Chờ đến khi Đường Lãng còn tưởng rằng đối phương sẽ tiếp tục phương án cũ, thực hiện đợt săn lùng thứ ba, Thiếu tướng Kiet Banh cuối cùng cũng nhận ra có điều bất thường.
Hắn nghiêm lệnh không một ai được phép tiếp tục mạo hiểm.
Đương nhiên, hắn không có thời gian để than vãn hay lên án đối thủ đê tiện vô sỉ. Với kinh nghiệm chiến đấu dày dạn, nếu ở vào vị thế tương tự, các tinh nhuệ của Kiet Banh cũng sẽ không chút do dự mà làm như vậy.
Chiến trường vốn là nơi chém giết khốc liệt, chẳng có gì gọi là cao thượng hay ti tiện, chỉ có sự sống và cái chết.
Chỉ là hiện tại, hắn bàng hoàng nhận ra mình dường như đã bị lừa. Hắn từng tự nguyện tin rằng việc đối thủ đánh đổi hai lấy một hoặc một đổi một là không hợp lý, nhưng sau hai lần trao đổi tổn thất chênh lệch, hỏa lực của đối phương dường như chưa bao giờ suy giảm.
Chẳng lẽ bọn họ vẫn còn lực lượng dự bị? Nếu đã có đủ binh lực, tại sao bọn họ còn lãng phí thời gian ở đây đấu súng tầm xa? Hay là, họ đang chờ đợi chủ lực quân đội tới?
Thông tin tình báo nói rằng quân chính quy của Liên bang Tây Nam trên hành tinh này chỉ có một tiểu đoàn bộ binh cơ giới, vậy số quân này từ đâu ra? Khi đã tìm ra mấu chốt vấn đề, Thiếu tướng Kiet Banh lúc này thật sự có xúc động muốn chửi thề.
Nửa tiểu đội cơ giáp của quân chính quy Liên bang Tây Nam vốn dĩ không nằm trong tầm mắt của đoàn cơ giáp đặc chủng Hoàng gia Kiet Banh. Cho dù vị Thiếu tướng này hiện đã bị đánh đến mức tơi tả, tổn thất dưới trướng đã quá nửa, chỉ còn lại 8 chiếc cơ giáp, thậm chí sau đó lại mất thêm 2 chiếc, chỉ còn lại 6 chiếc, nhưng điều đó cũng không làm suy giảm niềm tin tất thắng của họ.
Đó là niềm tin thuộc về những tinh nhuệ mạnh nhất của Kiet Banh.
Lấy một địch hai, thậm chí địch năm, địch mười mới là trạng thái bình thường của một chiến binh thực thụ. Những xác cơ giáp rải rác dưới thung lũng đã chứng minh họ không hổ danh là tinh nhuệ.
Nhưng suy cho cùng, họ không phải thần thánh, vẫn cần thời gian hồi phục. Tận dụng khoảng nghỉ giữa các đợt đấu pháo tầm xa, nhóm tinh nhuệ Kiet Banh thực chất đang dưỡng sức để chuẩn bị cho những đợt cận chiến không gì cản nổi. Đối với họ, nửa tiểu đội cơ giáp của đối phương chẳng khác nào cỏ rác.
Chỉ là, khi nhận thấy cục diện chiến trường không đi theo hướng mình tưởng tượng, dường như đang chệch hướng, và đáng sợ hơn là đang rơi vào một vòng xoáy không đáy, lòng Thiếu tướng Kiet Banh bắt đầu bất an.
Thiếu tướng Kiet Banh đang do dự, nhưng Đường Lãng, Thẩm Thành Phong và những người khác lại không hề hoảng hốt. Họ có đủ thời gian để tiêu hao đám người này. Trưởng Tôn Tuyết Tình vừa mới mang thêm 20 viên đạn dự phòng cho súng bắn tỉa phá giáp của Đường Lãng. Nếu có thể, họ sẽ cứ từng phát một tiêu mòn ý chí chiến đấu và sinh mệnh của đối phương.
Đừng nói là Đường Lãng có thể làm lá chắn cho tay súng bắn tỉa đáng sợ, dù cho 10 chiếc cơ giáp cùng xông lên cũng không thành vấn đề, bởi phía sau vẫn còn những chiếc cơ giáp được Trưởng Tôn Tuyết Tình và Dương Lâm liên tục tiếp viện.
Dù là Thẩm Thành Phong bận tâm tình huynh đệ, hay là tình thế khó hiểu trên hành tinh Kéo Phỉ, Đường Lãng và Thẩm Thành Phong đã sớm đạt được thỏa thuận: tuyệt đối không được dễ dàng tổn thất lực lượng hiện có.
Cuộc cận chiến dùng để định đoạt thắng bại, cứ như vậy mà bị trì hoãn vô thời hạn do sự thận trọng của thủ lĩnh hai bên.
Thời gian từng giây trôi qua, màn đấu pháo ion giữa hai bên dần trở nên nhàm chán. Trong lúc này, Giếng Chi Nguyên không phải không có ý định phái cơ giáp vòng qua hai cánh để đánh úp nhóm Đường Lãng.
Chỉ là, niềm tin đã bị đả kích đôi chút, Thiếu tướng Kiet Banh nhìn vào 6 chiếc "Quỷ Thiết" còn lại mà chần chừ không dám hạ quyết tâm. Hắn sợ rằng trong tình trạng thiếu hụt binh lực, nếu chia quân ra ngoài mà không đánh úp được đối phương, ngược lại còn bị đối phương nuốt chửng, thì đúng là "mất cả chì lẫn chài".
Sự cẩn trọng của Giếng Chi Nguyên quả thực không sai. Đường Lãng đã mở "bản đồ chiến thuật" từ trước, sớm đã chờ đợi người của Kiet Banh sử dụng chiến thuật trung ương đột kích, hai cánh bọc đánh quen thuộc.
Nếu đám tinh nhuệ Kiet Banh này chưa từng đại chiến với nhóm của Đường Lãng, nói thật, bất kể họ dùng chiến thuật gì, Đường Lãng và Thẩm Thành Phong cũng chỉ có thể chọn cách rút lui. Trong tình thế biết rõ thực lực đối phương gấp nhiều lần mình mà vẫn lấy trứng chọi đá, đó không phải anh dũng, mà là ngu xuẩn.
Nhưng hiện tại, khi người của Kiet Banh chỉ còn 6 chiếc cơ giáp có khả năng chiến đấu, chỉ cần hắn dám chia quân, Đường Lãng lập tức sẽ chỉ bày ra 2 chiếc cơ giáp ở trung tâm, 9 chiếc còn lại sẽ hợp lực tiêu diệt gọn một cánh quân địch trước, số còn lại sẽ dễ dàng xử lý hơn nhiều.
Người đầu tiên không thể chịu đựng được sự bế tắc này chính là Tỉnh Chi Nguyên, người đang mang trọng trách quân lệnh trên vai. Trong lòng hắn hiểu rất rõ, vị thượng tướng cực kỳ cứng rắn kia có thể chấp nhận việc hắn tổn thất 16 cơ giáp trong một trận chiến, nhưng tuyệt đối sẽ không cho phép hắn vì sợ hãi tổn thất mà co cụm không dám hành động, dẫn đến việc mục tiêu tẩu thoát. Đó là đại sự liên quan đến an nguy của toàn bộ đế quốc, dù cho cái giá phải trả là toàn quân tử trận tại đây cũng không thành vấn đề.
Sáu cỗ cơ giáp Quỷ Thiết chia thành ba tiểu đội, từ ba hướng bắt đầu đột kích về phía triền núi nơi Đường Lãng và đồng đội đang cố thủ.
Chỉ là, thời gian do dự của thiếu tướng Kiệt Bành thực sự quá dài. Hắn không hề hay biết rằng, dù chỉ còn lại sáu cỗ cơ giáp, nếu hắn quyết đoán ra lệnh cho toàn quân đột kích từ mười phút trước, có lẽ hắn chỉ tổn thất một đến hai cỗ cơ giáp trong quá trình tiếp cận. Nhưng chỉ cần tiến vào trạng thái cận chiến, đối thủ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.
Đội ngũ tinh nhuệ dưới trướng hắn, ít nhất cũng đủ sức tiêu diệt số lượng đối thủ tương đương.
Thế nhưng, chính sự do dự của hắn đã tạo điều kiện cho những cỗ Tần Võ Sĩ – vốn đã cạn kiệt tên lửa – nhận được sự tiếp tế kịp thời. Nhóm người Trưởng Tôn Tuyết Tình sau khi nhận được tin tức từ Đường Lãng không chỉ mang đến cơ giáp mới, mà còn cung cấp đầy đủ đạn dược và cả các lõi năng lượng dự phòng. Đừng nói là đối đầu với tinh nhuệ của Kiệt Bành trong hai mươi phút, dù có kéo dài đến một ngày cũng vẫn dư sức.
Ngược lại, nhóm tinh nhuệ của Kiệt Bành lại không được may mắn như vậy. Khi tiến vào hành tinh Kéo Phỉ, họ vốn tính toán tốc chiến tốc thắng nên chỉ mang theo trang bị nhẹ. Làm gì có chuyện mang theo hậu cần đạn dược hay nguồn năng lượng dự phòng? Ngay cả khi có mang, cũng chẳng ai dại dột chất đầy đạn dược lên cơ giáp để rồi làm ảnh hưởng đến độ linh hoạt khi đối đầu với đội hình cơ giáp của Roman Đức.
Vì thế, khi 6 cỗ cơ giáp Quỷ Thiết đang lao đi với tốc độ vượt ngưỡng 260 mã lực – nhanh hơn bất kỳ loại cơ giáp quân dụng nào của Liên Bang – nghiền nát cây cối và đá tảng dưới chân, biến cơn mưa tầm tã thành những vệt nước bắn tung tóe phía sau, khiến người xem phải kinh hãi đến toát mồ hôi hột.
Thứ đón chờ họ lại là hàng loạt tên lửa ập đến với vận tốc gấp 3 lần vận tốc âm thanh, che khuất cả bầu trời.
Chín cỗ cơ giáp cùng các phi công của Kiệt Bành lúc này đã thể hiện được năng lực chiến đấu thượng thừa. Trong trạng thái di chuyển tốc độ cao, họ không chỉ lách người né tránh tên lửa tự hành, mà những lưỡi đao loan đao trên tay còn có thể chém đứt tên lửa đang lao tới.
Chỉ là, trong thời đại mà pháo năng lượng lên ngôi, nếu các loại vũ khí cổ xưa từ hàng ngàn năm trước vẫn còn được trang bị trên cơ giáp và tàu chiến, thì chắc chắn nó phải có lý do tồn tại. Một quả tên lửa cận chiến có thể không xuyên thủng được lớp giáp dày của cơ giáp, nhưng nếu là mười quả cùng lúc thì sao?
Mỗi đợt tấn công đều có hơn 20 quả tên lửa, hơn nữa còn duy trì liên tục năm đợt không nghỉ. Chiến thuật tấn công bão hòa này được nhóm Tần Võ Sĩ dưới sự chỉ huy của Thẩm Thành Phong phát huy đến mức hoàn hảo.
Đáng chú ý, lần này họ không dàn trải hỏa lực lên cả 9 cỗ cơ giáp, mà theo lệnh của Thẩm Thành Phong, tập trung toàn lực oanh tạc 4 cỗ ở hai cánh, cố tình bỏ qua hai cỗ ở chính giữa. Điều này đồng nghĩa với việc mỗi cỗ Quỷ Thiết phải hứng chịu trung bình 25 quả tên lửa. Kiến nhiều cũng có thể cắn chết voi, huống hồ mỗi quả tên lửa này đều có uy lực đủ để thổi bay một chiếc xe tăng Lam Tinh lên không trung.
Một cỗ Quỷ Thiết dù liên tục chém nổ bốn quả tên lửa trước khi chúng kịp chạm vào người, nhưng cuối cùng vẫn là kẻ xui xẻo đầu tiên. Ba cỗ Tần Võ Sĩ điên cuồng phóng 30 quả tên lửa về phía nó. Giữa những ánh lửa cam đỏ rực rỡ, lớp giáp của Quỷ Thiết bị xé toạc như mảnh vải trên người một cô gái dưới tay kẻ thô bạo, biến thành những mảnh vụn bay đầy trời. Cuối cùng, cỗ cơ giáp mất kiểm soát, bị luồng sóng xung kích từ vụ nổ hất văng, nhìn bằng mắt thường chẳng khác nào một con búp bê vải rách nát, rơi xuống bụi rậm rồi im bặt.
Dù cơ giáp có tiên tiến đến đâu, khi phải đối mặt với hỏa lực vượt quá giới hạn chịu đựng, kết cục vẫn là bại vong.
Hai cỗ ở chính giữa cũng chẳng hề bình an vô sự. Khẩu súng bắn tỉa của Đường Lãng không hề là vật trang trí. Nếu không nhờ việc hai cỗ cơ giáp hỗ trợ lẫn nhau, có lẽ cả hai đã bị tiêu diệt tại chỗ. Dù những phát bắn của Đường Lãng không trực tiếp kết liễu kẻ địch, nhưng nó đã làm chậm tốc độ của chúng một cách đáng kể, tạo cơ hội cho các Tần Võ Sĩ rảnh tay dùng pháo ion oanh tạc dữ dội.
Còn Đường Lãng – người đang bị hai cỗ Quỷ Thiết nghiến răng nghiến lợi dùng pháo ion truy kích – thì đã sớm di chuyển vị trí. Muốn tìm được hắn, chỉ có thể lần theo quỹ đạo đạn bắn ra. Nhưng trước khi kịp định vị, Đường Lãng chắc chắn đã kịp tung ra thêm hai phát đạn nữa.
Tên lửa kết hợp với pháo ion, cộng thêm một khẩu súng bắn tỉa hiểm hóc và uy lực, đoạn đường đột kích vốn chỉ mất 30 giây, đối với 6 tinh nhuệ của Kiệt Bành mà nói, thực sự là quãng đường đau thương nhất mà họ từng trải qua.
Ba mươi giây trôi qua, khi những cỗ cơ giáp Quỷ Thiết lao tới khu vực có thể cận chiến với đối thủ, họ vô cùng bi ai nhận ra rằng chỉ còn lại vỏn vẹn ba cỗ máy, trong đó một chiếc đã bị đứt lìa một cánh tay cơ khí. Ba đồng đội còn lại đều đã biến mất trên chặng đường xung phong.
Cách họ chưa đầy một trăm mét, chín cỗ cơ giáp Tần Võ Sĩ màu lục đậm đang đứng chờ sẵn. Chúng chia thành ba tiểu đội, dàn đội hình tam giác, lặng lẽ chờ đợi kẻ địch tiến vào.
Những lưỡi đao hợp kim hướng thẳng về phía trước, tỏa ra sát khí lạnh lẽo!
Thân hình cao lớn sừng sững, tựa như những ngọn núi ngăn chặn mọi lối đi!