Triệu Lượng hoàn toàn không ngờ tới, một kẻ tham lam như Lao Tham lại có thể gây ra biến chuyển lớn đến thế. Nhìn vẻ mặt hổ thẹn của Lao Kiệt và Thân Tả Lan đối diện, trong lòng hắn không khỏi mừng thầm, bèn lên tiếng: "Thân Hầu, ngươi bảo Thân Tả Lan đại phu phái người đi điều tra vụ này, chẳng phải là làm lấy lệ hay sao? Kết quả cuối cùng, thứ dân thì chết oan uổng, còn gia tộc nào đó vẫn bình an vô sự hưởng lợi từ số tài sản kia!"

Thân Hầu, Thân Tả Lan và Lao Kiệt nghe vậy đều sững sờ, đặc biệt là Thân Tả Lan, sắc mặt hắn trở nên khó coi, giữa mày đầy vẻ phẫn nộ. Một lát sau, Thân Hầu mới phản ứng lại, vội vàng gật đầu: "Ngự sử dạy rất phải! Việc này tuyệt đối không thể xem thường. Nếu đã gặp được đại nhân là Ngự sử của Thiên tử tuần tra nơi đây, vậy thì phải thỉnh đại nhân phái người cùng đi giám sát, tra rõ vụ án này. Phàm là kẻ có tội, một khi đã thẩm tra thì quyết không dung thứ!"

Triệu Lượng vừa nghe đối phương nói vậy, lập tức cảm thấy đầu to như cái đấu. Vốn dĩ hắn chỉ bắt chước giọng điệu của Thân Tả Lan lúc nãy để mỉa mai vị Trung đại phu trẻ tuổi khí thịnh này, không ngờ Thân Hầu lại hiểu sai ý, tưởng rằng hắn muốn nhân cơ hội tuần tra Thân Quốc để danh chính ngôn thuận điều tra vụ án, hòng tách mình ra khỏi tội lỗi. Trong thế bị ép buộc, Thân Hầu mới đưa ra đề nghị như vậy.

Nhưng Triệu Lượng nào có thời gian rảnh rỗi đó? Hy vọng duy nhất của hắn lúc này là ngày mai dẹp đường hồi phủ, đừng nói là đi Dung Huyện tra án, ngay cả Thương Nham Thành hắn cũng chẳng muốn đặt chân tới!

Vì thế, Triệu Lượng ra hiệu cho Phân Ly đứng dậy về chỗ, rồi ấp úng nói: "Thân Hầu à, ngươi hiểu lầm rồi. Về chuyện của Lao Tham, bản quan không có hứng thú. Mọi người đều rất bận, ta thấy không cần phải làm phức tạp thêm nữa. Ngày mai cứ nhắm chừng thời gian dạo quanh Thương Nham Thành một vòng, chúng ta liền chuẩn bị hồi kinh về Hạo Kinh."

"A?!" Thân Hầu và Bao Phú đồng thanh kêu lên, biểu cảm trên mặt hai người họ trông chẳng khác nào thấy một con cóc ba chân đang nhảy múa nghê thường.

Triệu Lượng cười hắc hắc, ra vẻ trấn tĩnh hỏi: "Có gì không ổn sao?"

"Đương nhiên là không ổn rồi!" Thân Hầu và Bao Phú lại đồng thanh đáp, nhưng lần này Bao Phú không dám nói thêm lời nào, chỉ nghe Thân Hầu trịnh trọng giải thích: "Thiên tử tuần tra là nghi lễ trọng đại của vương triều. Thiên tử Ngự sử vừa đặt chân đến chư hầu quốc, trước tiên phải vào phủ tuyên triệu, chư hầu cùng các bậc đại phu, khanh, sĩ và thống lĩnh quân đội đều phải tắm gội thay y phục, cung kính chờ đợi. Sau khi chiếu dụ được công bố, chư hầu cử hành yến tiệc thượng quốc để nghênh đón Thiên tử Ngự sử. Đại tông chư hầu hành yến năm ngày, tiểu tông chư hầu hành yến ba ngày. Ngày hôm sau khi kết thúc yến tiệc, mới bắt đầu tuần tra các vụ việc. Bước đầu tiên là kiểm tra hộ tịch, dân sách, điển trướng cùng các công văn hành chính trong phủ chư hầu. Sau đó là tuần tra kho lương và kho vũ khí, kiểm kê vật liệu, xác minh số lượng cống nạp cho vương thất qua các năm. Đợi những việc vụn vặt này xử lý xong, Ngự sử mới bắt đầu tuần tra các thành trì có từ ba ngàn hộ dân trở lên trong biên giới chư hầu, xem xét khói lửa có đầy đủ hay không, phòng thủ thành trì có đúng quy chế. Tiếp theo, lại triệu kiến các bậc cao đức trong vùng để hỏi thăm dân phong dân tình..."

Triệu Lượng nghe đến mức muốn rụng rời cả lưỡi: "Cứ chỉnh đốn theo kiểu này, chẳng phải mất đến mười ngày nửa tháng sao?"

Thân Hầu nghi hoặc lắc đầu: "Mười ngày nửa tháng? Ngự sử nói đùa rồi. Tuần tra một chư hầu quốc quy mô như Thân Quốc chúng ta, ít nhất cũng phải mất hai tháng thời gian."

Trong lòng Triệu Lượng lạnh toát. Đừng nói là hai tháng, dù chỉ là hai tuần thôi cũng đủ khiến hắn phát điên rồi. Hiện tại Vương Tiểu Tứ và Trịnh Lư Nhã vẫn chưa hồi âm, nhiệm vụ bắt giữ người xuyên việt thì còn chưa thấy đâu, cứ dây dưa thế này, Đồ trưởng phòng chắc chắn sẽ đích thân tới lột da hắn mất!

Ngay lúc Triệu Lượng đang bất ổn tính toán, Thân Tả Lan ở bên cạnh âm thầm xen vào: "Theo lễ, Thiên tử tuần tra chư hầu thường là ba năm một lần. Năm ngoái, Giả tể Hứa Hoàn Lương vừa phụng mệnh đại vương tới Thân Quốc, loay hoay mất ba tháng trời mới đi. Nay chưa đầy một năm đã lại nhọc công đại tướng quân tôn giá tới đây, rốt cuộc là vì duyên cớ gì?"

Triệu Lượng thầm nghĩ: Ngươi tưởng lão tử muốn tới đây lắm sao? Chẳng phải vì lo các ngươi tạo phản hay sao!

Thân Hầu sợ Triệu Lượng khó xử, vội vàng hòa giải: "Tả Lan đường đột rồi, sao có thể nói với Ngự sử như thế. Đại vương quan tâm đến Thân Quốc là phúc phận của chúng ta, nào có lý nào lại chê nhiều?"

Thân Tả Lan hiển nhiên không phục, vẫn không buông tha cho Triệu Lượng: "Năm ngoái Ngự sử đi chưa được bao lâu, Hạo Kinh liền truyền tin Vương hậu bị trục xuất, ngay sau đó vị đường tỷ đáng thương của ta cũng hương tiêu ngọc vẫn trong vương cung. Rốt cuộc nàng đã phạm phải sai lầm gì mà lại rơi vào kết cục như thế?"

Lao Kiệt hừ lạnh một tiếng: "Thái tử Cơ Nghi Cữu cũng bị phế truất vô cớ. Mẫu thân chết không minh bạch, đường đường là đích trưởng tử của vương tộc mà đến nỗi oan ức cũng chẳng dám kêu, phải suốt đêm tháo chạy khỏi Hạo Kinh, trốn tới nơi này tạm lánh, thật là nực cười!"

Thân Hầu vốn định ngăn hai thuộc hạ lại để tránh làm khó dễ sứ giả của Thiên tử, nhưng vừa nghe họ nhắc tới nỗi bất hạnh của con gái mình, lại nghĩ đến cảnh cháu ngoại phải sống trong sợ hãi không ngày nào yên ổn, trong lòng không khỏi bi thương, thở dài một tiếng rồi im lặng.

Cuộc trò chuyện đi đến nước này thật chẳng mấy vui vẻ. Triệu Lượng thì còn đỡ, dù sao hắn cũng là người thời hiện đại, đối với đoạn lịch sử này hay lòng trung thành với Chu Thiên tử cũng không có cảm xúc quá sâu đậm. Hơn nữa, Trịnh Ni trước nay vẫn luôn trấn thủ biên quan, chẳng mấy liên quan đến những cuộc đấu đá nội bộ trong cung đình Đại Chu, nên ngoài việc cảm thấy khó xử thì cũng không đến mức quá nặng nề. Thế nhưng, vị tướng quân béo bên cạnh hắn lại rơi vào tình cảnh hoàn toàn khác. Dù sao cũng là đường huynh của Bao Tự, Bao Phú lúc này cảm thấy mình như đang ngồi trên đống lửa, vừa không dám biện giải phản bác, lại chẳng đành lòng giả ngu cam chịu, chỉ biết liên tục lau mồ hôi.

Trong sáu người ở đây, ngược lại Phân Ly là người có thân phận siêu thoát nhất. Thấy Triệu Lượng và Bao Phú đều khó mở lời, hắn bèn sảng khoái cười nói: "Thân đại phu, theo lời ông, chúng ta tới đây tuần tra rốt cuộc là vì mục đích gì?"

Thân Tả Lan liếc Phân Ly bằng ánh mắt khinh thường, đoạn chuyển tầm mắt sang Triệu Lượng, gằn từng chữ: "Chắc là vì Đại vương sủng ái tân hậu, muốn đẩy mạnh tân chính, sợ đám dân sơn dã chúng ta tâm hoài bất mãn, nên mới muốn Đại tướng quân tới xem có kẻ nào dám gây ra nhiễu loạn hay không."

Phân Ly nở nụ cười bỡn cợt kiểu "đợi mãi mới nghe được câu này", vui vẻ vỗ tay mà không nói gì thêm.

Thân Hầu nghe vậy thì kinh hãi, lập tức thoát khỏi nỗi bi thương, lớn tiếng quở trách: "Tả Lan, làm càn! Lời đại nghịch bất đạo như thế mà cũng dám nói ra?! Ngươi không sợ thiên uy của Đại vương sao!"

Nói đoạn, ông quay sang phía ba người Triệu Lượng, khom người chắp tay: "Vạn xin Ngự sử thứ tội! Thân thị chúng ta vốn là dòng dõi khai quốc trung liệt của Đại Chu, đối với Thiên tử và vương thất chưa bao giờ có nửa điểm hai lòng. Dù chúng ta là chư hầu khác họ, nhưng vinh sủng nhận được cũng chẳng kém gì tộc họ Cơ. Dân gian xưa nay có câu 'Lữ lấy Vân, Thân lấy Điện, Vân Điện song bào', ý chỉ tổ tiên Thân thị cùng Lữ Thượng đồng tâm hiệp lực phò tá Đại Chu. Tuy Đại vương phế truất tôn vị của Thân hậu, nhưng lão phu chưa bao giờ oán hận, ngay cả khi đứa con gái đáng thương của ta là Lăng nhi tạ thế, đó cũng chỉ có thể trách mệnh nó không tốt. Dù thế nào đi nữa, lão phu và Thân Quốc tuyệt đối không dám nghịch phạm vương quyền."

Lời Thân Hầu khẩn thiết, không hề có dấu vết giả tạo, đặc biệt là hai câu cuối, ông không kìm được mà rơi lệ. Triệu Lượng từng học qua kiến thức dự thẩm tại trường cảnh sát, tuy chưa đạt tới trình độ "đọc tâm" kinh người như Đồ Tứ Hải, nhưng ít nhiều cũng biết cách phân biệt thật giả. Theo quan sát của hắn, Thân Hầu tỏ thái độ hoàn toàn là thật lòng.

Thế nhưng, điều này lại khiến Triệu Lượng nảy sinh nghi hoặc khác: Lịch sử ghi chép rất rõ ràng, việc U Vương bị giết và Tây Chu diệt vong chính là tác phẩm của lão nhân chân thành trước mặt đây. Chẳng lẽ "Thân Hầu" trong sử sách là một người khác? Hay là đứa con trai út Thân Trường Liệt trong lời đồn đã kế thừa tước vị, rồi mượn binh diệt Cơ Cung Sanh để báo thù cho chị gái?

Món nợ lịch sử này trong chốc lát khó mà tính toán rõ ràng, khiến Triệu Lượng không khỏi đề cao cảnh giác. Nếu Thân Hầu không phải là bậc đại trung đại nghĩa, thì chắc chắn là hạng đại gian đại ác, việc giao tiếp sau này phải hết sức cẩn trọng.

Phân Ly không biết Triệu Lượng đang toan tính điều gì, nhưng hắn rất hứng thú với câu nói vừa rồi của Thân Tả Lan, nên bất chấp lời lẽ khẩn thiết của Thân Hầu, hắn làm như không thấy mà hỏi thẳng: "Ngươi vừa nói Chu Thiên tử muốn thi hành tân chính, rốt cuộc là tân chính gì?"

Thân Tả Lan trừng mắt không đáp, ý tứ rất rõ ràng: Các ngươi là đại diện vương thất mà còn không biết xấu hổ hỏi thăm tin tức từ ta sao?

"Phân Ly tiên sinh, xin ngài đừng trách." Thân Hầu nhẹ nhàng lau khóe mắt, ra vẻ không để tâm giải thích: "Trung đại phu vừa rồi chỉ là nói bậy. Nơi nào có tân chính hay cũ chính gì đâu? Chỉ cần Đại vương chưa đóng ấn ngọc tỷ truyền chiếu thiên hạ, thì tất cả chỉ là tin vỉa hè, nghe nhầm đồn bậy! Tả Lan, vọng nghị như thế, sau này không được phép nữa."

Tướng quân Lao Kiệt đứng bên cạnh tiếp lời: "Hầu gia, việc này cũng không thể hoàn toàn trách Thân Đại phu. Tin tức này do Đại Tư đồ truyền từ Hạo Kinh tới, hoàn toàn không phải lời đồn nhảm. Trong thư ghi rất rõ, yêu cầu các chư hầu quốc phải tham tường suy xét, đây chính là ý chỉ của Đại vương."

"Vậy cũng không thể gọi là tân chính hay cũ chính gì cả! Càng không được phép vì thế mà bàn luận những chuyện trái với quy tắc!" Thân Hầu phẫn nộ quát.

Lao Kiệt vốn rất kính sợ Thân Hầu, thấy ông ta thổi râu trừng mắt, liền sợ hãi cúi đầu im bặt.

Triệu Lượng bị khơi dậy lòng hiếu kỳ, bèn hỏi: "Rốt cuộc là chính lệnh gì mà lại bí ẩn đến thế?"

Thấy Thiên tử Ngự sử mở lời, Thân Hầu vội vàng nghiêm mặt đáp: "Ngự sử đại nhân, kỳ thực chỉ là chuyện cải cách ruộng đất, ngài hẳn là đã biết rồi, chẳng có gì mới mẻ cả."

"Cải cách ruộng đất?" Triệu Lượng nghe mà như lọt vào sương mù, tò mò hỏi: "Đó là cái quái gì? Ta thật sự không biết."

Thân Hầu nghe vậy thì sững sờ, nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Triệu Lượng không giống như đang giả vờ, không khỏi nghi hoặc: "A? Chuyện này mà ngài lại không biết thật sao?" Nói đoạn, ông quay sang nhìn Thân Tả Lan, hai người trao đổi ánh mắt đầy kinh ngạc.

Thân Tả Lan do dự hai giây rồi lên tiếng: "Cái gọi là cải cách ruộng đất, chính là phế bỏ chế độ Tỉnh điền cũ, thay bằng cơ cấu mới."

"Cơ cấu gì?" Triệu Lượng và Phân Ly đồng thanh hỏi.

Thân Tả Lan đáp với giọng khinh thường: "Chế độ Tỉnh điền đổi thành... chế độ nhận thầu."

Ngọa tào, chế độ nhận thầu! Triệu Lượng như bị lửa đốt, lập tức nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi, run rẩy hỏi Thân Tả Lan: "Toàn xưng... chắc không phải là 'Liên sản nhận thầu trách nhiệm chế' đấy chứ?"

"À đúng, chính là cái tên cổ quái đó." Thân Tả Lan nói: "Xem ra Đại tướng quân vẫn biết mà."

Triệu Lượng tuyệt vọng kêu thảm một tiếng, rồi đổ ập xuống sàn. Mẹ kiếp, Chu U Vương này thật đúng là dám nghĩ dám làm! Ngay cả quá trình chuyển giao xã hội phong kiến cũng lười thực hiện, trực tiếp nhảy vọt sang hiện đại hóa luôn.

Phân Ly và Bao Phú hoảng sợ, vội vàng đỡ lấy thân hình vô lực của Triệu Lượng, liên tục hỏi han xem ông bị làm sao. Thân Hầu cũng lấy làm lạ, khom người hỏi: "Đại tướng quân, ngài không sao chứ?"

Triệu Lượng xua xua tay, hỏi ngược lại: "Thân Hầu, tân chính đã ban bố thi hành chưa?"

"À, hiện tại thì chưa. Nhưng... nghe nói sắp rồi, cũng chỉ là chuyện trong năm nay hoặc năm sau thôi."

Phù —— Triệu Lượng thở phào một hơi: "Còn may, còn may, vẫn còn cứu được, bằng không lão tử bị hắn hại thảm rồi!"