"Đầu óc cô ta có vấn đề à? Đây là lời mời hay là đe dọa?" Tiêu Nhiên nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ. Cậu rất muốn buông vài câu đáp trả thẳng thừng với Erica, nhưng nhìn nụ cười tươi tắn của đối phương, lại nghĩ đến việc mình đang ở trong căn cứ Thự Quang, nói dễ nghe thì cậu là vị khách được chăm sóc, còn nói khó nghe thì cậu chẳng khác nào một "phạm nhân" đang bị giam lỏng. Dù xét theo khía cạnh nào, cậu cũng không tiện nói những lời quá khích.
---❊ ❖ ❊---
Hơn nữa, bản thân Tiêu Nhiên vốn đã có ý định gia nhập Orb, nên tất nhiên không thể nói lời đắc tội với Erica Simmons để rồi tự chuốc lấy bất lợi. Bởi lẽ, đứng sau lưng Erica còn có một kẻ điên mà hiện tại cậu tuyệt đối không thể đắc tội. Kẻ đó chính là một trong những người thừa kế của gia tộc Sahaku – một trong năm gia tộc lớn tại Orb: Rondo Gina Sahaku.
Rondo Gina Sahaku cùng chị gái Rondo Mina Sahaku có quyền thế rất lớn tại Orb. Gia tộc của họ từ trước đến nay luôn phụ trách những công việc đen tối phía sau chính trị, nên có mối quan hệ vô cùng sâu sắc với quân đội Orb, và căn cứ Thự Quang cũng không ngoại lệ.
Có thể nói, bề ngoài Thự Quang do Uzumi Nara Athha – cha của Cagalli – lãnh đạo, nhưng thực chất lại có mối liên hệ mật thiết với gia tộc Sahaku. Thậm chí, họ còn có thể ra lệnh cho phần lớn nhân viên tại đây. Dù là Erica Simmons, tuy cô luôn tuân thủ mọi mệnh lệnh của Uzumi và hết lòng làm việc, nhưng thực tế, cô cũng không thể từ chối mệnh lệnh từ gia tộc Sahaku.
Nói về hai chị em nhà Sahaku, Tiêu Nhiên thừa biết hiện tại cả hai đều gắn liền với hai chữ "điên rồ". Tuy họ cũng đã hy sinh rất nhiều vì Orb, nhưng không thể phủ nhận những việc họ làm dưới mắt người khác là quá mức điên cuồng và ích kỷ. Người chị Mina thì còn đỡ, sau khi trải qua một vài biến cố đã có sự thay đổi lớn và được nhiều người công nhận.
Nhưng người em Gina thì hoàn toàn khác. Đây là một kẻ thực sự đã lún sâu vào sự điên rồ từ trong ra ngoài. Hắn coi người dân như nô lệ, chỉ vì cho rằng Lowe là "kẻ hạ đẳng" mà lại dám lái chiếc Red Frame, một lý do phi lý đến mức hắn nhiều lần lái Gold Frame Amatsu để truy sát và ám toán Lowe. Dù cuối cùng bị Lowe và Gai Murakumo tiêu diệt, nhưng không ngờ sau khi được "phục sinh", tên này càng trở nên điên cuồng hơn, đến mức ngay cả chị ruột mình cũng không tha. Một kẻ như vậy, Tiêu Nhiên tuyệt đối không muốn dính dáng đến.
Tiêu Nhiên thậm chí còn hoài nghi, tên điên Gina kia có lẽ đang ở đâu đó trong căn cứ Thự Quang, đang giám sát nhất cử nhất động của cậu. Biết đâu hắn lại muốn đối xử với cậu giống như cách đã làm với Lowe. Trong lòng cậu dấy lên nỗi bất an: "Lowe lái Red Frame còn bị truy sát khắp nơi, mình là loại 'kẻ hạ đẳng' đang lái Black Frame thế này, e rằng cũng khó thoát khỏi độc thủ. Lowe à, sao anh lại bỏ mặc tôi ở đây một mình thế này."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên cảm thấy bất lực và lo âu. Cậu nghe ra ý mời gọi trong lời nói của Erica, nhưng cũng nhận ra những ẩn ý khác. Cậu không rõ lời Erica nói lúc này đại diện cho cả Orb, hay đại diện cho Gina – kẻ đang ẩn mình trong bóng tối. Nhưng hiện tại, Tiêu Nhiên hoàn toàn không muốn có bất kỳ liên hệ nào với hai chị em nhà Sahaku. Nếu lời mời này đại diện cho Orb, cậu sẽ không từ chối, nhưng nếu là từ cặp chị em điên rồ kia, cậu chỉ muốn chạy càng xa càng tốt.
"Chết tiệt, nói như vậy thì tình cảnh của mình hiện tại thực sự rất nguy hiểm rồi?" Tiêu Nhiên thầm chửi rủa: "Không có việc gì thì nói mấy chuyện này làm gì, giờ làm mình tiến thoái lưỡng nan. Nếu đây là lời mời từ tên điên Gina, mình từ chối thì chắc chắn hắn sẽ sai người ám sát, còn nếu đồng ý đi theo hắn thì sống không bằng chết. Khốn thật."
Tiêu Nhiên hiện tại nhận lời cũng không được, từ chối cũng không xong, vô cùng khó xử. Giả ngốc lúc này cũng chẳng khác nào từ chối. Cậu nhíu mày im lặng, đè nén cơn giận trong lòng, cuối cùng đáp lời Erica: "Để tôi cân nhắc đã."
"Tất nhiên rồi, Orb rất hoan nghênh những người như cậu sẵn lòng cống hiến sức lực của mình." Erica Simmons mỉm cười nhẹ.
Sau bữa ăn, Erica lái xe đưa Tiêu Nhiên trở về phòng bệnh. Dù cuộc trò chuyện trên xe tỏ ra khá hòa nhã, nhưng lòng Tiêu Nhiên vẫn hết sức phiền não. Dù là "chim sợ cành cong" hay do cậu suy nghĩ quá nhiều, thì tên điên Gina quả thực đã tạo cho cậu áp lực quá lớn. Nếu còn ở trên tàu Archangel, cậu chẳng bận tâm việc lái chiếc Blitz Gundam có bị Gina tấn công hay không, nhưng vấn đề là ở đây là Orb, việc Gina muốn trừ khử một người không có khả năng phản kháng là quá dễ dàng.
Cho đến tận cổng bệnh viện, Tiêu Nhiên vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết. Cậu thậm chí cảm thấy việc mình quay lại bệnh viện cũng là một hình thức giam lỏng biến tướng, khiến cậu cảm thấy vô cùng bực bội và u uất.
Erica nhìn Tiêu Nhiên bước xuống xe, mỉm cười nói: "Nếu cậu có bất cứ nhu cầu gì, cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào. Tất nhiên, gần đây có lẽ chúng tôi cũng cần sự giúp đỡ của cậu."
"Nếu có việc gì cần giúp đỡ, cô cứ việc bảo." Tiêu Nhiên gật đầu, nhìn Elita chuẩn bị lái xe rời đi, bỗng dưng trong đầu nảy ra một ý định, vội vàng nói: "Cô Westmont, xin chờ một chút."
"Hửm?" Elita dừng động tác, nghi hoặc nhìn Tiêu Nhiên: "Có chuyện gì vậy?"
Tiêu Nhiên hít sâu hai hơi, khẽ nói: "Cô Westmont, cô có quen Cagalli Yula không?"
Biểu cảm của Elita thoáng đờ đẫn, đôi mày hơi nhíu lại, cô ngạc nhiên nhìn Tiêu Nhiên rồi hỏi: "Quen, chẳng lẽ anh biết cô ấy đang ở đâu sao?"
"Cagalli Yula, nếu tôi không nhầm thì sau tên cô ấy còn phải thêm một chữ Athha nữa chứ?" Tiêu Nhiên nhún vai, cười nhạt: "Lúc nhìn thấy cô ấy tôi đã thấy quen quen, không ngờ lại chính là vị tiểu công chúa này."
Elita nhíu mày hỏi: "Tiểu thư Cagalli đã rời đi từ rất lâu rồi, anh gặp cô ấy ở đâu?"
"Chuyện này hơi khó nói." Tiêu Nhiên lắc đầu, xoa mũi đáp: "Nếu có thể, tôi muốn nói chuyện với ngài Athha. Dù sao tôi hiện tại cũng là thiếu tá của quân đội Trái Đất, nếu thực sự muốn gia nhập quân đội Orb, tôi cần phải giải quyết một vài vấn đề. Tôi cũng muốn tranh thủ thêm quyền lợi và sự bảo đảm cho bản thân, cô thấy đúng không?"
Elita đánh giá Tiêu Nhiên từ trên xuống dưới, cuối cùng bật cười: "Quả nhiên, anh là một người rất khó đối phó. Có tin tức về tiểu thư Cagalli, tôi nghĩ ngài Athha chắc chắn sẽ gặp anh. Tôi sẽ liên lạc với ngài ấy, nhưng khi nào ngài ấy có thời gian gặp anh thì tôi không dám đảm bảo."
"Vậy làm phiền cô rồi." Tiêu Nhiên mỉm cười, sau khi tiễn Elita rời đi, anh quay trở lại phòng bệnh.
---❊ ❖ ❊---
Trong phòng bệnh, thần kinh Tiêu Nhiên căng như dây đàn. Anh đoán chắc trong phòng có thiết bị giám sát nên không dám thả lỏng dù chỉ một chút, vẫn phải giả vờ như không có chuyện gì, chỉ âm thầm kỳ vọng ngài Athha có thể sớm gặp mặt mình.
Vốn tưởng rằng sau khi Elita thông báo thì ít nhất phải đợi một ngày, không ngờ ngay trong tối đó, anh đã nhận được tin Uzumi Nara Athha muốn gặp mình. Dưới sự dẫn dắt của hai vệ sĩ mặc đồ đen, anh ngồi một chiếc xe con kín tiếng rời khỏi Dawn Society trong đêm, hướng về phía khác của hòn đảo.
Sau khoảng bốn mươi phút di chuyển, một công trình tráng lệ như lâu đài xuất hiện trong tầm mắt. Tiêu Nhiên nhận thấy càng đến gần, nhân viên tuần tra trên đường càng đông. Khi xe dừng lại trước tòa lâu đài cổ kính, lập tức có người mở cửa xe, dẫn Tiêu Nhiên đi vào bên trong.
Đi theo người dẫn đường đến trước một cánh cửa lớn, anh ta gõ cửa: "Ngài Athha, người ngài muốn gặp đã đến rồi."
"Mời cậu ấy vào." Giọng nói uy nghiêm xen lẫn chút ôn hòa truyền vào tai Tiêu Nhiên. Sau khi nhìn người dẫn đường một cái, Tiêu Nhiên đẩy cửa bước vào. Vừa vào phòng, anh đã thấy một bóng lưng thẳng tắp đang chắp tay đứng trước cửa sổ nhìn ra ngoài. Tiêu Nhiên vừa định mở lời chào hỏi, không ngờ đối phương đã chủ động xoay người lại, nhìn anh với vẻ áy náy:
"Rất xin lỗi vì đã làm phiền cậu phải lặn lội đến đây vào giờ này, nhưng mong cậu thông cảm cho tâm trạng sốt sắng của một người cha đối với con gái mình."