Từ xa nhìn lại, vô số tia sáng từ các khẩu pháo chính trên chiến hạm của hạm đội Ca Các đồng loạt khai hỏa. Tiêu Nhiên chỉ thấy trước mắt xuất hiện từng dải cầu vồng rực rỡ, tất cả mảnh vỡ từ những cuộc giao tranh trước đó đều biến thành những đốm lửa lóe lên rồi vụt tắt khi những tia sáng này xuyên thấu vào đội hình hạm đội Galay.
Đội hình chiến cơ của hạm đội Galay đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Những chiến hạm mất đi sự bảo vệ của chiến cơ chẳng khác nào đám bia tập bắn trôi nổi giữa vũ trụ. Đối mặt với loạt đạn đồng loạt từ liên quân hạm đội của Thuyền Đoàn và Trùng Tộc, chẳng mấy chốc, những chiến hạm đó đều biến thành từng quả cầu lửa khổng lồ.
Bên tai Tiêu Nhiên vang lên một thông báo: "Số lượng Duy độ thôn phệ giả còn lại của phe địch: 4/15."
"Vẫn còn bốn cái sao?" Giữa biển lửa, Tiêu Nhiên gắng gượng nhìn ra, thấy hai chiến hạm của phe Galay vẫn chưa bị phá hủy. Hai con tàu này bất ngờ tăng tốc lao thẳng về phía liên quân hạm đội. Phía trước mũi tàu xuất hiện một màn chắn hữu hình, chặn đứng từng tia sáng bắn tới, đồng thời không ngừng lóe lên rồi mờ dần đi giữa những luồng công kích.
Tiêu Nhiên bàng hoàng hét lớn trên kênh liên lạc, hành vi của hai chiến hạm này rõ ràng là đang tự sát, muốn kéo cả hạm đội liên quân cùng hủy diệt: "Bội Lý!"
Duy độ thôn phệ giả là một loại vũ khí, nhưng tuyệt đối không phải bom thông thường. Một khi kích hoạt, phạm vi ảnh hưởng khủng khiếp của nó sẽ khiến vạn vật trong tầm quét biến thành hư vô. Ngay cả ánh sáng cũng bị lực hút tựa như hố đen nghiền nát, thậm chí có thể xóa sổ cả một hành tinh. Đây xứng đáng là một trong những vũ khí tối thượng của nhân loại trong thế giới này.
Thế nhưng, loại vũ khí này khi chưa kích hoạt lại vô cùng ổn định, dù bị pháo chính của chiến hạm oanh tạc trực tiếp cũng không hề hấn gì. Trong toàn bộ thế giới nhân loại vốn không có nhiều Duy độ thôn phệ giả, ngay cả trong nội bộ quân Thống Hòa, nhiều sĩ quan cao cấp cả đời cũng chưa từng nhìn thấy. Vậy mà trong hạm đội Galay lại có tới mười lăm cái.
Dù các sĩ quan có từng thấy hay chưa, điều đó cũng không ngăn cản được sự hiểu biết của họ về thứ vũ khí này.
"Tôi biết rồi. Ra lệnh cho toàn bộ đội chiến cơ rút lui với tốc độ tối đa! Tất cả chiến hạm lùi lại với tốc độ chậm." Giọng của chuẩn tướng Bội Lý trầm xuống khi thấy hai chiến hạm kia lao tới: "Tất cả chiến hạm tập trung pháo chính và pháo phụ nhắm vào hai chiến hạm cuối cùng, kích hoạt Marcoss gia nông pháo!"
"Khai hỏa!"
Dưới mệnh lệnh của Bội Lý, hạm đội lại đồng loạt nã pháo. Nhưng ngay khoảnh khắc loạt đạn phá vỡ lớp khiên của hai con tàu tự sát, hai lỗ đen xuất hiện ngay trên thân tàu. Chỉ trong một giây, chúng đã nuốt chửng hoàn toàn cả hai chiến hạm, vô số đòn tấn công cũng bị vặn xoắn và hút sạch vào hố đen đang dần lớn lên.
Hai vật thể tựa như hố đen nhanh chóng bành trướng, ảnh hưởng đến mọi thứ xung quanh, ngay cả không gian hư vô cũng bị tác động. Khi hai hố đen va chạm vào nhau, chúng bắt đầu tiến lại gần rồi dung hợp, cuối cùng đột ngột mở rộng thành một hố đen khổng lồ hơn.
Vô số chiến cơ dồn toàn bộ công suất vào động cơ đẩy, cố gắng thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng đang lan rộng. Thế nhưng, các phi công dần nhận ra tốc độ cơ thể mình đang giảm xuống, khó lòng chống lại lực hút khủng khiếp từ Duy độ thôn phệ giả tạo ra.
Tất cả chiến hạm bắt đầu lùi lại nhanh chóng, đồng thời hối hả ra lệnh cho đội chiến cơ tăng tốc rút lui. Ngay cả Tiêu Nhiên cũng điều khiển Thiểm Điện Thánh Thuẫn đổi hướng, bắt đầu bay đi thật nhanh.
Tại phía sau cùng của đội hình chiến cơ đang rút lui, khi một số chiến cơ đã bị lực hút kéo lại không thể thoát ra, những con Trùng Tộc liền bò lên, bám chặt lấy chúng, phía sau để lại những vệt sáng thuần năng lượng, giúp những chiến cơ này thoát khỏi lực hút kinh hoàng của hố đen.
Nhìn từ Cao Lư 4, bầu trời lúc này xuất hiện một mảng đen, hố đen khổng lồ treo cao như một vầng trăng.
Vài phút sau, hố đen bắt đầu co rút mạnh, lóe lên hai lần rồi biến mất hoàn toàn, khiến tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi quay đầu nhìn lại, ai nấy đều phải hít một hơi lạnh. Chiến trường vốn dĩ sau trận chiến phải đầy rẫy mảnh vỡ, nay lại sạch trơn như chưa từng có cuộc giao tranh nào xảy ra. Trong phạm vi bị Duy độ thôn phệ giả càn quét, vạn vật đều không còn. Cả hạm đội Galay cũng đã biến mất không dấu vết.
"Số lượng Duy độ thôn phệ giả còn lại của phe địch: 2/15."
"Vẫn chưa kết thúc!" Tiêu Nhiên trừng mắt khi nghe thông báo trong đầu, vội vã bay về phía chiến hạm lớp Tân Macross: "Chuẩn tướng Bội Lý, vừa rồi có xuất hiện phản ứng nhảy vọt không gian không?"
"Không phát hiện gì cả. Sau khi Duy độ thôn phệ giả kích hoạt, thiết bị dò tìm đã tạm thời tê liệt. Cậu nghi ngờ có kẻ nhân cơ hội đó nhảy vọt tới đây sao?"
"Lập tức phái toàn bộ đội trinh sát xuất phát, không, điều động tất cả biên đội chiến cơ hạ cánh xuống bề mặt hành tinh Gallia 4..."
Tiêu Nhiên chưa kịp dứt lời, Chuẩn tướng Bailey đã kinh ngạc thốt lên: "Phát hiện tín hiệu nhảy vọt không gian! Đợi đã, có hai điểm xuất hiện tín hiệu nhảy vọt cùng lúc, một ở phía trước hạm đội và... một ở vùng tối của hành tinh Gallia 4!"
---❊ ❖ ❊---
Theo lời Bailey, lũ côn trùng bắt đầu trở nên hỗn loạn. Chúng tản ra rồi lại nhanh chóng tụ lại, bao vây lấy chiến hạm lớp New Macross. Hàng chục cổng nhảy vọt không gian mở ra trong khu vực, hàng chục chiến hạm của lũ côn trùng cùng vô số quái vật xuất hiện trước mắt mọi người.
Ngay khi những chiến hạm này vừa thoát ra khỏi cổng nhảy, Tiêu Nhiên – người đang tập trung quan sát hướng đó – bàng hoàng nhìn thấy từ một chiến hạm côn trùng, một nhóm cơ thể máy với động cơ phản lực rực lửa bay ra, dừng lại phía trước đội hình địch, lặng lẽ quan sát hạm đội liên hợp và lũ côn trùng.
Đúng lúc đó, Tiêu Nhiên nghe thấy âm thanh kích hoạt nhiệm vụ phụ: "Đinh, kích hoạt nhiệm vụ phụ cấp D: Hộ tống Sheryl Nome và Ranka Lee đến hành tinh mẹ của Vajra, khiến Vajra Queen thực sự thấu hiểu nhân loại. Phần thưởng: 1000 điểm chiến công. Phạt: 1000 điểm chiến công nếu thất bại. Chấp nhận: Có/Không."
"Những kẻ tham gia mới xuất hiện này là địch hay bạn?" Tiêu Nhiên nhíu mày, chưa vội quyết định, nhưng vẫn lên tiếng qua kênh liên lạc với Bailey: "Lập tức phái toàn bộ đội chiến cơ đến vùng tối của Gallia 4, bằng mọi giá phải tìm ra kẻ địch cuối cùng. Ngoài ra, chuẩn bị hai tàu đổ bộ, đưa những người đó xuống trước."
"Tôi sẽ sắp xếp ngay."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên ngắt liên lạc, điều khiển Lightning Saint Shield bay về phía đội hình chiến hạm côn trùng đang giữ trạng thái tĩnh lặng kia. Trong nhóm người đi cùng lũ côn trùng, có một cỗ máy cực kỳ chướng mắt: đó là một chiếc Ball – loại cơ thể cấp thấp nhất trong thế giới UC. Nó đã được độ lại với lớp giáp dày hơn, phía sau lắp thêm động cơ đẩy loại dài, bên trái gắn súng máy Gatling, bên phải gắn pháo chùm năng lượng cao, hai càng máy mỗi bên cầm một chiếc rìu chùm của Zaku, còn trên đỉnh đầu là khẩu pháo năm nòng lấy từ tay của một con Gouf.
Khi nhìn thấy cỗ máy này trên màn hình, Tiêu Nhiên cũng phải sững sờ. Phải là loại người kỳ quặc thế nào mới độ một chiếc Ball ra nông nỗi này?
"Này, không đúng, chuyện gì thế này? Tại sao lũ côn trùng này không nghe lệnh nữa? Mục tiêu nhiệm vụ nằm trong hạm đội kia, chẳng lẽ bắt chúng ta đi đối đầu với cả một hạm đội sao!?"
"Tình hình có vẻ quái dị, lũ côn trùng dường như không có ý định tấn công."
"Có nhiệm vụ phụ kìa? Nhiệm vụ cấp C: Tìm ra kẻ địch thuộc phe Galaxy đã hạ cánh xuống Gallia 4, ngăn chặn chúng kích hoạt thiết bị thôn phệ chiều không gian? Cái quái gì thế này, phần thưởng tận 3000 điểm chiến công!"
"Nhiệm vụ chính tuyến 1 mới kiếm được 1000 điểm mà cứ phải kẹt trên hành tinh đó chẳng làm được gì. Nhiệm vụ này nhất định phải nhận."
"A Đế!" Người lái chiếc Ball nhìn thông báo nhiệm vụ trên cổ tay, dụi mũi. Cảm thấy trên màn hình dường như có một điểm sáng đang lao tới với tốc độ cực nhanh, anh ta lập tức mở kênh liên lạc: "Có người tới."
Những cỗ máy khác nghe lời cảnh báo liền im bặt, đồng loạt giương vũ khí, cảnh giác nhìn cỗ máy màu đen đang bay tới. Khi cỗ máy đen dừng lại cách họ vài trăm mét rồi biến hình, mắt nhiều kẻ tham gia sáng rực lên, họ lén lút hướng vũ khí về phía Lightning Saint Shield.
Nhìn hơn ba mươi cỗ máy hầu hết là cấp D phía trước, Tiêu Nhiên liếc nhìn chiếc Ball độ kia với vẻ thích thú, rồi hỏi: "Để tránh giao tranh không cần thiết, có thể cho tôi biết nhiệm vụ của các người là gì không?"
"Đợi chút." Một giọng nữ trẻ tuổi vang lên bên tai Tiêu Nhiên. Anh thấy một cỗ máy trinh sát lạ mắt từ thế giới UC bay ra khỏi nhóm.
Tiêu Nhiên lập tức dùng thiết bị quét:
"Nera – Cỗ máy cấp C. Chuyên dụng hỗ trợ."
Thông tin thu được rất sơ sài, nhưng Tiêu Nhiên cũng hiểu rõ nguồn gốc của nó. Nera là dòng máy sản xuất hàng loạt cao cấp của Liên bang sau Chiến tranh Một năm trong thế giới UC, nhìn kiểu dáng là biết dùng để trinh sát.
"Được rồi, tôi đã gây nhiễu thông tin liên lạc." Giọng nữ trẻ tuổi nói với vẻ nhẹ nhàng. Một chiếc GM bắn tỉa cũng giương vũ khí, chậm rãi tiến lại gần Tiêu Nhiên, một giọng nam vang lên: "Anh thuộc phe nào?"
Tiêu Nhiên đáp thẳng: "Phe hạm đội."
"Sheryl Nome và Ranka Lee, anh có quen không? Hai người đó có nằm trong phe của anh không?"
Tiêu Nhiên nheo mắt: "Không sai. Nhiệm vụ của các người có liên quan đến hai người đó sao?"
"Chuyện đó anh đừng hỏi, hãy nói nhiệm vụ của phe anh là gì."
Tiêu Nhiên bình thản đáp: "Ngăn chặn phe đối địch kích hoạt thiết bị nuốt chửng chiều không gian Cao Lư 4."
"Cái gì!" Giọng nam kia thốt lên đầy kinh ngạc, hắn im lặng một lúc rồi hỏi tiếp: "Đây là nhiệm vụ chính tuyến của các người sao? Nhiệm vụ chính tuyến của chúng tôi là giải cứu Tuyết Lị Lộ. Nặc Mỗ và Lan Hoa. Lý từ tay nhân loại. Có phải các người cũng có nhiệm vụ phụ tuyến này không?"
"Phải." Tiêu Nhiên nheo mắt lại, trong đầu lập tức hiểu ra vấn đề, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên: "Nhiệm vụ chính tuyến của chúng tôi lại là nhiệm vụ phụ tuyến của các người, còn nhiệm vụ phụ tuyến của các người lại trở thành nhiệm vụ chính tuyến của chúng tôi. Nhiệm vụ phụ tuyến của tôi là đưa hai người này đi gặp Mẫu Hoàng, xem ra hai phe chúng ta đã liên hợp với nhau rồi."
---❊ ❖ ❊---