Sau khi Tiêu Nhiên thản nhiên rời khỏi khoang lái, ngay khoảnh khắc cánh cửa thang máy khép lại, cậu lập tức siết chặt nắm đấm, vung mạnh một cái: "Yes! Tuy vị trí hạ cánh hiện tại của tàu Đại Thiên Sứ có thể không hoàn toàn trùng khớp với nguyên tác, nhưng với quy mô chấn động lớn như vậy, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của ZAFT và Sa Mạc Lê Minh. Như thế thì kết quả cũng chẳng khác biệt là bao."
Lòng tràn đầy phấn khởi, Tiêu Nhiên cảm thấy cơn buồn ngủ cũng tan biến, bước chân trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Cậu thầm cảm ơn hệ thống trọng lực mô phỏng bên trong tàu Đại Thiên Sứ, nếu không có công nghệ này, e rằng không chỉ riêng cậu mà tất cả mọi người trên tàu đều sẽ đi đứng xiêu vẹo.
---❊ ❖ ❊---
Khi Tiêu Nhiên đến gặp đội bảo trì tại kho chứa máy bay, tàu Đại Thiên Sứ cũng vừa hạ cánh xuống mặt đất sau một chấn động nhẹ. Với trình độ hiện tại, Tiêu Nhiên khó lòng hình dung được trong thực tế, một phi thuyền khổng lồ như vậy lại có thể lơ lửng mà không cần bất kỳ thiết bị hỗ trợ bay nào lộ liễu.
Sau khi tàu đã ổn định, Tiêu Nhiên cùng vài nhân viên kho chứa leo lên phần nóc tàu. Nhìn thấy chiếc Cường Tập Cao Đạt với tấm khiên đã hoàn toàn hư hỏng, đội bảo trì không khỏi hít một hơi lạnh. Không chỉ khiên chắn, thân máy cũng xuất hiện tình trạng nóng chảy do nhiệt độ cao, rõ rệt nhất là hai chiếc sừng trên đầu Cường Tập Cao Đạt đã bị chảy mất hơn một nửa. Dù đang là đêm tối giữa lòng sa mạc, đáng lẽ phải cảm thấy lạnh lẽo, nhưng lúc này hơi nóng vẫn phả vào mặt họ hầm hập.
"Lần này sửa chữa phiền phức rồi đây." Mã Đa Khắc, người đã được thăng cấp thành thượng sĩ, thở dài thực hiện động tác quen thuộc là đưa tay gãi đầu. Sau khi càu nhàu vài câu, anh lập tức ra lệnh mở cửa khoang lái của Cường Tập Cao Đạt. Đúng như Tiêu Nhiên dự đoán, Cơ Lạp đã ngất đi từ lâu, nếu không nhờ dây an toàn trên ghế giữ lại, có lẽ cậu ta đã đổ gục thành một đống từ lâu rồi.
Sau khi đội bảo trì cẩn thận đưa Cơ Lạp ra ngoài, mọi người lập tức chuyển cậu đến phòng y tế trên tàu. Tại đó đã có quân y mới được điều từ Hạm đội 8 đến để bù đắp sự thiếu hụt nhân sự. Không chỉ có quân y, sau khi hội quân với Hạm đội 8, tàu Đại Thiên Sứ không những được tiếp tế vật tư mà còn được bổ sung nhân lực đáng kể, lần đầu tiên thoát khỏi tình trạng thiếu hụt nhân viên trầm trọng.
---❊ ❖ ❊---
Tiễn Cơ Lạp rời đi, Tiêu Nhiên bước vào trong Cường Tập Cao Đạt. Vừa ngồi vào, luồng nhiệt lượng phả ra khiến cậu suýt ngất xỉu, phải vội vàng bật hệ thống thay đổi không khí trong khoang lái mới thấy dễ chịu hơn. Tuy nhiên, cho đến khi cậu lái Cường Tập Cao Đạt vào kho chứa, cửa khoang lái vẫn không hề đóng lại.
Sau khi cất giữ Cao Đạt xong, Tiêu Nhiên tìm gặp Trung sĩ Mã Đa Khắc: "Đây là khu vực địch chiếm đóng, tàu Đại Thiên Sứ lớn như vậy, không lý nào quân ZAFT lại không thấy. Hãy khẩn trương bảo trì và sửa chữa Cường Tập Cao Đạt, kẻ địch có thể tấn công bất cứ lúc nào."
"Tôi hiểu rõ." Trung sĩ Mã Đa Khắc nhìn vào những hư hại trên Cường Tập Cao Đạt, nói: "Tuy trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng cấu trúc bên trong không bị tổn hại, sửa chữa sẽ rất nhanh. Nhưng còn cỗ máy của cậu..."
Tiêu Nhiên gật đầu: "Tôi biết. Cỗ Cát Ân này chưa qua thiết lập chuyên dụng nên không thể chiến đấu trên mặt đất. Hệ điều hành OS ngoài Cơ Lạp ra không ai hiểu rõ, hơn nữa vì lần xuất kích đầu tiên đã gây ra tổn thương cấu trúc, nếu ở trong vũ trụ thì không sao, nhưng chiến đấu trên mặt đất e rằng không trụ được bao lâu sẽ tan rã. Khi đó nó không những không giúp ích được gì mà còn trở thành gánh nặng."
"Cậu hiểu là tốt rồi." Mã Đa Khắc cầm máy tính bảng lên, mở dữ liệu về Cát Ân, vừa chỉ vào màn hình vừa nói với Tiêu Nhiên: "Không chỉ có vậy, ngoài phần chân ra, Cát Ân đã qua cải tạo quy mô lớn, đặc biệt là phần ba lô đã vượt quá trọng lượng tối đa mà Cát Ân có thể chịu đựng trên Trái Đất. Cậu trước đây không cho phép gia cố khung xương, bây giờ một khi vận động mạnh, hoặc là ba lô tan rã khiến cậu mất năng lượng, hoặc là khung xương gãy lìa khiến cỗ máy thành đống sắt vụn. Tóm lại, chiếc Cát Ân của cậu hiện tại đã không còn tác dụng gì nữa rồi."
Tiêu Nhiên mỉm cười: "Không sao cả. Việc Ginn không thể dùng trên Trái Đất, tôi đã sớm lường trước. Chỉ cần tháo dỡ các bộ phận từ Cường Tập Cao Đạt (Strike Gundam) vốn có, Kira có thể thu thập được một chiếc Ginn, thì tôi nghĩ việc bắt giữ thêm một chiếc Dinn ở Trái Đất cũng chẳng phải vấn đề gì. Đến lúc đó, lại phải làm phiền mọi người cải tiến cơ thể cho tôi. Tôi linh cảm rằng hành trình sắp tới đây, có khi còn nguy hiểm hơn cả quãng đường ngoài vũ trụ."
"Nghe cậu nói vậy, tôi thấy phiền phức thật đấy." Madoc thở dài, bất lực nói: "Thôi không bàn nữa, giờ chúng ta phải tranh thủ thời gian sửa chữa Cường Tập Cao Đạt, còn phải hiệu chỉnh Không Trung Bá Vương (Sky Grasper). Mà nhắc đến Không Trung Bá Vương, tôi nghĩ cậu có thể trực tiếp lái nó tham chiến."
"Không Trung Bá Vương dù sao cũng là máy bay chiến đấu, thao tác hoàn toàn khác với MS, tôi chưa từng học qua thứ đó, thôi bỏ đi." Tiêu Nhiên vội xua tay, từ chối đề nghị của Madoc.
Sau khi rời khỏi kho chứa, Tiêu Nhiên đi thẳng đến phòng hạm trưởng nơi Murrue đang ở. Khi bước vào, anh thấy ba người đã chờ sẵn ở đó.
Chưa đợi Tiêu Nhiên ngồi xuống, Badgiruel đã trực tiếp hỏi: "Thiếu tá Tiêu Nhiên, ý của cậu trong khoang chỉ huy vừa rồi là sao?"
"Đúng như những gì tôi đã nói." Tiêu Nhiên nhún vai, chào Murrue và Mu rồi thản nhiên ngồi xuống chỗ duy nhất có thể ngồi: giường của Murrue. Murrue thấy hành động của Tiêu Nhiên thì sững người, định lên tiếng nhưng rồi lại thôi, chỉ nhìn anh với ánh mắt mong chờ một lời giải thích rõ ràng hơn.
Badgiruel nói tiếp: "Tôi không hiểu."
Tiêu Nhiên lắc đầu, đưa tay chỉ vào màn hình hiển thị trên tường: "Vùng màu đỏ là vị trí hiện tại của chúng ta ở Bắc Phi, vùng màu xanh là đích đến Alaska. Như mọi người thấy, khoảng cách là nửa vòng Trái Đất. Ngay cả khi không có kẻ địch cản đường, chúng ta cũng mất không ít thời gian để đến nơi, dù sao thì Archangel cũng không có tốc độ như máy bay."
"Mà chúng ta đang ở trong vùng chiếm đóng của địch, muốn đến Alaska không chỉ phải đối mặt với quân địch trên mặt đất mà còn trên biển. Cứ mỗi trận chiến nối tiếp trận chiến, thậm chí là phải đi đường vòng để tránh giao tranh, thì cuối cùng vẫn phải đột phá vòng vây của địch. Như vậy, chúng ta sẽ tốn bao nhiêu thời gian nữa?"
"Nghĩ lại cũng thấy nực cười, nơi Archangel hạ cánh thật quá 'hợp lý'. Không biết bao nhiêu kẻ đang ngủ ngon lành vì điều này. Một chiến hạm mà ZAFT nhất quyết phải đánh chìm, giờ lại đang tung hoành ngang dọc ngay trong lãnh địa của chúng. Mọi người nói xem, chúng ta sẽ thu hút bao nhiêu quân lực của ZAFT?" Tiêu Nhiên nói rồi nhìn ba người với ánh mắt đầy ẩn ý: "Nếu Tướng Halberton đã gửi dữ liệu Cường Tập Cao Đạt lên Mặt Trăng, tôi lại muốn hỏi mọi người, thứ mà quân đội Trái Đất hiện nay thiếu nhất là gì? Và nếu không có Tướng Halberton, mọi người nghĩ ngoài ông ấy ra, còn ai sẵn sàng bất chấp tất cả để phái quân cứu viện chúng ta?"
Nghe xong những lời này, Murrue cùng hai người còn lại đều im lặng. Ý của Tiêu Nhiên vô cùng rõ ràng: họ hiện tại đã trở thành quân cờ bị quân đội Trái Đất vứt bỏ để câu giờ trước ZAFT. Họ không thể phủ nhận điều đó, vì khả năng cao đây chính là sự thật.
"Những gì cậu nói đều là suy đoán, không thể xác định được." Badgiruel đột nhiên ngẩng đầu, chất vấn: "Hơn nữa, đây vốn là phạm vi thế lực của ZAFT, quân đội Trái Đất cũng không có thực lực để đến tận đây cứu viện! Ngay cả khi họ muốn cứu, thì vì nhiễu loạn neutron mà chúng ta cũng chẳng thể liên lạc. Cậu nói những lời này làm lung lay lòng quân là có mục đích gì?"
"Tất nhiên là để mọi người thêm chán ghét quân đội Trái Đất, tăng thêm sự tin tưởng và hảo cảm với tôi, đồng thời cũng là để cứu cô đấy, Badgiruel." Tiêu Nhiên thầm nghĩ trong lòng, rồi buông tay nói với Badgiruel: "Được rồi, coi như tôi nói bậy, cô nói đúng. Dù sao thì rời khỏi đây mới là ưu tiên hàng đầu. Chỉ cần Archangel trụ vững, sẽ có ngày mọi chuyện được sáng tỏ."