Tâm trạng Triệu Lượng hôm nay khá tốt, thế nên bữa trưa anh ăn nhiều hơn thường ngày một chén cơm.

Ngay lúc vừa rồi, Tiểu Nhã dùng điện thoại gọi báo cho anh biết hai cung nữ đã tới nơi. May mắn là Triệu Lượng nhắc nhở kịp thời, bằng không bọn họ thực sự có khả năng bị dọa đến mức lộ tẩy ngay tại chỗ. Sau khi nhận được tin báo, "diễn tinh" Vương Tiểu Tứ đã thể hiện kỹ năng diễn xuất thượng thừa. Đối mặt với sự tập kích "bất ngờ" của hai cung nữ, hắn giả ngơ giả ngốc một cách tự nhiên, có thể nói là không chút sơ hở. Đừng nói là hai cung nữ kia, ngay cả Chu U Vương đích thân tới cũng chẳng thể phát hiện ra bất cứ điểm gì dị thường. Đồng thời, nàng và Tiểu Tứ cũng nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, nên đã yêu cầu Triệu Lượng phải cân nhắc kỹ lưỡng độ khó khi bắt giữ Chu U Vương, chuẩn bị một kế hoạch chu toàn.

Triệu Lượng thầm nghĩ: Khó hay không khó cứ để sang một bên đã, ít nhất thì cũng đã vượt qua được một cửa ải đầy hiểm nguy. Điều này chứng tỏ vận may đang dần quay trở lại với họ. Nói thật, từ khi đến thời đại này, ông trời cứ như đang đùa giỡn với anh, chẳng cho anh lấy một giây rảnh rỗi, toàn bận bịu với những việc chẳng liên quan gì đến nhiệm vụ chính.

Mặt khác, đội ngũ liên lạc với Ma Vương Quân do Phân Ly dẫn đầu cũng đã trở về. Đám người đó đều là những anh em thân tín mà anh đã quen mặt, dù là lòng trung thành hay bản lĩnh thực lực, Phân Ly đều hoàn toàn yên tâm. Hai việc đã được sắp xếp ổn thỏa: người phụ trách vào cung cứu viện Vương Tiểu Tứ đều là tinh binh cường tướng, còn đội ngũ phái đi giám sát hướng Tây Bắc cũng toàn là tinh nhuệ. Để đảm bảo an toàn, Phân Ly tạm thời quyết định tăng quân số từ kế hoạch ban đầu là hai mươi người lên thành năm mươi người. Đây vẫn là vì lo lắng đi quá đông sẽ dễ bại lộ mục tiêu, bằng không thì mang theo vài trăm hay cả ngàn người cũng chẳng thành vấn đề.

Triệu Lượng nghe xong báo cáo của Phân Ly thì cảm thấy rất hài lòng. Anh sai người mang bản đồ Hạo Kinh và vương cung tới, cùng Phân Ly cẩn thận nghiên cứu kế hoạch hành động. Triệu Lượng vừa thảo luận với Phân Ly, vừa phải âm thầm tính toán thời cơ để bắt giữ Chu U Vương. Cảm giác phải "phân tâm nhị dụng" này khiến chính anh cũng phải tự khâm phục bản thân mình.

Hai người bàn bạc trên bản đồ cho tới tận lúc mặt trời ngả về tây, Phân Ly đột nhiên hỏi: "Ni Muội, trong lòng ta luôn có một vấn đề không biết có nên nói hay không?"

Triệu Lượng tò mò đáp: "Ồ? Vấn đề gì, huynh cứ nói xem."

Phân Ly ngồi thẳng người, ánh mắt sáng rực, nhìn chằm chằm Triệu Lượng nói: "Ni Muội, chúng ta đã dùng cả ngày trời chỉ để mưu tính cách cứu Tiểu Tứ và cô nương Tiểu Nhã, liệu có chút gì đó kỳ lạ không?"

"Kỳ lạ ở chỗ nào?" Triệu Lượng lờ mờ đoán ra ý đối phương, nhưng vẫn giả vờ hồ đồ.

Phân Ly khẽ mỉm cười: "Theo lý mà nói, giờ đây chẳng phải muội nên triệu tập chư tướng, bàn bạc kế hoạch nghênh chiến Thân Hầu mới đúng sao?"

Triệu Lượng làm bộ chẳng hề để tâm, tùy ý đáp: "Việc đó có gì mà phải bàn? Đánh giặc mà, tới lui cũng chỉ vài ba kịch bản, ta đã sớm nắm rõ trong lòng rồi."

" e là không phải vậy đâu." Phân Ly không bị anh lừa, tiếp tục nói: "Dù Ni Muội trông có vẻ nắm chắc phần thắng nên mới tỏ ra thờ ơ, nhưng ta lại có cảm giác, muội dường như đã từ bỏ trận chiến này."

Triệu Lượng biết tên này không dễ đối phó, đang định mở miệng thì bị Phân Ly ngắt lời: "Muội sẽ không lại định nói với ta câu 'tự có mưu tính, thời cơ chưa tới' đấy chứ?"

"Hắc hắc hắc, huynh đoán đúng rồi." Triệu Lượng ngượng ngùng nói: "Ta thực sự là..."

"Muội thực sự có kế hoạch khác, chẳng qua là không muốn nói cho ta biết." Trong giọng nói của Phân Ly lộ rõ vẻ thất vọng.

Triệu Lượng do dự một lát, suýt chút nữa là định thổ lộ sự thật với Phân Ly, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt vào. Chuyện này biết giải thích thế nào đây? Rằng ta vốn không phải Trịnh Ni, mà chỉ là linh hồn tạm thời nhập xác? Ta đến từ thời hiện đại hơn hai ngàn năm sau, tới đây là để bắt một linh hồn khác đang bám trên người Chu U Vương? Sở dĩ không muốn đánh trận này là vì chắc chắn sẽ thua, lịch sử đã ghi chép rành rành rồi?

Liệu có nói rõ được hay không thì Triệu Lượng không chắc, nhưng khả năng Phân Ly "bạo tẩu" ngay tại chỗ rồi cho anh một trận đòn nhừ tử là rất cao.

Triệu Lượng chua xót nuốt nước bọt, nói: "Khuê huynh, huynh hiểu lầm muội rồi. Ta thực sự có nỗi niềm khó nói, không phải không tin tưởng huynh, mà là sự việc này vẫn chưa đến lúc có thể nói ra. Nếu huynh cứ ép hỏi lúc này, chẳng khác nào ép ta đi chết!" Nói rồi, anh lấy hai tay che mặt, òa khóc nức nở. Tất nhiên, đó là kiểu "khóc không ra nước mắt", vừa khóc vừa lén nhìn ra ngoài qua kẽ ngón tay.

Không ngờ Phân Ly lại rất dễ mủi lòng trước màn này. Thấy Triệu Lượng đột nhiên thương tâm rơi lệ, Phân Ly lập tức luống cuống, chẳng biết phải an ủi thế nào, chỉ biết lắp bắp: "Ni Muội chớ khóc, Ni Muội chớ khóc, là tại ta không tốt... Toàn trách ta quá hẹp hòi... Ai da... Biết làm sao bây giờ... Muội đừng khóc, đều tại ta, đều tại ta được chưa? Ta... Ta không hỏi nữa, nếu ta còn hỏi... nguyện chịu ngũ lôi oanh đỉnh!"

Phân Ly dỗ dành mãi, vất vả nửa ngày trời mới khiến Triệu Lượng ngừng khóc. Hắn thở dài một tiếng: "Ai, thật không ngờ, đường đường là đại tướng quân mà cũng có lúc yếu đuối như tiểu nữ nhi khuê các thế này, ta chịu thua."

Triệu Lượng giả vờ oán trách, liếc hắn một cái rồi làm nũng: "Người ta chỉ như vậy trước mặt huynh thôi, còn không phải tại huynh cứ bắt nạt người ta sao."

Câu nói này khiến Phân Ly nghe mà tê rần cả người, cảm giác xương cốt cũng nhẹ đi mấy cân. Hắn mừng rỡ ra mặt, cười nói: "Ni muội dáng vẻ này thật đáng yêu, khuê mỗ may mắn được thấy một lần, dù chết cũng cam lòng. Ta xin thề với nàng, bất kể trong lòng nàng có khó xử hay bí mật gì, ta sẽ không bao giờ hỏi thêm nửa lời. Vẫn là câu nói cũ, nàng muốn thế nào, ta làm thế ấy!"

Triệu Lượng thầm cầu trời khấn phật, tạm thời lại lừa được tên ngốc này. Nhưng nghĩ lại, Triệu Lượng không khỏi cảm thấy áy náy. Lừa gạt một hảo hán chân thành như vậy thật là chuyện khiến người ta đau lòng. Nhất là sau này, khi hắn hoàn thành nhiệm vụ rời khỏi thời không này để trở về thế giới hiện đại, liệu Trịnh Ni còn nhớ tới Phân Ly nữa hay không? Lần đầu tiên, Triệu Lượng bắt đầu chán ghét thân phận và sứ mệnh của chính mình.

Phân Ly không hay biết tâm tư phức tạp của Triệu Lượng, vẫn đắm chìm trong sự ngọt ngào khi dỗ được người thương chuyển giận thành vui. Hắn phấn khích nói: "Ni muội, ngày mai ta sẽ không theo nàng xuất chinh. Đại quân vừa đi, ta sẽ nhân lúc toàn thành giới nghiêm, lẻn vào ngục cứu Tiểu Tứ và Tiểu Nhã ra ngoài. Khuê mỗ cam đoan với nàng, muộn nhất là giờ này ngày kia, hai người bọn họ chắc chắn sẽ ngồi yên vị ở đây."

Triệu Lượng thu hồi tâm trí, gật đầu: "Được, vậy cứ chốt như thế. Huynh mang các huynh đệ hành động vào tối mai, cứu được người thì giấu ở đây, sau đó đến trưa ngày kia phải tự mình hộ tống Trường Liệt ra khỏi thành, ra roi thúc ngựa đuổi tới Ma Vương Lĩnh. Rõ chưa?"

Phân Ly cũng không phản đối, sảng khoái đáp: "Được, nghe theo nàng hết."

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra, sau khi Triệu Lượng và Phân Ly về phòng nghỉ ngơi, chợp mắt một cái là đến tận sáng bảnh mắt. Vì hôm nay là ngày đại quân xuất chinh, hai người vội vàng thức dậy, vệ sinh cá nhân và ăn sáng xong thì thấy Bao Phú dẫn theo mười một vị tướng quân đến báo danh.

Lúc này, phần lớn đội ngũ của Tông thứ bảy sư đã tập kết xong xuôi, gần hai vạn đại quân đang xếp hàng đợi lệnh ngoài thành. Theo phân phó trước đó của Triệu Lượng, lần này hắn sẽ dẫn theo 16.000 quân đi nghênh địch, còn hơn 3.000 binh mã còn lại sẽ phối hợp với 2.000 Ngự lâm quân trấn thủ Hạo Kinh.

Theo quy củ, Triệu Lượng phải dẫn theo các thuộc cấp đến quảng trường chính điện vương cung, chờ Chu Thiên Tử lên đài bái soái, làm lễ tế cờ rồi mới được chính thức lĩnh quân xuất chinh. Vì thế, đám người đông đúc hộ tống Triệu Lượng, rầm rộ kéo về phía quảng trường chính điện. Trên đường đi, Triệu Lượng còn cẩn thận hỏi Bao Phú về nghi thức bái soái thụ kỳ để lát nữa khỏi lúng túng. Bao Phú đã quá quen với việc đại tướng quân không rành lễ chế quân đội, nên chỉ thấy bình thường, nghiêm túc kiên nhẫn giải đáp.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã tới nơi. Từ xa nhìn lại, toàn bộ quảng trường đã rợp bóng cờ xí, người đông như kiến cỏ. Thấy họ tới, nhạc sư vội vàng nổi trống, chiêng trống vang trời, vô cùng náo nhiệt.

Quá tể Quý Luân, Quá Chúc Quản Báo cùng Thượng đại phu Quắc Thạch Phụ cùng bước tới đón tiếp Triệu Lượng. Họ thi lễ, Triệu Lượng vừa nghe Bao Phú giới thiệu xong, biết đây là quy củ lễ chế nên cũng vội vàng đáp lễ thỏa đáng. Sau đó, ba người dẫn đường cho Triệu Lượng bước tới hàng đầu, đứng vào vị trí đã định.

Lễ quan trên đài cao thấy Triệu Lượng đã đứng vững, vội ra hiệu cho người phía sau, rồi ra dấu cho nhạc sư ngừng tấu nhạc. Đợi chừng mười mấy nhịp thở, hắn cao giọng quát: "Đại vương giá lâm ——"

Dứt lời, cửa chính điện từ từ mở ra, trong tiếng nhạc trầm hùng, Chu U Vương vận hoàng bào sải bước đi ra từ trong điện. Vì đây là đại điển xuất chinh nên Bao Tự không đi theo bên cạnh như thường lệ.

Đám nội thị cấm vệ dừng bước dưới chân đài, chỉ một mình Chu U Vương bước lên bậc thang, đứng vào trung tâm đài cao. Lễ quan lại hô: "Đại vương có lệnh, Trịnh Ni lên đài ——"

Triệu Lượng nghe vậy vội bước nhanh theo bậc thang lên đài, quỳ một gối trước mặt Chu U Vương: "Trịnh Ni tham kiến đại vương!"

Lúc này, một nội thị cung kính dâng lên một cuộn chiếu thư bằng lụa vàng óng ả. Chu U Vương đón lấy, chậm rãi mở ra rồi cất giọng cao sang tuyên đọc. Vì nội dung chiếu thư viết bằng cổ văn thâm thúy, Triệu Ni nghe được câu chăng câu chớ, chỉ lờ mờ hiểu đại ý: Kể từ khi Chu U Vương kế vị, ngài thuận lòng trời, hợp ý dân, thiên hạ thái bình thịnh trị, thế nhưng ngặt nỗi "luôn có kẻ tiểu nhân muốn hại trẫm". Đặc biệt là gã Thân Tử Ngôn kia, rỗi hơi không có việc gì làm lại bày trò quấy phá.

Chu U Vương đã đích thân vấn ý các lộ thần tiên cùng mười tám đời tổ tông, tất cả đều phán rằng thằng cha Thân Hầu kia đúng là loại "thiếu đòn". Thế nên, dù bản thân không hề muốn gây chiến, nhưng ngài cũng chẳng còn cách nào khác, bởi ý trời là tối thượng, đã phán đánh là phải đánh, Chu U Vương nào dám nửa lời trái ý. May thay, các vị tổ tông đều đã đảm bảo, trận này không đánh thì thôi, đã đánh là cầm chắc phần thắng, nên cũng chẳng lo làm sứt mẻ tình cảm đôi bên. Suy tính tới lui, Chu U Vương quyết định thuận theo ý trời, lại còn phái vị "hảo muội tử" Trịnh Ni – người có kinh nghiệm dày dạn nhất, đáng tin cậy nhất và đạo đức cao thượng nhất – đích thân xuất mã. Đánh nhanh thắng nhanh, sớm ngày kết thúc để mọi người còn mở tiệc ăn mừng.

Màn diễn thuyết văn vẻ kết thúc, Chu U Vương trao lại cuộn lụa cho nội thị, rồi hai tay nâng Triệu Ni đứng dậy, bày ra một màn từ biệt đầy thâm tình. Triệu Ni căn bản chẳng buồn nghe ngài nói gì, chỉ lo né tránh những giọt nước miếng văng ra từ miệng đối phương.

Vất vả diễn xong màn kịch, cuối cùng cũng đến nghi thức trao cờ lệnh. Hai viên tướng Ngự lâm quân trịnh trọng khiêng một lá đại kỳ bước lên đài, phía sau là hai vị tướng quân cao lớn vạm vỡ thuộc Tông Thất sư cũng tiến lên theo. Chu U Vương đưa tay đỡ lấy cột cờ, trịnh trọng trao cho Triệu Ni. Triệu Ni vội vàng tiếp lấy, rồi xoay người đưa cho hai vị bộ hạ đang chờ sẵn phía sau. Lúc này, quan chủ tế Quản Báo bưng một chậu nước trong bước tới trước đại kỳ, dùng nhành cây chấm nước vẩy lên lá cờ, miệng lẩm bẩm lời khấn nguyện.

Sau khi Quản Báo làm lễ xong, Triệu Ni lại quỳ xuống trước mặt Chu U Vương, dõng dạc hô lớn: "Trời phù hộ Đại Chu, quân ta tất thắng!" Dưới đài, đám đông bùng nổ những tiếng hoan hô vang dội như sấm dậy, còn Chu U Vương thì thỏa mãn giơ cao hai tay, hướng về phía bầu trời cầu nguyện.

Tiếng nhạc cổ mừng chiến thắng lại vang lên rộn rã. Chu U Vương nắm chặt tay Triệu Ni, đích thân dẫn nàng xuống đài cao, tận tay đỡ nàng lên chiến mã, dặn dò đầy trọng trách: "Biểu muội, hãy thay quả nhân hung hăng dạy dỗ hắn một trận!"

"Vương huynh yên tâm, cứ chờ xem!" Triệu Ni vung tay trên lưng ngựa, hô lớn: "Toàn quân xuất phát!"