Dưới sự điều khiển của Tiêu Nhiên, chiếc VF-25 thoát ly khỏi lực hấp dẫn của hành tinh Gallia 4, tiến thẳng vào không gian vũ trụ. Những điểm sáng liên tục lóe lên rồi vụt tắt trước mắt. Qua màn hình giám sát, có thể thấy hạm đội phe địch và hạm đội vừa xuất hiện từ đường hầm nhảy vọt không gian đã rơi vào trạng thái giao chiến. Chiến hạm hai bên không ngừng nã pháo, chiến cơ bay lượn đan xen, thi thoảng lại bùng lên những đóa hoa lửa rực rỡ cùng những luồng tia sáng khổng lồ xé toạc chiến trường.
---❊ ❖ ❊---
Trên bề mặt hành tinh Gallia 4, từng chiến hạm của lũ côn trùng bắt đầu trồi lên từ trung tâm phản ứng chấn động, chậm rãi tiến vào không gian.
"Chỉ là nhiệm vụ chính tuyến thứ hai mà thôi, vậy mà lại kéo tới ba bên cùng khai chiến, trò chơi này rốt cuộc là sao đây?" Tiêu Nhiên lắc đầu, tay trái đẩy cần lái, chân đạp mạnh vào bộ đẩy của chiến cơ. Một luồng sáng trắng bùng lên, chiếc máy bay tựa như sao băng lao về phía chiến hạm lớp New Macross.
Khi Tiêu Nhiên trở lại chiến hạm, Ranka và Sheryl đã tới sân khấu. Hơn hai mươi chiếc chiến cơ, bao gồm cả của Brera và Michel, đang khẩn trương lắp đặt các loại túi chiến thuật rồi từ từ hạ xuống khoang chứa. Tiêu Nhiên chưa kịp dừng hẳn máy bay đã mở nắp buồng lái, nhảy xuống rồi rảo bước tiến về phía đài chỉ huy.
Vừa bước vào, vô vàn âm thanh hỗn tạp đã ập vào tai anh.
"Biên đội chiến cơ thứ nhất bị tổn thất, đang trên đường trở về khoang."
"Đội tám đến đội mười hai đã lắp đặt xong trang bị, cho phép xuất kích."
"Đội trinh sát Thiên Lý Nhãn phát hiện tàn tích của đoàn điều tra số 117, đã tìm thấy dấu vết địch và bắt đầu giao chiến. Đội Carlos hãy lập tức đến chi viện."
"Tất cả các đội chú ý, chiến hạm của lũ côn trùng dự kiến năm phút nữa sẽ tới khu vực giao chiến."
Tiêu Nhiên bước nhanh tới bên cạnh Chuẩn tướng Billy: "Tình hình hiện tại thế nào?"
"Chúng ta đang chiếm ưu thế về quân lực. Đối phương hiện có ba tàu vận tải, năm tàu chiến liệt, ba tàu đổ bộ và hai tàu sân bay tấn công. Quả nhiên, tín hiệu phản ứng đều là chiến hạm của hạm đội Galaxy." Billy liếc nhìn Tiêu Nhiên, tay lướt trên bảng điều khiển: "Nhưng anh xem, biên đội chiến cơ của địch toàn là mẫu mới, tốc độ và hỏa lực vượt xa VF-17 của chúng ta, khiến biên đội chiến cơ của chúng ta chịu tổn thất không nhỏ."
"Những người đó đang bố trí ở đâu?" Tiêu Nhiên nhìn tình hình chiến trường hiển thị trên màn hình điều khiển rồi hỏi.
"Họ đang tự do hành động. Theo yêu cầu của anh, họ được bố trí ở tuyến đầu. Chiến tích đến lúc này khá tốt, khả năng phối hợp chiến đấu rất cao, đặc biệt là chiếc biến hình cơ kia đã hạ được ba máy bay địch." Billy nói đến đây thì nhíu mày sâu hơn: "Nhưng chúng tôi phát hiện, phần lớn chiến cơ của địch đều là không người lái, chúng đang bất chấp tổn thất để đột phá phòng tuyến của ta. Nếu cứ thế này, khi lũ côn trùng tiến vào làm loạn chiến trường, chúng ta có thể sẽ không chống đỡ nổi đợt tấn công của đối phương."
Tiêu Nhiên gật đầu: "Đối phương vẫn đang giấu chiến hạm lớp Macross. Còn về phía lũ côn trùng, một khi chúng tiến vào chiến trường, hãy rút quân của chúng ta ra khỏi khu vực đó, sau đó phát sóng toàn tần dưới tiếng hát của ca sĩ. Cứ nói rằng chúng ta đang ngăn chặn đối phương khởi động Kẻ Thôn Phệ Chiều Không Gian trên hành tinh Gallia 4, tôi tin lũ côn trùng đó sẽ hiểu chúng ta đang nói gì."
"Chỉ còn cách thử thôi. Tình thế bây giờ đáng ngại nhất là lũ côn trùng sẽ hợp sức cùng hạm đội Galaxy tấn công chúng ta, như vậy thì chắc chắn chúng ta không thể chống cự." Chuẩn tướng Billy gật đầu, nói tiếp: "Đúng rồi, phía hạm đội vừa gửi tin tới, nói rằng họ đã đổi lộ trình nhảy vọt không gian tới nơi khác và cắt đứt mọi liên lạc đối ngoại. Hiện tại, chỉ có tôi nắm giữ tọa độ lộ trình của hạm đội."
"Đại Tổng thống làm vậy là đúng. Dù sao chúng ta cũng không rõ Galaxy còn bao nhiêu chiến lực, hiện tại hạm đội đang ở thế yếu, làm vậy rất hợp lý." Tiêu Nhiên gật đầu, nhìn hạm đội côn trùng đang tiến vào vùng chiến sự: "Có thể để họ bắt đầu hát rồi. Chỉ huy chiến đấu giao cho anh, chiến trường của tôi không phải là ngồi ở đây. Tin tức tôi xuất kích không cần thông báo đặc biệt."
"Được."
"À, vẫn nên phái toàn bộ đội trinh sát đi. Tránh việc địch dương đông kích tây, đổ bộ quy mô nhỏ mà chúng ta không phát hiện ra." Tiêu Nhiên nói xong liền quay người rời đi, chạy thẳng tới sân khấu của Sheryl và Ranka. Nhìn hai cô gái đã sẵn sàng cất tiếng hát, anh chậm bước chân lại: "Sheryl, Ranka."
"Tiêu Nhiên, sao anh lại tới đây?" Sheryl vui vẻ chạy đến trước mặt Tiêu Nhiên, còn Ranka thì đứng một bên có chút e dè: "Chồng của Ranka."
Tiêu Nhiên mỉm cười với Ranka và Masia, rồi đưa tay xoa đầu Sheryl: "Đến xem hai người thôi."
"Yên tâm đi, ca hát là sở trường của em mà." Sheryl khẽ ôm lấy Tiêu Nhiên, thì thầm: "Em sẽ hát bằng cả trái tim mình."
Tiêu Nhiên gật đầu, hướng mắt nhìn Lan Hoa: "Lan Hoa, đừng sợ, lũ côn trùng sẽ không làm hại em đâu. Hãy dùng tiếng hát để bày tỏ ý nguyện chân thành nhất, dùng tâm linh kết nối với chúng. Hãy cho chúng biết chúng ta đến đây để giúp đỡ chúng, cũng là để giúp chính mình. Chúng ta có thể trở thành một gia đình, cùng nhau sinh tồn trong vũ trụ này."
"Em biết rồi." Lan Hoa đặt hai tay lên ngực, ánh mắt thoáng nét kiên định, cô gật đầu thật mạnh với Tiêu Nhiên: "Lũ côn trùng không phải kẻ xấu, người của Galay mới là kẻ xấu."
Tiêu Nhiên gật đầu, đặt hai tay lên vai Tuyết Lị Lộ, nhìn thẳng vào cả hai: "Việc có thể khiến lũ côn trùng đứng cùng chiến tuyến với chúng ta hay không, chỉ còn biết trông cậy vào hai người."
"Biết rồi, không cần anh phải nói nhiều." Tuyết Lị Lộ hừ nhẹ một tiếng, đẩy Tiêu Nhiên ra, cầm lấy micro kiên định nói: "Đây là chiến trường của em, chiến trường của anh không ở đây, hãy đến nơi anh cần đến đi."
Tiêu Nhiên nhìn sâu vào mắt Tuyết Lị Lộ, mỉm cười gật đầu rồi xoay người sải bước rời đi. Tuyết Lị Lộ nhìn theo bóng lưng anh, hai tay đan chặt vào nhau, thầm cầu nguyện: "Nhất định phải bình an trở về đấy."
Tiêu Nhiên trở lại khoang chứa máy bay, trực tiếp ngồi vào cơ thể đã được anh lắp đặt thêm hàng loạt ống phóng tên lửa vi hình. Cỗ máy từ từ được thang nâng đưa vào không gian vũ trụ. Anh đạp mạnh chân ga, đẩy hết công suất, lao thẳng về phía chiến trường.
"Hãy nghe chúng tôi hát đi!"
Trong hệ thống thông tin toàn tần vang lên giọng nói của Tuyết Lị Lộ và Lan Hoa. Theo tiếng nhạc, lời ca truyền thẳng vào tai Tiêu Nhiên, đồng thời thông qua các bước sóng đặc biệt lan tỏa đến từng ngóc ngách của chiến trường. Ngay khi tiếng hát vang lên, hạm đội côn trùng cũng tiến vào khu vực giao tranh. Những con côn trùng màu vàng, màu đỏ, thậm chí là màu xanh lục chưa từng xuất hiện, đồng loạt bay ra từ chiến hạm, phô diễn sức mạnh áp đảo trước cả hai phe.
Vô số tên lửa rít gào, đạn pháo dày đặc che kín phía trước lũ côn trùng. Những tia sáng từ vũ khí năng lượng bắn ra, tạo nên hàng loạt vụ nổ rực lửa. Vì hạm đội phe ta đã có lệnh rút lui ngay khi côn trùng tiến vào, nên đối thủ đầu tiên mà chúng va chạm chính là biên đội chiến cơ của Galay.
Đối với lũ côn trùng, bất kỳ con người nào cũng là mục tiêu tấn công. Đối với Galay, bất cứ kẻ nào cản đường đều là kẻ thù. Còn đối với hạm đội thứ 25 của Tiêu Nhiên, Galay là kẻ địch, và dù côn trùng không hẳn là kẻ thù, nhưng cũng không thể để chúng đột phá qua phòng tuyến.
Hạm đội côn trùng trỗi dậy từ hành tinh như một bức tường thép chắn ngang đường tiến quân của Galay. Hạm đội thuyền đoàn thì án ngữ ở một góc khác. Tên lửa, pháo cơ và tia sáng bao trùm toàn bộ không gian.
Côn trùng chặn đầu Galay nhưng vẫn chia một nửa binh lực tấn công hạm đội thuyền đoàn. Hạm đội Galay điên cuồng dồn hỏa lực vào hạm đội côn trùng, chỉ cử một phần chiến cơ cầm chân biên đội của thuyền đoàn. Trong khi đó, hạm đội thuyền đoàn vừa phòng ngự trước đợt tấn công của côn trùng, vừa điều động phần lớn chiến cơ cố gắng tiêu diệt tàu chiến của Galay.
Cuộc chiến giữa hai phe vốn dĩ nay đã biến thành hỗn chiến ba bên. Lợi thế của hạm đội phe ta bị san phẳng ngay khi hạm đội côn trùng xuất hiện. Mỗi thế lực đều phải đối đầu với hai bên còn lại, mỗi giây mỗi phút đều là những quầng lửa bùng nổ.
Thiểm Điện Thánh Thuẫn lao ra từ chiến hạm, vừa dùng pháo quang thúc liên thanh bắn nát một chiếc VF-27 sản xuất hàng loạt của Galay thì lập tức bị hai con côn trùng tập kích. Tiêu Nhiên kéo cần điều khiển, cơ thể máy lập tức lộn vòng, hàng chục tên lửa vi hình phun ra, tạo thêm hai quầng lửa. Ngay khi anh vừa bồi thêm vài tia sáng để kết liễu mục tiêu, còi cảnh báo trong buồng lái lại vang lên dồn dập. Hàng chục quả tên lửa từ cả côn trùng và VF-27 đã ập đến phía sau lưng Thiểm Điện Thánh Thuẫn.
Đôi mắt Tiêu Nhiên sắc lạnh, anh mở toàn bộ động cơ đẩy, lao vút qua làn khói lửa chưa kịp tan. Anh liên tục thực hiện các pha cơ động hình chữ Z, pháo máy của bộ trang bị chiến thuật cũng khai hỏa về phía sau, tạo nên một chuỗi nổ liên hoàn.
Dưới sự cộng hưởng từ tiếng hát, các chỉ số của Tiêu Nhiên được tăng cường đáng kể. Kỹ năng "Chiến thuật tác chiến vũ trụ" mang lại cho anh cảm giác không gian nhạy bén, giúp anh như cá gặp nước. Kỹ năng vốn chỉ mới đạt mức 50 điểm thông thạo, sau nhiều lần chiến đấu, nay đã tăng tiến kinh người. Chỉ còn vài điểm nữa là chạm ngưỡng tối đa 100, có lẽ sau trận này sẽ đạt tới mức cao nhất. Sự tăng tiến này giúp Tiêu Nhiên linh hoạt hơn, đồng thời các đòn tấn công cũng trở nên chuẩn xác hơn bao giờ hết.
Hơn nữa, với nền tảng thể chất vượt trội của Tiêu Nhiên, những động tác cơ động mà người thường khó lòng thực hiện được lại trở nên vô cùng dễ dàng trong tay anh. Những pha dừng gấp, đổi hướng đột ngột hay xoay chuyển tốc độ cao hoàn toàn không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến sự ổn định của anh. Thiểm Điện Thánh Thuẫn lao đi như một tia chớp thực thụ, để lại vệt sáng hình chữ Z dài dằng dặc, đâm thẳng vào tâm điểm của chiến trường.
---❊ ❖ ❊---
Khi tiến vào vùng trung tâm, nơi giao tranh ác liệt nhất, Tiêu Nhiên đẩy mạnh hai cần điều khiển tới lui, thực hiện cú ngoặt gấp rồi lao vọt lên cao, bay xa vài trăm mét so với vị trí ban đầu trước khi đột ngột dừng lại. Tấm khiên tức thì tách khỏi thân máy, bốn chi bung ra, để lộ toàn bộ các bệ phóng tên lửa bên trong.
"Khóa mục tiêu nhanh!"