Kể từ khi Tiêu Nhiên nhìn thấy chiếc Tất Hắc Dị Đoan hoàn toàn mới, đã trôi qua vài ngày. Trong suốt những ngày này, Tiêu Nhiên đều đến xưởng chế tạo bí mật của Thự Quang Xã, phối hợp cùng đội ngũ kỹ thuật để hiệu chỉnh cơ thể. Do hệ thống vũ khí và hệ thống bay ở phần lưng có sự thay đổi lớn, hệ điều hành (OS) trước đó cần phải lập trình lại từ đầu. Đây là một thử thách cực kỳ gian nan đối với Tiêu Nhiên, người vốn chỉ biết tinh chỉnh hệ thống chứ không thông thạo việc lập trình.
Trước đây, Tất Hắc Dị Đoan chỉ cần thao tác vài phím bấm, cánh tay sẽ tự động lấy vũ khí từ thắt lưng theo quỹ đạo đã định sẵn. Nhưng giờ đây, vị trí đặt vũ khí đã thay đổi. Nếu vẫn áp dụng thao tác cũ, không những không lấy được vũ khí mà còn khiến bàn tay va đập vào giáp thắt lưng, dẫn đến sai sót nghiêm trọng. Vì vậy, Tiêu Nhiên buộc phải phối hợp với kỹ thuật viên để thiết lập lại toàn bộ các bước này.
Việc thay đổi động tác lấy vũ khí không phải là chuyện quá khó khăn. Chỉ cần xóa bỏ các thông số cũ, chuyển sang chế độ điều khiển thủ công hoàn toàn, sau đó ghi lại các thông số điều chỉnh là xong. Những chỉnh sửa này khá đơn giản và không tốn quá nhiều thời gian. Với sự phối hợp toàn lực giữa Tiêu Nhiên và kỹ thuật viên của Thự Quang Xã, các hiệu chỉnh cơ bản đã hoàn thành chỉ trong một ngày.
Thế nhưng, việc thiết lập thông số năng lượng và hệ thống bay ở phần lưng lại tiêu tốn mất vài ngày mà vẫn chưa hoàn tất. Việc phải ngồi lì trong buồng lái cả ngày khiến Tiêu Nhiên đau nhức toàn thân, đồng thời khiến anh không khỏi nhớ đến Kira.
Nhìn vào bàn phím và màn hình hiển thị hệ thống trước mặt, Tiêu Nhiên dưới lớp mặt nạ vừa sốt ruột vừa thở dài bất lực: "Nếu là Kira ở đây, những thứ này chắc chỉ mất một ngày là xong. Mà rốt cuộc Đại Thiên Sứ Hào đang ở đâu, sao đến giờ vẫn chưa có tin tức gì?"
Nhiều ngày trôi qua mà không có bất kỳ tin tức nào về Đại Thiên Sứ Hào, khiến Tiêu Nhiên vô cùng lo lắng cho sự an toàn của Murrue và những biến động của cốt truyện. Khi anh đang vò đầu bứt tai chuẩn bị rời khỏi Tất Hắc Dị Đoan, màn hình trong buồng lái đột nhiên hiện lên khung thông báo. Gương mặt nghiêm nghị của Cagalli xuất hiện trên màn hình: "Vừa nhận được tin, Đại Thiên Sứ Hào xuất hiện gần vùng lãnh hải, đang giao chiến với quân Zaft."
Tiêu Nhiên lập tức ngồi thẳng dậy, vội vàng hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"
"Không ổn lắm. Tin tức nhận được là Đại Thiên Sứ Hào bị hư hại nghiêm trọng ở nhiều nơi. Quân Zaft đã xuất kích bốn bộ MS cùng một tàu ngầm mẫu hạm." Cagalli khẽ lắc đầu: "Hiện tại chỉ có Strike Gundam và một chiếc Sky Grasper đang chống trả đợt tấn công của Zaft. Tuy nhiên, quân đội đã phái hạm đội tiến về vùng lãnh hải Orb gần nơi giao chiến."
Tiêu Nhiên khẽ gõ lên bàn phím, hơi nhíu mày: "Tôi muốn xuất kích."
Cagalli hơi kinh ngạc, vội vàng nói: "Không được! Cơ thể đó tuyệt đối không được xuất hiện trong tầm mắt của họ!"
Tiêu Nhiên nhíu mày: "Nhưng Tất Hắc Dị Đoan đã từng xuất hiện rồi mà."
"Chính vì đã từng xuất hiện nên mới không thể xuất hiện tại Orb." Cagalli biết người thương của Tiêu Nhiên chính là hạm trưởng của Đại Thiên Sứ Hào, cũng thấu hiểu sự lo lắng của anh. Giọng cô dịu lại đôi chút, an ủi: "Pháo thủ của hạm đội được phái đi rất lợi hại. Chỉ cần Đại Thiên Sứ Hào tiến vào lãnh hải Orb, họ chắc chắn có cách giúp con tàu thoát khỏi nguy hiểm. Trên con tàu đó cũng có những nhân tài mà quốc gia chúng ta cần, nên tuyệt đối sẽ không để họ xảy ra chuyện gì đâu."
Tiêu Nhiên không phải không biết việc lái Tất Hắc Dị Đoan xuất kích lúc này là bất khả thi, nhưng nghe về tình cảnh của Đại Thiên Sứ Hào, anh vẫn không thể kìm lòng muốn lao ra ngoài. Không chỉ vì cốt truyện, mà còn vì người phụ nữ đang trong vòng nguy hiểm nhưng lại chọn cách để anh rời đi trước.
Không biết từ lúc nào, Tiêu Nhiên đã không thể kìm nén tình cảm dành cho Murrue. Trước khi đến thế giới này, khi xem bộ anime Gundam SEED, anh đã có ấn tượng tốt với Murrue - một nhân vật chỉ tồn tại trong thế giới hai chiều. Ấn tượng đó thuần túy là sự yêu thích của một người hâm mộ. Nhưng sau khi đến thế giới này, sự va chạm trực diện đã mang lại cho anh những cảm xúc hoàn toàn khác biệt. Những lần tiếp xúc với Murrue khiến anh dần dần biến ấn tượng đó thành hảo cảm, và nụ hôn trên Đại Thiên Sứ Hào đã biến hảo cảm thành tình yêu.
Cảm giác biết rõ người mình yêu đang trong vòng nguy hiểm, bản thân rõ ràng có năng lực giúp đỡ nhưng vì nhiều lý do mà không thể làm gì, khiến Tiêu Nhiên vô cùng giằng xé. Thế nhưng, lý trí mách bảo anh rằng, trong tình huống này, chọn cách im lặng và không can thiệp chính là lựa chọn tối ưu cho cả anh, cho Đại Thiên Sứ Hào và cho cả Orb.
Tiêu Nhiên bước xuống khỏi Tất Hắc Dị Đoan, vội vã chạy vào phòng điều khiển chính của xưởng. Tại đây, anh đã nhìn thấy những hình ảnh chiến đấu trực tiếp được truyền về từ trực thăng trinh sát của Orb. Khi nhìn thấy Đại Thiên Sứ Hào trên màn hình, Tiêu Nhiên hít một hơi lạnh, đồng thời suýt chút nữa không thể kiềm chế được khao khát xuất kích đã bị đè nén bấy lâu.
Trên màn hình, chiếc Đại Thiên Sứ hào trông thê thảm đúng như lời Erica mô tả. Phần mạn trái phía trước thân tàu đã bị xé toạc một lỗ hổng khổng lồ, ngọn lửa bùng cháy dữ dội kèm theo những cột khói đen kịt bốc lên nghi ngút. Cũng ở phía mạn trái, khẩu pháo điện từ ray Railgun của tàu chỉ còn trơ lại một điểm kết nối. Toàn bộ vỏ tàu chi chít những vết lõm, loang lổ màu đen của khói lửa chiến trường. Ngay cả hệ thống động cơ đẩy cũng đã hỏng hóc vài bộ. Nếu không nhờ sự yểm trợ và bảo vệ sát sao từ Cường Tập Gundam cùng chiếc Không Trung Bá Vương đang bay lượn phía trên liên tục xả đạn, thì tình trạng của Đại Thiên Sứ hào chắc chắn còn tồi tệ hơn gấp bội.
Cường Tập Gundam thể hiện sức mạnh vượt trội trên màn hình, dù phải đối đầu một chọi ba dưới sự hỗ trợ hỏa lực ít ỏi từ Đại Thiên Sứ hào, nó vẫn không hề tỏ ra lép vế. Chiếc Không Trung Bá Vương thì chớp thời cơ liên tục tấn công Bạo Phong Gundam, hoàn toàn không cho đối phương cơ hội khóa mục tiêu vào Đại Thiên Sứ hào. Đối mặt với khẩu pháo điện từ "Nghiệp Hỏa" trang bị trên Không Trung Bá Vương, Bạo Phong Gundam cũng không dám liều lĩnh tấn công trực diện, chỉ có thể chực chờ sơ hở để bắn một phát về phía Đại Thiên Sứ hào hoặc Cường Tập Gundam.
Toàn bộ trận chiến trông có vẻ giằng co bất phân thắng bại. Nhờ sự bảo vệ quyết liệt và linh hoạt của Cường Tập Gundam, Đại Thiên Sứ hào dù hư hại nặng nề nhưng vẫn tiến về phía trước một cách an toàn trong hiểm cảnh. Dần dần, con tàu đã tiến sát vào phạm vi lãnh hải của hạm đội Orb. Tiêu Nhiên nhìn thấy cảnh đó mới thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi hạm đội Orb bắt đầu khai hỏa yểm trợ cho Đại Thiên Sứ hào, Tiêu Nhiên điều hòa nhịp thở rồi chạy ra khỏi phòng điều khiển chính. Vừa rời khỏi xưởng công nghệ, anh lập tức nhảy lên một chiếc xe Jeep mui trần, bẻ lái gấp một góc một trăm tám mươi độ, chiếc xe gầm rú động cơ rồi lao vút đi. Mục tiêu của anh rất rõ ràng: một bến tàu bí mật nằm sâu trong lòng núi tại đảo chính Orb.
Vừa lái xe vào bến tàu, Tiêu Nhiên đã thấy Erica đang đứng đó, tay cầm máy tính bảng điều phối công việc. Rất nhiều kỹ thuật viên, nhân viên hậu cần và đội ngũ cứu hộ của Orb đã túc trực sẵn. Tiêu Nhiên phanh xe gấp, nhảy xuống rồi chạy thẳng về phía Erica.
Từ xưởng công nghệ bí mật đến bến tàu mất chừng mười mấy phút. Nghĩa là trong suốt thời gian đó, Tiêu Nhiên hoàn toàn không nắm được tình hình hiện tại của Đại Thiên Sứ hào. Khi chạy đến trước mặt Erica, Tiêu Nhiên thở dốc hỏi: "Trưởng phòng Simmons, tình hình hiện tại thế nào rồi?"
Erica Simmons nhìn vẻ mặt sốt sắng của Tiêu Nhiên, khẽ mỉm cười trấn an: "Cậu đoán đúng rồi đấy, Đại Thiên Sứ hào sẽ được đưa đến đây. Con tàu đã thoát khỏi vòng chiến và đang trên đường tới. Yên tâm đi, tàu cứu hỏa đã tiếp cận ngay lập tức, tin tức mới nhất cho biết lửa trên tàu đã được khống chế. Trực thăng cứu hộ cũng đã đến nơi, họ sẽ ưu tiên chuyển những người bị thương sang trước, sẽ không có vấn đề gì đâu."
Tiêu Nhiên trút một hơi dài, lòng nhẹ nhõm hẳn: "Không sao là tốt rồi. Vậy bao lâu nữa tàu sẽ đến nơi?"
"Trong vòng một đến hai tiếng nữa, dù sao thì tàu cũng vừa mới tiến vào phạm vi lãnh hải, cần thêm chút thời gian để cập bến," Erica đáp. Thấy vẻ mặt Tiêu Nhiên từ căng thẳng chuyển sang nhẹ nhõm rồi lại thoáng chút bồn chồn, bà không khỏi mỉm cười: "Trong lúc chờ đợi, cậu có thể nghỉ ngơi một chút, ít nhất cũng nên thay bộ đồ khác để đón họ."
Tiêu Nhiên cúi đầu nhìn bộ đồng phục của tập đoàn Sunrise mình đang mặc, rồi lại sờ lên chiếc mặt nạ trên mặt, ngập ngừng một lát rồi lắc đầu: "Không cần đâu, bộ dạng và thân phận này của tôi không thích hợp để lên Đại Thiên Sứ hào. Tôi cứ đứng đây chờ thôi, lúc nào đại diện Uzumi tiếp đón chỉ huy trên tàu thì tôi gặp mặt sau cũng được."
"Lựa chọn sáng suốt," Erica mỉm cười, vẫy tay chào Tiêu Nhiên rồi rời đi: "Tôi phải đi làm việc đây, con tàu đó hư hại nặng nề thế kia, chúng ta còn phải bận rộn một thời gian dài."
"Vâng," Tiêu Nhiên khẽ gật đầu. Sau khi Erica đi khuất, anh tìm một chỗ ngồi xuống. Thời gian trôi qua hơn một tiếng đồng hồ, trong đầu anh cứ hiện lên những mảnh ký ức về quãng thời gian ở bên cạnh Murrue. Chẳng biết từ lúc nào, khóe miệng anh đã cong lên.
Khi cánh cửa bến tàu đang đóng kín từ từ nâng lên và bắt đầu bơm nước vào, Tiêu Nhiên cũng tỉnh lại từ dòng hồi ức. Nhìn chiếc Đại Thiên Sứ hào từ từ tiến vào bến, Tiêu Nhiên khẽ mỉm cười rồi quay người rời đi: "Sắp gặp lại nhau rồi, Murrue."