Triệu Lượng thầm nghĩ: "Xong đời rồi! Tên Vương Tiểu Tứ này rốt cuộc vẫn bị người ta tóm được." Sau một hồi hỗn loạn với những tiếng gào thét, quát tháo, giải thích, van xin và cả những tiếng kêu la thảm thiết, đầu dây bên kia của chiếc điện thoại cuối cùng cũng hoàn toàn im lặng. Triệu Lượng nhắm mắt lại, thầm cầu nguyện cho số phận bi đát của Vương Tiểu Tứ: "Ông trời ơi, xin hãy tha cho kẻ đáng thương này đi. Nó tuy có hơi lãng tử, nhưng cũng là vì công việc chẳng đặng đừng, dù sao cũng phải để lại cho nó nửa cái mạng chứ!"

Đang mải mê suy nghĩ cầu nguyện, bên ngoài phòng Triệu Lượng đột nhiên vang lên tiếng đập cửa dồn dập. Tiếng "thình thình thình" như nện thẳng vào tim, khiến Triệu Lượng giật bắn mình.

"Ai đó!" Triệu Lượng lạnh giọng quát.

Ngoài cửa đáp lại: "Đại tướng quân, ti chức là Phạm Thần, phó tướng của Bao tướng quân. Bao tướng quân bị người ta bắt cóc rồi!"

Bao Phú bị bắt cóc?! Triệu Lượng nghe vậy trong lòng kinh hãi, nhất thời chưa hiểu đối phương đang nói gì. Nhưng giọng nói ngoài cửa đúng là của Phạm Thần, trợ thủ của Bao Phú, thân phận chắc chắn không sai.

Hắn chậm rãi bước về phía cửa, một tay kích hoạt chip phóng điện, tay kia nói vọng ra: "Chờ chút, ta đang mặc quần áo."

Khi Triệu Lượng rón rén đi đến trước cửa, hắn cẩn thận lắng nghe động tĩnh bên ngoài, sau đó bất ngờ rút chốt, giật mạnh cửa ra, thuận thế vung tay phải nhắm thẳng vào người đứng ngoài.

Phạm Thần ngoài cửa bị hành động của hắn làm cho hoảng sợ, vô thức lùi lại nửa bước, run rẩy nói: "Đại tướng quân, ngài... ngài làm cái gì vậy?"

Triệu Lượng nhìn Phạm Thần đang thất kinh, lại nhìn sang hai bên, thấy Phân Ly, Thân Hầu, Thân Tả Lan cùng Lao Kiệt đang từ các hướng vội vã chạy về phía phòng mình. Triệu Lượng thở phào, vỗ nhẹ vai Phạm Thần: "Đừng sợ, ta không dùng sét đánh ngươi đâu."

Đợi mọi người đông đủ, Triệu Lượng mới cất tiếng hỏi rõ sự tình. Nghe hỏi, ba người Thân Hầu nhất thời lúng túng, còn Phạm Thần thì mặt mày vừa kinh vừa giận, lại xen lẫn vẻ khuất nhục phức tạp.

Thấy người phía Thân Quốc không biết trả lời thế nào, Triệu Lượng bĩu môi về phía Phạm Thần: "Ngươi nói trước đi."

"Khởi bẩm Đại tướng quân, nửa canh giờ trước, Bao Phú tướng quân đã bị kẻ xấu bắt cóc!" Phạm Thần tức giận bất bình.

Phân Ly nghe xong liền cười: "Chà, ở đây còn có đồng nghiệp của ta à? Kẻ nào bắt cóc thế?"

Phạm Thần ấm ức bĩu môi, giơ tay chỉ sang bên cạnh: "Bọn họ! Người của Thân Quốc!"

Lao Kiệt, vị tướng quân Thân Quốc phụ trách an ninh, nghe vậy giận dữ, định trừng mắt quát tội ngậm máu phun người, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt ngược vào trong, chỉ biết cúi gằm mặt im lặng.

Lao Kiệt không nói, Thân Hầu và Thân Tả Lan cũng chẳng lên tiếng, ba người cứ thế nhìn nhau rơi vào trầm mặc.

Bị chỉ mặt gọi tên mà không phản bác? Chà, chuyện này chắc chắn có uẩn khúc. Triệu Lượng tâm niệm xoay chuyển, hỏi Phạm Thần: "Sao ngươi chắc chắn là người của Thân Quốc?"

"Bọn chúng vừa xông vào đã trói cả ta và hai tên hộ vệ, sau đó chỉ bắt đi mình Bao tướng quân." Phạm Thần giận dữ: "Kẻ ra tay đều là binh lính Thân Quốc, kẻ cầm đầu chính là Thân Trường Liệt!"

"Thân Trường Liệt?!" Triệu Lượng sững sờ: "Ngươi nhìn rõ chứ?"

"Lúc đó ánh sáng mờ ảo, ti chức nhìn không rõ lắm. Nhưng kẻ đó tự xưng là tiểu công tử của Thân Hầu, nói rằng lần này bắt Bao Phú về là để tế điện trước linh vị tỷ tỷ hắn —— chính là Phế hậu."

Lời vừa dứt, sắc mặt những người có mặt đều thay đổi. Triệu Lượng trầm giọng hỏi: "Thân Hầu, lệnh lang cũng tới đây sao?"

Thân Hầu do dự vài giây rồi thở dài: "Ai, lão phu không dám lừa gạt Ngự sử đại nhân. Sáng hôm qua chúng ta đã tới đây đặt chân, chuẩn bị hôm nay nghênh đón tôn giá. Khuyển tử Trường Liệt quả thực có đi theo lão phu."

"Vậy giờ nó đâu?" Phân Ly truy vấn.

Thân Hầu bất đắc dĩ nhìn hai thủ hạ rồi lắc đầu: "Từ sau bữa tối hôm qua, đã không thấy bóng dáng nó đâu. Chiều nay khi nghênh giá, lão phu còn sai người đi tìm mà không thấy. Lúc đó lão phu nghĩ, chắc thằng nghịch tử này ham chơi, chạy vào núi săn bắn nên quên mất đại sự. Nói thật, kẻ này bất hảo, không tới cũng tốt, đỡ phải thất lễ trước mặt Thiên tử Ngự sử làm mất mặt Thân Quốc. Vì vậy, chúng ta cũng không để tâm. Ai ngờ, súc sinh này lại to gan lớn mật, làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như thế..." Nói đoạn, Thân Hầu liên tục dậm chân đấm ngực.

Thân Tả Lan đứng một bên khuyên can: "Hầu gia đừng vội, vị Phạm phó tướng này cũng chỉ là nói từ một phía, rốt cuộc có phải do Trường Liệt làm hay không vẫn chưa chắc chắn."

"Sao lại không phải?!" Phạm Thần từ bên hông lấy ra một vật, đưa thẳng ra trước mặt mọi người: "Các người xem kỹ đi, đây có phải là vật của Thân Quốc không?"

Triệu Lượng tập trung nhìn lại, thứ Phạm Thần đang cầm trên tay chính là một quả ngọc bội. Ngọc bội to bằng nửa bàn tay, dày khoảng một lóng tay, chạm trổ tinh xảo, bề mặt mượt mà trơn bóng. Dù dưới ánh đèn mờ ảo, vẫn có thể nhận ra chất ngọc thượng hạng không tì vết. Ở giữa ngọc bội khắc một chữ "Thân" theo lối chữ triện, dù Triệu Lượng không am hiểu về cổ tự, nhưng vẫn dễ dàng nhận ra.

Thân Hầu cùng hai người kia vừa nhìn thấy ngọc bội, lập tức biến sắc, hiển nhiên là nhận ra vật này. Phạm Thần nhìn chằm chằm bọn họ, gặng hỏi: "Thế nào? Đây là của ai?"

"Vật này từ đâu mà có?" Thân Tả Lan vẫn còn đang cố chấp giãy giụa.

Phạm Thần đưa ngọc bội cho Triệu Lượng, bẩm báo: "Đại tướng quân, thứ này do những kẻ bắt cóc Bao Phú để lại. Sau khi ti chức thoát khỏi dây trói đã nhặt được trên mặt đất. Ngọc bội là vật bất ly thân của Thân Trường Liệt, đây chính là bằng chứng đanh thép!"

Nghe đến hai chữ "bằng chứng", lòng Triệu Lượng khẽ động.

Nhớ lại thời còn học ở trường cảnh sát, một vị giáo sư lão làng từng dạy các học viên rằng: Trong mọi vụ án, điều đáng sợ nhất chính là sự tuyệt đối. Đặc biệt là trong nghiệp vụ điều tra, lấy chứng cứ làm trọng là nguyên tắc cơ bản, nhưng nếu cứ hở ra là nói "bằng chứng như núi" thì rất dễ rơi vào điểm mù tư duy, từ đó thiếu đi cái nhìn khách quan về con người, sự việc và quy luật, cũng như thiếu đi sự kính sợ đối với nghề nghiệp.

Ngẫm lại mà xem, trong rất nhiều vụ án oan sai, cách nói "bằng chứng" chính là thứ thường thấy nhất.

Triệu Lượng như suy tư điều gì, cân nhắc khối ngọc bội nặng trĩu trong tay, rồi hỏi Thân Hầu: "Đây là của Trường Liệt công tử sao?"

Thân Hầu thậm chí chẳng buồn cầm lấy xem kỹ, chỉ gật đầu xác nhận: "Không sai, là cái đồ nghiệt tử đó. Ngọc bội này là vật gia truyền của Thân gia, lão phu tuyệt đối không nhìn lầm. Ai..."

"Vật này luôn mang theo bên người sao?" Triệu Lượng hỏi tiếp.

"Luôn mang theo bên người."

Triệu Lượng gật đầu, nói với mọi người: "Ta từng nghe nói, Trường Liệt công tử và tỷ tỷ của hắn tình cảm rất sâu đậm, nay Tiên Vương Hậu qua đời, hẳn là hắn vô cùng đau xót. Người trẻ tuổi nhất thời xúc động cũng là điều dễ hiểu. Nếu hắn chưa gây thương tích gì cho Bao Phú, thì sự việc vẫn còn đường cứu vãn. Chi bằng thế này, nhân lúc sự việc mới xảy ra, bọn họ có lẽ chưa đi xa, việc cấp bách bây giờ là phải truy đuổi để đưa người về. Phạm Thần!"

"Ti chức có mặt!"

"Ngươi lập tức tập hợp ba trăm Ngự lâm quân, tỏa ra bốn phía tìm kiếm tung tích của Bao Phú tướng quân."

"Ti chức tuân mệnh!" Phạm Thần quát lớn một tiếng, quay người sải bước rời đi.

Triệu Lượng lại quay sang nói với Thân Hầu: "Còn phải phiền ngài hỗ trợ, phái người thông thuộc địa hình phối hợp cùng Phạm tướng quân, tránh để xảy ra hiểu lầm không đáng có. Ngoài ra, hãy sắp xếp thêm một đội quân hoả tốc chạy về phía Thương Nham thành, nhỡ đâu Trường Liệt công tử đúng như lời Phạm Thần nói, đang định mang Bao Phú đến trước bài vị Tiên Vương để hạ thủ thì sao."

Chưa đợi Thân Hầu lên tiếng, Lao Kiệt đã giành lời: "Việc này để ta sắp xếp. Lần này mang đến đây không nhiều binh mã, chỉ có một trăm kỵ binh, ta sẽ phân ra năm mươi người phối hợp với Phạm tướng quân, năm mươi người còn lại sẽ đuổi theo dọc đường về Thương Nham thành."

"Rất tốt, rất tốt." Thân Hầu tán thành: "Ngươi dặn dò thủ hạ, một khi gặp phải tên nghiệt tử đó, không cần nể nang thân phận, lập tức bắt giữ. Nếu hắn dám phản kháng hoặc có ý định làm hại Bao Phó sứ, thì cứ tại chỗ xử lý ngay!"

"Thuộc hạ đã rõ, xin Hầu gia yên tâm." Lao Kiệt đáp: "Ta đi truyền lệnh đây."

Nhìn Lao Kiệt vội vã rời đi, Triệu Lượng mỉm cười, nói với Thân Hầu đang vô cùng xấu hổ: "Hầu gia, ngài cũng đừng quá lo lắng, chuyện đã đến nước này thì đành phó mặc cho số phận thôi. May mắn là mục tiêu bị bắt cóc không phải là ta, nếu không phiền phức còn lớn hơn nhiều. Có thể nói, đây là cái may trong cái rủi."

Thân Hầu cười không nổi, nghe vậy vội vàng kinh hãi nói: "Ngự sử đại nhân nói quá lời. Đứa nghịch tử nhà ta dù có ăn gan hùm mật gấu cũng không dám mạo phạm đến uy danh của ngài. Ngự sử tuy là nữ nhi, nhưng lại là đại tướng quân danh chấn biên thùy, chiến công hiển hách, kẻ tầm thường sao có thể động đến ngài mảy may."

"Lời này nói cũng đúng," Phân Ly cười nói: "Kẻ nào dám trêu chọc đại tướng quân, kết cục chắc chắn sẽ rất thê thảm."

Triệu Lượng liếc hắn một cái: "Này, sao ngươi lại mặt dày tự khen chủ tướng mình như thế, không sợ Hầu gia chê cười sao? Thôi, trời cũng đã muộn, mọi người nên về nghỉ ngơi, chờ tin tức đi, cứ đứng đây cũng chẳng giải quyết được gì. Biết đâu chẳng bao lâu nữa, công tử và Bao Phú đều bình an trở về."

Nghe ý muốn tiễn khách của Triệu Lượng, Thân Hầu và Thân Tả Lan vội vã hành lễ cáo từ, Phân Ly cũng theo họ từ biệt Triệu Lượng, cùng nhau rời khỏi Ngự sứ quán xá.

Triệu Lượng nhìn theo mọi người rời đi, liền xoay người trở về phòng. Vừa vào phòng, hắn không vội cởi áo tháo đai lưng để nghỉ ngơi, mà lấy từ trong bọc hành lý ra những sợi dây thừng, nhanh chóng buộc chặt ống tay áo và gấu quần. Chờ đến khi chỉnh đốn trang phục gọn gàng xong xuôi, ngoài cửa bỗng truyền đến vài tiếng gõ nhẹ đến mức khó mà nhận ra. Triệu Lượng bước nhanh đến mở cửa, một bóng đen lập tức lách mình chui vào.

Người tới không phải ai khác, chính là Phân Ly vừa rời đi nay lại quay lại.

"Chà, vừa rồi ngài nháy mắt với ta, hóa ra là muốn rủ ta đi làm chuyện 'không thể lộ diện' đây mà." Phân Ly cười hì hì nhìn Triệu Lượng: "Không ngờ đường đường là Đại tướng quân mà cũng là cao thủ trong nghề này, hì hì."

Triệu Lượng hừ lạnh: "Vớ vẩn! Đánh giặc cũng cần phải điều tra địch tình chứ. Ơ kìa? Sao ngươi lại biết trước là ta định làm gì mà đã thay sẵn một thân y phục dạ hành thế này?"

"Ta xuất thân từ sơn tặc, y phục dạ hành lúc nào cũng mặc sẵn bên trong, bên ngoài chỉ khoác thêm lớp áo thường thôi." Phân Ly giải thích: "Ta vốn không biết ngài lại tính đích thân đi thăm dò hư thực của địch. Ban đầu chỉ định tới nghe xem ngài có phân phó gì không, sau đó tự mình ra ngoài tìm hiểu một phen, biết đâu vận khí tốt lại vớt được Bao Phú trở về."

"Ồ? Chẳng lẽ ngươi cũng cho rằng Bao Phú vẫn còn ở quanh đây?"

"Đương nhiên rồi. Dịch quán này không nằm trong thành trì đông đúc, xung quanh cũng chẳng có thị trấn thôn xóm nào, cứ nằm chơ vơ giữa cánh đồng hoang vu thế này, chạy đi đâu mà chẳng để lại dấu vết. Chỉ cần có tâm truy tìm, khoái mã phi kỵ rất dễ dàng đuổi kịp. Nếu cái tên Thân Trường Liệt công tử kia thật sự muốn bắt cóc Bao Phú, thì việc chạy trốn ra ngoài chỉ là trò cười mà thôi. Cho nên, tại hạ phán đoán, bọn bắt cóc và con tin chắc chắn vẫn còn ẩn náu đâu đó quanh đây."

Triệu Lượng gật đầu đồng tình: "Suy nghĩ của ngươi trùng khớp với ta. Thân Trường Liệt ra tay với Bao Phú, xét về động cơ thì không có vấn đề, nhưng xét về logic lại đầy rẫy điểm đáng ngờ. Thứ nhất là thời cơ và địa điểm không hợp lý. Không chọn lúc nào khác, lại cứ nhằm đúng lúc chúng ta đặt chân vào lãnh thổ Thân Quốc mới hành động, đây chẳng phải là cố tình đưa cớ cho người ta bắt bẻ sao? Thứ hai là phương thức hành sự thiếu thỏa đáng. Nếu thật sự chỉ vì báo thù cho tỷ tỷ hắn, thì cứ trực tiếp lấy đầu Bao Phú dâng lên tế lễ là xong, việc gì phải khổ sở bắt người về rồi mới giết? Bao Phú đâu phải kẻ chủ mưu phế truất Tiên vương. Vấn đề thứ ba là việc bại lộ thân phận. Theo lý mà nói, loại hành động này hoặc là phải lén lút, không để lại nửa điểm dấu vết; hoặc là phải quang minh chính đại, cho cả thiên hạ biết là do mình làm. Đằng này, tên Thân Trường Liệt kia lại lấp lửng ở giữa. Đêm khuya đánh lén lại để lại nhân chứng sống, sau đó lại như sợ nhân chứng chưa đủ sức thuyết phục, còn dâng tận tay một miếng ngọc bội làm bằng chứng. Ngươi nói xem, có quỷ dị hay không?"

"Xem ra, chuyện này quả thực có nhiều uẩn khúc." Phân Ly trầm ngâm lẩm bẩm.