“Nước…”
Diệp Quân nằm trên giường, thân khoác một thân áo bào đỏ thẫm, nơi ngực vẫn còn loang lổ vết máu. Hắn cảm thấy cổ họng khô khốc như bốc lửa, toàn thân mệt mỏi rã rời, đầu óc như một mớ hồ dán, chẳng thể nhớ ra điều gì.
Hắn… chỉ muốn uống nước.
Thân thể khát khô, cần một lượng nước lớn. Nguyên nhân duy nhất chỉ có một: Thân thể mất đi quá nhiều máu tươi, dẫn đến tình trạng mất nước nghiêm trọng.
Trong cơn mơ màng, Diệp Quân cảm giác có người đang mớm nước cho hắn, rồi sau đó lại chìm vào hôn mê.
“Ư…”
Không biết bao lâu, Diệp Quân khẽ rên một tiếng. Chưa kịp mở mắt, bên tai đã vọng đến tiếng la quen thuộc: “Chủ nhân, thiếu gia hình như tỉnh rồi!”
“Các ngươi lui xuống trước!” Một giọng nói khác, cũng quen thuộc không kém, vang lên. Giọng nói này không còn vẻ lạnh lùng, mà tràn ngập từ tính, khàn khàn, cùng vô vàn sự thân hòa.
Diệp Quân bỗng nhiên mở mắt, quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy một thân ảnh cao lớn quen thuộc. Hắn gắng gượng cất tiếng: “Cha…”
Diệp Viễn lập tức đứng dậy, nhanh chân bước tới bên giường, đè vai Diệp Quân xuống: “Vân nhi, đừng cử động mạnh. Cha đã cho con ăn một viên Hóa Huyết Đan, cần vài ngày nữa mới có thể xuống giường đi lại.”
“Cha, con đã hôn mê bao lâu rồi? Hình như Viêm gia phái người đến nói gì đó về việc từ hôn… Đúng, con nhớ rõ ràng.” Diệp Quân mệt mỏi, gật gù, không thể tập trung tinh thần. Hỏi vài câu, hắn bỗng nhiên mở to mắt nhìn Diệp Viễn, ánh mắt mang theo một tia mong đợi.
Chỉ một ánh mắt, Diệp Viễn dường như đã hiểu thấu tâm tư Diệp Quân. Ông ngồi xuống bên giường, cầm lấy chén nước bên cạnh mớm cho Diệp Quân vài ngụm, đợi Diệp Quân bình tĩnh lại, Diệp Viễn mới mở lời: “Vân nhi, ngày đó cha xuất thủ cũng là bất đắc dĩ. Tình thế gia tộc chúng ta, con cũng rõ. Tại Xích Vân thành này, tuy có một chỗ cắm dùi, nhưng Viêm gia, Tần gia và vô số gia tộc khác đều đang dòm ngó Diệp gia. Nếu ngày ấy con làm tổn thương gã sai vặt của Viêm gia, Viêm gia chắc chắn sẽ tìm Diệp gia gây phiền phức. Lùi một bước mà nói, Viêm gia dám phái một gã sai vặt đến, ắt hẳn có âm mưu. Lúc ấy, cha cẩn thận dò xét gã sai vặt kia, vậy mà không thể nhìn ra tu vi của hắn.”
Diệp Quân há hốc mồm, kinh ngạc: “Cái gì? Cha, người là cường giả Nhục Tiên Cửu Trọng, ngay cả người cũng không nhìn ra? Lẽ nào…”
“Không sai, đúng như con nghĩ. Gã sai vặt kia không phải sai vặt tầm thường, nói không chừng còn là tu sĩ của Viêm gia. Về phần Viêm gia vì sao phái hắn đến, điểm này cha đến giờ vẫn chưa nghĩ thông.” Diệp Viễn gật đầu nói.
“Viêm gia là cự đầu của Xích Vân thành, năm đó vì sao lại chủ động cầu thân?”
“Xích Vân thành trên danh nghĩa là Viêm gia vi tôn, nhưng trên thực tế, Tần gia và rất nhiều gia tộc khác sớm đã muốn thay thế vị trí của Viêm gia. Viêm gia cũng luôn tìm cách lôi kéo đồng minh. Năm con mười tuổi, liên tục đột phá Nhục Tiên Nhị Trọng, Tam Trọng, tốc độ tu luyện này sớm đã lan truyền khắp nơi. Viêm gia nhìn thấy tiềm chất từ con, liền phái người đến cầu thân. Vì chống lại các gia tộc khác, cha không thể không đồng ý. Hơn nữa, Viêm Lâm Lang, tam nữ của Viêm Chiến, cũng là một khối mỹ ngọc, nghe nói từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, cha suy đi tính lại, quả thực xứng đôi với con, liền gật đầu.”
“Thì ra là thế… Hôn sự của con chỉ là một cuộc giao dịch.”
Diệp Quân thở dài. Cái tát của Diệp Viễn, bóng tối và nỗi đau mà nó để lại, khoảnh khắc hóa thành hư không.
Gian phòng nhất thời im lặng như tờ. Rất lâu sau, mới vang lên lời dặn dò ân cần của Diệp Viễn: “Vân nhi, con hãy tĩnh dưỡng cho tốt, tuyệt đối đừng nóng giận. Về phần chuyện hôn sự của con và Viêm gia, cha nhất định sẽ đến Viêm gia đòi một lời giải thích, làm cho ra nhẽ.”
Diệp Quân nhìn theo Diệp Viễn rời đi. Trong khoảnh khắc ấy, Diệp Quân vừa tự trách, vừa đau lòng. Nhớ tới gánh nặng trên vai phụ thân, lòng hắn trào dâng day dứt khôn nguôi.
Nửa năm qua, Diệp Quân đã trải qua quá nhiều biến cố, nhiều hơn cả mười lăm năm trước cộng lại. Đầu tiên là từ một thiên tài được mọi người nịnh bợ, bỗng chốc tu vi bị phế, trở thành phàm nhân. Tiếp theo, tại lễ thành nhân, ngay trong yến tiệc hỉ sự, lại phải hứng chịu vô vàn sỉ nhục, bị từ hôn… Tất cả mọi thứ đến quá nhanh.
Chỉ vài tháng ngắn ngủi, nhưng đối với Diệp Quân, dường như cả một đời, thậm chí còn dài dằng dặc hơn cả một đời. Có lẽ, đây mới là lễ trưởng thành thực sự của hắn.
Diệp Quân cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Hắn chỉ muốn ngủ mãi không tỉnh. Từ năm sáu tuổi, không kể đông hạ, luyện tập Thiết Bố Sam Công, miệt mài suốt mấy năm, gian nan biết bao.
Cố gắng liều mạng, đổi lại công dã tràng. Lúc này, Diệp Quân cảm thấy thân thể như bị vạn kiến cắn xé, đau đớn đến mức không muốn sống.
“Tiểu bối, gặp chút trở ngại đã muốn bỏ cuộc nửa chừng sao? Ngươi còn xứng là tử tôn của Diệp gia sao?”
Đột nhiên, khi Diệp Quân đang chìm trong tuyệt vọng, mi tâm hắn lúc nóng lúc lạnh, một giọng nói quen thuộc vang vọng bên tai.
“Ai? Ai đang nói chuyện?” Diệp Quân cố nén đau đớn, ngồi thẳng dậy, cảnh giác nhìn xung quanh. Hắn cảm giác thân thể sắp gãy lìa, đau đớn như bị vạn đao xé xác.
Nhưng trong phòng chẳng có ai. Diệp Quân vô cùng nghi hoặc. Ai ngờ, giọng nói kia lại vang lên: “Ta ở mi tâm của ngươi. Tĩnh tâm suy nghĩ, chính là giọt nước mắt kia, phong ấn một phần ý thức của ta bên trong.”
“A!”
Diệp Quân không khỏi hít một ngụm khí lạnh, lập tức xoa xoa mi tâm. Trong đầu hắn hiện rõ cảnh tượng ngày hôm đó tại tổ từ. Hắn lập tức cung kính hỏi: “Tiền bối là tiên tổ của Diệp gia ta?”
“Ngươi rất thông minh.” Giọng nói kia khen ngợi.
Diệp Quân gãi đầu: “Tiền bối… Tiên tổ, con nên xưng hô người thế nào?”
“Xưng hô thế nào không quan trọng. Chúng ta đều là người tu hành, tên tuổi, thời gian, địa vị, vinh dự, hết thảy đều không quan trọng. Cứ gọi ta Hàn Thúc là được.”
“Hàn Thúc!” Diệp Quân cung kính hô. Trong lòng hắn thoáng chốc đã rõ danh tự đối phương. Hàn Thúc, tiên tổ của Diệp gia, tên hẳn là có hai chữ Diệp Hàn. Diệp Quân vội vàng hỏi: “Hàn Thúc, tượng đá trong tổ từ kia có phải là chân dung của người?”
Giọng nói của Hàn Thúc vang lên bên tai và trong đầu Diệp Quân: “Không sai, là do ta tự tay điêu khắc trước khi vẫn lạc.”
“Vẫn lạc? Chẳng lẽ Hàn Thúc…” Diệp Quân kinh hãi.
Giọng nói ung dung trải qua thiên cổ truyền ra: “Ta đã bỏ mình hơn một ngàn năm. Trước khi chết, ta đã phong ấn lực lượng cuối cùng vào trong tượng đá, đồng thời thiết lập cơ duyên. Phàm là hậu nhân Diệp gia thành kính tế bái tượng đá, phong ấn sẽ tự động giải khai, người đó sẽ nhận được một phần lực lượng của ta, cùng với ý thức ta lưu lại. Ta vừa an ủi, vừa thất vọng. Mấy ngàn năm qua, chỉ có ngươi mang nhiệt thành và chân thành tha thiết. Quan trọng nhất, ngươi có được những thứ mà rất nhiều người không có. Tổng hòa nhân duyên thúc đẩy chúng ta gặp nhau, chính là duyên điểm, cũng là thiên mệnh.”
Diệp Quân thể xác và tinh thần đều chấn động. Sau khi nghe xong, hắn bị khí thế siêu phàm của Hàn Thúc khuất phục, từ đáy lòng tôn kính Hàn Thúc. Bỗng nhiên, hắn nghĩ đến điều gì: “Hàn Thúc, con luôn cảm thấy tượng đá của người có bí mật gì đó, có một cảm giác khó tả.”
“Cho nên ngươi rất thông minh, rất bất phàm. Có thể cảm ứng được lực lượng mà ngay cả tu sĩ cũng không thể cảm ứng được. Không sai, tượng đá của Hàn Thúc xác thực có một bí mật động trời. Bởi vì bí mật đó đã từng khiến Diệp gia máu chảy thành sông. Cũng có thể nói như vậy, Diệp gia suy tàn ngày nay, đều là do bí mật đó tạo thành. Nếu không, Diệp gia bây giờ chí ít cũng phải là một siêu cấp gia tộc sánh ngang Bạch gia.”
“Đến cùng là bí mật gì?” Diệp Quân nhất thời tâm huyết bành trướng. Bạch gia, đó chính là đệ nhất đại gia tộc thiên hạ, chưởng khống Bạch Ngọc Vương Triều to lớn. Diệp Quân không nhịn được hỏi.
“Với tu vi hiện tại của ngươi, tốt nhất là không nên biết. Nhục Tiên là giai đoạn quan trọng nhất để rèn luyện tiên cơ. Biết quá nhiều chỉ khiến ngươi thêm gánh nặng. Chờ đến khi ngươi trở thành Thiên Tiên, mới có tư cách biết.”
“Thiên Tiên!” Diệp Quân chấn động không gì sánh nổi. Hắn căn bản chưa từng nghe qua cái từ này, nhưng cũng hiểu rằng, Thiên Tiên hẳn là ở trên Nhục Tiên. Nói không chừng còn lợi hại hơn cả Địa Tiên, nếu không cũng sẽ không xưng là Thiên Tiên.
Hàn Thúc lãnh ngạo nói: “Diệp Quân, thế giới ngươi biết quá nhỏ bé. Nhục Tiên, Địa Tiên chẳng qua là sâu kiến. Thiên Tiên mới tính là tu sĩ chân chính. Mà cường giả chân chính là Nhân Tiên. Trên Nhân Tiên thậm chí còn có Bán Tiên. Một vị Bán Tiên chỉ một chiêu cũng có thể diệt hết Huyền Võ Môn.”
Toàn thân Diệp Quân dựng tóc gáy: “Bán Tiên, một chiêu hủy diệt Huyền Võ Môn?”
“Tu tiên tổng cộng có Nhục Tiên, Địa Tiên, Thiên Tiên, Nhân Tiên bốn cảnh giới. Nhục Tiên chính là phàm nhân luyện thể. Địa Tiên mới tính nhập môn tu hành. Thiên Tiên ngưng thiên định, kết Kim Đan, tuổi thọ mấy ngàn năm. Nhân Tiên càng không được, mười ngàn năm tuổi thọ vẫn còn là thiếu. Nhân Tiên đại thành độ kiếp hóa thành Bán Tiên, liền có thể phi thăng đến một thế giới khác.” Hàn Thúc tiếp tục nói.
“Một thế giới khác?” Diệp Quân không thể tưởng tượng nổi.
“Thế giới kia là gì ta cũng không biết, chỉ là nghe đồn mà thôi.”
“Hàn Thúc không phải là Bán Tiên?” Nhớ tới năng lực của Hàn Thúc, sau khi chết vẫn có thể giống như còn sống, hắn hiếu kỳ hỏi.
Hàn Thúc hừ nhẹ: “Tu được Bán Tiên nào có dễ dàng như vậy? Một trăm ngàn người đồng thời tu hành, cuối cùng trở thành Bán Tiên có lẽ chẳng có ai. Hàn Thúc cũng chỉ là một tu sĩ tầm thường mà thôi, hơi nhiều hơn tu sĩ khác chút kiến thức. Hơn nữa, Hàn Thúc trước kia cũng là đệ tử Huyền Võ Môn. So với những cự đầu Nhân Tiên sống mười ngàn năm kia, Hàn Thúc cũng coi như một tôn Thiên Cổ Cự Đầu mà thôi.”
Hai mắt Diệp Quân sáng như đuốc: “Thiên Cổ Cự Đầu! Hàn Thúc, vậy người chí ít cũng là tu vi Thiên Tiên!”
“Quả thực thông minh hơn người, một điểm liền thông. Tốt, Hàn Thúc nên nghỉ ngơi một thời gian. Ngày mai ngươi có thể xuống giường đi lại. Trình độ này Hàn Thúc vẫn có thể làm được.” Hàn Thúc khen lớn.
Diệp Quân bỗng nhiên nằm xuống, hữu khí vô lực nói: “Đáng tiếc…”
Hàn Thúc hỏi: “Tuổi còn trẻ đã than thở cái gì? Nghe vào như Hàn Thúc sống lâu hơn ngươi vậy.”
“Nếu có thể sớm gặp Hàn Thúc, vậy con không chừng cũng có thể trở thành người mạnh mẽ như Hàn Thúc. Đáng tiếc đan điền… Thật sự là đáng tiếc!” Diệp Quân nói xong, vô ý thức đặt tay lên bụng dưới.
Hàn Thúc chợt tỉnh ngộ: “Còn tưởng là chuyện gì to tát. Ngươi chỉ có ngần ấy chí khí thôi sao? Nhớ năm xưa Hàn Thúc luyện Thiết Bố Sam Công mười năm vẫn chưa đại thành, hơn nữa đan điền còn có lỗ thủng, về sau còn không phải thông qua khổ tu mà có được một thân thông thiên tu vi? Ngươi bất quá là đan điền mở mấy đạo lỗ hổng thôi.”
“Đan điền thoát khí cũng có thể tu luyện?” Trong khoảnh khắc, Diệp Quân càng thêm bội phục, tôn kính Hàn Thúc.
Hàn Thúc ngữ khí rất bình thường: “Bình thường mà nói là không thể, nhưng Hàn Thúc ngẫu nhiên có được một môn thượng cổ công pháp luyện thể. Môn công pháp kia có thể tu bổ rất nhiều khiếm khuyết của nhục thân.”
Nghe vậy, thân thể Diệp Quân chấn động, nhiệt huyết sôi trào, vô cùng hưng phấn: “Có thể tu bổ khiếm khuyết của nhục thân, vậy đan điền của vãn bối cũng có thể…!”
“Tự nhiên cũng có thể.”
“Cuối cùng cũng có hy vọng!”
“Nhưng…”
“Hàn Thúc, làm sao?” Nghe thấy Hàn Thúc ngữ khí có chút dừng lại, dường như khó mở miệng, Diệp Quân rất sốt ruột, hận không thể lập tức hỏi cho ra nhẽ.
Rất lâu sau, Hàn Thúc mới nói: “Môn công pháp kia rất nghịch thiên, tu luyện một ngày ít đi một ngày tuổi thọ. Tu luyện trẻ mười tuổi, mất mười năm tuổi thọ. Tu luyện nó tương đương với tự sát mãn tính. Đồng dạng, hiệu quả cũng phi thường kì diệu, có thể khiến lực lượng nhục thân của người tu luyện tăng lên gấp bội. Nếu là Nhục Tiên Nhị Trọng, một khi tu luyện về sau, thực lực có thể tăng lên gấp mấy lần, thậm chí gấp mười lần cũng được. Một người tương đương với mười người có cùng cảnh giới thực lực.”
Tự sát mãn tính!
Đề cao gấp mấy lần thực lực!
Lời nói vừa đâm người, lại vừa khiến người ta nhiệt huyết dâng trào, khiến Diệp Quân dở khóc dở cười. Vậy đến tột cùng là dạng công pháp gì?
Đột nhiên, Diệp Quân không còn nghe được thanh âm của Hàn Thúc. Hắn yên tĩnh đợi một lát, không nhịn được gọi vài tiếng Hàn Thúc, nhưng không có hồi đáp. Xem ra, Hàn Thúc thật sự đã nghỉ ngơi rồi.
Diệp Quân nằm trên giường, nhìn lên xà nhà, mặt mũi tràn đầy vẻ suy tư, phảng phất đang hạ một quyết định nào đó.