Triệu Lượng nấp trên mái nhà nghe lén, nghe vậy không khỏi sửng sốt: "Chết tiệt, nghe ý tứ của Thân Hầu, rõ ràng đã sớm biết chuyện Lao Tham hành động. Thế mà chiều nay lão còn làm bộ làm tịch tỏ vẻ muốn phái người tra rõ, hóa ra tất cả chỉ là diễn kịch."

Xem ra, vị Thân Hầu Thân Tử Ngôn này cũng chẳng hề chính trực công chính như vẻ bề ngoài.

Trong lúc Triệu Lượng đang suy tính, chỉ nghe Thân Hầu ở phía dưới tiếp tục nói: "Các chư hầu quốc tuy rằng oán hận không ít, nhưng chẳng ai dại dột vì chuyện này mà đại động can qua với Thiên tử. Ngược lại, ai cũng hy vọng kẻ khác đứng ra làm tiên phong, sau đó mới quan sát động tĩnh mà hành động, đặt cược vào bên nắm chắc phần thắng. Các ngươi nói cho lão phu xem, hiện tại ai có phần thắng lớn hơn?"

"Vương thất chiếm ưu thế lớn hơn." Lao Kiệt chém đinh chặt sắt đáp: "Dù là quốc lực hay binh lực, chúng ta đều không có khả năng khiêu chiến Chu Thiên tử."

Thân Tả Lan vẫn chưa phục: "Lời tuy là vậy, nhưng chẳng lẽ chúng ta cứ mặc người xâu xé sao?"

"Không phải mặc người xâu xé, mà là lấy nhu khắc cương." Thân Hầu thở dài: "Chư hầu tự có quy tắc sinh tồn của chư hầu, mấy trăm hơn ngàn năm qua đều như vậy, sau này cũng vẫn sẽ như thế mà thôi."

Thân Tả Lan nói: "Hầu gia, Chu Vương thất thuở trước chẳng phải cũng chỉ là chư hầu nhỏ bé thiên cư Tây Kỳ đó sao? Họ có thể liên hợp với chư hầu thiên hạ, lật đổ Thương triều, tại sao chúng ta lại không thể?"

Thân Hầu hơi mất kiên nhẫn, hiển nhiên không muốn bàn lại chuyện này, liền ngắt lời: "Không cần nhiều lời! Lão phu không phải Cơ Xương, ngươi cũng không phải Lữ Thượng! Chuyện khởi binh tạo phản, sau này đừng bao giờ nhắc lại nữa. Ta hiện tại lòng dạ phiền muộn, không còn tâm trí đâu, các ngươi lui ra đi."

Cửa phòng mở ra, Thân Tả Lan và Lao Kiệt lần lượt bước ra khỏi phòng Thân Hầu. Họ đứng dưới mái hiên, khẽ khàng nói chuyện.

Lao Kiệt cau mày hỏi: "Đại phu, trước mắt thái độ của Hầu gia như vậy, nên làm thế nào cho phải?"

Thân Tả Lan liếc nhìn cánh cửa đã đóng chặt, cười lạnh: "Gấp cái gì? Trò hay chẳng phải mới chỉ bắt đầu thôi sao?"

Lao Kiệt cũng theo bản năng nhìn về phía phòng Thân Hầu, vẫn đầy vẻ bất an: "Nhưng chuyện này không giống với dự tính ban đầu của chúng ta, chuyện của Trường Liệt công tử cũng chưa..."

"Suỵt!" Thân Tả Lan ra hiệu im lặng: "Ở đây không tiện nói chuyện, đến phòng ta rồi bàn." Nói đoạn, hắn cất bước đi ra ngoài sân. Lao Kiệt liếc nhìn phòng Thân Hầu thêm lần nữa rồi vội vã đuổi theo.

Chứng kiến hai người rời đi, Triệu Lượng rụt đầu khỏi mái hiên, hỏi Phân Ly bên cạnh: "Ngươi thấy sao?"

"Còn phải hỏi à?" Phân Ly cười nhạo: "Chuyện của Thân Trường Liệt và Bao Phú chắc chắn có liên quan mật thiết đến hai kẻ đó. Muốn biết ngọn ngành, e là chúng ta phải vất vả làm đạo tặc thêm một phen nữa rồi."

Triệu Lượng gật đầu: "Thân Tả Lan đang ở đâu?"

Phân Ly chỉ tay sang khu nhà bên cạnh: "Ngay sát vách. Bọn họ đi dưới đất phải vòng qua hai lớp cửa viện mới tới, còn chúng ta bay qua đây chỉ trong chớp mắt."

Triệu Lượng nhìn khoảng cách giữa hai mái nhà rộng ít nhất ba bốn trượng, nếu cứ dùng dây thừng bò lên bò xuống như lúc nãy thì sợ là còn chậm hơn cả bọn họ. Nhưng bảo "bay" qua như lời Phân Ly nói, nghĩ thôi đã thấy rùng mình.

Phân Ly nhìn thấu sự lo lắng của Triệu Lượng, cười sảng khoái, nắm lấy tay hắn: "Đừng lo, có ta đây." Vừa dứt lời, hắn kéo Triệu Lượng di chuyển nhanh đến vị trí gần phòng Thân Tả Lan, một tay ôm lấy eo thon của Triệu Lượng, nói một tiếng: "Đắc tội." Ngay sau đó, hắn tung người bay lên, tựa như chim chao liệng giữa không trung, vượt qua khoảng cách mấy trượng rồi đáp xuống mái nhà Thân Tả Lan một cách êm đẹp.

Triệu Lượng không kịp chuẩn bị tâm lý, bị cú nhảy vọt bất ngờ làm cho hoảng hốt, vô thức ôm chặt lấy cổ Phân Ly, vùi mặt vào ngực đối phương, xấu hổ không nói nên lời.

Phân Ly thấy vậy thì đắc ý, suýt chút nữa không nhịn được mà hôn lên mặt Triệu Lượng. May mà Triệu Lượng kịp thời phản ứng, vừa chạm đất đã đẩy mạnh Phân Ly ra, nổi da gà khắp cánh tay. Phân Ly không hề giận, đưa tay ấn lên vai Triệu Lượng, ra hiệu hắn mau ngồi xuống ẩn nấp.

Đúng lúc này, Thân Tả Lan và Lao Kiệt cùng đám hộ vệ vừa vặn bước vào sân.

Triệu Lượng và Phân Ly lại giở ngón nghề cũ, dỡ một viên ngói trên mái nhà, trân trân nhìn hai người Thân - Lao ngồi xuống trong phòng. Bốn tên tôi tớ nhanh nhẹn thắp đèn dầu khắp nơi, chốc lát sau, căn phòng sáng trưng, trái ngược hoàn toàn với vẻ tối tăm trong phòng Thân Hầu lúc nãy.

Thân Tả Lan nhận lấy chén rượu gạo từ tay người hầu, nhấp một ngụm rồi nói với Lao Kiệt: "Tướng quân không cần quá lo lắng, mọi việc đang diễn ra đúng theo kế hoạch của chúng ta. Có thể nói là mọi sự đều thuận lợi."

Lao Kiệt lại không được bình thản như Thân Tả Lan, hắn bưng chén rượu trong tay mà chẳng uống, vẫn canh cánh hỏi: "Thân đại phu, những lời Hầu gia vừa nói ngài cũng nghe thấy rồi, ý tứ vô cùng rõ ràng, ông ấy nói thế nào cũng sẽ không khởi binh."

"Đương nhiên, chủ động khởi binh vào lúc này thì chưa," Thân Tả Lan ung dung cười đáp: "Nhưng nếu bị dồn vào đường cùng thì khó mà nói trước được."

"Ý của ngài là..."

"Lao tướng quân, chúng ta phụ tá Hầu gia cũng chẳng phải ngày một ngày hai, tính cách ông ấy thế nào, chẳng lẽ ngài còn không rõ sao?" Thân Tả Lan nhìn chằm chằm đối phương, ánh mắt sắc bén: "Ngài nói xem, Hầu gia là hạng người gì?"

Lao Kiệt chớp mắt, gằn từng chữ: "Nói thật, ta không đoán ra được Hầu gia... Ân, sâu không lường được."

"Không đến mức huyền hồ như vậy!" Thân Tả Lan lắc đầu: "Hầu gia là bậc đại tài đương thời, văn thao võ lược không ai sánh bằng trong triều dã, điểm này ai cũng không thể phủ nhận, thế nên mới khó tránh khỏi bị vương thất cùng các đại thần kiêng dè. Nhưng ông ấy dù sao cũng là người chứ không phải thần, đã là người thì không có gì là sâu không lường được cả. Ngược lại, nhược điểm của Hầu gia rất rõ ràng."

"Ồ? Ngài nói xem, Hầu gia có nhược điểm gì?" Lao Kiệt tỏ vẻ hứng thú hỏi.

Thân Tả Lan nói: "Nhược điểm lớn nhất của Hầu gia chính là Thân thị gia tộc. Ông ấy đưa con gái vào cung làm Vương hậu là vì địa vị gia tộc; ông ấy không dám đòi lại công bằng cho Vương hậu đã khuất cũng là vì an nguy của gia tộc. Cho nên, muốn thay đổi ý định của Hầu gia, chúng ta chỉ có thể đánh vào nhược điểm này."

Lao Kiệt nghe vậy gật đầu liên tục: "Ta hiểu ý của đại phu rồi. Hầu gia dưới gối có bốn trai hai gái, ba vị công tử trước đều đã qua đời hoặc hy sinh vì nước, người nhỏ nhất là Trường Liệt công tử hiện là người thừa kế duy nhất của Hầu vị. Nếu cậu ta xảy ra chuyện gì, thì đó không chỉ là tai họa của Hầu phủ, mà còn là bất hạnh của toàn bộ Thân Quốc. Đối với chuyện này, ông ấy chắc chắn không thể làm ngơ."

"Chính là như thế!" Thân Tả Lan đắc ý cười nói: "Bao Phú là đặc phái viên của Thiên tử, lại là anh em của vị Vương hậu kia, nếu Thân Trường Liệt bắt cóc hắn, vương thất tất nhiên sẽ giáng tội. Dù có nể mặt Thân Quốc mà không liên lụy đến toàn bộ mọi người, nhưng kẻ chủ mưu chắc chắn không thể dễ dàng buông tha, thế nào... cũng phải đày đi ba ngàn dặm, ha ha ha."

Lao Kiệt cười khổ lắc đầu: "Ngươi đúng là kẻ độc ác."

Thân Tả Lan đặt chén rượu xuống, trong mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo: "Không tàn nhẫn sao được? Người khác có thể quên Thân Lăng Nhi, nhưng ta Thân Tả Lan thì vĩnh viễn không quên! Mối thù này, ta nhất định phải đòi lại từ Cơ Cung Sanh và ả tiện phụ kia!"

Triệu Lượng và Phân Ly đang nằm trên nóc nhà không khỏi nhìn nhau: "Ái chà, chẳng lẽ Thân Tả Lan thầm yêu vị Vương hậu đã khuất? Hắn trăm phương ngàn kế ép Thân Hầu tạo phản, hóa ra là để báo thù cho tình nhân trong mộng sao?"

Lao Kiệt cũng có suy nghĩ tương tự, hắn thở dài: "Thân đại phu, vì báo thù cho một người phụ nữ mà kéo cả Thân Quốc vào vòng nguy hiểm, liệu có đáng không?"

Thân Tả Lan không đáp ngay, hắn dùng ngón tay khuấy nhẹ chén rượu gạo, hồi lâu mới lên tiếng: "Không chỉ vì nàng ấy... Tướng quân, ngươi và ta đều có chí lớn, không phải sao?"

Lao Kiệt nghe vậy cười ngượng ngùng: "Ai, đại phu quá khen, ta nào có chí lớn gì? Chẳng qua là vì Hầu gia có ơn với Lao gia ta, ta không đành lòng nhìn ông ấy chịu ủy khuất thôi. Người ta vẫn nói, chủ ưu thì thần nhục, chủ nhục thì thần chết. Ta chỉ là một kẻ võ phu, thứ duy nhất có thể làm chính là không tiếc mạng sống."

Thân Tả Lan gật đầu: "Hảo hán! Ta không nhìn lầm người. Có tướng quân trợ giúp, đại sự sao mà không thành?"

"Đại phu, ngài cũng chớ nên khinh suất." Lao Kiệt vẫn còn chút lo lắng: "Lời Hầu gia nói đêm nay rất có lý. Nếu thực sự chọc giận Thiên tử, chỉ dựa vào sức một quốc gia như chúng ta, đừng nói là báo thù, e rằng ngay cả bảo toàn tính mạng cũng là vấn đề."

Thân Tả Lan cười ha hả, thở dài: "Ai, ta nói tướng quân à, không biết là ngài coi thường ta, hay là coi thường Hầu gia chúng ta đây? Đã nói với ngài rồi, Hầu gia văn thao võ lược, mưu trí hơn người, bao năm qua tung hoành trên triều dã, sao có thể là hạng người hời hợt? Ông ấy kể khổ, giả làm kẻ hèn nhát với ngài, ngài liền thực sự cho rằng ông ấy là kẻ nhu nhược dễ bắt nạt sao?"

Lao Kiệt nghe vậy sửng sốt, nhận ra trong lời nói của Thân Tả Lan có ẩn ý, không khỏi tò mò: "Thân đại phu, ý ngài là... Hầu gia còn có sự chuẩn bị khác?"

"Vô nghĩa!" Thân Tả Lan khinh thường nói: "Chỉ biết vẫy đuôi lấy lòng mà giữ được bình yên cho Thân Quốc thì Thân Quốc sớm đã bị người ta diệt mấy lần rồi!" Hắn chấm ngón tay vào rượu gạo, viết xuống chữ "Trong" và "Ngoài" trên mặt bàn, khẽ chỉ vào đó hỏi: "Hiểu chưa?" Lao Kiệt tò mò nhìn theo, vẫn thấy nghi hoặc: "Không... không hiểu."

"Chữ 'Trong' này, đại diện cho Tăng Quốc." Thân Tả Lan ung dung giải thích: "Đến đây thì ngài hiểu rồi chứ?"

Lao Kiệt vội vàng gật đầu: "Chuyện này ta đương nhiên biết. Tăng Hầu Cung Phụ Mục là sinh tử chí giao của Hầu gia, hai nhà lại có quan hệ thông gia, cho nên nhiều năm qua, Thân - Tăng hai nước luôn nhất trí đối ngoại. Hơn nữa, Tăng Hầu là hậu duệ dòng chính của Khúc Liệt - con thứ của Hạ Triều Thiếu Khang, trải qua ba triều Hạ, Thương, Chu, được xem là dòng dõi quý tộc ngàn năm, thực lực quân sự hơn xa chúng ta. Dù nhìn từ góc độ nào, Tăng quốc cũng là viện quân mạnh nhất của chúng ta, điều này chẳng có gì lạ. Nhưng ta không hiểu chữ 'ngoại' kia, rốt cuộc chỉ kẻ nào?"

Thân Tả Lan khẽ mỉm cười: "Hiện tại nói cho ngươi biết cũng không sao. 'Ngoại', chính là chỉ..." Hắn rướn người về phía trước, ghé sát vào mặt Lao Kiệt, hạ thấp giọng nói ra một cái tên.

Không ngờ, Lao Kiệt nghe xong như bị bỏng, nhảy dựng lên cao ba thước, kinh ngạc thốt lên: "Không thể nào!"

Thân Tả Lan nhếch mép cười lạnh, buồn bã nói: "Hầu gia có thể giấu được người khác, nhưng sao giấu nổi tai mắt của Bỉnh Phủ Đại phu ta đây?"

Lao Kiệt vẫn nửa tin nửa ngờ: "Ngươi không nhầm đấy chứ? Hầu gia nếu thực sự có liên hệ với phía bên kia, chỉ cần chuyện này lộ ra, đủ để khép vào tội phản loạn tày trời!"

Thân Tả Lan bĩu môi, khinh thường đáp: "Người phi thường thì làm việc phi thường. Nếu Hầu gia không chuẩn bị đường lui cho mình, đó mới là điều bất thường. Chẳng qua, hiện tại hai bên mới chỉ thiết lập liên lạc để dự phòng, chứ chưa đạt được hợp tác thực chất. Một tháng trước, Hầu gia lệnh cho ngươi phái một ngàn binh mã hộ tống lương thảo đi Tây Cương, ngươi còn nhớ chứ? Đúng, chính là lần đó, nhưng thứ họ vận chuyển không chỉ toàn là lương thảo, trong đó có mười xe chở đầy vàng ròng!"

Nghe đến đây, sắc mặt Lao Kiệt lập tức biến đổi liên hồi, hồi lâu sau mới thốt nên lời: "Đại phu, ý ngươi là muốn lợi dụng Trường Liệt công tử để ép Hầu gia phải vận dụng đến thế lực đáng sợ kia sao?"