Trên khoang chỉ huy của chiến hạm Đại Thiên Sứ, Murrue Ramius cùng các sĩ quan vốn đang chìm trong bầu không khí ảm đạm vì nhiệm vụ bỏ lại đồng đội. Thế nhưng, một thông tin văn bản vừa truyền đến từ chiến hạm Archangel đã khiến Murrue lập tức đứng bật dậy, gương mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ.
"Phản loạn!?" Murrue đập mạnh tay xuống bàn điều khiển, giọng nói đầy hoảng loạn: "Lập tức liên lạc với Archangel, tôi muốn đối thoại trực tiếp với tướng quân Halberton!"
Sĩ quan tình báo Daltal, người đàn ông tóc xoăn đeo kính đang ngồi tại trạm điều khiển, sau khi cố gắng kết nối với Archangel đã trả lời với vẻ mặt đầy lo âu: "Không thể liên lạc được, đối phương đã đơn phương cắt đứt mọi kênh thông tin với Đại Thiên Sứ."
Nghe câu trả lời của Daltal, Murrue cảm thấy choáng váng: "Chuyển hướng 180 độ, nhắm thẳng về phía Archangel, chúng ta phải đến đó chi viện!"
Mệnh lệnh của Murrue khiến cả khoang chỉ huy sững sờ, đặc biệt là người lái tàu, anh ta nhìn Murrue với ánh mắt đầy ngỡ ngàng.
"Đáng ghét!" Ramius nắm chặt tay, quay sang nhìn Murrue: "Hạm trưởng, hãy bình tĩnh lại, chúng ta ở lại cũng chẳng giải quyết được gì! Chỉ trở thành gánh nặng cho cả Hạm đội thứ 8 mà thôi. Cô tuyệt đối không được chuyển hướng lúc này, đừng để sự hy sinh của các chiến sĩ trở nên vô nghĩa!"
"Nhưng tướng quân Halberton..." Murrue cúi đầu, giọng nói run rẩy: "Chẳng lẽ chúng ta cứ giả vờ như không thấy rồi bỏ chạy sao?"
Ramius nghiến răng, bước đến trước mặt Murrue, hạ thấp giọng xuống: "Đây không phải là bỏ chạy, chúng ta rời đi chính là để cứu họ. Chỉ khi chúng ta rút lui, ZAFT mới ngừng tấn công, tướng quân Halberton mới có cơ hội điều động nhân lực để trấn áp đám phản loạn kia."
Murrue không phải không hiểu tình thế hiện tại, nhưng cô không thể chấp nhận việc vừa phải chiến đấu với kẻ thù, vừa phải đối mặt với sự phản bội từ chính người phe mình. Sau một hồi trầm mặc, Murrue ngẩng đầu nhìn lên màn hình lớn, nơi chiến hạm khổng lồ đang chậm rãi di chuyển chắn phía sau Đại Thiên Sứ, cô hít một hơi thật sâu: "Tăng tốc tối đa thoát khỏi khu vực chiến đấu, bắt đầu tính toán quỹ đạo hạ cánh. Khoang chứa máy bay phải hoàn thành mọi công tác cố định trong thời gian ngắn nhất, thông báo cho tất cả mọi người chuẩn bị hạ cánh xuống Trái Đất."
Trong khoang chỉ huy vang lên tiếng đáp đồng thanh: "Rõ."
Cùng lúc đó, tại vị trí CIC, Miriallia cũng đồng bộ gửi những thông tin này cho Xiao Ran và Kira.
"Archangel xảy ra phản loạn, đội hiến binh và đội đổ bộ hoàn toàn không thể kháng cự. Nhóm phản loạn đang di chuyển về phía khoang chỉ huy. Chiến hạm quyết định trước khi nhóm phản loạn đến được đó, sẽ chặn đứng mọi đợt tấn công nhắm vào Đại Thiên Sứ. Yêu cầu Đại Thiên Sứ tăng tốc rời khỏi khu vực chiến đấu để đến Trái Đất."
"Chiến hạm chuẩn bị hạ cánh xuống Trái Đất, Strike Gundam không được rời xa tàu quá xa, Lightning GINN chuẩn bị sẵn sàng để quay về bất cứ lúc nào."
Xiao Ran đang lái chiếc Lightning GINN, sau khi tiêu diệt một chiếc GINN lao về phía Archangel, cũng đã nhìn thấy thông tin từ Miriallia. Đọc xong, anh chỉ thở dài lắc đầu, không hề cảm thấy bất ngờ trước sự việc này.
Dường như chỉ cần ở trong khu vực chiến đấu này là sẽ nhận được nhiệm vụ cùng phe, nên không chỉ bốn người tham gia trên Archangel nhận được thông báo từ hệ thống, mà chính Xiao Ran cũng nhận được nhiệm vụ tương tự.
Tuy nhiên, cho đến hiện tại, dù Xiao Ran đã từ chối nhiệm vụ đầu tiên, nhưng với nhiệm vụ thứ hai, anh bắt đầu do dự. Anh biết rõ Hạm đội thứ 8 sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn tại đây, hơn nữa còn phải đối mặt với lực lượng ZAFT đông đảo hơn cả cốt truyện gốc. Việc bị tiêu diệt là điều không thể nghi ngờ, bởi người chỉ huy là Rau Le Creuset. Kẻ luôn muốn khơi mào chiến tranh lớn hơn như Rau chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội khiến ZAFT một lần nữa gieo rắc nỗi kinh hoàng. Việc không tiêu diệt sạch Hạm đội thứ 8 hoàn toàn không phải phong cách tác chiến của hắn, nên nhiệm vụ đầu tiên anh từ chối không chút do dự.
Nhưng với nhiệm vụ thứ hai, sự do dự của Xiao Ran không phải không có lý do. Sau khi nhận được thông tin từ Miriallia, anh đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra trên Archangel. Bốn kẻ tham gia đáng lẽ phải bị giám sát kia chắc hẳn đã nhận được nhiệm vụ tương tự, vì dữ liệu cơ thể cấp C mà chuẩn bị khống chế Halberton rồi đưa đi, đó là lý do họ tiến về phía khoang chỉ huy. Vốn đang do dự có nên từ chối hay không, nhưng khi nhìn thấy thông tin Miriallia gửi đến, nói rằng đội hiến binh và đội đổ bộ hoàn toàn không phải đối thủ, Xiao Ran bỗng nảy ra ý định nhận nhiệm vụ để hưởng lợi từ việc ngư ông đắc lợi.
Trong tâm trí Tiêu Nhiên, những người tham gia kia dường như thực sự có khả năng đưa Haro rời khỏi chiến hạm rồi thoát khỏi khu vực này. Suy cho cùng, qua hai lần chạm trán trước đó, ngoại trừ Tiêu Nhiên ra, năng lực của những người tham gia khác đều tỏ ra khá quỷ dị. Có kẻ nhìn một cái là biết ai là Điều Chỉnh Giả, ai là người thường; có kẻ trẻ tuổi sở hữu lớp da thịt cứng đến mức đạn bắn không xuyên. Vì thế, Tiêu Nhiên tin rằng những kẻ đang ở trên tàu Minerva này có lẽ cũng nắm giữ năng lực đặc biệt để đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ, nếu không họ đã chẳng hành động liều lĩnh như vậy.
Dù hệ thống không đưa ra cảnh báo về hình phạt nếu thất bại, nhưng Tiêu Nhiên không tin rằng nhiệm vụ lại không có hậu quả đi kèm. Sau một hồi cân nhắc, anh nghiến răng chấp nhận "Nhiệm vụ nhánh phe phái 2: Bảo vệ Haro". Bởi lẽ, so với hình phạt chưa biết, phần thưởng nhiệm vụ thực sự quá mức hấp dẫn.
Ngước nhìn con tàu Archangel đang từ từ chắn phía sau, chặn đứng lộ trình truy kích và tấn công của kẻ địch, đồng thời cũng che khuất tầm nhìn khiến Tiêu Nhiên không thể tiếp tục bắn phá trung tâm hỗn chiến, anh nheo mắt ra lệnh: "Chấp nhận nhiệm vụ phe phái 2!"
"Đã chấp nhận nhiệm vụ nhánh phe phái: Bảo vệ trí tuệ nhân tạo Haro. Bảo đảm an toàn tính mạng cho Haro cho đến khi trận chiến kết thúc. Phần thưởng hoàn thành: Tư liệu chế tạo cơ thể cấp C. Hình phạt thất bại: Bị trục xuất khỏi phe Liên minh Trái Đất, đồng thời chịu sự truy sát liên minh từ quân đội Trái Đất và phe Zaft."
"Hừ." Tiêu Nhiên khẽ huýt sáo, cuối cùng cũng trút được gánh nặng. Anh không ngờ hình phạt lại là bị trục xuất và bị hai phe cùng truy đuổi. Đối với anh, điều này chẳng hề hấn gì, bởi mục tiêu cuối cùng của anh vốn không phải Archangel mà là Orb, hay nói đúng hơn là Liên minh Ba Tàu. Dù sao khi gia nhập Orb hay Liên minh Ba Tàu, anh cũng sẽ bị cả hai phe truy sát, hình phạt này chẳng khác nào gãi ngứa.
Sau khi nhận nhiệm vụ, Tiêu Nhiên hướng mắt về phía Strike Gundam đang giao tranh cùng Duel Gundam và Buster Gundam. Anh đẩy mạnh cần điều khiển, Blitz Gundam lập tức giơ tay nhắm thẳng về phía Buster Gundam rồi khai hỏa. Tiếp đó, một loạt tia sáng đỏ rực liên tục bắn ra, nhanh hơn cả những đợt tấn công trước đó, hướng thẳng tới mục tiêu.
"Tên này điên rồi sao?" Dearka ngồi trong buồng lái, điên cuồng thao tác để né tránh đòn tấn công từ Blitz Gundam. Hắn phát hiện tần suất bắn phá của Blitz Gundam lúc này nhanh hơn trước tới một phần ba. Chỉ riêng việc né tránh những đòn này đã khiến hắn không còn tâm trí đâu mà hỗ trợ Duel Gundam ở phía xa.
Do liên tục bắn phá ở tần suất cao, nòng súng xung kích trên tay sắt của Blitz Gundam bắt đầu quá nhiệt, nòng súng dần chuyển sang màu đỏ rực. Tuy nhiên, Tiêu Nhiên không hề dừng lại. Sau khi bắn thêm mười mấy phát đạn, dưới cảnh báo từ hệ thống, anh mới chịu buông cò. Lúc này, Buster Gundam cũng đã vì đòn tấn công dồn dập của Blitz Gundam mà buộc phải lùi xa.
Nhìn Buster Gundam trên màn hình đã ở khoảng cách an toàn, lại nhìn Duel và Strike đang quấn lấy nhau, kẻ dùng kiếm quang, kẻ đấu súng, Tiêu Nhiên trực tiếp nhấn nút liên lạc: "Gọi Archangel, tôi hiện không thể tiếp tục tấn công, Blitz Gundam xin phép quay về tàu."
"Blitz Gundam được phép quay về, yêu cầu tiến vào từ cửa phóng số một."
"Đã rõ." Ngắt liên lạc, Tiêu Nhiên thao tác ngắt nguồn điện nối với súng xung kích, hai chân đạp mạnh, bộ phận phản lực phía sau khởi động, Blitz Gundam nhanh chóng bay vút khỏi Archangel. Sau khi lướt một đường vòng cung dài phía trước tàu, nó mới tiến vào cửa phóng đã mở sẵn. Ngay khoảnh khắc lao vào, Blitz Gundam xoay người, các vòi phun giảm tốc toàn thân hoạt động hết công suất, cuối cùng va mạnh vào băng chuyền bên trong Archangel rồi dừng lại.
Vừa bước ra khỏi Blitz Gundam, loa phát thanh toàn tàu của Archangel vang lên: "Archangel sắp tiến vào phạm vi trọng lực Trái Đất, yêu cầu tất cả nhân sự hoàn tất công việc và chuẩn bị hạ cánh. Công tác thu hồi Blitz Gundam tại khoang chứa phải hoàn thành trong ba phút, năm phút sau bắt đầu quy trình hạ cánh."
Tiêu Nhiên rời khỏi Blitz Gundam, nhìn thấy một nhóm nhân viên kỹ thuật mặc đồng phục vàng đang tất bật làm việc. Anh còn nghe thấy tiếng hét khản đặc của trung sĩ Marco: "Nhanh lên! Mọi người nhanh tay cố định Blitz Gundam lại!"