Đêm đã khuya, từng đợt hàn phong thổi đến, cảnh vật tiêu điều cùng lá rụng xào xạc. Diệp Quân đứng trước Diệp phủ đại môn, trên vai khoác hành lý đơn sơ. Trước mặt hắn là cánh cổng Diệp phủ uy nghiêm, thỉnh thoảng có hạ nhân đến cáo biệt, nhưng không một ai trong Diệp gia xuất hiện.
Thanh âm của Hàn thúc bỗng vang lên trong đầu Diệp Quân: "Tiểu Quân, con giận phụ thân sao?"
"Con đâu có giận!" Diệp Quân hữu khí vô lực đáp.
"Con còn không chịu tĩnh tâm suy nghĩ? Con đắc tội Viêm gia, Viêm gia tất nhiên sẽ không bỏ qua con. Thêm vào đó, phụ thân con đã thành phế nhân, không còn ai che chở con nữa. Ở lại Xích Vân thành, con chỉ có con đường chết. Phụ thân làm vậy là vì muốn tốt cho con, đứa nhỏ ngốc." Hàn thúc khuyên nhủ.
Kẽo kẹt!
Tiếng xương cốt ma sát vang lên từ song quyền nắm chặt. Diệp Quân nhìn chăm chú hai chữ "Diệp phủ", hình ảnh phụ thân hiện lên trước mắt. Diệp Quân cay cay nơi sống mũi, âm thầm rơi lệ.
Hàn thúc an ủi: "Hay là con nên đi gặp phụ thân một lần đi."
"Không, Hàn thúc. Chúng ta xuất phát đi Thanh Dương trấn. Đến ngày trở lại, con sẽ khiến phụ thân và tộc nhân tự hào về con." Diệp Quân nén bi thương, quay người bước nhanh, biến mất trong màn đêm và gió lạnh.
Phía bắc Xích Vân thành, cách xa mấy trăm dặm, có một trấn nhỏ tên là Thanh Dương trấn.
Thanh Dương trấn nằm trong Hoang Nguyên sơn mạch, người dân chủ yếu sống bằng nghề trồng dược thảo và khai thác khoáng thạch. Do địa thế xa xôi hiểm trở, Thanh Dương trấn chỉ có vài trăm hộ gia đình, lại thường xuyên bị lưu phỉ quấy nhiễu, cuộc sống bách tính vô cùng khổ cực.
Bạo dương viêm viêm, trên thảo nguyên thái cổ cát bay cuồn cuộn. Hạt cát như dao cạo, bào mòn lá cây, biến thiên cổ nham thạch thành cục đá vô tri. Thảo nguyên chỉ còn cỏ dại, hiếm hoi lắm mới thấy một ngọn cỏ xanh.
Bốn phía là những dãy núi trùng điệp, hùng vĩ. Trên đỉnh một vài ngọn núi còn lờ mờ tuyết trắng bao phủ. Sườn núi như long tích uốn lượn, chiếm cứ mặt đất bao la, tựa như lúc nào cũng có thể phóng lên tận trời xanh.
Giữa một vùng địa thế bằng phẳng, hai bên là hẻm núi hiểm trở, lại có một khách sạn nhỏ.
Khách sạn được xây dựng hoàn toàn bằng đá tảng, vô cùng đơn sơ. Cổng treo một tấm da thú làm chiêu bài, đề ba chữ "Thanh Dương Khách Điếm".
"Mau nhìn người kia, y phục rách rưới, lại dính đầy vết máu. Có khi nào là lưu phạm không? Nếu là lưu phỉ thì phiền phức. Ta đi phát tín hiệu thông báo Hắc Kỳ quân."
Trên vọng lâu của khách sạn, ba gã điếm tiểu nhị đang bàn tán xôn xao. Một người trong đó thận trọng chạy đi. Hai người còn lại khoa tay múa chân, một người chỉnh lý hàng hóa, một người bưng ấm trà hướng bàn rượu đi đến.
Ngồi ở bàn rượu ngoài cổng là một tráng hán khôi ngô. Hắn đầu tóc rối bù, khoác lên mình chiếc áo da thú đầy vết máu, có những vết còn tươi mới, trông vô cùng đáng sợ. Tráng hán bỗng ngẩng đầu, dùng tay gạt mớ tóc bẩn, lộ ra một khuôn mặt trẻ tuổi anh tuấn, không ai khác chính là Diệp Quân.
Trải qua mấy chục ngày bôn ba không ngừng nghỉ, cuối cùng hắn cũng đến được vùng lân cận Thanh Dương trấn. Trên đường đi, Diệp Quân đã trải qua vô vàn gian truân, một lời khó nói hết.
"Khách quan, đây là trà của ngài." Điếm tiểu nhị rót trà cho Diệp Quân, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng dò xét trên người Diệp Quân, dường như đang tìm kiếm thứ gì.
Diệp Quân lấy ra bạc, ném cho điếm tiểu nhị, nhấp một ngụm trà. Phát hiện ánh mắt lén lút của điếm tiểu nhị, Diệp Quân liền hỏi: "Huynh đệ, ngươi có từng gặp ta trước đây sao?"
"Không, không... Tiểu nhân thấy khách quan lạ mặt, nên nhìn thêm vài lần, để lần sau còn biết đường chào hỏi. Ngài cứ dùng thong thả." Điếm tiểu nhị sợ hãi toát mồ hôi lạnh, vội vàng bỏ đi.
Diệp Quân lắc đầu, buồn bã uống vài ngụm. Bỗng nhiên, trong đầu hắn lóe lên điều gì, đặt bạc lên bàn, nhấc lên bao phục cũ nát, hướng Thanh Dương trấn mà đi.
Hô hô!
Vừa bước ra khỏi khách sạn, đột nhiên chín bóng đen lao ra, vây quanh Diệp Quân xoay tròn. Đồng thời, một vầng hàn quang hướng Diệp Quân bổ tới, chính là một thanh ngân nguyệt đại đao, lưỡi đao lấp loáng sát khí bức người.
Ông!
Khi lưỡi đao sắp sửa bổ trúng trán Diệp Quân, bỗng nhiên dừng lại giữa không trung. Thì ra, Diệp Quân đã dùng hai ngón tay kẹp chặt lấy lưỡi đao. Chỉ lực mạnh mẽ khiến lưỡi đao không thể nhúc nhích. Kẻ cầm đao là một đại hán mặc giáp đen.
"Ăn ta một đao!"
Một hắc giáp khác hét lớn một tiếng, vung đao bổ về phía Diệp Quân.
Ánh mắt Diệp Quân trầm xuống, cổ tay khẽ động. Ngân đao lập tức gãy thành hai đoạn, mũi đao bị Diệp Quân bắn ra bằng ngón trỏ, như lưu tinh lao về phía kẻ tấn công.
Kẻ kia không kịp tránh né, bởi vì mũi đao quá nhanh, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó đâm xuyên lồng ngực.
Sưu sưu!
Ngay khi mũi đao sắp đâm trúng, hai bên lóe lên hai bóng người, đồng thời đưa tay bắt lấy mũi đao.
Người bên trái là Diệp Quân, còn bên phải là một đại hán giáp đen khoảng ba mươi tuổi. Diệp Quân lập tức buông tay, đại hán giáp đen cướp lấy mũi đao, lùi về phía sau vài bước, đến bên cạnh tên hắc giáp binh sĩ đang run rẩy vì sợ hãi, an ủi vài tiếng, hắc giáp binh sĩ cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại.
Mười tên hắc giáp binh sĩ vây Diệp Quân vô cùng chặt chẽ. Đại hán giáp đen tiến lên một bước, uy nghiêm dò xét Diệp Quân, thẩm vấn: "Ngươi là người phương nào? Đến Thanh Dương trấn có việc gì?"
"Hắc Kỳ quân!" Diệp Quân nhìn xung quanh, nhận ra lai lịch của bọn chúng, không nói nhiều, lấy từ trong bao phục ra một quyển sổ nhỏ, ném cho tên hắc giáp thủ lĩnh uy vũ.
"A..." Hắc giáp mở sổ ra xem kỹ, phất phất tay, các hắc giáp binh sĩ khác lập tức thu vũ khí. Hắc giáp thủ lĩnh nói với bọn chúng: "Không phải lưu phỉ, là người của Diệp gia."
Ánh mắt Diệp Quân rơi vào hắc giáp thủ lĩnh, chậm rãi nói: "Thanh Dương trấn có một đội Hắc Kỳ quân, người đứng đầu tên là Diệp Trường Thanh, đến từ Xích Vân thành, là Luyện Thể tam trọng cường giả."
Hắc giáp thủ lĩnh ngẩn người, rồi cười lớn một tiếng, bá khí mười phần: "Diệp Quân tiểu đệ, cứ gọi ta Trường Thanh đại ca là được. Ta và ngươi là người một nhà, hơn nữa đại ca đã sớm nghe danh đệ rồi."
"Trường Thanh đại ca!" Diệp Quân chắp tay nói.
"Tốt! Hôm nay đại ca sẽ tiếp đón huynh đệ thật chu đáo. Tiểu nhị, mang lên chút rượu thịt, đây là người nhà, các ngươi đừng có trợn mắt chó lên mà nhìn, huynh đệ của ta tuấn tú thế này, sao có thể giống lưu phỉ được!" Diệp Trường Thanh hào sảng nhiệt tình kéo Diệp Quân vào khách sạn ngồi xuống. Các hắc giáp binh sĩ khác cũng kéo ghế đến ngồi xung quanh.
Sau khi Diệp Trường Thanh vừa hô, điếm tiểu nhị nào còn dám thất thần, vội vàng chạy vào bếp chuẩn bị rượu thịt.
Diệp Trường Thanh rót trà cho Diệp Quân, rồi tự rót đầy cho mình. Sau đó, hắn nhìn chằm chằm Diệp Quân như nhìn một quái vật, khiến Diệp Quân cảm thấy toàn thân không được tự nhiên. Diệp Trường Thanh cười ha ha: "Lúc nhận được tin tức, ta còn không tin, không ngờ lại thật sự là huynh đệ. Chuyện của huynh đệ, đại ca cũng đã nghe tộc nhân bàn luận qua. Tất cả đều đã là chuyện cũ, đại ca kính đệ là một nam tử hán, dám từ hôn với Viêm gia tiểu thư, thật sự đã làm rạng danh Diệp gia nam nhi."
"Tiếng lành đồn gần, tiếng dữ đồn xa. Chuyện cũ không nên nhắc lại. Huynh đệ mới đến quý địa, không biết phải làm những gì, mong đại ca chỉ điểm cho một chút." Diệp Quân khiêm tốn nói.
Diệp Trường Thanh vỗ vai Diệp Quân: "Thanh Dương trấn chỉ toàn là những chuyện vặt vãnh, nhân tình thế thái rất đáng ghét. Đại ca không thích rời xa tình nghĩa, xem sắc mặt người khác, nhất là đồng tộc. Huynh đệ chỉ cần đến báo danh là được. Nói một câu khó nghe, Thanh Dương trấn chỉ là nơi ngồi ăn rồi chờ chết, đừng mang hy vọng quá lớn."
Diệp Quân đồng ý, hắn thấm thía hiểu rõ điều đó: "Đa tạ đại ca quan tâm. Bữa này để ta mời."
"Các huynh đệ, lại đây hết đi! Đây là Diệp Quân huynh đệ, đến uống rượu!" Diệp Trường Thanh đứng lên giới thiệu với mọi người.
Tất cả giáp sĩ đều vây quanh, rót đầy rượu, đối ẩm nâng ly. Diệp Quân cũng không hề khách khí, bị bầu không khí phóng khoáng của Hắc Kỳ quân lây nhiễm, khí khái hào hùng trong lòng cũng trỗi dậy, mở lòng uống cạn.
Diệp Quân đến Thanh Dương trấn đã là buổi chiều. Đầu óc hắn váng vất, tỉnh lại thì thấy mình đang ở trong khách phòng của một tửu lâu. Diệp Quân rửa mặt xong liền thu dọn đồ đạc rời khỏi tửu lâu.
Kiến trúc ở Thanh Dương trấn phần lớn được xây dựng bằng nham thạch. Chỉ có tửu lâu và cửa hàng mới là nhà lầu bằng gỗ. Dù rất đơn sơ, nhưng đường đi coi như sạch sẽ, chỉ là không khí không tốt, luôn luôn tràn ngập bụi bặm.
Thanh Dương phủ, nơi chủ quản mọi sự vụ ở Thanh Dương trấn.
Tuy là buổi chiều, nhưng không ngừng có người ra vào cửa phủ, rất là náo nhiệt.
Diệp Quân bước vào chính viện, nhìn xung quanh một lần, rồi đi về hướng chính sảnh. Vừa đi qua hành lang, Diệp Quân vừa hay gặp một thiếu nữ đang dây dưa với một lão giả cẩm bào khoảng sáu mươi tuổi. Thiếu nữ này tính tình rất giống nam nhi, lay lay lão giả không ngừng nói: "Trưởng trấn, ngài cũng không quan tâm đến sống chết của mấy hộ chúng tôi. Lang Sơn bao lâu rồi không có người thủ sơn? Hôm qua đàn sói nhà tôi lại bị điêu tha mất mấy con rồi."
"Lang Sơn vì sao gọi là Lang Sơn? Đó chính là nơi ở của sói. Ta đã bảo các ngươi chuyển đi, các ngươi cứ không chịu dời. Vậy có thể trách ta sao! Mời cô nương đi cho." Trưởng trấn kiên nhẫn giải thích một phen, rồi ra lệnh cho hạ nhân đuổi thiếu nữ đi.
Thiếu nữ không lay chuyển được đám hạ nhân cường tráng, bị đuổi ra khỏi phủ.
Trưởng trấn lắc đầu, chợt phát hiện Diệp Quân, liền lạnh giọng hỏi: "Ngươi có chuyện gì?"
Diệp Quân rất khách khí đáp: "Tiền bối, ta đến từ Xích Vân thành, phạm tội bị điều xuống Thanh Dương trấn, đến tìm ngài để an bài công việc."
Nghe Diệp Quân nói vậy, vẻ mặt trưởng trấn giãn ra, nở nụ cười: "Thì ra là người nhà. Đúng rồi, có một bãi cỏ cần người trông giữ, đang cần người, vậy ngươi đi đi."
"Vãn bối muốn đến Lang Sơn thủ sơn, hy vọng tiền bối có thể đáp ứng." Diệp Quân khẩn cầu.
Trưởng trấn ngẩn người, dường như rất khó hiểu, rồi xua tay: "Ngươi đứa nhỏ này, có chỗ tốt không chịu đi. Thôi được, đã ngươi muốn đến thì đến đi, cần gì phải kê khai một tờ đơn. Cái Lang Sơn đó không thể so với thị trấn đâu, đi đi."
"Đa tạ tiền bối." Diệp Quân tạ lễ xong, quay người rời đi.
"Ai, càng già càng lú lẫn, quên hỏi đứa bé kia thân phận. Thôi được, đã bị điều xuống Thanh Dương trấn, vậy chứng tỏ ở Diệp gia cũng không có địa vị gì." Trưởng trấn chớp chớp đôi mắt mờ đục, lắc lắc đầu không để ý, đối với những tộc nhân bị điều xuống như Diệp Quân, hắn đã sớm quen mắt, quay người hướng phòng chính đi đến.
Cách Thanh Dương trấn mấy dặm có một sơn thôn. Phía sau thôn có một ngọn núi lớn, Lang Sơn.
Hoàng hôn buông xuống, một bóng người đang tiến về phía Lang Sơn.