Cảm biến quang học của cơ giáp Neil co rút lại, anh đưa ra quyết định táo bạo và dứt khoát nhất trong cuộc đời mình.
Cơ giáp Thiên Tùng đột ngột dang rộng hai tay, lao tới như thể đang ôm lấy người tình lâu ngày không gặp, siết chặt lấy cơ giáp Quỷ Thiết vốn đang ngẩn người vì những thông tin mà anh vừa truyền đạt vào trong lòng ngực.
Cái ôm chặt đến mức các khớp nối cơ khí trên cánh tay ma sát dữ dội, tạo ra những tia lửa điện do nguồn năng lượng được dồn toàn bộ vào hệ thống truyền động. Nếu đầu của hai cỗ cơ giáp đặt gần thêm chút nữa, đây chắc chắn là một cặp đôi cơ giáp đang "tâm đầu ý hợp".
Trong buồng lái cơ giáp Quỷ Thiết, ánh mắt của Tỉnh Chi Nguyên hiện lên vẻ tàn khốc cùng sự khinh miệt tột độ.
Chỉ là một cỗ cơ giáp rách nát, thì làm được gì hắn? Hơn nữa, dù có tự hủy theo cách cực đoan nhất, khoang lái được bảo vệ kiên cố cũng sẽ không bị phá hủy bởi một cỗ cơ giáp thế hệ thứ 7. Sau trận chiến này, dù sao hắn cũng đang định thay cơ giáp mới.
Thế nhưng, chưa kịp để hắn có thêm hành động nào, Neil đã gầm lên một tiếng: "Thẩm Thành Phong, đồ hèn nhát kia, nếu ngươi không ra tay, lão tử nhất định kéo ngươi xuống địa ngục cùng!"
Hệ thống khuếch đại âm thanh trên đầu cơ giáp đã phóng đại tiếng hét của Neil lên gấp trăm lần, vang vọng khắp núi rừng.
Tỉnh Chi Nguyên hơi ngẩn ra.
Cách đó năm km, Thẩm Thành Phong cũng hơi ngẩn ra.
Không ai ngờ rằng, chiêu bài bảo mệnh cuối cùng của kẻ xảo trá như Neil lại chính là đối thủ lớn nhất của mình. Việc anh khóa chặt mục tiêu vào thủ lĩnh cơ giáp màu đen không phải để liều mạng, mà là đang báo hiệu cho Thẩm Thành Phong ở phương xa rằng đây là cơ hội của hắn. Đồng thời, đó cũng là cơ hội cuối cùng của chính Neil.
Trong khi hai vị thủ lĩnh ở trong và ngoài chiến trường đang ngẩn người, Đường Lãng – người đã luôn tập trung vào Tỉnh Chi Nguyên – lại không hề lơ là. Ngay khoảnh khắc Neil khóa chặt cơ giáp Quỷ Thiết, nòng súng của anh đã nhắm thẳng vào phần đầu của cỗ máy đó.
Vốn dĩ, Đường Lãng vẫn còn do dự: nên lộ diện để tấn công lực lượng vẫn còn rất mạnh của quân Jiepeng, hay là dẫn mọi người lặng lẽ rút lui.
Nếu không có gì bất ngờ, dù có tiêu diệt được hàng trăm cơ giáp của quân không tặc, đám tinh nhuệ Jiepeng này chắc chắn cũng sẽ bị tổn thất nặng nề. Chúng sẽ như những con mãnh thú bị thương, rút về sào huyệt liếm láp vết thương chờ ngày hồi phục, chứ không mạo hiểm truy đuổi những kẻ có binh lực chưa rõ ràng như họ.
Thế nhưng, sau khi Neil gầm lên câu nói đó, Đường Lãng biết rằng lựa chọn thứ hai đã trở thành hy vọng xa vời.
Anh quyết định nhanh chóng, bóp cò khẩu súng phá hạm.
"Đoàng" một tiếng trầm đục, họng súng phá hạm lóe lên một đóa lửa rực rỡ.
Viên đạn kim loại đặc với tốc độ vượt quá 8 lần vận tốc âm thanh lao thẳng vào phần đầu cỗ cơ giáp vốn trông vô cùng dữ tợn và xấu xí kia.
Khẩu súng phá hạm của Đường Lãng đã chứng minh uy lực qua việc phá hủy gần mười cỗ cơ giáp trước đó. Mọi lớp giáp cấp 4 trước những viên đạn kim loại mang năng lượng cuồng bạo này đều mỏng manh như giấy. Ngay cả giáp cấp 5, nếu trúng cùng một vị trí quá ba phát, cũng sẽ bị xuyên thủng hoàn toàn.
Cơ giáp Quỷ Thiết là thế hệ thứ 9, từ công suất động cơ, khả năng cơ động cho đến sức phòng thủ và tấn công đều vượt xa cỗ cơ giáp thế hệ thứ 8 của Đường Lãng. Sự vượt trội đó đồng nghĩa với việc không tiếc chi phí; phần đầu cơ giáp – vốn là nơi có khả năng phòng thủ yếu nhất – cũng được trang bị lớp hợp kim cấp 5, đủ sức chống chịu những đòn tấn công bằng đạn kim loại.
Thế nhưng, dù là thế hệ thứ 9, phần đầu cơ giáp vẫn là nơi chứa hệ thống thông tin và hệ thống cân bằng – những nguyên lý cơ bản trong lịch sử phát triển cơ giáp vốn chưa bao giờ thay đổi.
"Đông!" một tiếng vang lớn. Tỉnh Chi Nguyên từ trạng thái ngẩn ngơ chuyển sang kinh giận, vừa kịp phản ứng thì đã cảm thấy một cơn choáng váng ập đến. Hệ thống cân bằng ở phần đầu cơ giáp bị va chạm dữ dội, khiến toàn bộ cỗ máy rơi vào trạng thái mất kiểm soát, giống như con người bị chấn động não. Hệ thống cảm biến quang học, hệ thống thông tin và hệ thống cân bằng liên kết chặt chẽ với phi công thông qua mũ chiến đấu, khiến hắn nhất thời mất phương hướng hoàn toàn.
"Neil, đồ khốn kiếp!" Thấy Đường Lãng nổ súng, Thẩm Thành Phong – kẻ đang cảm thấy đắng chát trong lòng – cuối cùng không nhịn được mà chửi thề. "Khai hỏa! Tất cả mọi người, khai hỏa cho lão tử, tiêu diệt lũ chó chết quân Jiepeng!"
Đổi lại là ai cũng sẽ chửi thề thôi! Kế hoạch "mượn dao giết người" hoàn hảo vốn khiến Thẩm Thành Phong muốn nấp một bên xem "ngư ông đắc lợi", nhưng sau khi chứng kiến thực lực thực sự của cơ giáp Quỷ Thiết, hắn không hề có ý định làm ngư ông nữa. Thế nhưng bị Neil hét lên như vậy, ngư ông cũng chỉ còn cách "cưỡi vịt lên kệ".
Những bệ phóng tên lửa đã được chuẩn bị từ trước lập tức khai hỏa, mang theo những vệt khói trắng từ sâu trong bụi rậm lao thẳng về phía những cỗ cơ giáp màu đen trên chiến trường đang chưa kịp định thần.
Trong khi đó, pháo ion cũng bắt đầu nạp năng lượng nhanh chóng, chuẩn bị oanh tạc vào các mục tiêu đã được nhắm sẵn.
Đến tận lúc này, nhóm cơ giáp Quỷ Thiết trang bị cảm biến năng lượng mới nhận được cảnh báo về sự gia tăng năng lượng đột biến. Dù vừa kịp kích hoạt vòng bảo hộ năng lượng, hơn hai mươi quả tên lửa đã từ khoảng cách vài km ập đến, che trời lấp đất nổ tung trên khung máy.
Đây không phải là đạn năng lượng mà là tên lửa đầu đạn kim loại thực thụ, vòng bảo hộ năng lượng không thể hấp thụ, chỉ có thể dựa vào lớp giáp của chính cơ giáp để chống đỡ. Dù những quả tên lửa gắn trên cơ giáp trông chỉ nhỏ như cánh tay trẻ con so với kích thước khổng lồ của chiến giáp, nhưng nhờ được phối trộn thuốc nổ năng lượng cao, chúng sở hữu uy lực tương đương với các loại tên lửa tuần tra trên Cổ Lam Tinh.
Chỉ cần trúng một phát, ngay cả cơ giáp Quỷ Thiết với lớp giáp cấp 5 cũng trở nên vô cùng chật vật. Nếu trúng vào vị trí hiểm yếu, lớp giáp cấp 5 thậm chí có thể bị xé toạc và thổi bay.
Cơ giáp Tần Võ Sĩ là dòng cơ giáp quân dụng tiêu chuẩn của Liên bang Tây Nam. Mỗi chiếc được trang bị 6 quả tên lửa tầm gần "Mặt Trời Lặn" và 4 quả tên lửa tầm trung xa "Rung Trời". Tên lửa "Mặt Trời Lặn" chủ yếu dùng để tấn công mặt đất với tầm bắn 8 km, trong khi tên lửa "Rung Trời" có thể dùng cho cả mục tiêu mặt đất lẫn trên không, với tầm bắn lên tới 50 km.
Cứ mỗi 0,5 giây, bệ phóng trên vai Tần Võ Sĩ có thể khai hỏa hai quả tên lửa. Sau mệnh lệnh tấn công của Thẩm Thành Phong, chỉ trong vòng 2,5 giây, 10 chiếc cơ giáp bao gồm cả của anh đã phóng sạch toàn bộ 100 quả tên lửa mang theo.
Liên bang Tây Nam kế thừa đặc điểm nghiên cứu vũ khí của nước cộng hòa trên Cổ Lam Tinh: có thể công nghệ không đứng đầu, nhưng vũ khí phải đủ tàn bạo. Trong tất cả các loại vũ khí cùng cấp, uy lực của Liên bang Tây Nam thường lớn hơn một bậc. Kể cả dòng tên lửa chuyên dụng này, dù khả năng tự động truy vết và tốc độ có thể không bằng ba thế lực lớn của tinh vực, nhưng về uy lực thì không hề thua kém, thậm chí còn vượt trội hơn.
Phản ứng của nhóm cơ giáp Quỷ Thiết khi bị tấn công không hề chậm. Sau khi nhận cảnh báo, họ thực hiện các động tác chiến thuật điêu luyện để né tránh loạt tên lửa đang ập tới. Thậm chí, có kẻ còn vung tay chém đứt những quả tên lửa đang lao đi với tốc độ gấp 4 lần vận tốc âm thanh.
Nhưng không phải ai cũng có vận may đó.
Một chiếc cơ giáp Quỷ Thiết bất ngờ bị một quả tên lửa găm thẳng vào mặt. Phần đầu xấu xí bị nổ tung, các tấm giáp văng tứ tung, khói lửa bốc lên nghi ngút nhưng chưa đến mức bị tiêu diệt hoàn toàn. Tuy nhiên, kẻ xui xẻo này lại bị Trần Thạch và một phi công khác đồng loạt khóa mục tiêu. Trong vòng 1,5 giây, chiếc cơ giáp đang choáng váng vì vụ nổ liên tiếp trúng thêm ba quả tên lửa, không thể thực hiện bất kỳ động tác né tránh nào.
Không chỉ phần đầu máy móc khổng lồ bị nổ tan tành thành linh kiện văng khắp nơi, một quả tên lửa khác còn xảo quyệt chui xuống dưới gầm và phát nổ. Chiếc cơ giáp Quỷ Thiết mất hoàn toàn cân bằng, bị hất văng đi như thể có một quả tên lửa đẩy gắn phía sau.
Hàng trăm quả tên lửa cùng mười khẩu pháo ion điên cuồng khai hỏa, biến chiến trường vốn đã tĩnh lặng trở nên hỗn loạn. Nhóm Quỷ Thiết vừa né tránh tên lửa vừa nhanh chóng tái lập đội hình chiến đấu, thực hiện hỏa lực áp chế tầm xa nhắm vào những kẻ địch không mời mà đến.
Thế nhưng lần này, đối thủ của họ không phải là những tên trộm vặt có trình độ chênh lệch, mà là những binh sĩ Liên bang Tây Nam từng được huấn luyện kỷ luật nghiêm minh và vẫn giữ vững ý thức quân nhân. Họ là những người lính được trang bị dòng cơ giáp tiêu chuẩn mới nhất của Liên bang.
Hơn nữa, họ phối hợp vô cùng ăn ý, không chỉ yểm hộ cho nhau mà còn tận dụng lợi thế địa hình. Những bụi cây rậm rạp và núi đá tạo thành lá chắn tự nhiên, che khuất tầm nhìn của nhóm Quỷ Thiết.
Điều bi đát hơn là nhóm Quỷ Thiết vừa mới đánh nhau quá hăng với đám trộm, đã tiêu hao hết 70% lượng tên lửa. So với đối thủ, số tên lửa còn lại của họ chẳng thấm vào đâu.
Dưới sự cộng hưởng của nhiều yếu tố, nhóm Quỷ Thiết vốn đang "làm mưa làm gió" khi đối phó với đám trộm của Roman Đức nay không còn giữ được sự dũng mãnh ban đầu. Trong mười giây đối oanh, dưới quyền Thẩm Thành Phong, ngoại trừ bốn chiếc cơ giáp bị đánh đến mức vòng bảo hộ chuyển sang màu đỏ rực phải rút lui về sau núi đá để nạp năng lượng, thì sáu chiếc còn lại vẫn đang ẩn nấp và khai hỏa vô cùng phấn khích.
Trong loạt tấn công dồn dập bằng tên lửa vừa rồi, nhóm Quỷ Thiết lại bi kịch mất thêm 3 chiếc cơ giáp. Dù phi công có thể vẫn còn sống, nhưng khả năng chiến đấu đã hoàn toàn bị triệt tiêu.
Tuy nhiên, đối với phân đội nhỏ thuộc đoàn cơ giáp đặc chủng hoàng gia Jiebang này, việc mất thêm 3 chiếc cơ giáp không phải là vấn đề quan trọng nhất, mà là chỉ huy của họ đang rơi vào tình thế nguy cấp.