Viêm Thác và Nhiếp Cửu La ở bên nhau không lâu, về chuyện của ba mẹ cô, cô chỉ nhắc qua một lần, chưa bao giờ kể chi tiết.

Anh muốn hỏi thăm chuyện năm xưa, quan trọng hơn là tìm hiểu tính cách của Bùi Kha: nếu bà là một người mẹ yêu thương con gái, anh sẽ cảm thấy yên tâm hơn.

Nhưng nếu bà tàn bạo lạnh lùng, không quan tâm đến con cái, thì e rằng mọi chuyện không lạc quan như anh nghĩ.

Sáng hôm sau, Viêm Thác tìm thấy số liên lạc của Nhiếp Đông Dương trong điện thoại của Nhiếp Cửu La. Vì lý do sức khỏe, không tiện đi lại, anh đã ủy thác cho một đối tác lâu năm của công ty, nhờ đối phương cử một nhân viên có năng lực qua đó – tốt nhất là người làm sale, biết quan sát, ăn nói khéo léo – để hỏi thăm nhiều nơi.

Sắp xếp xong việc này, lòng anh nhẹ nhõm đi nhiều, tinh thần cũng tốt lên trông thấy.

Hỏi thăm tin tức cần thời gian, Viêm Thác bình tĩnh chờ đợi, thực sự sống những ngày “nghỉ dưỡng”.

Anh nhanh chóng phát hiện, mấy ngày anh đi, những người ở lại dường như đều có thay đổi.

Đầu tiên là giữa chị Lô và Lưu Trường Hỉ, dường như có chút phản ứng hóa học, người trong cuộc chưa nhận ra, Viêm Thác đã nhận ra trước.

Lưu Trường Hỉ cười nhiều hơn trước, nói cũng nhiều hơn, lúc thì chê chị Lô gói bánh chẻo không đúng cách, lúc lại nói chị pha nước chấm không chuẩn vị, bị chị Lô cãi lại cũng không giận, cười hì hì chắp tay sau lưng, nếp nhăn khóe mắt cũng kết thành hoa.

Còn chị Lô, một tiếng “lão Lưu”, hai tiếng “lão Lưu”, như thể cái tên đó đã mọc trên miệng, hễ có việc nặng là lại la lên “lão Lưu giúp một tay”, nào là xách bao gạo, nào là dời hũ tương, mà Lưu Trường Hỉ cũng rất muốn thể hiện, xắn tay áo lên là làm, dường như còn rất hưởng thụ.

Viêm Thác âm thầm có ý định tác hợp, Lưu Trường Hỉ năm xưa, đã nảy sinh tình cảm khác thường với mẹ anh, Lâm Hỉ Nhu, cũng vì thế mà bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để kết hôn, người lại khù khờ, nên cứ độc thân mãi, nhưng chuyện tình cảm, chỉ có hợp hay không, không có sớm hay muộn.

Còn chị Lô, nghe nói đã kết hôn, nhưng giữa đường ly hôn, có một người con trai, cũng đã lớn, có thể tự nuôi sống mình, không cần chị lo lắng.

Nếu chuyện này thành, cũng rất tốt, con người đều là lau sậy trong gió, có người tự phiêu bạt, có người quen dựa vào nhau, Viêm Thác đoán, chị Lô và chú Trường Hỉ đều thuộc loại sau.

Nhưng anh không vội vàng, chỉ ngấm ngầm, trong lời nói, tạo ra những cơ hội nhỏ.

Thứ hai là Lâm Linh.

Hôm đó, mấy người đang ở trong bếp xem chị Lô gói bánh chẻo, Viêm Thác để ý, trong tay Lâm Linh đang cuộn một cuốn sách, “Nhập môn điêu khắc”.

Lâm Linh thấy Viêm Thác nhìn chằm chằm vào cuốn sách trong tay mình, còn tưởng anh đang trách mình mượn sách của Nhiếp Cửu La mà không giữ gìn, tùy tiện cuộn lại, vội vàng đổi thành cầm gáy sách.

Viêm Thác hỏi cô: “Có hứng thú với điêu khắc à?”

Lâm Linh chưa kịp lên tiếng, chị Lô đã nói thay: “Có chứ, lần trước ông Thái đến lấy hai pho tượng về cửa hàng, Lâm Linh kéo người ta hỏi han đủ thứ, còn hỏi lớn tuổi có học được không nữa.”

Lại véo một cục bột nhỏ ném bên cạnh thớt: “Lúc tôi gói bánh chẻo, cô ấy lấy bột nặn tượng nhỏ, cũng giống lắm.”

Lâm Linh đỏ mặt, nói: “Em chỉ hỏi bừa thôi, em không có năng khiếu.”

Viêm Thác chỉ vào cục bột: “Vậy nặn một cái xem nào, có biết nặn vịt không?”

Lâm Linh không từ chối được, cầm cục bột nhào nặn một lúc lâu, thật sự nặn ra một con vịt, bột khác với đất sét, quá mềm, độ dẻo không cao, con vịt bị ảnh hưởng bởi chất liệu, tổng thể có chút xẹp, nhưng nhìn kỹ hình thái, ngây ngô đáng yêu, không thiếu phần thú vị.

Viêm Thác nói: “Rất tốt, nếu em muốn học, anh ủng hộ. Cũng không cần quá bận tâm đến năng khiếu, năng khiếu cao, tác phẩm có thể làm vui lòng người, năng khiếu không cao, thì học để làm vui lòng mình.”

Cũng giống như trên đời này, người yêu hoa cỏ, múa bút làm thơ rất nhiều, không phải ai cũng là bậc thầy, nhưng cũng có thể thư giãn tâm hồn, nuôi dưỡng năm tháng, chậm rãi ủ men thời gian.

Lâm Linh mắt sáng lên.

Lại có một lần, cô tìm được lúc rảnh, xin ý kiến anh: “Viêm Thác, mắt em ở đây, em muốn đi nhấn mí, anh thấy có được không?”

Viêm Thác không hiểu tại sao mắt đang yên đang lành lại phải nhấn một đường chỉ: “Vậy có bị viêm không?”

Lâm Linh nghe là biết anh không hiểu, đành nói thật: “Là làm… mí đôi.”

Viêm Thác hiểu rồi.

Anh nghĩ một lúc, nói: “Được, cuộc đời của em, cơ thể của em, em có thể tự do quyết định, không cần hỏi ý kiến anh, tự quyết định là được. Về tiền bạc không cần lo, em cũng là một thành viên trong gia đình.”

Lâm Linh cười rộ lên, tuy không cần hỏi ý kiến anh, nhưng anh ủng hộ, cô cảm thấy mình cũng có thêm dũng khí để bước bước này.

Cô nói: “Em thấy trên mạng người ta viết, thẩm mỹ sẽ gây nghiện, không dừng được, sửa chỗ này lại muốn sửa chỗ kia. Thật ra em sửa một chút cũng tốt, nếu em sửa khác với trước đây, rồi tìm cách làm một thân phận mới, dì Lâm… Lâm Hỉ Nhu sẽ không bao giờ tìm được em nữa.”

Viêm Thác muốn nói, bà ta bây giờ đã không tìm được em rồi, sau này cũng không thể tìm được em nữa.

Nhưng do dự một chút, lại nhịn xuống: chuyện vẫn chưa được xác nhận cuối cùng, anh không muốn cho người ta hy vọng trước.

Hai ngày sau, tin tức về Bùi Kha lần lượt được phản hồi về cho Viêm Thác.

Phần lớn là tích cực, nói rằng quan hệ mẹ con tốt, Bùi Kha rất thương con gái, vợ chồng cũng yêu thương nhau, nếu không sẽ không xảy ra chuyện vợ chết chồng tuẫn tình.

Số ít phản đối, nói rằng cặp vợ chồng trẻ thực ra không hòa thuận như vậy, đã xảy ra không ít mâu thuẫn.

Viêm Thác cảm thấy điều này cũng bình thường, lưỡi còn có lúc cắn vào răng, vợ chồng trẻ có lúc không vui vẻ, cũng là chuyện thường tình.

Tuy nhiên, tin tức cuối cùng khiến Viêm Thác trong lòng chùng xuống.

Người bán hàng đó qua người giới thiệu, tìm được một người tên là Chiêm Kính, nghe nói thời trẻ rất thân với Bùi Kha, hai người từng yêu nhau, cho đến sau khi Bùi Kha kết hôn vẫn chưa cắt đứt.

Tính tình kỳ quặc của Chiêm Kính, tự nhiên là không chấp nhận bất kỳ câu hỏi nào, nhưng nhân viên bán hàng vàng không phải là người dễ đối phó, có tinh thần vượt khó và kỹ năng mềm dẻo, nửa năn nỉ nửa quấn quýt, sau ba tuần rượu, đã moi được những lời tâm sự nức nở của Chiêm Kính.

Đoạn tâm sự này, được gửi đến điện thoại của Viêm Thác dưới dạng video, tránh được sự sai lệch khi truyền đạt, rất nguyên bản.

Trong video, Chiêm Kính người đầy mùi rượu, mặt già đỏ bừng, nắm chặt ly rượu cứ gõ xuống bàn: “Người khác không biết, tôi biết rõ mồn một, A Kha của chúng tôi, không phải là chết vì tai nạn khi đi du lịch, cô ấy bị thằng khốn Nhiếp Tây Hoằng này giết, giết chết!”

Viêm Thác nhíu mày, điều này có chút quá đáng rồi.

Chiêm Kính đột nhiên lại lo lắng đổi giọng: “Còn một khả năng nữa, A Kha chưa chết, không tìm thấy xác, không nhất định là đã chết, cô ấy bị giam cầm, giam cầm rồi.”

Nhân viên bán hàng vàng không nhịn được cười xuất hiện dưới dạng giọng nói ngoài hình: “Nhiếp Tây Hoằng đã chết nhiều năm như vậy rồi, ông ta giam cầm thế nào?”

Chiêm Kính ngơ ngác nhìn ống kính, ánh mắt đờ đẫn: “Giam cầm, trong ngục tối, A Kha của chúng tôi đang chịu khổ trong ngục tối…”

Nói đến cuối cùng, nước mắt lưng tròng.

Viêm Thác tắt video.

Anh thực sự không thể liên kết người phụ nữ Bạch Đồng Quỷ dưới lòng đất với Chiêm Kính trước mắt.

Nghe người bán hàng đó nói, người họ Chiêm này, đến nay vẫn còn nhớ nhung Bùi Kha.

Viêm Thác cảm thấy, vẫn là nên quên đi thì hơn, vì anh trực giác rằng Bùi Kha kia, e là ngay cả Chiêm Kính này là ai, cũng không nhớ nổi.

Một tuần sau, Viêm Thác lại quay lại Cửa Người Vàng.

Dư Dung vẫn chưa đi, thuần hóa người không phải là chuyện một hai ngày, một hai tháng này, cô coi như là tạm thời đóng quân ở Cửa Người Vàng vì Tưởng Bách Xuyên, Tước Trà và những người khác thì thuê nhà ở thị trấn gần cửa vào núi nhất, mua sắm mọi thứ cần thiết, thay phiên nhau vào núi – cũng coi như là đã thiết lập một chuỗi cung ứng sinh hoạt ngắn hạn nhỏ, có thể duy trì.

Lúc Viêm Thác đến, đúng lúc Tước Trà và Tôn Lý chuẩn bị vào núi.

Lần vào núi này, nhẹ nhàng hơn trước, Tước Trà được người chỉ điểm, tìm được dân làng gần đó, mấy nhà gom lại, vậy mà gom được một đội la có năm con, bên ngoài chỉ nói là có bạn bè nhà khoa học đang làm khảo sát động thực vật trong núi, cần định kỳ gửi vật tư vào.

La gánh, hiệu quả hơn người nhiều, đi cũng nhanh hơn người, và khi cần thiết, la còn có thể chở người.

Cho nên chuyến này, chỉ mất một ngày, Viêm Thác đã đến được hang ngoài của Cửa Người Vàng.

Trong hang ngoài, dựng mấy cái lều, hai người đã khiêng Viêm Thác cũng ở đó, sáng mai, họ sẽ cùng người chăn la và đội la ra khỏi núi, do Tước Trà và Tôn Lý thay ca.

Dư Dung đang ngồi canh một cái lều hút thuốc, thấy Viêm Thác, mặt đầy vẻ không kiên nhẫn, nói: “Anh lại đến rồi.”

Trước khi đến, Viêm Thác đã gọi điện cho Dư Dung.

Dư Dung không mấy khuyến khích anh đến, lý do là, Thanh Nhưỡng bây giờ yên tĩnh đến mức không có một con chuột, anh đến làm gì? Có thời gian này, không bằng yên tâm nghỉ ngơi, đợi sau này có động tĩnh hoặc dấu hiệu, rồi đến cũng không muộn.

Viêm Thác nói: “Đến rồi trong lòng mới yên.”

Dư Dung khịt mũi coi thường, yên cái gì, tự lừa mình dối người thôi.

Cho nên lần này gặp mặt, không châm chọc anh vài câu không thoải mái: “Lời đã nói rõ với anh rồi, cứ không tin, cứ phải đến. Anh tưởng anh là nhân vật lớn gì, anh vừa đến, bên trong liền có động tĩnh à?”

Viêm Thác hiền lành cười cười, nói cũng lạ, những nhân vật chính trong phim, sau khi bị đả kích, thường sẽ càng nóng nảy, tính tình anh ngược lại tốt hơn trước, cảm thấy lời nói dù chói tai cũng không đáng nổi giận, sự xúc phạm dù khó chịu cũng có thể cười cho qua.

Thấy bộ dạng nước đổ đầu vịt của anh, Dư Dung cũng lười nói thêm.

Sáng hôm sau, sau khi tiễn đoàn người chăn la đi, ba người mang theo vật tư, đi qua hang trong, thẳng đến Cửa Người Vàng.

Lần này, là đi vào từ mũi của người vàng, lối đi vẫn chật hẹp, túi đựng đầy vật tư thường bị kẹt, phải kéo mạnh mới qua được.

Sau một hồi vất vả, lại một lần nữa đặt chân lên Thanh Nhưỡng, thứ đầu tiên Viêm Thác nhìn thấy, chính là Tưởng Bách Xuyên.

Ông ta vẫn chưa được thuần hóa xong, không thể thả rông, nên mắt cá chân bị còng, dùng xích sắt buộc lại, đầu kia nối vào một cái khóa cũ được đục trên vách đá.

Diện mạo của Tưởng Bách Xuyên đã thay đổi, mặt như không giữ được thịt, hai má hóp lại, nửa mặt mọc đầy lông, tóc bạc một nửa, rối bù, mắt dường như nhỏ hơn trước, nhưng lại tập trung ánh sáng hơn, như hai điểm sáng quỷ dị, lơ lửng trên nửa trên khuôn mặt.

Tước Trà xách ra một miếng thịt lớn có xương từ trong túi, chưa kịp ném ra, Tưởng Bách Xuyên đã hưng phấn bất an, chạy vòng quanh, miệng phát ra tiếng “oang oang”.

Tước Trà có chút khó chịu, cánh tay nặng như đổ chì, không nhấc lên được, Dư Dung kỳ lạ nhìn cô một cái, nhận lấy từ tay cô, vung tay ném ra.

Tiếng xích loảng xoảng, tốc độ của Tưởng Bách Xuyên nhanh đến kinh người, một cú nhảy vọt lên, gần như kéo căng xích thành một đường thẳng, giây tiếp theo, đã vồ lấy miếng thịt xương rơi xuống đất, tham lam dùng miệng xé, lại dùng móng vuốt cào – móng vuốt của ông ta chưa phát triển hoàn toàn, xé có phần hơi khó khăn.

Viêm Thác nhìn có chút buồn nôn, quay mặt đi: thuần thú anh xem cũng được, thuần người anh thật sự không xem nổi.

Dư Dung đưa súng và ba lô cho anh: “Thật sự đi một mình? Không cần tôi đi cùng?”

Viêm Thác: “Một mình.”

Nếu trên đường đến suối không có rủi ro, một mình anh đủ sức đối phó, nếu có rủi ro, thì, chuyện của mình, anh không muốn kéo Dư Dung hay Tước Trà vào.

Dư Dung: “Mấy ngày nay, yên ổn thì yên ổn, nhưng không sợ vạn nhất chỉ sợ nhất vạn…”

Viêm Thác nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu gặp Địa Kiêu, có súng. Nếu gặp Bạch Đồng Quỷ, lần trước không mang tôi đi, lần này chắc cũng không mang.”

Dư Dung chỉ vào ba lô: “Trong đó có lương khô, nước, mấy cái đèn pin, còn có sơn dạ quang. Trước đây chúng tôi đi suối, trên đường đã dùng sơn dạ quang phun ra dấu chỉ đường, nhưng thứ này không tự phát sáng, phải tích quang trước mới sáng được, anh dùng đèn pin chiếu nhiều vào, chiếu vào sẽ phát sáng, đi đi về về chắc sẽ không bị lạc.”

Viêm Thác cầm súng trong tay, gật đầu, nói: “Đi đây.”

Từ đây đi ra, là một con đường dài bằng đá dạ quang, người đi xuống rất xa rồi, vẫn còn trong tầm mắt.

Tước Trà nhìn theo bóng lưng Viêm Thác, lẩm bẩm một câu: “Bạn trai như Viêm Thác, cũng thật hiếm có nhỉ.”

Dư Dung đang ném những viên bi sẽ dùng để thuần hóa lát nữa, nghe vậy ngẩng đầu: “Nói thế là sao?”

Tước Trà thở dài: “Có tình có nghĩa mà, đến nước này rồi vẫn không từ bỏ. Nhìn lại tôi và lão Tưởng, mười mấy năm tình nghĩa, như đùa giỡn.”

Dư Dung nói: “Đây cũng không phải yêu đương với tôi, tôi không biết bạn trai như vậy thế nào. Nhưng, làm bạn thì rất yên tâm, gặp nguy hiểm, người này không ích kỷ.”

Hai người cùng nhìn Viêm Thác đi ngày càng xa.

Tước Trà do dự một chút, hạ giọng: “Dư Dung, trước mặt anh ấy, tôi không dám nhắc. Dù người phụ nữ Bạch Đồng Quỷ kia là mẹ của Nhiếp Nhị, khả năng anh ấy tìm lại được cô Nhiếp cũng rất nhỏ phải không?”

Dư Dung không nói gì, cũng không bắt được quả bóng nảy lại, quả bóng sượt qua tay cô bay lên, rồi lại rơi xuống đất, nảy đi, càng nảy càng xa, cuối cùng lăn sát đất, lăn đến nơi mà ngay cả ánh mắt cũng không đuổi kịp.

Một lúc lâu sau, Dư Dung mới nói: “Đúng vậy.”

Tước Trà nhẹ giọng nói: “Nhưng anh ấy trông có vẻ, đầy tự tin, rất vui vẻ.”

Dư Dung: “Cứ để anh ấy đi, vui được lúc nào hay lúc đó, dù sao đi nữa, sự tự tin của anh ấy, không thể bị chúng ta đả kích.”