Thiểm Điện Thánh Thuẫn lao vào chiến trường tựa như một ngôi sao băng, nhanh chóng thu hút sự chú ý của các tay chơi thuộc phe Galay. Đặc biệt, quỹ đạo di chuyển không chút che đậy của nó khiến người điều khiển Trọng Pháo Thủ Gundam lập tức phản ứng. Nhận ra mục tiêu của đối phương chính là mình, gã lập tức hướng khẩu đại bác cơ quan về phía Thiểm Điện Thánh Thuẫn đang lao tới với tốc độ cực đại, họng súng phun ra những luồng hỏa lực liên hồi không ngắt quãng.
---❊ ❖ ❊---
Thiểm Điện Thánh Thuẫn dựa vào tốc độ cao để né tránh những dải hỏa lực từ đại bác cơ quan của Trọng Pháo Thủ Gundam, thân hình linh hoạt lướt đi giữa những vệt lửa. Họng pháo năng lượng cao và súng quang thúc liên thanh liên tục lóe sáng, từng luồng tia sáng bắn thẳng về phía Trọng Pháo Thủ Gundam, buộc đối phương cũng phải bắt đầu lách trái lách phải để né tránh. Khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng bị thu hẹp dưới đà đột kích tốc độ cao của Thiểm Điện Thánh Thuẫn.
---❊ ❖ ❊---
"Hừ." Thấy tình cảnh này, người điều khiển Trọng Pháo Thủ Gundam hừ lạnh một tiếng. Sau khi né thêm một tia sáng, nhìn vào màn hình đã khóa chặt mục tiêu là Thiểm Điện Thánh Thuẫn màu đen, gã lập tức kích hoạt toàn bộ hệ thống phóng tên lửa trên thân máy. Vô số tên lửa nối đuôi nhau lao tới, để lại những vệt khói dài. Cùng lúc đó, tấm giáp trước ngực mở ra, lộ thêm hai khẩu pháo Gatling, biến một dải hỏa lực thành ba dải, phong tỏa hoàn toàn con đường tiến công của Thiểm Điện Thánh Thuẫn.
---❊ ❖ ❊---
Chứng kiến cảnh tượng này, biểu cảm của Tiêu Nhiên không hề thay đổi. Anh bình tĩnh nhấn cò súng lần nữa, pháo năng lượng cao bắn ra một tia sáng vàng, trong khi súng quang thúc liên thanh cũng không ngừng nhả đạn. Những luồng sáng xuyên qua khe hở giữa các quả tên lửa đang lao tới, trực diện lao thẳng về phía Trọng Pháo Thủ Gundam.
---❊ ❖ ❊---
Vô số tên lửa ập đến, cộng thêm ba dải hỏa lực không thể tránh né, buồng lái vang lên tiếng cảnh báo dồn dập. Tiêu Nhiên vẫn bình thản như không, anh điều khiển phần đầu máy biến hình, khẩu pháo Vulcan bắt đầu quét ngang, tạo ra một tràng hỏa lực. Tuy nhiên, phần lớn tên lửa vẫn oanh tạc trực tiếp lên thân Thiểm Điện Thánh Thuẫn. Ba dải hỏa lực từ pháo Gatling cũng tạo ra vô số tia lửa trên lớp giáp. Những vụ nổ liên tiếp khiến Thiểm Điện Thánh Thuẫn chìm trong một quả cầu lửa khổng lồ, rồi hoàn toàn bị khói đen bao phủ.
---❊ ❖ ❊---
Đối mặt với đòn tấn công bằng tia sáng có tốc độ nhanh hơn của Thiểm Điện Thánh Thuẫn, Trọng Pháo Thủ Gundam chỉ kịp thực hiện một động tác né tránh, rồi nhanh chóng đóng các tấm giáp che chắn họng phóng. Dù vậy, nó vẫn trúng vài tia sáng, để lại trên thân những vết sẹo đen ngòm nơi lớp giáp bị nung chảy, thậm chí lộ ra cả khẩu pháo Gatling dưới tấm giáp ngực.
---❊ ❖ ❊---
"Hừ!" Người điều khiển Trọng Pháo Gundam huýt sáo, nhìn Thiểm Điện Thánh Thuẫn đang bị khói bụi bao phủ trên màn hình với vẻ khinh bỉ: "Đồ bỏ đi. Độ bền của hợp kim Gundam là mạnh nhất, muốn đồng quy vu tận với ta sao?"
---❊ ❖ ❊---
Tiếng cười chưa dứt, một luồng năng lượng đỏ rực khổng lồ đã xé toạc làn khói, trong chớp mắt ập đến trước mặt Trọng Pháo Thủ Gundam. Tiếng cười của gã lập tức tắt ngấm, vội vàng điều khiển máy lách người sang một bên, tấm khiên nhỏ trên cánh tay trái cũng kịp thời chắn trước thân.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên ngồi trong buồng lái, nhìn Trọng Pháo Thủ Gundam bị trúng đòn từ pháo năng lượng Hải Yêu Phục Liệt, nhếch mép cười: "Đồ ngốc, e là ngươi chưa từng thấy độ bền của giáp VPS rồi."
---❊ ❖ ❊---
Ngay khoảnh khắc tia sáng đỏ trước ngực biến mất, toàn bộ hệ thống đẩy của Thiểm Điện Thánh Thuẫn bùng nổ công suất. Nó lao tới Trọng Pháo Thủ Gundam như một bóng ma, hai tay vung cặp quang thúc quân đao chém tới.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, cánh tay trái của Trọng Pháo Thủ Gundam đã bị pháo năng lượng Hải Yêu Phục Liệt bắn nát, kéo theo khẩu pháo cơ quan cũng nổ tung. Vô số mảnh vỡ găm vào lớp giáp ngực đang mở ra, đâm thẳng vào giữa hai khẩu pháo Gatling, tóe lên vô vàn tia lửa. Toàn bộ cỗ máy mất kiểm soát do dư chấn của đòn tấn công. Người điều khiển chỉ kịp phóng ra con dao găm từ tay phải về phía Thiểm Điện Thánh Thuẫn, rồi trơ mắt nhìn hai lưỡi quang thúc quân đao chém tới.
---❊ ❖ ❊---
"Tít tít tít!"
"Cẩn thận!"
Tiếng cảnh báo và tiếng nhắc nhở lớn của Aosima đồng loạt vang lên bên tai. Đôi mắt Tiêu Nhiên bừng sáng, nhìn Trọng Pháo Thủ Gundam chỉ để lại hai vết hằn sâu dưới đòn chém của quang thúc quân đao mà không hề bị đứt lìa, anh vội vàng điều khiển máy nghiêng người sang trái, lấy tấm giáp vai chắn trước thân, đồng thời tay phải vung lên chém mạnh vào cánh tay phải đang vươn ra của đối phương.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng năng lượng vàng rực khổng lồ từ phía xa phóng tới. Luồng sáng này to bằng cả cánh tay của Thiểm Điện Thánh Thuẫn. Thế nhưng, khi chạm trán với một mảnh vỡ kim loại và một lưỡi dao gãy, luồng sáng ấy đột ngột khựng lại, rồi vặn xoắn, chệch hướng sang bên phải Thiểm Điện Thánh Thuẫn, để lại một vệt cắt nóng chảy dài trên bề mặt giáp trụ.
Chứng kiến cảnh tượng này, ngay cả Tiêu Nhiên cũng sững sờ. Anh trố mắt nhìn luồng sáng vừa lướt qua bên phải mình, xuyên thẳng vào phần ngực vốn đã hư hại của Trọng Pháo Thủ Gundam, khiến bộ phận này nổ tung hoàn toàn.
"Hả..." Tiêu Nhiên chớp mắt, thốt lên một tiếng kinh ngạc. Theo phản xạ, anh điều khiển cánh tay phải của Thiểm Điện Thánh Thuẫn – nơi vẫn còn bật sẵn Quang Thúc Quân Đao – đâm thẳng vào lồng ngực đã vỡ nát của đối phương.
"Tiêu diệt cơ thể địch cấp C, nhận thưởng 1500 điểm chiến công."
Nhưng ngay khi Quang Thúc Quân Đao vừa cắm sâu vào, Trọng Pháo Thủ Gundam bỗng dùng khuỷu tay kẹp chặt lấy cánh tay phải của Thiểm Điện Thánh Thuẫn. Buồng lái bật mở, một bóng người nhảy ra, bộ phản lực nhỏ phía sau lưng phi công kích hoạt, nhanh chóng lao về phía bên cạnh.
Hai bóng máy cũng cấp tốc lao tới: một chiếc là Duel, chiếc còn lại là Lee. Duel đã nạp năng lượng cho súng trường quang thúc, còn Lee thì hướng về phía phi công vừa thoát ra để tiếp ứng.
Thấy cảnh này, trán Tiêu Nhiên vã mồ hôi lạnh. Hành động của Trọng Pháo Thủ Gundam chẳng khác nào chiến thuật mà Athrun từng sử dụng. Chỉ khác là trong thế giới Gundam SEED, kẻ bị kẹt là Strike, còn giờ đây, chính Thiểm Điện Thánh Thuẫn lại rơi vào thế bị động. Tiếng cảnh báo khóa mục tiêu vang lên dồn dập trong buồng lái, màn hình hiển thị nòng súng của Buster đang nhắm thẳng phía trước, cùng lúc đó, súng trường quang thúc của Duel cũng đã sẵn sàng khai hỏa.
"Đây chính là sức mạnh của hợp tác đồng đội sao..." Ý nghĩ này lóe lên trong đầu Tiêu Nhiên. Anh kích hoạt Gatling cơ quan pháo gắn phía sau, xả ra vô số đạn và tia sáng. Thế nhưng, vũ khí gắn cố định không thể xoay chuyển linh hoạt, Duel chỉ cần nghiêng người nhẹ là đã thoát khỏi tầm bắn. Thiểm Điện Thánh Thuẫn đành phải kéo lê Trọng Pháo Thủ Gundam bắt đầu di chuyển.
Chưa đầy một giây, ánh mắt Tiêu Nhiên lóe lên tia quyết đoán. Anh nghiến răng, định vung tay trái lên để cắt đứt cánh tay đang bị kẹp. Anh không dám đánh cược xem vụ tự hủy của Trọng Pháo Thủ Gundam có gây tổn hại nghiêm trọng cho cơ thể mình hay không, cũng không chắc Thiểm Điện Thánh Thuẫn có thể chịu nổi hỏa lực từ súng trường của Duel, nên chỉ còn cách "chặt tay thoát thân".
"Dừng lại!" Tiếng nói từ máy liên lạc khiến Tiêu Nhiên khựng người. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vài tia sáng từ xa xé gió lao tới, quét qua màn hình. Ba quả đạn xuyên giáp nổ mạnh liên tiếp găm thẳng vào cùng một điểm trên khớp khuỷu tay đang đỏ rực của Trọng Pháo Thủ Gundam. Ba tiếng nổ nối tiếp nhau hoàn toàn bẻ gãy khớp nối, giúp Thiểm Điện Thánh Thuẫn thoát khỏi sự kiềm tỏa.
Phía trước, hai chiếc chiến cơ – một đen một xám – đồng loạt lao tới tấn công Buster, phóng ra hàng chục quả tên lửa. Phía sau, Altair cùng một biên đội chiến cơ khác trực tiếp áp sát Duel. Loạt tấn công dày đặc buộc Duel phải vội vàng nổ súng rồi nhanh chóng né tránh. Phát súng vội vã đó đã bị một chiếc VF-17 bất ngờ xuất hiện dùng chân đỡ lại. Một chiếc VF-17 khác biến hình sang dạng G, chộp lấy chiếc máy đã tan nát kia rồi nhanh chóng rút lui về hướng hạm đội.
Tiêu Nhiên nhìn Trọng Pháo Thủ Gundam đang dần chuyển sang màu đỏ rực vì quá nhiệt, anh điều khiển Thiểm Điện Thánh Thuẫn dùng hai chân đạp mạnh, đẩy văng đối thủ ra xa, đồng thời biến hình rồi tăng tốc rời đi.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi tính bằng giây, tâm trạng Tiêu Nhiên trồi sụt như đi tàu lượn siêu tốc. Nhìn Trọng Pháo Thủ Gundam trên màn hình bắt đầu kích hoạt tự hủy, mồ hôi anh ướt đẫm lưng. Anh mở máy liên lạc, chỉ thốt ra hai chữ: "Cảm ơn."
Giọng cười khẽ của Misa vang lên bên tai: "Chúng ta là chiến hữu mà."
"Chiến hữu..." Tiêu Nhiên lẩm bẩm. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh những người tham gia trong phe hạm đội đang tụ họp bàn kế sách, nhớ lại cách họ sát cánh chiến đấu, rồi lại nghĩ đến những người trong phe côn trùng. Anh cũng chợt nhớ lại sự phối hợp suýt chút nữa đã kết liễu mình của phe hạm đội Galaxy vừa rồi. Trong lòng anh, những cảm nhận về một vài điều bắt đầu trở nên sâu sắc hơn.
"Có lẽ đây mới chỉ là nhiệm vụ thứ hai, thứ ba của những người tham gia này, nhưng họ đã sớm tập thói quen phối hợp với người khác ngay từ thế giới đầu tiên, thậm chí còn chủ động lập đội để rèn luyện sự ăn ý đến mức thuần thục... Còn mình, từ lúc bắt đầu đến giờ vẫn luôn đơn độc chiến đấu. Dù có nhận được bao nhiêu điểm thưởng đi nữa, mình có thể thắng được một người, hai người, nhưng liệu có thắng nổi nhiều người hơn không?"
---❊ ❖ ❊---
"Ngay cả khi ở cùng các nhân vật trong cốt truyện, tại thế giới Gundam SEED, mình là gánh nặng của Kira, là bình hoa di động. Ở thế giới này lại càng không có lấy một chút phối hợp nào với họ, cơ bản là tự mình đánh tự mình, còn bắt họ phải phối hợp với mình..."
"Đội ngũ... thật sự phải lập đội với những người tham gia khác sao..." Tiêu Nhiên nheo mắt lại, rồi lại lắc đầu, thở dài: "Tạm thời... vẫn chưa được..."