết, biết đâu lại nhận được gợi ý gì đó?

Cô gái nhặt chiếc xẻng và con dao lên, đứng dậy khỏi mặt đất, phủi sạch bùn đất và bụi bặm trên người, rồi chui vào bụi cỏ biến mất.

---❊ ❖ ❊---

Tối cùng ngày.

Bạch Dương tắm rửa xong, tóc còn chưa kịp khô đã ngồi vào bàn. Một tay cậu cầm khăn lau tóc, tay kia nhanh nhẹn bật đài vô tuyến lên.

Chiều nay mệt đứt hơi. Sau khi xem "Cơ trưởng Trung Quốc" tại rạp Wanda, anh Nghiêm cứ nằng nặc đòi đi cà phê mèo. Thế là cả ba lại đi tìm quán, mà thực ra quán đó không chỉ có mèo, còn nuôi cả chó lẫn vịt. Trong quán, Bạch Dương gặp một con mèo Anh lông ngắn cực kỳ kiêu kỳ. Khi những con mèo khác đang tranh giành nhau gói thức ăn cá ngừ, con mèo Anh lông ngắn đó lại ngồi chễm chệ trên trụ cào móng, vững như bàn thạch, mắt nhìn thẳng. Nó kiêu ngạo đến mức khiến Bạch Dương và mọi người đều cảm thấy nó mới là chủ quán. Anh Nghiêm bảo, mấy "hoàng thượng" này nhìn thì như được quán nuôi để thu hút khách, nhưng biết đâu chúng mới là chủ thật sự. Đợi đến đêm đóng cửa, chúng sẽ mở đại hội, bàn luận về tình hình kinh doanh hôm nay và xem con người nào dễ tính nhất. Và con mèo Anh lông ngắn đó sẽ ngồi trên trụ cào móng cao cao mà phát biểu: "Sau đây tôi xin 'meo' vài câu ngắn gọn..."

Nghiêm Chỉ Hàm chưa kịp nói hết câu, con mèo Anh lông ngắn đó đã nhảy phắt xuống, làm đổ ly trà chanh nhân viên vừa mang ra.

Làm ướt đẫm quần của Hà Lạc Cần.

"BG4MSR, BG4MSR, đây là BG4MXH, thế nào rồi? Đã nhận được viên nang thời gian chưa? OVER."

Bạch Dương cầm micro vô tuyến gọi.

"...Cái gì? Không có? Không có viên nang thời gian nào cả?"

Bạch Dương ngẩn người.

"Chị ơi, chị xác nhận lại xem có đào đúng chỗ không? OVER."

"Đúng mà, đúng mà, chính là dưới hành lang quảng trường khu dân cư, dưới gạch lát nền, OVER."

"Không có?"

"Đào hết rồi mà vẫn không thấy?"

"BG4MSR, đó là một cái hộp inox, dài khoảng bằng chai nước khoáng, OVER."

"Không thấy?"

Bạch Dương ngây người ngồi trên ghế, rồi cầm micro nói: "BG4MSR, phiền chị đợi tôi một lát, OVER."

Sau đó, cậu tháo tai nghe, mặc quần vào rồi lao ra ngoài.

"Dương? Đi đâu thế?"

"Về ngay đây—!"

Thay giày ở cửa, Bạch Dương chạy như bay xuống lầu, vội vàng lao đến địa điểm chôn viên nang thời gian tối qua. Cậu chẳng màng đến việc giẫm lên bãi cỏ, cứ thế băng qua vườn hoa.

Chân giẫm lên gạch lát hành lang, cậu thở hổn hển ngồi xổm xuống kiểm tra. Nơi này vẫn giữ nguyên hiện trạng như lúc Bạch Dương khôi phục tối qua. Sau khi chôn viên nang, để tránh người khác phát hiện, cậu đã rất cẩn thận lấp đất lại, khôi phục gạch lát như cũ, thậm chí còn quét dọn sạch sẽ... Bạch Dương không thấy bất kỳ dấu vết nào bị đào bới, ngay cả những vết xước nông trên gạch cũng không hề thay đổi.

Cậu ngồi trên băng ghế dài thở dốc, lau mồ hôi.

Không ai đụng vào.

Viên nang thời gian vẫn còn đó.

Tại sao cô ấy lại không đào thấy?

Bạch Dương từng bước đi về nhà, vừa đi vừa suy nghĩ.

Lẽ nào trong hai mươi năm tới, thực sự có kẻ nào đó nhảy vào giữa chừng và cướp mất viên nang thời gian này?

Xác suất xảy ra chuyện này là bao nhiêu?

Cậu đã xác nhận với BG4MSR, quảng trường khu dân cư không hề bị phá hủy, không có hố bom, mặt đất cũng không bị đào xới. Vậy thì viên nang thời gian không thể tự nhiên lộ diện trước mắt người đời, trừ khi có người chủ động đi đào nó. Nhưng ai lại đi đào nó chứ? Vị trí ẩn nấp mà Bạch Dương đã chọn lựa kỹ lưỡng, ai có thể biết nơi đó chôn viên nang thời gian?

Bạch Dương bước vào tòa nhà, chậm rãi leo từng bậc thang.

Cậu nhớ đến vài vụ án mạng, hung thủ chôn xác nạn nhân dưới đất hàng chục năm mà chẳng ai phát hiện ra.

Vậy nên, xác suất viên nang thời gian bị cướp giữa chừng là vô cùng nhỏ.

Vì thế, một khả năng khác lại trở nên rất lớn.

Đó là đối phương căn bản chưa từng đi đào.

Chỉ cần dùng "Dao cạo Occam", loại bỏ sạch sẽ mọi suy đoán không đáng tin, kết quả hợp lý nhất còn lại là điều hiển nhiên — Bạch Dương đã bị đùa giỡn.

Tất cả chuyện này chỉ là nhảm nhí.

Sóng vô tuyến phát ra từ đài sóng ngắn căn bản không thể xuyên không gian (Einstein và Maxwell chắc đang nằm yên nghỉ trong mộ). BG4MSR sống ở tòa nhà nào đó trong khu biệt thự Mai Hoa Sơn Trang, chị gái "diễn sâu" này chỉ muốn chơi khăm Bạch Dương nên đã dựng lên một câu chuyện, khiến cậu xoay như chong chóng. Biết đâu lúc này chị ta đang tựa vào ban công, thích thú nhìn Bạch Dương chạy đôn chạy đáo, thật là một sở thích quái đản.

Bạch Dương cảm thấy rất bực bội.

Giờ nhìn lại mọi chuyện, dù là viên nang thời gian lần này hay lần gặp mặt cách đây hơn nửa tháng, rõ ràng quá còn gì, đối phương đang diễn kịch. Sao trước đó cậu lại bị ma xui quỷ khiến tin vào chứ?

Cậu thấy rất có lỗi với thầy giáo vật lý trong quan tài. Là một học sinh lớp 12, kỳ thi vật lý nào cũng đạt điểm trung bình, vậy mà cậu lại đi tin vào cái chuyện liên lạc xuyên thời không hoang đường này!

Bao nhiêu năm đèn sách đều bị Hà Lạc Cần ăn mất rồi.

Quả nhiên là cứ nghe thấy giọng nói trong trẻo của cô gái nào đó là đầu óc lại mù mờ mất phương hướng.

Còn tự cho mình là đúng mà viết thư cho người ta nữa chứ.

Thật là trung nhị (trẻ trâu).

Thật là xấu hổ.

Bạch Dương che mặt.

May mà không có người thứ hai biết chuyện này, nếu không thì chỉ có nước "xã tử" (chết vì xấu hổ).

Cậu thở dài, đến đây là hết rồi. Lát nữa quay lại, cô gái kia có lẽ sẽ lật bài ngửa. Cô ấy không lật thì cậu cũng tự lật, vở kịch này diễn tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Cậu không muốn tiếp chiêu nữa.

Lén lút trốn trong bóng tối giở trò thì có bản lĩnh gì, có giỏi thì ngày mai ra mặt đối đầu trực diện.

Tạm biệt!

73!

Tạm biệt nhé!