Viêm Thác ở bệnh viện một tuần.
Đúng như lời Lữ Hiện nói, lần bị thương này đã gây ra một trận ốm nặng, khiến mầm bệnh gieo từ lần bị nhốt dưới hầm mỏ trước đó nhân lên thành quả, kết quả xét nghiệm sinh hóa toàn phần có một nửa chỉ số lệch, khiến bác sĩ hoảng hốt tưởng rằng quy trình làm việc có sai sót, vội vàng yêu cầu làm lại.
Bản thân Viêm Thác lại cảm thấy ổn, còn thở được, đi được, đối với anh đã là rất mãn nguyện.
Trong thời gian này, anh vẫn giữ liên lạc với Dư Dung.
Dư Dung vẫn ở Cửa Người Vàng, chủ yếu có hai việc.
Một là tiếp tục tìm người.
Vì ngày qua ngày yên bình, Dư Dung và những người khác dần bạo dạn hơn, không còn chỉ tìm kiếm ở vòng ngoài, có lần thậm chí còn vào sâu đến rừng tượng người, nhưng kết quả đều như nhau.
Không thu được gì.
Dư Dung phàn nàn với Viêm Thác: “Bây giờ tôi tin lời Phùng Mật rồi, cái gì mà Bạch Đồng Quỷ, Kiêu Quỷ, thật sự là chưa bao giờ lên đây, cũng thật tà ma, chỉ một lần đó, sao lại để chúng ta gặp phải? Vận may của Hình Thâm, dùng vào đâu không tốt?”
Hai là thuần hóa Tưởng Bách Xuyên.
Viêm Thác nghe vậy, im lặng một lúc lâu.
Dư Dung có lẽ cũng đoán được anh đang nghĩ gì: “Tôi cũng không muốn.”
Thuần hóa Tưởng Bách Xuyên khác với thuần hóa Tôn Chu, dù sao cũng là người quen, là bậc cha chú.
Dư Dung đã từng nghĩ đến việc đưa Tưởng Bách Xuyên đến bệnh viện tâm thần, nhưng nghĩ lại thấy không ổn, loại người như Tưởng Bách Xuyên, khác với những người điên có tính công kích, ông ta khát máu ăn thịt, lại còn gian xảo, ở bệnh viện tâm thần, không chừng sau này sẽ gây ra chuyện lớn.
Cho nên phải thuần hóa, ít nhất phải thuần hóa thành như Tôn Chu, biết tránh người, không làm hại người.
Cô nói: “Trước đây khi mang theo Tôn Chu, Nhiếp Nhị luôn có ý kiến, nói là coi người như súc vật, không thích hợp. Nhưng tôi có thể làm gì? Lại không có một khu rừng nào để thả về.”
“Tôi đã nghĩ rồi, Thanh Nhưỡng lớn như vậy, cứ để chú Tưởng ở lại đây, cũng coi như có một không gian tự do. Dưới lòng đất này luôn có thứ để bắt, để ăn, cùng lắm thì thỉnh thoảng qua đây cho ăn.”
Suy đi nghĩ lại, dường như cũng chỉ có thể như vậy.
Viêm Thác hỏi cô: “Cô định ở đó bao lâu? Tôi sẽ nhanh chóng…”
Dư Dung biết tình trạng sức khỏe của anh, không khách khí ngắt lời: “Anh đừng nhanh chóng, tôi biết anh muốn làm gì. Viêm Thác, chuyện của anh, tôi không quản được, nhưng xin anh có năng lực rồi hãy làm, đừng kéo cái thân thể đi ba bước thở một hơi đến đây, để chúng tôi phải khiêng, phải kéo, chỉ gây thêm phiền phức cho chúng tôi.”
Viêm Thác bị cô nói đến không còn lời nào để đáp, một lúc sau mới nói: “Còn một chuyện nữa…”
Anh kể cho Dư Dung nghe về tiếng động lạ nghe được vào nửa đêm khi đi qua Nam Ba Hầu Đầu.
“Lúc đầu Lâm Hỉ Nhu bắt cóc cha què và những người khác, địa điểm hẹn gặp chính là Nam Ba Hầu Đầu, tuy sau đó các người đều không đến, nhưng tôi luôn cảm thấy, ở đó chắc có chút kỳ lạ. Bất kể là Nam Ba Hầu Đầu hay hầm mỏ của ba tôi, tôi cảm thấy đều cần phải giải quyết hậu quả. Nếu các người còn sức, chi phí tôi lo.”
Anh không nói quá chắc chắn, dù sao bây giờ, nhân lực bên phía Dư Dung cũng ít ỏi.
Dư Dung không có ý kiến, nói: “Từng việc một, từ từ làm thôi.”
Một tuần sau, Viêm Thác ra viện, không cần ai đưa, tự mình về tiểu viện.
Đến nơi là lúc chập tối, mặt trời lặn rất thấp, ánh nắng vàng đỏ xiên vào con ngõ dẫn đến tiểu viện, rực rỡ một vẻ náo nhiệt hoang đường, không hợp với tâm trạng tĩnh lặng.
Viêm Thác một mình đi qua bóng nắng, đến gần cánh cổng quen thuộc, đưa tay định gõ, nghe thấy bên trong có tiếng cười đùa.
Hình như là chị Lô, cười đến suýt sặc, nói: “Để Lâm Linh phân xử, bánh chẻo của tôi, sao lại giống bánh bao hấp thế?”
Chú Trường Hỉ cũng đang cười, trong ấn tượng, chưa bao giờ nghe thấy Lưu Trường Hỉ cười vui vẻ như vậy: “Cô xem cái bánh chẻo này, dạy bao nhiêu ngày không học được, làm việc khác thì một chút là thông, cô có thù với bánh chẻo à?”
Lâm Linh cũng cười khúc khích, nhưng rõ ràng là bênh chị Lô: “Ăn được là được, vị đúng là được, dù sao ăn vào bụng, đẹp hay không, không quan trọng.”
…
Thật là náo nhiệt.
Viêm Thác thu tay gõ cửa lại, dựa vào cửa, ngồi xuống bậc thềm.
Không hiểu sao, không muốn vào, cảm thấy mình và bên kia cánh cửa không hợp nhau, vào sẽ phá vỡ không khí.
Cũng không biết ngồi bao lâu, ngồi đến khi trời tối hẳn, đêm lạnh bắt đầu thấm vào người, cánh cửa sau lưng kẽo kẹt mở ra.
Là chị Lô ra đổ rác, bất ngờ thấy một người ngồi co ro trong bóng tối ở cửa, sợ đến “á” một tiếng, lùi lại mấy bước.
Viêm Thác lúc này mới phản ứng lại, đứng dậy, gọi một tiếng: “Chị Lô.”
Dưới mái hiên có đèn, chị Lô nhận ra anh, cười vỗ ngực trấn tĩnh, nói: “Ôi, sao lại ngồi ở cửa thế? Nhanh vậy đã về rồi, tôi còn nghĩ phải mấy ngày nữa.”
Lúc Nhiếp Cửu La đi, có nói với chị là nửa tháng sau sẽ về, còn nói sẽ kiểm tra chị, chị Lô vẫn luôn đếm ngày, cũng khá áp lực.
Nhanh sao? Viêm Thác miễn cưỡng cười một tiếng, mấy ngày nay, tâm trạng anh hoang vắng đến mức, như thể đã sống hết nửa đời người.
Chị Lô nhìn ra sau lưng anh, “Ơ” một tiếng: “Cô Nhiếp đâu? Vẫn chưa đến à?”
Trong đầu Viêm Thác khẽ ong lên một tiếng.
Vẫn chưa đến, anh cũng không biết khi nào cô sẽ đến.
Anh nói: “A La trên đường muốn đi xem một hang đá nào đó, nên tôi về trước.”
Chị Lô không hề nghi ngờ, Nhiếp Cửu La thường như vậy, thích hang đá, tượng, các loại lầu gác miếu mạo, hứng lên là cả tháng không về nhà.
Chị mời Viêm Thác vào trong, hỏi anh: “Ăn chưa? Làm cho anh món gì nhé? Tôi gói nhiều bánh chẻo lắm…”
Viêm Thác ngắt lời chị: “Làm một bát mì đi, chính là lần trước đến, loại mì gà chị làm, trong đó có thịt gà xé, mộc nhĩ, còn rắc cả kỷ tử nữa.”
Mô tả này có phần quá chi tiết, chị Lô cảm thấy kỳ lạ, ngẩng đầu nhìn anh một cái, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác khác lạ không nói nên lời.
“Anh Viêm, sắc mặt anh không tốt lắm, có phải bị bệnh không?”
Vốn còn định cười trêu một câu “có phải lại bị lừa đi đào than rồi không”, nhưng dù sao cũng không thân lắm, lại nuốt vào.
Viêm Thác cười cười, nói: “Đúng vậy, có chút không khỏe, nên về trước nghỉ ngơi.”
Giống như chị Lô, Lâm Linh và Lưu Trường Hỉ cũng bị Viêm Thác từ chối khéo: vui vẻ lên chào hỏi anh, rồi bị một câu “tôi hơi mệt, lên lầu trước đây” đuổi đi, không có gì tiếp theo.
Viêm Thác biết mình giả vờ không đủ tốt, nhưng không còn cách nào, anh không muốn cười, cũng không có nhiều sức lực để quan tâm đến người khác.
Tầng hai gần như giữ nguyên vẹn dáng vẻ lúc Nhiếp Cửu La rời đi: chị Lô vẫn dọn dẹp như thường, Lâm Linh và Lưu Trường Hỉ cũng rất lịch sự khi làm khách, cơ bản chỉ hoạt động ở tầng dưới, rất ít khi lên làm phiền.
Viêm Thác bật đèn, ngồi xuống trước bàn làm việc, vừa ngồi xuống, như thể hai chân bị đổ chì, khung xương cũng sụp đổ, không còn sức lực để đứng dậy đi lại nữa.
Chị Lô rất biết quan sát, sau khi bưng mì lên, không nói gì liền xuống lầu, còn ngăn Lâm Linh và Lưu Trường Hỉ định lên hỏi thăm, chỉ điểm họ rằng: “Loại này nhìn là biết muốn yên tĩnh, lên hỏi cũng vô ích.”
Viêm Thác cúi đầu ăn mì, thật lòng mà nói, ngon như lần trước, nhưng có lẽ khi lòng người quá nhiều tâm sự, dạ dày cũng bị lấp đầy, nuốt không trôi.
Anh ăn vài đũa rồi đặt xuống, ánh mắt rơi vào mô hình tiểu viện đặt bên cạnh.
Thật là một sân viện đẹp, hoa mai nở rộ, năm tháng cũng dừng lại ở trước đó: Nhiếp Cửu La mặc đồ ngủ, tay treo băng, anh cười hì hì cầm một cành mai, trên cổ còn treo một tấm biển “Lão Lại”…
Câu đối trên cổng vẫn đỏ rực, một bên viết “Bình an”, bên kia là “Trở về”.
Viêm Thác đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve câu đối.
Đã từng, tiểu viện này chờ anh trở về.
Tương lai, có thể chờ Nhiếp Cửu La trở về không?
…
Buổi tối, sau khi tắm rửa qua loa, Viêm Thác ngủ trong phòng của Nhiếp Cửu La.
Anh bây giờ rất khó ngủ, vừa nhắm mắt là Thanh Nhưỡng, Khe Hắc Bạch, ngủ rồi cũng toàn ác mộng – đêm trước, anh mơ thấy Bạch Đồng Quỷ mang xác Nhiếp Cửu La qua suối, cảnh tượng như phim câm, không có âm thanh, mà anh không cử động được, cũng không phát ra tiếng, cứ thế trơ mắt nhìn.
Đêm nay, nếu có thể tiếp nối như phim truyền hình cũng tốt, để anh xem, chúng mang Nhiếp Cửu La đi đâu.
Ngủ đến nửa đêm, quả nhiên lại mơ.
Tiếc là, không phải tiếp nối tình tiết của đêm trước.
Mơ thấy mình trở mình, mở mắt, qua lớp màn mỏng treo trên giường, thấy Nhiếp Cửu La đang ngồi trước bàn trang điểm, ngân nga hát, từ từ thoa kem dưỡng.
Viêm Thác vừa kinh ngạc vừa vui mừng, ngồi dậy, nói: “A La, em về rồi à?”
Nhiếp Cửu La dịu dàng nói: “Đúng vậy.”
Rồi quay đầu về phía anh.
Trên mặt cô, có một đôi mắt trắng đáng sợ.
…
Viêm Thác đột ngột tỉnh giấc, mồ hôi lạnh đầm đìa, tim co thắt dữ dội.
Anh bật đèn ngủ, trên giường có treo màn mỏng, nhưng trước bàn trang điểm không có ai.
Thế này thì không thể ngủ được nữa, Viêm Thác đưa tay ấn vào trái tim đang đập quá nhanh, một lúc lâu sau mới mở cửa ra ngoài.
Ngoài phòng ngủ là phòng làm việc lớn, bên trong có quá nhiều tượng, bóng dáng mờ ảo, khá đáng sợ, Viêm Thác lau mồ hôi trên trán, mò mẫm đi đến khu vực đọc sách, bật đèn đọc sách, ngồi xuống ghế sofa.
Đêm thật yên tĩnh, ánh sáng từ dưới chao đèn tỏa ra bao bọc lấy anh, như một bong bóng ấm áp, chu đáo.
Viêm Thác ngồi rất lâu, mới nghiêng người về phía giá sách, muốn tìm một cuốn sách để đọc, giết thời gian nửa đêm còn lại.
Nhiếp Cửu La có rất nhiều sách, ngoài chuyên ngành, sách tiểu thuyết giải trí cũng không ít, nhưng lướt qua từng hàng tên sách trên gáy, Viêm Thác không có chút hứng thú nào.
Ánh mắt anh dần lướt xuống tầng dưới của giá sách.
Có một cuốn, trên gáy không in gì cả, không biết là sách gì.
Viêm Thác tò mò rút ra, lúc này mới phát hiện, là một cuốn album ảnh.
Album ảnh của Nhiếp Cửu La sao? Anh sững sờ một lúc, trong ấn tượng, loại album này khá cũ – người trẻ tuổi thường dùng album điện tử, việc in ra chuyên biệt không phổ biến.
Anh do dự lật ra.
Chị Lô ngủ đến nửa đêm, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa phòng vang dội, ban đầu còn tưởng có chuyện gì, sợ đến tim đập thình thịch, sau đó nghe thấy giọng Viêm Thác: “Chị Lô, phiền chị mở cửa, có chuyện muốn hỏi chị.”
Là Viêm Thác à.
Chị Lô thở phào, không khỏi lại nhíu mày: chuyện gì mà gấp gáp đến mức phải gọi cửa nửa đêm? Không thể đợi đến sáng sao?
Chị khoác áo ra mở cửa.
Lạ thật, sắc mặt Viêm Thác không ổn lắm, ngực phập phồng dữ dội, trong lòng ôm một cuốn album ảnh, vừa thấy chị đã vội vàng mở ra: “Chị Lô, chị có thấy cuốn album này không? Trên đó không có chú thích, tôi không chắc lắm, phải hỏi chị.”
Thật trùng hợp, trang lật ra là ảnh cưới, chị Lô thật sự đã thấy.
Chị nói: “Đây là album gia đình của cô Nhiếp mà, người trên đó là ba mẹ cô ấy, có trẻ con là cô Nhiếp lúc nhỏ.”
Tim Viêm Thác đập gần như muốn nhảy ra ngoài, chỉ vào cô dâu trong ảnh cưới: “Đây là mẹ cô ấy, Bùi Kha?”
Anh trước đây đã tra thông tin của Nhiếp Cửu La, biết tên ba mẹ cô, nhưng chưa thấy ảnh – cô nhận phỏng vấn, đa phần là thể hiện bản thân, cũng không thể đăng ảnh ba mẹ lên.
Chị Lô gật đầu: “Người đàn ông là ba cô ấy, Nhiếp Tây Hoằng.”
Viêm Thác xúc động đến không nói nên lời, một lúc lâu sau mới tiếp tục hỏi: “Vậy ba mẹ cô ấy năm đó đã xảy ra chuyện gì, chị có biết không?”
Chị Lô khó xử: “Cái này thì tôi không biết, chuyện riêng của chủ, tôi cũng không tiện hỏi. Cô Nhiếp có nhắc đến một lần, nói là mẹ cô ấy chết vì tai nạn, ba cô ấy quá đau lòng, không vượt qua được, nên nhảy lầu.”
Đúng, chị Lô không biết là bình thường, có thể hỏi những người năm đó.
Viêm Thác: “Vậy có bạn bè cũ của ba mẹ cô ấy không…”
Chị Lô nghĩ một lúc, lắc đầu: “Cái đó phải về quê tìm, cô Nhiếp cách đây không lâu có về quê, làm giỗ cho ba, còn nói có một người chú hay bác gì đó… anh hỏi cô Nhiếp đi.”
Đã về quê sao? Vậy thì dễ rồi, điện thoại của Nhiếp Cửu La ở chỗ anh, lướt qua danh bạ, chắc chắn sẽ tìm được.
Viêm Thác cảm kích nhìn chị Lô: “Vậy được, chị Lô, chị mau đi ngủ đi, không làm phiền chị nữa.”
Chị Lô bị anh mời về phòng một cách khó hiểu, trong lòng lẩm bẩm: cũng không phải chuyện gì lớn, sao phải hỏi nửa đêm, mấy đứa trẻ này thật là… ồn ào.
Viêm Thác nắm chặt album ảnh, vốn định về phòng, đi đến dưới gốc cây hoa, bất giác ngồi xuống tảng đá.
Bùi Kha, người phụ nữ Bạch Đồng Quỷ cầm đầu, là mẹ của Nhiếp Cửu La, Bùi Kha.
Trên nhiều bức ảnh của bà, đều đeo sợi dây chuyền bạch kim ngọc bích đó, sợi dây chuyền đó, hóa ra là của Bùi Kha – cũng rất hợp lý, đồ của mẹ, phải truyền lại cho con gái.
Cho nên sau này, A La vẫn luôn đeo.
Chẳng trách, sau cú đánh cuối cùng đó, người phụ nữ kia cứ nhìn sợi dây chuyền trong tay, còn hỏi anh Nhiếp Cửu La tên gì, ba có phải là Nhiếp Tây Hoằng không, bà ta nhận ra rồi! Bùi Kha nhận ra rồi!
Chẳng trách bà ta tha cho anh, trong tình huống đó, đoán cũng có thể đoán ra quan hệ của anh và Nhiếp Cửu La, tha cho anh một mạng, là nể mặt A La.
Đã là mẹ ruột, chắc chắn sẽ không nhìn con gái chết, cũng sẽ không nỡ để con gái làm Bạch Đồng Quỷ, bà ta sẽ tìm mọi cách – trong tay Bùi Kha, có đến bốn pho tượng Nữ Oa, A La sẽ sống lại, chắc chắn sẽ!
Viêm Thác cúi đầu, trán đập mạnh vào bìa cứng của album, mắt dần dần phủ một lớp sương nóng.
Anh cảm thấy mình đã khá hơn rồi.
