Viêm Thác đi suốt đường đều rất thuận lợi.

Ở đây, chiếu sáng quả thực là một vấn đề, các sản phẩm dạ quang trên thị trường hiện nay đều phải hấp thụ ánh sáng trước rồi mới phát sáng được, nhưng Thanh Nhưỡng không có mặt trời, không thể cung cấp nguồn sáng liên tục, nên các dấu chỉ đường dạ quang mà Dư Dung và những người khác phun ra, sáng một thời gian rồi lại tối, phải dùng đèn pin liên tục quét qua để “kích hoạt”.

So sánh như vậy, những viên đá dạ quang do Triền Đầu Quân chôn xuống từ thời Tần, có thể tự phát sáng, quả thực là báu vật.

Suốt chặng đường im ắng, ban đầu Viêm Thác còn lo lắng sẽ có vật lạ đột ngột lao ra, sau đó, chính anh cũng lơ là: đừng nói là khí tức nguy hiểm, anh trực giác trong vòng vài dặm xung quanh, ngay cả một sinh vật sống cũng không có.

Vài giờ sau, anh xuyên qua rừng tượng người, đến bờ suối.

Có lẽ vì thời tiết đã bắt đầu ấm lên, nước tan từ thượng nguồn ngày càng nhiều, mức độ dữ dội của dòng suối lớn hơn lần trước – nếu lúc đó nước chảy như thế này, anh ước tính mình không trụ được mười giây đã bị cuốn đi mất.

Nghĩ lại cũng thấy rùng mình, thật sự đến mùa lũ, vừa xuống suối, có lẽ sẽ không ai sống sót.

Viêm Thác đứng bên bờ suối rất lâu.

Khi ở tiểu viện, anh luôn mong ngóng được đến, nóng lòng không đợi được, luôn cảm thấy đến rồi là ổn, đến rồi là mọi chuyện sẽ dễ dàng, bây giờ đứng ở đây, sự phấn khích trong lồng ngực dần tan biến, có chút hiểu tại sao Dư Dung lại nhiều lần ngăn cản, không khuyến khích anh đến.

Vì không đến, anh sẽ tràn đầy hy vọng, cảm thấy chỉ còn thiếu việc lên đường.

Đến rồi, đi vội vã hết đoạn đường từ tiểu viện đến bờ suối, con đường phía trước không còn chỗ để đặt chân.

– Anh tưởng anh là nhân vật lớn gì, anh vừa đến, bên trong liền có động tĩnh à?

Viêm Thác đứng lặng hồi lâu, đột nhiên hai tay khum lại bên miệng, hét lớn về phía bờ đối diện: “Bùi Kha! Bùi Kha bà có ở đó không?”

Lại gọi: “A La, A La em có ở đó không?”

Xung quanh dư âm vang vọng, phía dưới dòng suối gào thét, không có bất kỳ hồi âm nào.

Đêm đã khuya, một ngày thuần hóa đã kết thúc từ lâu, Tưởng Bách Xuyên sau một bữa ăn no nê, cuộn mình bên vách đá ngủ say sưa – từ người trở về thú, không còn suy tính, ngày ngày chỉ biết ăn ngủ, không biết đối với ông là may mắn hay bất hạnh.

Dư Dung và Tước Trà đang vẽ ô trên đất chơi cờ, gọi là cờ ô nông thôn, ba con sói mười lăm con lợn, đá lớn là sói, đá nhỏ là lợn, sói ăn lợn, lớn ăn nhỏ.

Bên cạnh hai người, một chiếc đèn cắm trại ban ngày đã hấp thụ đủ ánh nắng, đang tỏa ra ánh sáng lung linh.

Tước Trà đột nhiên ho nhẹ hai tiếng, ánh mắt ra hiệu cho Dư Dung phía sau: “Về rồi.”

Dư Dung quay đầu lại nhìn, quả nhiên là Viêm Thác đã về, còn ở xa, không nhìn rõ mặt, nhưng chỉ từ bước đi, tư thế, cũng có thể thấy ngày hôm nay là một ngày vô ích.

Cô đẩy những viên đá trên bàn cờ: “Không chơi nữa.”

Nói rồi đứng dậy, duỗi lưng, duỗi chân, giãn gân cốt, chờ Viêm Thác đến gần, mới có vẻ tùy ý hỏi anh: “Không có thu hoạch gì, phải không?”

Viêm Thác gật đầu.

Dư Dung ngáp một cái: “Bình thường thôi, bên trong yên tĩnh mấy ngày rồi, anh vừa đến đã có phát hiện, cũng quá trùng hợp rồi, người viết truyện cũng không thể viết như vậy.”

Tước Trà cũng nói: “Hạt giống mọc thành hoa, còn phải từ từ ươm mầm, từ từ thôi.”

Viêm Thác mỉm cười, đám mây u ám trong lòng tan đi không ít.

– Hạt giống mọc thành hoa, còn phải từ từ ươm mầm.

Anh thích cách nói này.

Viêm Thác ở lại trong Cửa Người Vàng.

Anh gần như ngày nào cũng đến bờ suối, đôi khi qua đêm ở đó, vài ngày lại theo đội la ra khỏi núi, tắm rửa sạch sẽ rồi lại vào.

Anh đã quen với việc hét về phía bờ đối diện, chưa bao giờ có ai trả lời, dòng suối rất dài, không rõ đối phương ở vị trí nào bên bờ kia, Viêm Thác sợ bỏ lỡ, bèn dùng một cách ngốc nghếch, dùng sơn dạ quang phun chữ lên những tảng đá cao ở bên này, phun hết dòng này đến dòng khác.

Phun mệt rồi, anh lại dùng đèn pin chiếu xa vào những chữ đó, không lâu sau, những vệt sáng xanh của chữ sẽ lần lượt hiện ra, trải dài trong đêm tối.

– Bùi Kha, có thể ra ngoài nói chuyện không?

– A La em có ở đó không?

– Tôi gần như cứ một hai ngày lại đến bờ sông, nếu thấy, có thể đợi tôi một chút không?

– Tôi để lại mấy lọ sơn dạ quang ở đây, có thể trả lời tôi một tiếng không?

Viết nhiều như vậy, chỉ cần người đến, chắc chắn sẽ thấy chứ?

Nhưng nhỡ đâu lúc họ đến, những chữ này, đều đã tối đi thì sao?

Không thể chỉ dựa vào một cách này, có lần, Viêm Thác bàn với Dư Dung, nói anh muốn dựa vào bản đồ, đi tìm tượng người nhạc công, thử xem gõ Triền Đầu Khánh có tác dụng không.

Dư Dung như bị ong đốt nhảy dựng lên: “Anh điên rồi à? Anh còn muốn gọi những thứ đó lên đây?”

Viêm Thác nói: “Tôi đã suy nghĩ rồi, đến lúc đó, các người lui vào Cửa Người Vàng, chúng nó lên đây cũng không làm gì được các người. Còn tôi, chỉ cần Bùi Kha ở đó, tôi có thể nói chuyện được với bà ta, thì không có vấn đề gì.”

Dư Dung im lặng, muốn khuyên vài câu, nhưng nghĩ lại, cứ để anh ta đi, người ta cố chấp thì đừng ngăn, càng ngăn càng cố chấp, nước dù sôi, để đó một lúc, cũng sẽ nguội đi, cứ thổi mãi cũng không nguội được.

Cô đưa bản đồ cho Viêm Thác.

Viêm Thác tìm suốt hai ngày, cuối cùng cũng tìm thấy, đúng như lời Hình Thâm nói, địa hình ở đây rất kỳ lạ, giống như một cái loa khổng lồ, truyền âm vào trong.

Tuy nhiên, trước mắt là một đống hỗn độn, toàn là phế tích: tất cả tượng người nhạc công đều bị đập nát, mảnh vỡ vương vãi khắp nơi, Triền Đầu Khánh cũng bị phá hủy, chỉ còn lại giá treo gãy và một hai mảnh đá khánh.

Viêm Thác đứng tại chỗ hồi lâu, nhặt một mảnh đá khánh về.

Hôm đó, Tước Trà và Tôn Lý đã ra khỏi núi, hai người khác đang trực, tụ lại nói chuyện, một trong số họ rất chắc chắn: “Không phải anh Thâm đập, lúc anh Thâm gõ khánh, tôi cũng ở đó, còn lên thử gõ hai cái, gõ xong ở đó đợi rất lâu, không thấy động tĩnh gì chúng tôi mới đi, lúc chúng tôi đi, cả khánh và tượng người nhạc công, đều còn nguyên vẹn.”

Vậy là người của Lâm Hỉ Nhu đập? Không giống lắm, bà ta không biết nhiều về chuyện của Triền Đầu Quân.

Dư Dung nghĩ một lúc, nói: “Giống như Bạch Đồng Quỷ làm, Bùi Kha xuất thân từ Triền Đầu Quân.”

Viêm Thác không hiểu: “Tại sao bà ta lại phá hủy cái này?”

Dư Dung trầm ngâm một lúc: “Chắc là muốn cắt đứt hoàn toàn liên lạc với Triền Đầu Quân trên mặt đất, bà ta ra tay tàn nhẫn, bắt đi nhiều người như vậy, xem ra, cũng không định giữ quan hệ hữu hảo gì với chúng ta.”

Viêm Thác im lặng rất lâu.

Anh cảm thấy mình đã đi vào ngõ cụt: lời kêu gọi bằng sơn dạ quang không có hồi âm, con đường Triền Đầu Khánh lại bị chặn đứng, tiếp theo anh phải làm sao?

Đợi sao? Ai biết sẽ đợi đến năm nào tháng nào?

Hoặc là… vào Khe Hắc Bạch?

Viêm Thác đột nhiên rùng mình.

Thời gian trôi qua rất nhanh, lại một tháng nữa trôi qua, ngoài dòng suối ngày càng dữ dội, bên trong Thanh Nhưỡng, vẫn yên tĩnh như cũ.

Trong thời gian này, Lưu Trường Hỉ đã về Do Đường, Lâm Linh được lão Thái giới thiệu, đăng ký một lớp học điêu khắc cấp tốc nào đó, chị Lô vẫn ở lại tiểu viện, đã từng khéo léo hỏi anh khi nào Nhiếp Cửu La về nhà, nói rằng hợp đồng giúp việc của chị sắp hết hạn.

Mỗi lần nhận được những cuộc điện thoại như vậy, Viêm Thác đều qua loa cho qua, anh bây giờ bị chính mình giam cầm, hoàn toàn mang tâm lý của một con bạc, không thể rời khỏi Cửa Người Vàng: đã đợi lâu như vậy, nhỡ đâu vừa quay đi, bờ bên kia lại có người đến thì sao?

Đợi thêm vài ngày nữa, đợi thêm vài ngày nữa đi.

Lúc Dư Dung nói với anh chuẩn bị rút lui, Viêm Thác bất ngờ: “Hả?”

Dư Dung bất lực: “Tôi ở đây hơn hai tháng rồi, không thể coi đây là nhà được chứ? Chú Tưởng bên này cũng gần xong rồi, cũng đến lúc lo những việc sau này.”

Lại nói: “Nể tình mọi người, tôi thỉnh thoảng đi cùng anh một hai lần cũng được, ở lại lâu tôi chịu không nổi.”

Viêm Thác tìm cách bù đắp: “Vậy… những người khác thì sao, tôi có thể trả tiền, tiếp tục thuê họ một thời gian.”

Chỉ cần có người ở đây giúp anh canh giữ Cửa Người Vàng, có người chăn la ra vào đảm bảo vật tư, thì tình hình hiện tại vẫn có thể duy trì.

Dư Dung: “Anh không nghe tôi nói à, phải lo những việc sau này, còn phải đi thăm dò Nam Ba Hầu Đầu nữa, ở đây phải tạm gác lại. Anh cũng ra ngoài sống một cuộc sống bình thường đi, cứ ở đây mãi, sẽ lạc lõng với bên ngoài.”

Tước Trà đứng bên cạnh nghe, buột miệng: “Đúng vậy, cũng không phải chuyện một hai ngày, có thể phải chiến đấu lâu dài…”

Đột nhiên nhớ ra phải cho Viêm Thác “niềm tin”, vội vàng im bặt.

Hai chữ “lâu dài”, như một gáo nước lạnh, dội vào lòng Viêm Thác.

Anh thực ra không sợ “lâu dài”, ba năm, năm năm, bảy tám năm, nghĩ lại cũng không khó khăn, anh ở bên cạnh Lâm Hỉ Nhu, không phải cũng đã chịu đựng rất lâu sao?

Chỉ sợ cái “lâu dài” này không có điểm dừng.

Đã chuẩn bị rút lui, mấy ngày cuối cùng, Viêm Thác càng chăm chỉ chạy đến bờ suối, mỗi chuyến đều cố gắng mang theo nhiều pin hơn, đi dọc bờ suối không ngừng, liên tục “cho ăn” sơn dạ quang – đi một lúc, phía sau liền kéo dài một dải sáng.

Đôi khi, anh sẽ dừng lại bên bờ, cân nhắc khả năng liều mình vào Khe Hắc Bạch, nhưng cuối cùng vẫn không thể quyết tâm: vào rồi, sẽ không thể quay đầu lại.

Hôm nay, cũng như mọi khi, anh đi dọc bờ suối “cho ăn” sơn dạ quang, những chữ lớn đã tối đi, theo ánh sáng chiếu vào, lại lần lượt sáng lên, lúc sáng lúc tối, trông có chút bi thương.

Đi một lúc, Viêm Thác vô tình liếc mắt, nhìn về phía dòng suối.

Những gì lọt vào mắt, đột nhiên khiến anh rợn tóc gáy.

Trên dòng suối, ở những nơi có những tảng đá cao đối diện nhau có treo dây tên, chắc là do Bạch Đồng Quỷ để lại khi vượt suối, Dư Dung và những người khác cảm thấy không cần phải phá hủy – cũng không phải làm bằng bê tông cốt thép, phá đi rồi, bắn một mũi tên là lại có – cho nên, cứ để đó.

Trước đây, Viêm Thác thường thấy những sợi dây này, cô đơn, lơ lửng trên mặt nước.

Nhưng bây giờ, có một người phụ nữ đang đứng trên dây, cúi đầu, nhìn dòng suối cuồn cuộn chảy qua dưới chân, một lúc sau lại quay đầu, nhìn tảng đá cao gần đó, và những dòng chữ phun trên đó.

Viêm Thác chỉ cảm thấy máu toàn thân dồn lên đỉnh đầu, hét lớn: “Bùi Kha! Bà có phải là Bùi Kha không?”

Anh gần như lao tới, chân mấy lần loạng choạng, đến bờ sông, suýt nữa không dừng lại kịp, lao đầu xuống sông.

Người phụ nữ kia quay người về phía anh.

Viêm Thác trước mắt mờ đi, đúng là Bùi Kha.

Có lẽ vì ở dưới lòng đất lâu không thấy ánh sáng, bà trông trẻ hơn tuổi thật, dường như chỉ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mái tóc đen dài, nếu không nhìn đôi mắt đó, dung mạo rất đẹp.

Trang phục trên người cũng khác lần trước, lần trước khá đơn giản, thích hợp để chiến đấu, lần này, có cảm giác như áo choàng, váy, đời thường hơn, cũng bay bổng hơn.

Anh trước đây không để ý, Nhiếp Cửu La và Bùi Kha, thực ra rất giống nhau.

Bùi Kha nhìn anh một lúc, cuối cùng lên tiếng: “Tôi đoán không sai, anh quả nhiên đã quay lại.”

Lại nói: “Anh biết tôi à?”

Viêm Thác tim đập thình thịch: “Biết, A La… A La thế nào rồi? Còn nữa, còn cô bé lần trước bên cạnh bà, có phải tên là Tâm Tâm không?”

Tiếng nước suối quá ồn ào, Bùi Kha thân hình khẽ động, đã men theo dây đi lên, qua mấy tảng đá cao, đáp xuống một nơi cách bờ sông khá xa, cũng tương đối yên tĩnh.

Viêm Thác ba bước làm hai, vội vàng đến.

Bùi Kha lên tiếng trước: “Anh và Tịch Tịch rất thân à, nghe nói Nhiếp Tây Hoằng chết rồi?”

Viêm Thác sững sờ, lập tức phản ứng lại: bà ta bắt đi nhiều người như vậy, chắc chắn có thể hỏi ra chuyện của Nhiếp Tây Hoằng, có lẽ, cũng biết không ít về anh.

“Đúng, chết vì nhảy lầu, nói là vì bà mà tuẫn tình.”

Bùi Kha “ồ” một tiếng, trên mặt không có biểu cảm gì: “Vậy sao, người khác cũng tin à?”

“Cũng không hẳn, một người bạn của bà, tên là Chiêm Kính, không tin, cứ nói bà bị Nhiếp Tây Hoằng giết.”

Bùi Kha có chút nghi hoặc: “Chiêm Kính?”

Nghĩ một lúc lâu, mới nhẹ nhàng nói một câu: “Hắn ta à.”

Nghe giọng điệu này, Viêm Thác cảm thấy mình đoán không sai, Chiêm Kính ở chỗ Bùi Kha, quả nhiên là một nhân vật không đáng kể.

Anh định thần lại: “A La cô ấy… bây giờ thế nào rồi? Cô ấy có… thay đổi không?”

Bùi Kha im lặng một lúc.

Sự im lặng này khiến Viêm Thác trong lòng hoảng sợ, đang định hỏi tiếp, Bùi Kha lên tiếng.

“Tôi có chuyện muốn nói với anh.”

“Anh tên là Viêm Thác phải không, cô bé kia, tên là Viêm Tâm, chắc là em gái anh.”

Viêm Thác chỉ cảm thấy hai mắt nóng lên, suy đoán cuối cùng cũng chỉ là suy đoán, không bao giờ xúc động bằng được xác nhận.

Anh môi khẽ run: “Vậy nó đâu, có ở gần đây không?”

Bùi Kha giọng lạnh lùng, trả lời không đúng câu hỏi: “Tôi đã bắt đi một số người, tôi biết những người này không phải là tất cả, bên ngoài chắc chắn còn. Anh về nói với họ, không cần tìm, không cần cứu, những người này sẽ không bao giờ quay lại.”

“Cũng không cần đi Thanh Nhưỡng nữa, tương lai, sẽ không còn Địa Kiêu trốn ra, ở đây, cũng sẽ không còn Địa Kiêu nữa.”

Đây là ý gì?

Viêm Thác đầu óc có chút mông lung, nhưng, từ khóa anh đã nắm được.

“‘Bà’ bắt đi một số người?”

Đáng lẽ là Bạch Đồng Quỷ bắt đi những người này chứ, cách nói của Bùi Kha, như thể đây là hành vi cá nhân của bà ta.

Nào ngờ Bùi Kha gật đầu: “Đúng vậy, chính là tôi muốn bắt.”