"Đồ khốn!" Người điều khiển Không Trung Bá Vương nhìn chằm chằm vào vị trí của Tất Hắc Dị Đoan đang bùng lên ánh lửa cùng khói đặc. Hắn nghiến chặt răng, gương mặt vặn vẹo vì cơn giận không thể kìm nén, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao khóa chặt lấy Địch Ân – kẻ vừa giao chiến với mình. Trong khoảnh khắc, hắn như bộc phát tiểu vũ trụ, đẩy hiệu suất chiến đấu lên gấp đôi. Không Trung Bá Vương lập tức kích hoạt toàn bộ hỏa lực: siêu cao mạch xung pháo "Nghiệp Hỏa" cùng hai khẩu pháo quang thúc trên thân máy đều đồng loạt khai hỏa, lao thẳng về phía kẻ thù.
Kira, bên trong buồng lái của Cường Tập Cao Đạt, nhìn thấy cảnh tượng đó thì sững sờ, miệng há hốc không thể tin nổi: "Thầy... Không, thầy ơi!"
Lệ nóng trào ra từ đôi mắt Kira, tiếng gào thét bị kìm nén phát ra từ khuôn miệng đang mở rộng. Sự linh hoạt vốn có trong ánh mắt cậu hoàn toàn biến mất, đôi mắt đầy tia máu giờ đây tĩnh lặng như một vũng nước chết. Gương mặt điên cuồng đối lập hoàn toàn với ánh nhìn lạnh lẽo, vô tình. Chính trong sự tương phản đó, đôi tay Kira điều khiển Cường Tập Cao Đạt trở nên nhanh chóng và tinh giản hơn bao giờ hết.
Dưới sự thao tác của Kira, Cường Tập Cao Đạt bộc phát hiệu năng vượt trội. Dù chỉ được Luo và những người khác cải tiến đôi chút ở phần eo để tăng độ linh hoạt và phạm vi xoay chuyển, giúp Kira thực hiện các động tác tinh vi như nghiêng người né tránh, nhưng hiệu quả mang lại rất lớn. Khớp vai được vận hành nhanh nhạy và kiên cố hơn, cho phép máy dùng một tay cầm Trảm Hạm Đao từ bộ phụ kiện chiến đấu để thực hiện các đòn đánh mãnh liệt. Ngay cả khi cầm Trảm Hạm Đao, máy vẫn có thể tung ra chiêu "Thập Tự Trảm" chuẩn xác như dùng quang thúc kiếm. Kết hợp với những tinh chỉnh ở khớp chân, những cải tiến này giúp Cường Tập Cao Đạt tăng 20% sức chiến đấu so với trước đó. Tất nhiên, đó là lý thuyết, còn thực tế dưới tay Kira, con số này thậm chí còn cao hơn.
Đặc biệt là sau khi "bạo chủng", dưới sự điều khiển hoàn hảo của Kira, Cường Tập Cao Đạt càng trở nên mạnh mẽ khủng khiếp. Không rõ là do Kira khiến Cường Tập Cao Đạt trở nên mạnh mẽ, hay chính sức mạnh của cỗ máy đã tạo nên chiến tích cho Kira.
Trước khi bạo chủng, Kira điều khiển Cường Tập Cao Đạt đối mặt với các đòn vây công của Ba Khố không hề dễ dàng. Sự phối hợp xa gần của chúng vô cùng ăn ý, chỉ cần sơ hở là bị đánh bại. Nhưng sau khi bạo chủng, Cường Tập Cao Đạt tự tạo ra cơ hội cho chính mình, chủ động xuất kích, chỉ trong vòng một phút đã liên tiếp hạ gục ba cỗ máy Cát Ân.
Trên tàu Đại Thiên Sứ, khi Tất Hắc Dị Đoan phát nổ, tai nghe của Miriallia đồng thời vang lên tiếng nhiễu. Nhìn hình ảnh trên màn hình, cô hoàn toàn chết lặng, sắc mặt tái nhợt, thân thể run rẩy, đầu khẽ lắc: "Thầy... Không thể nào... Thầy ơi..."
Sắc mặt Sai, Tolle và Kazz cũng trắng bệch, đôi mắt trừng lớn, quên cả thở. Mãi đến khi Bucky gọi một tiếng, họ mới hoàn hồn, nhìn nhau rồi dụi mắt, cố gắng tiếp tục công việc.
Bucky nghiến răng, cố nén giọng nói nghẹn ngào: "Làm gì thế! Bây giờ vẫn đang trong trận chiến!"
Có lẽ chính cô cũng không nhận ra, giọng nói của mình đang run rẩy và nghẹn đắng.
"Không!" Lệ nóng của Murrue trào ra không dứt, cô lấy tay che miệng, lắc đầu không thể tin nổi: "Không thể nào, không thể nào, Miriallia!"
Miriallia vốn đã chìm vào trạng thái ngẩn ngơ, không hề nghe thấy tiếng kêu gào trong tiếng nấc nghẹn của Murrue. Nhịp thở của Bucky hoàn toàn mất đi tần suất vốn có. Sau khi liếc nhìn Murrue, cô nghiến răng đứng dậy, chạy vài bước đến bên cạnh Miriallia, trực tiếp cầm lấy tai nghe của cô, nhấn nút liên lạc với Tất Hắc Dị Đoan: "Tất Hắc Dị Đoan, Thiếu giáo Tiêu Nhiên xin hãy trả lời, Tất Hắc Dị Đoan Thiếu giáo Tiêu Nhiên xin hãy trả lời."
Thế nhưng, đáp lại chỉ là tiếng nhiễu kéo dài không dứt: Tít... tít...
Bụi mù lúc này cuối cùng cũng tan đi, trái tim mọi người như treo ngược lên. Khi nhìn thấy Tất Hắc Dị Đoan đang quỳ một chân trên mặt đất, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, một tia hy vọng nhen nhóm trong lòng: Dường như mọi chuyện không tệ đến mức đó.
Thế nhưng, khi chú ý đến tình trạng hiện tại của Tất Hắc Dị Đoan, nỗi lo âu lại trào dâng không thể kìm nén.
Tất Hắc Dị Đoan lúc này trông vô cùng tàn tạ. Khiên chắn đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn vài mảnh vỡ găm vào khắp thân máy. Đặc biệt khi phóng to hình ảnh, thậm chí có những mảnh vỡ găm chặt vào lớp giáp buồng lái. Toàn bộ cánh tay trái đã mất, phần vai nổ tung, ngay cả cặp sừng trên đầu cũng gãy mất một bên. Cỗ máy không còn vẻ hào hùng như trước, thay vào đó chỉ còn lại nỗi bi ai vô tận.
"Tít, tít, tít."
Tiếng còi báo động trên khoang lái đột ngột vang lên, thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người. Tuy nhiên, sự chú ý đó không bao gồm Murrue đang nhìn chằm chằm vào khoảng không và Milia đang hoàn toàn đờ đẫn.
"Phía sau xuất hiện phản ứng năng lượng cao! Archangel đã bị khóa mục tiêu. Xác nhận là chiến hạm mặt đất cấp Bittar, khoan đã, còn có cả Buster và Duel Gundam nữa!" Natarle mở to mắt, quay sang nhìn Murrue: "Hạm trưởng!"
Badgiruel liếc nhìn Murrue vẫn còn đang thất thần, khẽ thở dài một tiếng để trấn tĩnh bản thân. Cô nghiêm nghị ra lệnh: "Lảng tránh! Phóng tên lửa phản quang! Balieant, Gaderiff, nhắm vào kẻ địch phía sau. Hướng 1-12, chiến hạm phía trước; hướng 13-24, chiến hạm phía trước bên trái, khai hỏa!"
Việc Archangel ra tay trước thực chất không mang lại nhiều ý nghĩa. Tên lửa không thể tiếp cận hai chiến hạm mặt đất đang kẹp chặt phía trước, tác dụng duy nhất chỉ là gây nhiễu và câu giờ. Balieant uy lực quá nhỏ, không thể phá hủy chiến hạm địch, còn vũ khí chùm tia như Gaderiff do bị cản trở bởi tầng khí quyển nên hiệu suất suy giảm nghiêm trọng, khó đạt được kết quả như ý. Huống hồ, kẻ địch không phải là bia tập bắn, thấy Archangel tấn công, chúng tự nhiên sẽ né tránh.
Mwu và Cagalli đang điều khiển Sky Grasper, không lâu sau khi Strike bị bắn trúng đã tiêu diệt được một chiếc DINN. Sau một hồi giao chiến, sự phối hợp của cả hai một lần nữa đẩy lùi chiếc DINN còn lại. Sau khi phát hiện kẻ địch phía sau, Mwu lập tức tăng tốc, lượn vòng trên không trung rồi lao về phía chiến hạm mặt đất Zaft, để lại Cagalli hỗ trợ Kira và Archangel.
Lúc này, Kira lại bị một cỗ máy mới xuất hiện quấn lấy. Đó là một cỗ máy bốn chân giống như BuCUE, là cơ giáp chuyên dụng của chỉ huy Rau. Người điều khiển chính là "Lão Hổ" Andrew và người yêu của ông, Aisha. Ngoài ra còn có hai chiếc Desert GINN xuất hiện, vốn dĩ không nên có trong kịch bản.
Archangel thực hiện một cú chuyển hướng gấp. Natarle vừa cố định cơ thể vừa nhìn lên màn hình, hơi ngẩn người rồi lớn tiếng nói: "Hạm trưởng, kênh liên lạc công cộng nhận được một tin nhắn."
"Đọc đi." Murrue ngồi trên ghế với vẻ mặt vô cảm, nhưng đôi mắt đẫm lệ và lồng ngực phập phồng không ngừng cho thấy tâm trạng của cô không hề bình tĩnh như vẻ ngoài.
Natarle mở tin nhắn ra, lập tức sững sờ: "Thông báo cho quân Liên minh và Zaft, tàu thu gom phế liệu này chuẩn bị thu hồi mảnh vỡ, yêu cầu các bên không được nổ súng bừa bãi."
"Cái gì!" Badgiruel kinh ngạc, lập tức quay đầu nhìn về phía Strike Noir: "Chẳng lẽ là Lowe?"
"Trả lời trên kênh công cộng." Đôi mắt Murrue khẽ động, dường như lấy lại được chút thần thái: "Khu vực này không thuộc phạm vi chiến đấu, tàu chúng tôi sẽ cố gắng tránh gây tổn hại cho quý bên, nhưng xin những người không liên quan hãy rời khỏi khu vực này càng sớm càng tốt."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Tít, tít, tít!" Milia đã dần tỉnh táo lại, đột nhiên thấy màn hình của mình sáng lên một tín hiệu liên lạc. Cô vui mừng kết nối ngay lập tức, giọng run rẩy: "Thầy... thầy có sao không..."
"Khụ khụ, vẫn còn sống." Bên trong Strike Noir, Mu La Flaga nheo mắt, đau đớn tháo chiếc mũ bảo hiểm trên đầu xuống. Vừa ngẩng đầu lên, một vệt máu đỏ đã chảy dọc từ sau gáy xuống khóe miệng. Nhìn những mảnh đạn xuyên thủng lớp giáp bảo vệ và làm vỡ nát màn hình giám sát, rồi lại nhìn xuống những vết thương trên người do mảnh vỡ màn hình găm vào bộ đồ bảo hộ, anh khó khăn cười khổ: "Tôi không sao..."
Vừa dứt lời, Mu La Flaga vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê ngắn ngủi cảm thấy đầu đau như búa bổ, mắt trợn ngược rồi lịm đi ngay lập tức.