“Tiên lễ hậu binh,” đây là phong thái và phép tắc ứng xử.
Dù không nhiều, nhưng quả thật là có chút phép tắc.
Nếu đối phương vô lễ, giống như cái cây già trơ trơ này, vậy thì ta cũng không cần khách khí.
Cố Bạch Thủy dùng thanh kiếm mỏng của mình rạch một đường trên thân cây, bóc lớp vỏ xù xì, để lộ ra một cái hốc cây đen ngòm.
Ánh mắt khựng lại, mí mắt giật giật, vẻ mặt Cố Bạch Thủy trở nên kỳ lạ.
Hắn nhíu mày, lùi lại mấy bước.
Ánh sáng chiếu vào trong hốc cây, làm lộ ra một vật thể hết sức quái dị.
Chính xác hơn, đó là một xác chết.
Nhưng không thể xác định hơn được, vì Cố Bạch Thủy không tài nào nhận ra nó là thi thể của loài vật gì.
Ở đằng xa, Trần Tiểu Ngư cũng chú ý đến tình hình bên này. Nàng bước vội đến bên cạnh Cố Bạch Thủy.
Nàng rụt rè ngó vào trong hốc cây, trông thấy cái vật thể đang nằm ườn trong đó, biểu cảm trên mặt thay đổi liên tục, vừa mờ mịt ngây thơ, vừa kinh ngạc lẫn quái dị.
"Kia... cái thứ gì vậy?"
Cố Bạch Thủy lắc đầu, mày nhíu chặt: "Ta cũng không biết, chưa từng thấy bao giờ."
Nằm xụi lơ trong thân cây khô mục là một bộ thi thể với hình thù kỳ quái.
Nhìn tổng thể có chút tạp nham, đầu hổ mặt rắn, thân dê đuôi trâu, vô cùng quỷ dị.
Hai móng trước của cái xác quái vật này to khỏe và dữ tợn, giống như móng gấu, nhưng lại phủ đầy vảy.
Hai chân sau thì rắn chắc, có sức mạnh, với những vằn báo và móng guốc.
Nhưng điều khiến người ta rợn tóc gáy, toàn thân khó chịu nhất, là cái lưỡi dài thườn thượt của nó.
Lưỡi đỏ tươi như máu, dường như vẫn còn sự sống và sức sống mãnh liệt.
"Là Yêu tộc sao?"
Cố Bạch Thủy không quay người, cũng không ngoảnh đầu, cứ vậy hỏi một câu.
Trần Tiểu Ngư lập tức lắc đầu, ai lại đem cái thứ xấu xí quái gở này gán cho Yêu tộc chứ.
"Chắc chắn không phải, ta chẳng ngửi thấy chút yêu khí nào."
"Vậy cái này là cái gì?"
Cố Bạch Thủy sờ cằm, nhìn thi thể trong thân cây và chất dịch nhầy nhụa màu vàng nhạt rỉ ra xung quanh, có chút bối rối nhíu mày.
Hắn chưa từng thấy thứ này bao giờ.
Sách vở trong cấm địa không ghi chép, Nhị sư huynh cũng chưa từng nhắc tới.
Hơn nữa, Cố Bạch Thủy luôn có một cảm giác kỳ lạ, hắn cảm thấy không phải cây già này đã ăn xác quái vật.
Mà là xác quái vật đã biến cây già thành cái kén của mình, nằm bên trong ngủ say.
Nó ngủ chết rồi sao?
Cố Bạch Thủy lại không chắc chắn lắm, không có tiếng tim đập, cũng không có huyết khí và sinh cơ.
Nhưng nghĩ lại, chưa chắc thứ này đã có tim, thậm chí còn không biết nó có phải là sinh vật sống hay không.
Thế là Cố Bạch Thủy giơ tay phải, nắm chặt thanh U Trường Kiếm màu xanh lam, thăm dò vào trong hốc cây.
Trước ánh mắt của Trần Tiểu Ngư và Cố Bạch Thủy, thanh trường kiếm chạm vào cái lưỡi đỏ tươi nổi bật trên xác quái vật.
Mũi kiếm mát lạnh, nhưng điều khiến Trần Tiểu Ngư run lên, da đầu tê dại là cái lưỡi rũ xuống từ miệng thi thể... lặng lẽ nhúc nhích.
Nó vẫn chưa chết, mà là sống lại!?
Lưỡi dường như có bản năng riêng, tránh mũi kiếm sắc bén, sau đó giống như một con rắn đỏ tỉnh giấc sau giấc ngủ đông, bắt đầu quằn quại vặn vẹo.
Cố Bạch Thủy ngạc nhiên trước sự thay đổi bất ngờ này.
Hắn nhìn cái lưỡi đỏ tươi vặn vẹo trong hốc cây, rồi mí mắt của xác quái vật dường như cũng giật giật, chậm rãi hé mở.
Cố Bạch Thủy không hề nao núng, ngón tay cầm kiếm khựng lại một chút.
Trần Tiểu Ngư tái mét mặt, trốn sau lưng Cố Bạch Thủy, len lén nhìn cái xác quái vật trong hốc cây qua khe hở giữa cánh tay và thân thể hắn.
Chân trước của quái vật khẽ động, ý thức và bản năng đang dần thức tỉnh.
Nhưng lưỡi dường như cảm giác được nguy cơ và nỗi sợ hãi chưa từng có, vội vã giãy giụa, thúc giục xác quái vật tỉnh lại.
Cuối cùng, lưỡi và lưỡi kiếm U Trường Kiếm màu xanh lam chạm vào nhau.
Không biết là ngẫu nhiên hay cố ý, một mảng thịt lớn bị gọt xuống.
Con quái vật trong hốc cây đột nhiên mở mắt, con ngươi dựng đứng ánh lên vẻ hung bạo và đỏ ngầu vô tận, không một chút lý trí.
Nó há cái miệng rộng đầy máu me, lộ ra hai chiếc răng nanh như của mãng xà khổng lồ.
Cố Bạch Thủy nhận ra đôi mắt của nó đã áp sát, đối với bất kỳ sinh vật sống nào, trong mắt quái vật đều là hận thù không đội trời chung.
Nhưng có lẽ quái vật trong hốc cây vẫn chưa thích ứng được với cơ thể của mình, nó chỉ há miệng, rồi cái yết hầu sâu bên trong bắt đầu rung động dữ dội.
"Oa ~"
Một âm thanh chói tai phát ra từ miệng con quái vật, còn khó nghe hơn tiếng khóc trẻ con, còn chói tai hơn tiếng kim loại cọ xát.
Âm thanh vang vọng trong khu rừng rậm âm u, khiến những cành cây khô và lá rụng run rẩy kịch liệt.
Âm thanh chói tai đến mức khó tin, Trần Tiểu Ngư trốn sau lưng Cố Bạch Thủy cảm thấy lỗ tai như muốn điếc, chỉ nghe thấy tiếng ù ù.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng trắng bệch, lỗ mũi thậm chí có dấu hiệu rớm máu.
Nhưng vị Thánh Nhân trẻ tuổi đứng chắn trước mặt nàng dường như không hề nhận ra, ánh mắt hắn giật giật, màu vàng rực rỡ như nham thạch nóng chảy tràn ra từ con mắt, chiếm lấy toàn bộ mắt trái.
Mũi kiếm khẽ động, Cố Bạch Thủy mặt không biểu cảm cắt đứt toàn bộ cái lưỡi của con quái vật.
Nhưng tiếng thét chói tai của quái vật lại càng thêm sắc bén, nhức óc.
Cố Bạch Thủy khẽ nhíu mày, mũi kiếm màu xanh lam tiếp tục đâm vào miệng quái vật, khuấy động một trận máu thịt be bét.
"Lệ ~"
Quái vật càng giãy giụa, khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn, máu đen đỏ chảy ra, nhưng tiếng thét vẫn không ngừng.
Trần Tiểu Ngư phía sau không nhịn được, hét lên: "Ngươi chém yết hầu nó đi!”
Cố Bạch Thủy sững người một chút, rồi chớp mắt, lúc này mới vung kiếm ngang, thanh U Trường Kiếm màu xanh lam đâm vào cổ quái vật, cắt đứt nửa cái cổ của nó.
Khu rừng lập tức im lặng trở lại, lá cây không còn run rẩy, cành cây không còn lay động.
Từ tiếng thét chói tai đến tĩnh mịch, chỉ trong chớp mắt.
Cố Bạch Thủy không cho con quái vật bất kỳ cơ hội phản kháng nào, chém nó thành nhiều mảnh, triệt để giết chết trong hốc cây.
Mà vị tiểu công chúa Yêu tộc xấc xược nọ lảo đảo lùi lại hai bước, rồi dùng tay vỗ vỗ tai.
Nàng sợ mình bị điếc, nhất thời chưa hoàn hồn.
"Ngươi nói gì đi, tiền bối."
Cố Bạch Thủy nghiêng đầu, liếc nàng một cái.
Trần Tiểu Ngư nhìn bờ môi của vị Thánh Nhân tiền bối mấp máy, nhưng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.
Mặt nàng lập tức trắng bệch, vẻ mặt đau khổ bước lên một bước, muốn ra hiệu mình không nghe thấy gì.
Để vị Thánh Nhân tiền bối nghĩ cách giúp đỡ.
Nhưng chân nàng dẫm lên lá cây, phát ra một tiếng vang lanh lảnh.
Trần Tiểu Ngư ngẩn người, nhìn Cố Bạch Thủy cố ý không hé răng, lập tức hiểu ra.
Nàng nhắm mắt lại, lén lút trợn mắt, nhẹ nhàng thở ra, nhưng đáy lòng cũng có chút im lặng khó hiểu.
“Ngươi nghe được mình nói chuyện, còn bảo ta nói gì?”
Cố Bạch Thủy cười trừ, rồi quay đầu, ngồi xổm xuống trước hốc cây.
Hắn tiện tay nhặt một cành cây, tìm kiếm những mảnh thi thể trong hốc cây, muốn xem cấu tạo và lai lịch của con quái vật này.
Nhưng sau một hồi tìm kiếm, Cố Bạch Thủy phát hiện con quái vật này dường như được tạo thành từ các bộ phận của nhiều loài động vật khác nhau, vô cùng quỷ dị.
Hơn nữa, từ đầu đến cuối Cố Bạch Thủy không tìm thấy bất kỳ đường khâu hay lỗ kim nào, những bộ phận đến từ các loài động vật Yêu tộc khác nhau dường như cứ thế mà gắn liền với nhau.
Thịt liền thịt, xương nối xương, vô cùng hài hòa.
Cố Bạch Thủy nhíu mày, cảm thấy sự việc càng thêm kỳ lạ.
Một lúc sau, cành cây trong tay hắn khựng lại, hắn lôi ra từ đống xác một tấm ván gỗ mục nát.
Cố Bạch Thủy cẩn thận xem xét, tấm ván gỗ này làm từ chất liệu rất phổ biến, nhưng phía trên dường như có khắc chữ.
"Nhất... Thất?"
Ánh mắt Cố Bạch Thủy giật giật: "Là mười bảy sao? Là cấp bậc của quái vật này?”
Có phải điều đó có nghĩa là, trong những cây già khác, cũng ẩn giấu những con quái vật khác?
Hơn nữa, ít nhất còn có mười sáu con?
Cố Bạch Thủy ngồi xổm bên hốc cây suy nghĩ một hồi, rồi thu tấm ván gỗ vào trong nhẫn trữ vật.
Hắn xoay người, trên mặt không lộ vẻ gì khác lạ, nói với tiểu công chúa Yêu tộc vẫn còn đang ngoáy tai: "Đi thôi, đến chỗ khác."
“Ta thật ra là không muốn.”
Trần Tiểu Ngư lắc đầu, thấy Thánh Nhân tiền bối không phản ứng mình, liền ngoan ngoãn đi lên phía trước.
Nàng nhíu mày, rồi bĩu môi, thành thật đi theo.
Vì tiền bối nói: "Tiếng kêu của tên kia rất lớn, không biết đã đánh thức thứ gì. Nếu ngươi muốn ở lại đây chờ, ta cũng không có ý kiến."
Nàng liền đi theo, không phải vì sợ, mà là vì sợ.
Bước chân nhẹ nhàng tiến lên, bóng cây u ám mờ ảo.
Ước chừng nửa khắc đồng hồ sau, Cố Bạch Thủy và Trần Tiểu Ngư đến một khúc ngoặt khác, trước một cây già khác.
Không ngoài dự đoán, cây già này cũng đã bị rạch bụng, bị moi móc từ bên trong.
Cố Bạch Thủy nhìn những dấu chân trong hốc cây, có chút kỳ lạ nhướng mày.
"Dấu giày? Là người?"
Tiểu công chúa Yêu tộc không phục: “Ta là yêu, ta cũng đi giày.”
"Ừ, đi."
Cố Bạch Thủy qua loa trả lời, nhưng nhìn hàng dấu chân nhỏ nhắn xinh xắn dưới gốc cây, trong lòng lại có một dự cảm kỳ quái.
Hắn dường như nhìn thấy một cô bé gầy yếu, từ trong thân cây bước ra, rồi đi về phía rừng cây.
...
Ánh nắng lốm đốm, một đôi chân nhỏ chậm rãi đi chuyển trong rừng.
Bụi cỏ lay động, nhìn từ xa.
Cô bé đi trong rừng, dường như đội một chiếc mũ đỏ tươi... Cô bé quàng khăn đỏ.