Gần nửa đêm, một chiếc SUV màu xám trắng, từ từ tiến vào bãi lau sậy ở xã Đại Lý Khanh, huyện Thạch Hà.
Đèn xe sáng choang, những cây cỏ lau cao hơn đầu người, đỉnh đội bông trắng, không ngừng lay động trong cột sáng.
Trên ghế sau, A Bằng người đầy mùi rượu đang dựa xiêu vẹo: hôm qua hắn đã nhận được thông báo của Hùng Hắc, cũng đã có ảnh người và xe, được yêu cầu “tìm kiếm từng mét, rà soát như trải thảm” trên các con đường quê trong khu vực này.
A Bằng thích loại việc này, có thể xin thêm tiền làm thêm giờ, tiền làm thêm giờ báo cáo cấp trên một giá, trả cho cấp dưới lại một giá khác, phần chênh lệch đều vào túi riêng của hắn.
Vì vậy hắn đặc biệt năng nổ, thúc giục mọi người phải hết sức tận tâm, còn tuyên bố ai phát hiện manh mối hiệu quả sẽ được thưởng gấp đôi, sau khi sắp xếp “công việc” đâu ra đấy, đám đàn em bận rộn tứ phía, hắn thì cứ đánh bài, uống rượu — đây là “trí tuệ của lãnh đạo” mà hắn luôn tôn sùng.
Tối nay uống hơi nhiều, mấy cuộc điện thoại đầu tiên gọi đến, hắn say như bãi bùn, lỡ hết, sau khi tỉnh lại gọi lại mới biết có chuyện, vội vàng gọi người đến đây.
Trong bãi lau sậy, đã có người ra đón, huơ đèn pin dẫn đường cho xe.
Xe đi một đoạn gập ghềnh, lúc cao lúc thấp, rồi dừng lại trước mấy căn nhà đất nửa sập.
A Bằng vừa xuống xe, liền hỏi Lão Tứ phụ trách khu này: “Tìm thấy người rồi à?”
Mục tiêu là hai người, một chiếc xe, nơi này không giống có thể giấu được xe, vậy là… chôn người?
Lão Tứ chỉ vào mấy căn nhà đất: “Bằng ca, chúng tôi đã hỏi thăm rồi, mấy căn nhà đất này, trước đây tuy cũ nát, nhưng không sập đến mức này, nhà này, là bị xe tông sập.”
Thì sao? A Bằng không hiểu.
Lão Tứ dẫn hắn đi về phía trước: “Bằng ca, bên này, anh xem tiếp căn nhà gạch này.”
A Bằng lớn lên ở nông thôn, liếc mắt đã nhận ra, đây là một nhà giếng khoan.
Lão Tứ chỉnh đèn pin sáng nhất, đưa cho A Bằng: “Bằng ca, anh tự xem đi, chiếu lên tường ấy.”
A Bằng làm theo lời giơ đèn pin lên.
Trên tường…
Cũng chỉ là bức tường bình thường thôi, trên đó còn sơn hai chữ “Thủy Lợi” màu đỏ, chỉ là đã lâu năm, sơn đã bong tróc gần hết.
Một lúc sau, A Bằng phát hiện ra manh mối.
Lỗ đạn.
Trên tường gạch có lỗ đạn, có cái xuyên thủng, có cái chưa xuyên qua.
A Bằng lần này kinh ngạc không nhỏ: “Mẹ kiếp… đã xảy ra đấu súng à?”
Lão Tứ nói: “Mấy căn nhà đất kia chắc chắn cũng bị bắn, chúng tôi nghi ngờ, có người đã dọn dẹp hiện trường, lái xe tông sập tường đất, sập rồi, thì còn thấy gì nữa.”
Nhưng tường gạch không tông được, tông mạnh có khi xe hỏng người chết.
Vì vậy dấu vết này còn lại.
A Bằng nuốt nước bọt: “Còn phát hiện gì nữa không?”
Lão Tứ dẫn hắn vào trong nhà.
Vừa vào nhà, A Bằng đã thấy hai đống ván gỗ mục ở góc nhà đã được dời đi, và một miệng giếng khoan lộ ra giữa hai đống ván.
Hắn đi đến miệng giếng, cơ thể vô thức ngả ra sau, nhưng đầu lại cố gắng rướn về phía trước: người bình thường nhìn giếng đều như vậy, sợ rơi xuống, nên người ngả ra sau, muốn nhìn rõ, nên đầu rướn về phía trước.
Không thấy gì, sâu quá, miệng giếng khá hẹp, ghé sát vào, có thể ngửi thấy mùi ẩm mốc thoang thoảng.
A Bằng lấy tay quạt quạt quanh mũi: “Sao nào?”
Lão Tứ: “Cái giếng này sâu ít nhất cũng hơn bốn mươi mét, Bằng ca, người khác tôi không dám nói, chứ nếu là tôi làm chuyện gì đó, muốn hủy thi diệt tích, chắc chắn sẽ ném xuống giếng.”
Đúng thật, A Bằng nghĩ thôi cũng thấy rợn người, hắn lùi lại vài bước: “Móc ra được gì chưa?”
Lão Tứ trợn mắt: “Móc? Anh cũng không xem cái giếng sâu thế nào, thường phải mời người chuyên rửa giếng đến. Bằng ca, chuyện này phải do anh quyết định, vì bây giờ chúng ta không thể chắc chắn chuyện xảy ra ở đây có liên quan đến người chúng ta tìm, nhiều nhất chỉ là nghi ngờ. Anh nói một tiếng móc, chúng ta sẽ thuê đồ nghề làm, nhưng đây không phải công trình nhỏ, sẽ tốn một khoản.”
Tốn một khoản, nghĩa là, lại có thể xin kinh phí, qua tay lại vớt được một lớp?
A Bằng trừng mắt: “Móc chứ, công ty nhà lớn nghiệp lớn, còn thiếu chút tiền này sao? Các cậu cứ làm, tôi đi nói với Hùng ca.”
Cuộc điện thoại khẩn cấp lúc nửa đêm này của A Bằng, Hùng Hắc không nhận được ngay.
Vì hắn đang ở tầng hầm thứ hai của nông trường, dưới lòng đất có điểm này không tốt, tín hiệu quá kém.
Không chỉ có hắn, Lâm Hỉ Nhu, Lý Nguyệt Anh, Phùng Mật, và cả Dương Chính, đều ở đó.
Căn phòng này là căn quan trọng nhất ở tầng hầm thứ hai, ngoài mấy ngày đầu mới xây xong có mở cửa, sau đó, từ sáng đến tối, quanh năm suốt tháng, đều khóa chặt cửa, người không biết, còn tưởng đây là kho vàng gì đó.
Nhưng trong phòng thực ra rất đơn sơ, gần như không thấy dấu vết trang trí hiện đại, nói là phòng của những năm tám mươi, chín mươi cũng không quá: sàn xi măng, ở giữa lộ ra một mảng đất nguyên sinh hình tròn lớn, trên đó dựng một nhà kính nhựa mini hình vòm, từ sàn xi măng đến nhà kính nhựa, có lối đi lát gạch đỏ — lối đi không thẳng tắp, mỗi lối đều uốn lượn quanh co, nhìn từ trên cao, giống như ngọn lửa mặt trời cuộn vào trong.
Trên tường, dán hai bức tranh rất cũ.
Một bức là tranh tết đen trắng, cá chép vượt vũ môn, giữa sóng trắng vọt lên mấy con cá lớn, trên cao mây trắng bồng bềnh, bao quanh lầu son gác tía, trên cửa đề hai chữ lớn “Long Môn”.
Một bức là Khoa Phụ đuổi mặt trời, phong cách phối màu của thời xưa, giữa trời một vầng lửa đỏ rực, người khổng lồ tóc dài râu rậm ngẩng đầu giơ tay, như muốn một tay tóm lấy mặt trời vào lòng.
Thường ngày, nhà kính nhựa mini đó luôn được che đậy kín mít, như sợ dưới lòng đất nổi gió vô cớ, thổi cho thứ quý giá bên trong bị đau đầu sổ mũi, nhưng bây giờ, nhà kính cùng với giàn đỡ đã lật ngửa sang một bên.
Trong đất ẩm ướt, một “thứ” đang ngọ nguậy.
Thứ này nhìn qua là hình người, nhưng trên cơ thể trần trụi, từng mảng lớn, có chỗ là màu da bình thường, có chỗ lại là màu nâu đen, hơn nữa đang “lồi lõm không đều”, da lúc phồng lên lúc lõm xuống, trông cực kỳ rợn người.
Còn nơi đáng lẽ là “đầu người”, đã bắt đầu khô quắt lại, đến nỗi một đôi mắt bị làm cho to ra, lòng trắng đang từ từ sung huyết, màu máu ngày càng đậm, đến cuối cùng, gần như cùng màu với con ngươi.
Nhưng nó vẫn còn hơi thở, vẫn đang thở hổn hển.
Lâm Hỉ Nhu mặt không biểu cảm, nhìn chằm chằm nó một lúc lâu, lại nhìn quanh một vòng những người có mặt, đột nhiên cười lên như bị thần kinh: “Mọi người nói xem, là chuyện gì vậy?”
Không ai trả lời.
Sắc mặt Lâm Hỉ Nhu dần dần trầm xuống: “Câm hết rồi à, nói đi! Hùng Hắc, ngươi nói!”
Hùng Hắc thầm kêu xui xẻo, đúng là chuyện tốt không đến lượt mình, chuyện xấu thì gọi tên mình.
Hắn cứng đầu phát biểu: “Theo lý mà nói… không nên như vậy, mấy lần gần đây chúng ta đều kiểm soát rất tốt, có thể là, chỗ nào đó không chú ý, xảy ra sơ suất thôi.”
Lâm Hỉ Nhu nhìn Lý Nguyệt Anh: “Chị Lý, chị nói xem?”
Lý Nguyệt Anh vẫn luôn dùng khăn tay che miệng mũi, vẻ mặt như không chịu nổi mùi ngột ngạt trong phòng: “Tôi nói không rõ, tôi cũng chưa từng thao tác cái này, không thành công, chắc là do vận may không tốt thôi.”
Phùng Mật liếc bà ta một cái, rất khinh thường bĩu môi.
Lâm Hỉ Nhu cười lạnh: “Vận may không tốt? Số 018 vốn dĩ nên là Cẩu Nha, cái thứ chó này, tự mình không có chí tiến thủ, phế rồi. Tôi nghĩ không sao, để cái mới thay thế. Cái này trước đó vẫn rất tốt, ai ngờ đến bước cuối cùng, lại thành cái bộ dạng chó này!”
Bà ta nghiến răng nghiến lợi: “Số 018 bị nguyền rủa à? Cái này không thành, cái kia cũng không thành?”
Dương Chính thở dài: “Chị Lâm, chuyện này ai cũng không muốn, tỷ lệ thành công của chúng ta thực sự cũng không cao, chỉ có hai phần ba…”
Lâm Hỉ Nhu ngắt lời hắn: “Đúng vậy, từ số 1 đến 18, phế sáu cái, trời không cho ăn, chúng ta không thể đấu với trời. Nhưng lần này, trách nhiệm không thể đổ cho ông trời được, Hùng Hắc, lật nó lại.”
Hùng Hắc đã quen nghe Lâm Hỉ Nhu sai bảo, không kịp suy nghĩ, bước lớn qua, đưa tay nắm lấy vai số 018 lật lại, Phùng Mật và Dương Chính nghe ra trong lời bà ta có ý khác, đều hơi sững sờ.
Lý Nguyệt Anh cụp mắt xuống, che khăn tay, ho nhẹ hai tiếng.
Sau khi người này bị lật lại, lưng hướng lên trên, có thể thấy trên lưng chi chít, vô số chấm màu nâu nhạt, nhưng đồng thời có mấy chỗ không phải là chấm nâu, mà là những sợi tơ nhỏ màu nâu nhạt rủ xuống như râu ngô.
Lâm Hỉ Nhu nhìn Dương Chính: “Nếu tôi nhớ không lầm, anh ở Côn Minh, là trồng hoa?”
Dương Chính “ừ” một tiếng: “Đầu óc tôi chậm chạp, chỉ làm được việc chân tay. Côn Minh là tỉnh lớn về hoa tươi, người chăm sóc hoa cỏ nhiều, tôi tìm được một công việc ở một cơ sở hoa, chuyên trồng hoa trồng cỏ.”
Lâm Hỉ Nhu: “Vậy tôi muốn hỏi anh, cây bị thương rễ, sẽ thế nào?”
Dương Chính trong lòng rùng mình: “Rễ là nguồn gốc, nuôi dưỡng cành lá hoa ở trên, rễ bị thương, cây ở trên cũng sẽ tàn lụi.”
Lâm Hỉ Nhu: “Bị thương một phần rễ thì sao?”
Dương Chính: “Cái này phải xem tình hình, đôi khi, một phần rễ, tương ứng với một phần cây trên mặt đất. Cây có thể chết một nửa, sống một nửa.”
Lâm Hỉ Nhu cảm thán nói một câu: “Đúng vậy, bị thương một phần rễ, cây còn có thể chết một nửa, sống một nửa. Nhưng người thì không được, cô có nghe nói người chết một nửa, sống một nửa không? Con người yếu ớt lắm, đôi khi, chết một hai cơ quan nội tạng, là mất cả mạng rồi.”
“Chị Lý chưa từng thao tác cái này, nhưng tôi đã thao tác rồi, từ số 1 đến 18, tôi đều theo dõi từng cái một, không ai quen thuộc hơn tôi về những mánh khóe trong đó.”
Bà ta vừa nói vừa đi theo lối gạch đỏ gần nhất đến bên cạnh số 018, chỉ vào những chấm màu nâu nhạt trên lưng hắn.
“Cái này gọi là thoát căn, rễ cây bình thường và thuận lợi đứt ra, những rễ đứt ra mang theo chút dinh dưỡng còn lại, từ từ co lại vào trong cơ thể, lành lại rất hoàn hảo, ngay cả sẹo cũng không có, nuôi thêm một thời gian, sẽ giống hệt da bình thường.”
Lại nhấc mũi chân, cọ vào một sợi tơ như râu ngô: “Cái này không gọi là thoát căn, đây là bị người ta phá hoại bứt đứt, nên mới không co lại được, chết dí treo ở đây. Căn phòng này, người có thể vào không nhiều, ai làm, tự giác đứng ra, giữ lại chút thể diện cho mình.”
Phùng Mật kinh ngạc, không khỏi liếc về phía Lý Nguyệt Anh.
Không chỉ Phùng Mật, dần dần, Hùng Hắc, Dương Chính, cũng đều nhìn về phía bà ta.
Nếu chỉ có một người nhìn, Lý Nguyệt Anh có lẽ còn có thể lờ đi, nhiều người cùng nhìn như vậy, bà ta không thể không lên tiếng.
Bà ta ngẩng mắt lên, lạnh lùng nhìn lại từng người một: “Ý gì? Đều nhìn tôi, đây là nghi ngờ tôi làm à? Vì cô ta mệnh không tốt, vớ phải một Huyết Nang phế vật, đời thứ hai lại không còn hy vọng, nên tâm lý méo mó, cũng không muốn người khác tốt, phải không?”
Lâm Hỉ Nhu cười cười, quay người đối mặt với bà ta: “Chị Lý, chị có từng lén vào căn phòng này không?”
Lý Nguyệt Anh nhàn nhạt đáp một câu: “Không có, chỉ đến lúc mọi người cùng đi thôi.”
Lâm Hỉ Nhu: “Chị Lý, chị nên biết, tầng hầm thứ hai này có camera giám sát.”
Lý Nguyệt Anh khinh thường cười: “Vậy thì đi kiểm tra đi, bắt trộm phải có tang vật, không thể không có bằng chứng gì mà oan uổng người ta.”
Hùng Hắc nghe mà sốt ruột, vội vàng đi ra ngoài: “Tôi đi kiểm tra.”
Sắp đến cửa, Lâm Hỉ Nhu gọi hắn lại: “Hùng Hắc, chị Lý thản nhiên như vậy, có thể là thật sự không làm, tôi cũng hy vọng như vậy. Nhưng cũng có khả năng, camera đã bị chị ấy phá hỏng, dù sao chị ấy cũng biết vị trí phòng giám sát, nên tôi đề nghị anh, không cần đến phòng giám sát xem.”
Hùng Hắc đáp một tiếng, vội vã ra ngoài.
Lý Nguyệt Anh nghe không hiểu lắm, nghi hoặc nhìn ra cửa, Phùng Mật cũng kỳ lạ: “Dì Lâm, ý gì vậy? Không đến phòng giám sát, thì đi đâu xem?”
Lâm Hỉ Nhu mỉm cười nhìn Phùng Mật: “Người bình thường để rửa sạch tội cho mình, sẽ phá hỏng camera ngay lập tức, hoặc là xóa, hoặc là rút thẻ, thậm chí là phá hoại bằng bạo lực. Tầng hầm thứ hai này quan trọng như vậy, nên ngay từ đầu, chúng ta đã chuẩn bị hai phương án, dù phòng giám sát bị đốt cũng không sao, nơi khác vẫn có bản sao lưu.”
Nói xong, lại dịu dàng an ủi Lý Nguyệt Anh: “Nhưng, chỉ cần chị không làm, thì không cần lo lắng, đúng không?”
…
Hùng Hắc đi vòng vèo, vào phòng lưu trữ, nơi đây cất giữ các loại hóa đơn và hợp đồng của nông trường, hắn mở một chiếc máy tính ở góc phòng, nhấp vào thư mục lưu trữ trên màn hình.
Chi chít các video giám sát, đều được sắp xếp theo ngày.
Hùng Hắc kéo ghế máy tính ngồi xuống, cái này phải xem rất lâu đây.
Hắn tiện tay nhấp vào một cái.
Thời gian trôi qua từng phút từng giây, trán Lý Nguyệt Anh dần dần đổ mồ hôi.
Phùng Mật vẫn luôn nhìn chằm chằm bà ta, lúc này thực sự không nhịn được, nói một câu: “Dì Lý, nếu thật sự bị camera lật tẩy, thì khó coi lắm đấy. Tôi muốn nói, tôi không dám làm chuyện này, Cẩu Nha kết cục thế nào, mọi người đều thấy rồi. Nhưng dì dám đúng không, làm cũng chết, không làm cũng chết, đằng nào cũng không sống được mấy năm, kéo một người chết chung, phải không?”
Lý Nguyệt Anh chỉ cảm thấy mí mắt giật liên hồi, buột miệng quát: “Cô câm miệng cho tôi.”
Phùng Mật khẽ hừ một tiếng, nói: “Nóng rồi chứ gì?”
Dương Chính nhìn Lý Nguyệt Anh, tuy nói mắt thấy mới là thật, nhưng nhìn biểu cảm của Lý Nguyệt Anh, trong lòng thực sự không thể không nghi ngờ: “Chị Lý, chị không đến mức này chứ, chuyện của chị, mọi người cũng rất tiếc, nhưng đó là chuyện không có cách nào…”
Lý Nguyệt Anh ngẩng đầu nhìn hắn, không nhịn được, ho sặc sụa, ho đến không thở nổi, cảm thấy cả tim phổi cũng sắp ho ra ngoài.
Bà ta thở hổn hển, cười như khóc, khẽ lẩm bẩm một câu: “Dựa vào đâu chứ…”
Lâm Hỉ Nhu bị câu nói này của bà ta kích động đến hai mắt đỏ ngầu, bà ta nhìn chằm chằm Lý Nguyệt Anh: “Dựa vào đâu? Tôi biết chị vẫn luôn tức giận, cảm thấy là tôi hại chị, chẳng lẽ tôi muốn như vậy sao? Tôi đến thế giới này cũng là lần đầu, chữ phải học từng cái một, mọi thứ phải mò mẫm từng chút một, trong chuyện của chị tôi thiếu kinh nghiệm, làm không tốt, nhưng dù sao chị vẫn còn sống phải không? Chồng tôi thì sao? Anh ấy là số 001, tôi giúp anh ấy thoát căn đầu tiên, anh ấy là người chết đầu tiên!”
Trong phòng im lặng như chết.
Số 018 đang ngọ nguậy trong đất, cuối cùng cũng thở hơi cuối cùng, không còn động đậy nữa.
…
Ngoài cửa truyền đến giọng Hùng Hắc: “Chị Lâm, chị có thể ra ngoài một chút không?”
Lâm Hỉ Nhu nhắm mắt lại, rồi lại mở ra: “Kiểm tra ra rồi à, có gì thì nói đi.”
Hùng Hắc do dự vài giây: “Không phải, chị Lâm, chị ra ngoài một chút, có chút… tình hình khác.”
