Viêm Thác bắt đầu kể từ tin nhắn đọc xong tự hủy mà Nhiếp Cửu La gửi.
Nhiếp Cửu La thì không sao, không phải kiểu người động một tí là đặt câu hỏi, nhưng khi chuyện liên quan đến mình thì khó tránh khỏi muốn tìm hiểu thêm một chút.
Câu hỏi đầu tiên của cô là: “Nhét tôi vào vali à? Chính là cái vali đựng Trần Phúc đó?”
Sau khi được Viêm Thác xác nhận, trong lòng cô khá bất bình: Lại dùng chung một cái vali với Trần Phúc.
Nhưng cũng không tiện nói gì, không thể yêu cầu Viêm Thác mỗi khách một cái mới được.
Nghe tiếp, đến đoạn Lữ Hiện cứu chữa cho cô, câu hỏi thứ hai đến rồi: “Lữ Hiện này, bao nhiêu tuổi?”
Viêm Thác: “Hai bảy hai tám gì đó.”
“Mới hai bảy hai tám mà đã làm bác sĩ được rồi?”
Viêm Thác nói cô: “Cô còn chưa đến hai bảy hai tám, chẳng phải đã là một ‘nhà’ nghệ thuật rồi sao?”
Nhiếp Cửu La: “Cái này không giống nhau.”
Thâm niên và kinh nghiệm của bác sĩ rất quan trọng, thuộc kiểu càng già càng có giá, thường nghe nói họa sĩ thiên tài, nhà điêu khắc thiên tài, chứ có nghe nói bác sĩ thiên tài bao giờ không?
Viêm Thác nói: “Kiểu như Lữ Hiện, nếu làm việc ở bệnh viện lớn chính quy, tuổi này còn chưa đủ tư cách làm bác sĩ chính, nhưng dù sao cũng là ‘thao tác trái quy định’, cậu ta đã cầm dao mổ các kiểu từ mấy năm trước rồi. Hơn nữa, dù gì người ta cũng đã cứu cô về.”
Nhiếp Cửu La khẽ cắn môi: “Không sắp xếp cho cậu ta một… nữ y tá hay gì đó à?”
Cô không ngốc, lúc tỉnh lại, nằm trên giường nhà Lưu Trường Hỉ, trên người mặc bộ đồ ngủ mới, nói ngắn gọn, bộ đồ trước đó, bao gồm cả đồ lót, đều không còn nữa.
Viêm Thác ho khẽ hai tiếng, lòng bàn tay hơi nóng, anh cuộn tay lại, lại nhích người, nói: “Có sắp xếp.”
Nói xong, cầm ly lên uống nước, tỏ vẻ miệng mình rất bận, tạm thời không rảnh trả lời.
Nhiếp Cửu La không hỏi nữa, vò miếng màng bọc nhựa trong lòng bàn tay kêu sột soạt, cuối cùng nói một câu: “Anh nói tiếp đi.”
Tạ ơn trời đất, một ly nước sắp bị anh uống cạn rồi.
Viêm Thác đặt ly nước xuống, kể tiếp chuyện sau đó.
Đoạn về Lâm Linh, vốn định lướt qua không nói, nhưng nghĩ lại, một người nghĩ không bằng hai người bàn, hơn nữa Nhiếp Cửu La là người ngoài, nhìn vấn đề từ góc độ của người ngoài cuộc, có lẽ có thể cung cấp vài ý tưởng mới, nên cũng lựa những điểm chính để nói với cô.
Nhiếp Cửu La quả nhiên rất hứng thú, hỏi anh: “Có giấy bút không, tôi ghi lại một chút.”
Mua nhiều sách, tiệm sách có tặng kèm sổ, bút cũng có sẵn, Viêm Thác đều đưa cho cô, Nhiếp Cửu La chọn một cuốn sách điêu khắc dày làm tấm lót, mở sổ ra, cúi đầu, viết xuống hai chữ “Lâm Linh”.
Viêm Thác có chút thất thần nhìn cô, đối với anh, đây là một trải nghiệm rất mới lạ, lần đầu tiên anh có cảm giác “cùng” người khác bàn bạc chuyện gì đó — trước đây với Lâm Linh cũng có, nhưng tính cách của Lâm Linh, vẫn quá dựa dẫm vào người khác, phần lớn nói chuyện một hồi, lại thành anh một mình chủ đạo.
Tóc của Nhiếp Cửu La khá dài, vì cúi đầu viết chữ, mềm mại rủ xuống góc chăn, rất mềm rất mượt.
Cô trầm ngâm một lúc: “Lâm Linh là do Lâm Hỉ Nhu nhận nuôi? Nhận nuôi từ đâu?”
Viêm Thác lắc đầu: “Không biết, cũng không có chỗ nào để hỏi thăm. Lúc Lâm Linh được nhận nuôi, còn quá nhỏ, chỉ nhớ quê nhà ở một vùng quê rất nghèo.”
Một Địa Kiêu, tại sao lại phải đến vùng quê nhận nuôi một cô bé?
Nhiếp Cửu La: “Lâm Linh này, có điểm gì khác biệt không?”
“Theo những gì thấy hiện tại, không có, thật sự chỉ là một người bình thường.”
“Cô ấy còn từng trốn một lần?”
“Đúng vậy, lúc đó cô ấy phát hiện Dì Lâm có nhiều điểm kỳ lạ, trong lòng rất sợ hãi, đã trốn một lần. Chưa được hai ngày đã bị bắt về, Dì Lâm còn nổi giận rất lớn.”
Nhiếp Cửu La nhìn anh: “Sau lưng anh cũng gọi bà ta là ‘Dì Lâm’?”
Theo cô thấy, Viêm Thác trước mặt Lâm Hỉ Nhu gọi như vậy có thể hiểu được, dù sao cũng phải che giấu, nhưng sau lưng thì không cần thiết: Những việc Viêm Thác làm, rõ ràng đều nhắm vào bà ta, thậm chí còn hỏi thăm “làm sao để giết Địa Kiêu”.
Viêm Thác nói: “Cứ gọi vậy đi, cũng đừng trước mặt sau lưng hai cách gọi, lỡ không để ý nói lỡ miệng trước mặt bà ta, hoặc lúc nói mớ nói nhiều, thì phải làm sao.”
Cũng đúng, Nhiếp Cửu La viết bên cạnh tên Lâm Linh mấy chữ “lần đầu bỏ trốn”, lại hỏi: “Vậy sau đó thì sao, cô ấy không trốn nữa à?”
“Không trốn nữa, một là không dám, hai là sau đó, hành động của cô ấy bị hạn chế, ra ngoài luôn có người đi theo, có lúc là theo sát, có lúc là kiểu…”
Viêm Thác cân nhắc một chút xem nói thế nào cho phù hợp: “Kiểu đó, cô không nhìn thấy người, nhưng trong lòng biết, có người đang theo dõi trong bóng tối.”
Nhiếp Cửu La “ha” một tiếng: “Anh cảm thấy, Lâm Hỉ Nhu đối xử tốt với anh, hay là với Lâm Linh?”
Viêm Thác thực tế trả lời: “Tôi.”
Nhiếp Cửu La: “Nhưng anh không quan trọng bằng cô ấy.”
Không quan trọng bằng cô ấy?
Mình không quan trọng bằng Lâm Linh?
Viêm Thác nhất thời không nghĩ thông: Nói thật lòng, chỉ nhìn bề ngoài, Lâm Hỉ Nhu đối với anh thật sự không tệ, bao nhiêu năm nay, Lâm Linh từng bị tát, bị mắng, anh hoàn toàn không có.
Nhiếp Cửu La nói: “Tôi nói là ‘quan trọng’. Lâm Linh bỏ trốn, chưa được hai ngày đã bị tìm về, anh bị Bản Nha giam cầm hai tuần, mới được cứu ra.”
“Tiếp theo, Lâm Linh sống dưới sự giám sát ở một mức độ nào đó, còn anh tương đối tự do, còn có thể đi khắp nơi — cho người ta cảm giác, Lâm Hỉ Nhu không có anh cũng không sao, không có Lâm Linh thì rất nguy hiểm.”
Viêm Thác cẩn thận suy ngẫm lời cô nói, lẩm bẩm một câu: “Trước đây thật sự chưa từng nghĩ theo hướng này.”
Trước đây anh chỉ cảm thấy, Lâm Hỉ Nhu nhận nuôi Lâm Linh chắc chắn có nguyên nhân, quan trọng hay không quan trọng gì đó, chưa từng nghĩ tới.
Nhiếp Cửu La: “Đó là vì trong quan niệm của anh, quan trọng đồng nghĩa với quan tâm, một người quan trọng với anh, anh sẽ tự nhiên đi quan tâm cô ấy. Nhưng Lâm Hỉ Nhu lại không đối xử tốt với Lâm Linh như vậy, còn không bằng đối với anh, nên anh đã bỏ qua.”
Nói rồi, bên cạnh tên “Lâm Linh” vẽ một mũi tên, viết ba chữ “Lâm Hỉ Nhu”, sau đó vẽ một mũi tên ngược lại, ghi chú “ép cưới”.
Cô có chút không hiểu: “Lâm Linh đã quan trọng với bà ta như vậy, tại sao bà ta còn vội vàng gả cô ấy đi?”
Viêm Thác sửa lại cho cô: “Bây giờ đâu có khái niệm ‘gả đi’ như vậy? Về cơ bản, gả rồi vẫn có thể thường xuyên gặp mặt, hơn nữa với gia thế bên chúng tôi, phần lớn là chiêu rể vào nhà.”
Nhiếp Cửu La nhìn Viêm Thác: “Vậy tức là, Lâm Linh quan trọng với bà ta, vẫn sẽ ở bên cạnh bà ta. Chỉ là để Lâm Linh kết hôn thôi? Kết hôn rồi… thêm một người đàn ông, có gì khác biệt không?”
Viêm Thác thuận miệng đáp một câu: “Kết hôn rồi, xây dựng gia đình, sau đó thì sinh con thôi.”
Lời vừa nói xong, trong lòng chợt dâng lên cảm giác kỳ lạ.
Kết hôn rồi thì sinh con? Lâm Hỉ Nhu vội vàng muốn Lâm Linh sinh con?
Nhiếp Cửu La cũng sững sờ, nhưng không phải vì Lâm Linh, mà đột nhiên nhớ lại lần trước đến xã Hưng Bá Tử điền dã, tài xế lão Tiền kể cho cô nghe câu chuyện… về cô con dâu nhỏ.
— Cô con dâu nhỏ đó gần như bị thiêu thành một khúc than còn thoi thóp, hơi thở yếu ớt nói, không để lại cho nhà này một đứa con nối dõi, không cam tâm, muốn nhìn lão nhị cưới vợ khác sinh con…
— Lão Tiền lải nhải nói, cô Nhiếp, chuyện này, logic không thông à, tại sao nhất định phải để lại cho nhà này một đứa con nối dõi? Cũng quá lương tâm rồi. Còn nữa, yêu quái bổ sung nguyên khí, tùy tiện chọn một người bổ sung là được rồi, hà tất phải ra tay với người nhà mình?
Một luồng khí lạnh không thể diễn tả dâng lên từ đáy lòng, Nhiếp Cửu La cảm thấy mình sắp nghĩ ra điều gì đó, nhưng trong lúc vội vàng khó mà sắp xếp lại được.
Viêm Thác đưa tay ra, huơ huơ trước mắt cô: “Sao vậy?”
Nhiếp Cửu La hoàn hồn: “Tôi có kể cho anh nghe… câu chuyện về cô con dâu nhỏ ở gần xã Hưng Bá Tử chưa?”
Viêm Thác nghĩ lệch: “Cái người bị Cẩu Nha hại đó à?”
Không phải không phải, Nhiếp Cửu La cầm ly lên uống hai ngụm, sau đó định thần lại: “Sớm hơn nhiều, phải truy ngược về trước giải phóng, không, là cuối thời nhà Thanh.”
Nghe xong câu chuyện về cô con dâu nhỏ, đêm đã rất khuya, may mà có máy sưởi, cũng không quá lạnh, nước trong máy tạo ẩm sắp cạn, hơi nước phun ra từ miệng phun nhỏ đi rất nhiều.
Viêm Thác im lặng ngồi một lúc, đưa tay lấy giấy bút trong tay Nhiếp Cửu La: “Đưa tôi, cô nói, cô con dâu nhỏ đó là Địa Kiêu phải không?”
Nhiếp Cửu La không dám kết luận: “Chỉ là có nghi ngờ này…”
Viêm Thác ngắt lời cô: “Không sao, cứ mạnh dạn giả thiết, cẩn thận chứng thực là được. Ở đây có một dòng thời gian, đầu tiên, là lão đại mất tích trong đầm lầy lớn, lão nhị đi tìm, không tìm thấy, lại mang về cô con dâu nhỏ, trên người cô con dâu nhỏ, còn mặc quần của lão đại, mà cái quần này ngâm nước giặt, toàn là máu đúng không.”
Nhiếp Cửu La ừ một tiếng, nghiêng người nhìn Viêm Thác viết vẽ trên sổ, Viêm Thác thấy cô cử động khó khăn, hơi nhổm người dậy, dịch cái ghế đang ngồi về phía đầu giường.
“Lão đại chắc chắn đã chết, hơn nữa phần lớn là chết trong tay cô con dâu nhỏ, sau đó, cô ta gả cho lão nhị. Qua một hai năm, bụng không có động tĩnh, điều này có thể hiểu được, Địa Kiêu và người là hai loài khác nhau, không thể nào sinh ra con được. Sau đó nữa, cô con dâu nhỏ gặp thiên tai, bị lửa trời thiêu, cô ta muốn ăn người bổ sung nguyên khí, trong thôn nhiều người như vậy cô ta không động đến, lại chọn lão nhị, nhất định có nguyên nhân…”
Anh vừa nói vừa viết, viết đến đây, vẽ một mũi tên ngược dài, quay trở lại chỗ lão đại: “Có phải là vì, cô ta ăn lão đại trước, đặt một nền tảng gì đó, mà lão nhị và lão đại có quan hệ huyết thống gần nhất, nên những người khác đối với cô ta không có ý nghĩa, chỉ có lão nhị mới là thuốc bổ tốt nhất?”
Thuốc bổ?
Trong nhận thức của Nhiếp Cửu La, thuốc bổ là những thứ như tây dương sâm, đông trùng hạ thảo, hà thủ ô, lần đầu tiên nghe nói, người là thuốc bổ.
Cô có chút buồn nôn: “Vậy, tại sao nhất định phải đợi đến…”
Viêm Thác đoán được cô muốn nói gì: “Bởi vì nếu lão nhị không có con nối dõi, thuốc bổ này cũng sẽ đứt đoạn ở lão nhị, nên cô ta phải nhịn, nhịn hơn một năm, nhịn đến khi lão nhị có con mới ra tay, như vậy mới…”
Anh dừng lại một chút, cảm thấy từ này dùng ở đây không thích hợp, nhưng nhất thời lại không tìm được cách nói tốt hơn: “Như vậy mới… phát triển bền vững được.”
Một tiếng “ting” dài vang lên, là máy tạo ẩm hết nước, Viêm Thác đứng dậy đi tắt máy, sau đó xách bình nước ra ngoài thêm nước.
Nhiếp Cửu La cầm sổ lên, nhìn sơ đồ trình tự thời gian Viêm Thác vừa vẽ, càng nhìn càng thấy da đầu tê dại, cô lật về trang mình tổng kết về Lâm Linh, đối chiếu xem.
Máy tạo ẩm khởi động lại, rõ ràng là nước đã đủ, một luồng sương trắng lớn phun ra.
Viêm Thác ngồi lại ghế: “Sao nào?”
Nhiếp Cửu La suy tư: “Trong này, hình như có một mô hình có thể áp dụng.”
Cô cho Viêm Thác xem dòng chữ mình vừa viết.
“Lão đại —> Lão nhị —> Con cháu lão nhị”
“Lâm Hỉ Nhu đó, xuất hiện sớm nhất là khi nào?”
Viêm Thác nhớ lại: “Tôi đã xem nhật ký mẹ tôi để lại, lần đầu tiên nhắc đến bà ta một cách rõ ràng, là sau khi tôi ra đời, cuối năm chín ba, lúc đó, bà ta tên là Lý Song Tú, là người giúp việc nhỏ mà ba tôi tìm cho mẹ tôi, ba tôi còn sắp xếp cho bà ta một thân phận giả, nói bà ta là em gái của Lý Nhị Cẩu.”
Lại bổ sung giải thích: “Ba tôi ban đầu mở mỏ khoáng, Lý Nhị Cẩu là nhân viên của ông, trộm tiền trên mỏ rồi bỏ trốn, mãi không tìm thấy — nói bà ta là em gái của Lý Nhị Cẩu, có lẽ là cảm thấy dù sao Lý Nhị Cẩu cũng mất tích rồi, không tìm được người để đối chứng.”
“Nhưng, sau khi tôi đọc đi đọc lại nhật ký rất nhiều lần, chú ý đến một mốc thời gian, ngày 16 tháng 9 năm 1992.”
Nói đến đây, anh im lặng.
Nhiếp Cửu La không nói gì, trực giác mách bảo chuyện càng đẩy về trước, ngày tháng càng cụ thể, dường như càng nặng nề.
Viêm Thác nói: “Hôm đó, mẹ tôi đến mỏ đưa cơm cho ba tôi, buổi trưa, công nhân mỏ đột nhiên đều chạy ra, nói là dưới mỏ có ma, lúc đó, Lý Nhị Cẩu vừa trộm tiền bỏ trốn, ba tôi nghi ngờ cái gọi là ma dưới mỏ, chính là Lý Nhị Cẩu. Ông thân thủ không tệ, gan cũng lớn, để ra oai trước mặt công nhân mỏ, liền một mình xuống bắt ma.”
Nhiếp Cửu La có chút căng thẳng: “Sau đó thì sao?”
Mặc dù cô biết rõ ba của Viêm Thác là Viêm Hoàn Sơn sau này chết vì ung thư, nghe đến tình tiết này, vẫn không khỏi có chút sợ hãi.
Viêm Thác cười cười: “Không có sau đó, sau đó thì lên rồi, nói với mọi người, dưới đó không có gì cả. Nhưng chính từ ngày này, trong nhật ký của mẹ tôi, thường xuyên nhắc đến một số thay đổi rất nhỏ của ba tôi, nói thật, chỉ xem một bài nào đó, sẽ không nhận ra, phải xem liên tục. Nên tôi luôn cảm thấy, sự xuất hiện của Lâm Hỉ Nhu, sớm nhất có thể truy ngược về lần ba tôi xuống mỏ đó.”
Anh cảm thấy mình có chút lạc đề: “Cô vừa nhắc đến mô hình, mô hình gì?”
Nhiếp Cửu La phản ứng lại: “Tôi đang nghĩ, Lâm Linh có thể áp vào nhân vật nào trong mô hình này. Dựa theo tuổi của cô ấy, cô ấy chỉ có thể là lão nhị, hoặc con cháu của lão nhị.”
“Tôi giả sử cô ấy là lão nhị, vậy thì trước cô ấy, nhất định còn có một lão đại, có quan hệ huyết thống cực kỳ thân thiết với cô ấy, hoặc là cha con, hoặc là anh em. Cho nên, Lâm Hỉ Nhu tuyệt đối không phải vô duyên vô cớ nhận nuôi Lâm Linh, bà ta là dựa theo quan hệ huyết thống của lão đại, lần theo manh mối tìm đến tận cửa, Lâm Linh chính là thuốc bổ của bà ta.”
“Nhưng vì Lâm Linh lúc đó còn nhỏ, Lâm Hỉ Nhu lại không vội dùng, nên nuôi ở bên cạnh.”
Viêm Thác lập tức hiểu hết: “Nuôi ở bên cạnh, chăm sóc cẩn thận, nhưng tuyệt đối không được để mất — nên lần đầu Lâm Linh bỏ trốn, Dì Lâm nổi trận lôi đình, sau đó liền nửa hạn chế tự do của cô ấy, tất cả, đều là sợ lại làm mất Lâm Linh. Mà bà ta vội vàng thúc giục kết hôn…”
Nhiếp Cửu La tiếp lời: “Vội vàng thúc giục kết hôn, là để đảm bảo sau này có thuốc. Cô con dâu nhỏ bị thiêu thành như vậy, cũng không nỡ động đến lão nhị, chính là sợ ăn xong miếng này thì không còn miếng khác — anh nói Lâm Linh đột nhiên muốn trốn một cách mãnh liệt, tôi chỉ có thể nói, trực giác của phụ nữ rất chuẩn, cô ấy thật sự cảm thấy rất không ổn rồi.”
“Mà cái gọi là nửa đêm có người vào phòng quấy rối trước đây, thay vì nói là đàn ông, tôi càng muốn đoán là Lâm Hỉ Nhu. Bà ta cũng không phải quấy rối, chỉ là đến xem thuốc bổ của mình lớn thế nào rồi, lớn có tốt không, có chín chưa.”
