Khi hoàng hôn buông xuống, từ một góc khuất phía sau núi trong cấm địa Đại Đế, vọng lại những tiếng bước chân chậm rãi, khinh miệt.
Đây là một hang động tĩnh mịch lạ thường, bên trong lờ mờ tối, ngoài cửa hang được ráng chiều bao phủ một lớp vầng sáng mờ ảo.
"Hô ~"
Tiếng lửa cháy bập bùng vang vọng trong hang. Cố Bạch Thủy giơ cao bó đuốc, bước vào nơi ẩn náu này.
Ước chừng sau nửa nén hương, Cố Bạch Thủy đến được nơi sâu nhất của hang động, dùng đuốc đốt sáng những ngọn đèn đế cổ trên vách.
Ánh sáng ấm áp xua tan bóng tối và âm lãnh, đồng thời chiếu rọi toàn cảnh hang động rộng lớn.
Đây là một hang động chất đầy sách cổ và ống trúc thành núi. Trên mặt đất, những trang sách ố vàng cuộn tròn, như thể đã bị lật đi lật lại vô số lần.
Những giá sách đen kịt nằm rải rác ở các góc, tỏa ra mùi ẩm mốc, mục ruỗng từ lớp gỗ lê đã phai màu.
Nơi này có bao nhiêu quyển sách, ngay cả Cố Bạch Thủy cũng không nhớ rõ.
Hắn chỉ nhớ rằng khi giá sách không chịu nổi sức nặng của sách nữa, cái hang này liền không còn một tấc không gian trống.
Bước chân chậm rãi, Cố Bạch Thủy thuần thục tìm được một mặt bàn bằng phẳng giữa núi sách, rồi ngồi xếp bằng.
"Hồng Mao quái vật, Không rõ, Nguyên Thiên Sư... Để ta nghĩ xem... Hình như « Nguyên Thiên ký » có đề cập đến."
Ánh mắt chàng thiếu niên áo xanh thoáng nét thanh thản, suy tư một lát rồi nhìn về phía một góc núi sách, tay phải vươn ra chính xác rút một cuốn sách cũ nát.
Lật giở từng trang, khuôn mặt thanh tú của Cố Bạch Thủy lúc sáng lúc tối dưới ánh nến, càng trở nên kỳ dị.
—— ——
Danh xưng Nguyên Thiên Sư khởi nguyên từ thời viễn cổ.
Thời viễn cổ, thiên đạo vặn vẹo, pháp tắc diễn biến, khoáng mạch và linh thảo trên đại lục trở nên hoang vu cằn cỗi, khó đáp ứng được khát vọng tài nguyên tu luyện của tu sĩ viễn cổ.
Để tìm kiếm tài nguyên phong phú hơn, các tu sĩ viễn cổ bắt đầu thăm dò sâu vào lòng đất và các Thần Mộ Thái Cổ.
Và Nguyên Thiên Sư chính là những người xuất sắc nhất trong số đó.
Tìm mộ, tìm nguyên, mở mộ, trộm lăng, am hiểu địa thế, thấu hiểu thiên cơ, Nguyên Thiên Sư không gì không biết, không gì không làm được.
Khi Nguyên Thiên Sư trở thành một hệ thống, tu sĩ nhân tộc dựa vào nguồn tài nguyên khổng lồ đào bới từ lòng đất mà phát triển cực kỳ hưng thịnh, thậm chí sản sinh ra không ít thế lực lớn và đại tông môn chuyên bồi dưỡng Nguyên Thiên Sư, lấy việc tìm nguyên và trộm mộ để nuôi sống tông phái.
Trong đó nổi danh nhất, đồng thời là tông môn duy nhất còn truyền thừa đến nay, chính là Nguyên Tháp do Lão Thiên Sư trấn giữ.
Nhưng thiên đạo có khuyết, khi Nguyên Thiên Sư hưng thịnh đến cực điểm, một mối nguy cơ kinh khủng và quỷ dị lặng lẽ lan tràn.
Cùng lúc đó, tất cả gia tộc Nguyên Thiên Sư trên đại lục đều phát sinh những biến cố khó lý giải.
Gần như tất cả các Nguyên Thiên Sư già cả đều biến mất một cách vô thanh vô tức.
Thứ duy nhất còn lại chỉ là vô số đám lông đỏ quỷ dị, điềm gở.
Nguyên Thiên Sư khi về già sẽ gặp phải điềm xấu, sẽ có một loại sinh vật lông đỏ kinh khủng, chưa từng ai biết từ trong bóng tối đi ra, kéo các Nguyên Thiên Sư già nua xuống vực sâu địa ngục.
Cũng có một cách nói khác cho rằng Nguyên Thiên Sư tiết lộ quá nhiều thiên cơ, nên khi về già sẽ bị thiên đạo khiển trách, hóa thành quỷ dị lông đỏ, lang thang trong rừng sâu núi thẳm, bất tử bất diệt.
【Những thuyết pháp này dường như đều có lý, nhưng... ta luôn cảm thấy thiếu thứ gì đó.】
. . .
Cố Bạch Thủy lật đi lật lại trang sách, dưới ánh nến lay động, chăm chú nhìn những chữ màu đen và những dòng đánh dấu màu đỏ.
Cuốn « Nguyên Thiên ký » này là một cuốn sách cổ từ cấm địa Đại Đế, niên đại xa xưa, không rõ tác giả là ai.
Nhưng từ nét chữ, dường như đây là bản ghi chép gốc của một người. Chữ viết màu đen là tư liệu điều tra, còn những dòng đánh dấu màu đỏ là suy đoán và phân tích của tác giả.
Cố Bạch Thủy tìm thấy cuốn sách này trong thư các, và hắn luôn có một cảm giác kỳ lạ không căn cứ:
Hắn quen biết tác giả cuốn sách này, hoặc nói tác giả cuốn sách này nằm trong số sư đồ của hắn.
Đại sư huynh? Hay Nhị sư huynh?
Cố Bạch Thủy không chắc chắn, nhưng nét chữ quen mắt này khiến hắn có một dự cảm như vậy.
——
Thiếu cái gì nhỉ? Ta không nghĩ ra, nên tốn rất nhiều thời gian để điều tra.
Bản thể của Hồng Mao quái vật là gì?
Chúng và Không rõ đến từ đâu?
Các Nguyên Thiên Sư già sau khi mất tích đã đi đâu?
Những câu hỏi này cả ngày quanh quẩn trong đầu ta, không được yên ổn.
Ta không ngủ không nghỉ, tìm khắp di tích viễn cổ và lầu các Nguyên Tháp, chắp vá tất cả manh mối và mảnh vỡ lại với nhau.
Cuối cùng, trong một đêm, ta đã giải đáp được bí ẩn đã làm ta bối rối mấy chục năm.
Tất cả mọi thứ đều chỉ về cùng một hướng.
Ta đã thấy thứ gì đó đằng sau quỷ dị và Không rõ, thứ quái vật thực sự không thể nói ra, không thể nhìn thẳng.
Nó có lẽ là... một vị Đại Đế. Một vị Đại Đế thi thể đã mục nát nhiều năm, nhưng không muốn chết đi.
Ta gọi hắn là Đại Đế Mục Nát.
Cũng vào ngày đó, ta có được tất cả đáp án mà ta muốn biết.
Bản thể của Hồng Mao quái đích thực là các Lão Nguyên Thiên Sư cao tuổi, nhưng không hoàn toàn là.
Bên trong mỗi Hồng Mao quái đều ẩn chứa một thứ kinh khủng hơn.
Hồng Mao quái và Không rõ đều đến từ lời nguyền của Đại Đế Mục Nát, không ai có thể biết Đại Đế Mục Nát thuộc về giai đoạn lịch sử nào.
Và điều khiến ta tò mò nhất là, Cực Đạo Đế Binh của Đại Đế Mục Nát rốt cuộc là gì, có phải có liên quan đến sự xuất hiện của quỷ dị lông đỏ hay không.
Ta đoán được một vài thứ, nhưng cần nhiều hơn nữa để chứng thực.
Thứ duy nhất có thể để lại cho hậu nhân chỉ là một lời khuyên:
Nếu như ngươi gặp một con Hồng Mao quái vô hình, xin hãy chú ý phía sau lưng ngươi.
. . .
"Hô ~" ngọn nến lụi tàn lại chập chờn thêm một chút.
Bên ngoài động, trời đã tối hẳn. Cố Bạch Thủy khép lại cuốn cổ tịch trong tay, sắc mặt càng trở nên kỳ lạ.
"Đại Đế Mục Nát, Cực Đạo Đế Binh, một con Hồng Mao quái vô hình.”
"Chẳng phải đang nói về ta sao?"
Tiếng lẩm bẩm của chàng thiếu niên áo xanh vang vọng trong hang động đá vôi trống rỗng, bóng cây bên ngoài lay động, những giọt mưa tí tách rơi xuống từ bầu trời đen kịt.
Gió đêm thổi vào cửa hang, mang theo từng đợt hơi lạnh.
Cố Bạch Thủy vuốt ve cuốn cổ tịch trong tay, ánh mắt lóe lên những tia sáng lẫn bóng tối.
"Bên trong Hồng Mao quái ẩn chứa một thứ kinh khủng hơn, là thi thể của Đại Đế Mục Nát? Hay là Cực Đạo Đế Binh của Đại Đế Mục Nát?"
"Nếu con Hồng Mao quái tìm đến ta chính là thứ được miêu tả trong sách, vậy mục đích của nó là gì? Ta không phải Nguyên Thiên Sư, cũng không tu luyện đạo thuật liên quan, không có lý do gì để Hồng Mao và Không rõ tìm đến ta."
Cố Bạch Thủy nheo mắt, nhìn ra phía mưa gió bên ngoài:
"Mà lại tối qua ta đã nhìn thấy mặt con Hồng Mao quái kia, sao lại có chút giống... mặt của ta?"
Ngón tay đang lướt trên cuốn sách khẽ dừng lại, Cố Bạch Thủy đột nhiên sờ thấy một chất lỏng sền sệt ẩm ướt trên gáy sách.
Giống như mực chưa khô, hoặc giống như dính phải máu.
Thân thể chàng thiếu niên áo xanh cứng lại, chậm rãi cúi đầu, ánh mắt rơi vào dòng chữ trên gáy sách.
Một chuỗi chữ viết đỏ tươi méo mó, quỷ dị nằm trên gáy cuốn sách cũ, không chút kiêng kỵ xâm nhập vào mắt Cố Bạch Thủy.
Chữ viết chưa khô, là có người vừa viết lên không lâu.
Có lẽ ngay lúc nãy, có người đoán được Cố Bạch Thủy sẽ đến hang động này, sẽ tìm thấy cuốn sách này, vô thanh vô tức để lại dòng chữ cho hắn.
Đương nhiên, người viết chữ chưa chắc là người, cũng có thể là một thứ kinh khủng nào đó.
Trên gáy sách màu vàng sẫm, bảy xiêu tám lệch viết một hàng chữ:
Ta không phải mục nát, muốn sống sót... Chạy ngay đi.
Cố Bạch Thủy cứng đờ người, dường như ý thức được điều gì, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía lối ra duy nhất của hang động.
Trong màn mưa lớn, một đám lông tóc đỏ tươi bay xuống, rơi vào cuối thông đạo.
Bóng người lấp lóe, một thân thể lông xù quỷ dị chắn ngang cửa hang, răng nanh đỏ sẫm lộ ra ngoài, ánh mắt tĩnh mịch nhìn chằm chằm vào chàng thiếu niên áo xanh.
"Trốn ~"