Trên màn hình, ánh sáng trắng dần tan đi, hiện ra tín hiệu video đang chờ kết nối của Thẩm Thành Phong.
Đường Lãng mở mũ thực tế ảo ra.
“Bước tiếp theo của chúng ta là đi đâu?” Nhìn vị chỉ huy của quân đội Jiebang vừa bị biến thành pháo hoa đúng như dự đoán, sau một thoáng trầm mặc, Thẩm Thành Phong trầm giọng hỏi.
Đường Lãng nhìn Thẩm Thành Phong, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng.
Nếu là người khác, sau khi tiêu diệt sạch kẻ thù, thậm chí còn giành thắng lợi áp đảo trước một nhóm tinh nhuệ của quân đội Jiebang, dù không thả lỏng tinh thần thì cũng sẽ nghĩ đến việc nhanh chóng rời khỏi nơi sắp trở thành chiến trường đẫm máu này. Lời đe dọa của vị chỉ huy quân đội Jiebang trước khi chết không phải là lời nói suông. Nếu cấp trên của hắn biết được một nhóm tinh nhuệ dưới trướng bị hủy diệt trong tay người khác, với sự truy sát toàn lực, không ai trên hành tinh Kafei này có thể bảo vệ được họ.
Thế nhưng với tư cách là thủ lĩnh của nhóm không tặc, điều Thẩm Thành Phong hỏi không phải là "chúng ta phải làm sao bây giờ", mà là "bước tiếp theo, đi đâu". Rõ ràng, sau khi biết quân đội Jiebang đang kéo đến, người đàn ông này vẫn giữ vững tinh thần chiến đấu mãnh liệt.
Ông ta không muốn trốn tránh.
Thấy ánh mắt Đường Lãng hướng về phía mình, Thẩm Thành Phong lộ ra nụ cười khổ: “Đừng đánh giá ta cao thượng đến thế. Hệ thống tình báo của quân đội Jiebang không phải là đồ bỏ đi. Ngay cả khi chúng ta rời đi mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, với sự đáng sợ của kẻ đó, chỉ cần kiểm tra lại những va chạm giữa chúng ta với nhóm người Roman, hắn sẽ lập tức hướng mũi dùi về phía chúng ta. Thậm chí hắn chẳng cần xác minh, chỉ cần dựa vào thực lực của các tập đoàn không tặc trên hành tinh Kafei là có thể tìm ra tận cửa. Hiện giờ, chúng ta chính là mục tiêu hàng đầu. Chạy là không thoát, bây giờ chỉ có thể thắt chặt đội hình, cùng bọn chúng quyết một trận sống mái, bọn chúng chết thì chúng ta mới có thể sống.”
“Ha ha, lý lẽ là vậy! Nhưng con người có chân, tất nhiên có thể chạy. Ông từng làm chỉ huy nên biết, nếu quân đội Jiebang đến, những kẻ ở vị trí cao trong Tây Nam Liên Bang chỉ cần không quá ngu ngốc thì chắc chắn sẽ phái đội cứu viện tới. Có lẽ là ngày kia, ngày mai, hoặc sớm hơn. Các người không cần làm gì cả, chỉ cần trốn đến khi đội cứu viện của Liên Bang tới là được.” Đường Lãng lắc đầu cười nói. “Vì vậy, đối với quyết định hành động của Thẩm lão, ta vẫn rất cảm kích.”
Mặc dù Đường Lãng biết, ngoài việc Thẩm Thành Phong có tâm lý của một quân nhân Liên Bang, thì ông ta cũng có ý định đánh cược một phen cho bản thân và thuộc hạ. Nếu có thể góp sức trong trận chiến này, có lẽ Liên Bang sẽ không đặc xá tội danh phản bội, nhưng việc từ nay về sau không coi họ là không tặc thuần túy, mà xem như một thế lực ngoại vi vẫn là điều có khả năng, đặc biệt là khi có sự dàn xếp của Trưởng Tôn Tuyết Tình – con gái của Tổng trưởng Quân vụ.
Con người ai cũng muốn được bước đi dưới ánh mặt trời, nhất là những kẻ đã chìm trong bóng tối quá lâu.
Đây là nguy cơ, nhưng cũng là một cơ hội.
Ngay cả khi không có tình đồng đội kề vai sát cánh, Thẩm Thành Phong vẫn sẽ mạo hiểm đánh cược một lần.
Tuy nhiên, những toan tính nhỏ nhặt không ảnh hưởng đến cục diện này, Đường Lãng đương nhiên sẽ không vạch trần. Nó giống như mối quan hệ nam nữ, vừa gặp mặt đã xác định lên giường với nhau, tuy là vì nhu cầu của cả hai, nhưng "ngày" lâu sinh tình cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
“Thực ra, cậu cũng có thể đi, mang theo Viện sĩ Trưởng Tôn rời đi. Cho dù kẻ đó có lợi hại đến đâu, cũng không thể tìm thấy cậu trước khi đội cứu viện của Liên Bang đến.” Thẩm Thành Phong đột ngột đổi chủ đề, hỏi: “Ta thấy cậu đối với quân đội Jiebang cũng không chút khoan nhượng, chẳng lẽ tổ tiên của cậu cũng từng tòng quân và từng chiến đấu với bọn chúng?”
Đường Lãng khẽ mỉm cười.
Thẩm Thành Phong vô cùng tò mò về lai lịch của anh và đã không ít lần thăm dò. Đáng tiếc, lần này ông ta định sẵn là sẽ phải thất vọng. Dù trí tuệ cao đến đâu, ông ta cũng không thể tưởng tượng được Đường Lãng vốn không phải là người của tinh vực này.
“Tổ tiên của ngươi và ta, ai mà chưa từng chiến đấu với cái dân tộc có bản tính xâm lược này? Nơi khởi nguồn văn minh dân tộc chúng ta, đến nay vẫn còn đứng vững một tấm bia đá. Đó là tấm bia chiến đấu, cũng là tấm bia anh hùng. Khi đó, người Hoa tộc chúng ta đã tự nhủ với bản thân và hậu thế rằng: Không thể quên, và sẽ không bao giờ quên!” Đường Lãng chỉ vào không trung, sắc mặt nghiêm nghị: “Cũng may, các người, cùng với tinh vực này, đã không làm bọn họ thất vọng, cũng không làm ta thất vọng.”
Thẩm Thành Phong ngạc nhiên.
Giọng nói của Đường Lãng không lớn, nhưng khi nhắc đến tấm bia đá, trong mắt anh dường như có ánh sáng. Thẩm Thành Phong có thể cảm nhận được, tấm bia đá đó chính là tín ngưỡng của anh.
Chỉ là, một người còn trẻ tuổi như vậy, khi nói về việc họ và tinh vực này không làm anh thất vọng, tại sao lại có vẻ hài lòng như một bậc trưởng bối nhìn hậu bối? Lại còn tự nhiên đến thế. Điều này ít nhiều khiến một người trung niên đã trải qua bao thăng trầm như ông cảm thấy khó hiểu.
"Tiếp theo, các anh hãy tiếp tục ở lại dãy núi này. Nếu quân Jiebang định phục kích quân nhân Liên Bang tại đây, chúng ta sẽ dành cho chúng một bất ngờ không nhỏ. Tôi và Trưởng Tôn sẽ tiến về căn cứ quân sự, có lẽ từ đó sẽ nắm bắt được hướng di chuyển của quân viện. Nếu đến đêm nay chúng tôi vẫn chưa quay lại, cũng không có động tĩnh địch, các anh hãy rời đi. Nếu có thể, hãy giúp tôi chăm sóc tốt cho những dân thường kia. Anh biết đấy, dù không có Trưởng Tôn ở đó, họ vẫn là lý do khiến Liên Bang không thể làm khó các anh." Đường Lãng không cho Thẩm Thành Phong cơ hội đặt thêm câu hỏi, trực tiếp trả lời ngay vấn đề đầu tiên của anh ta.
"Vậy còn..." Thẩm Thành Phong hướng mắt về phía Trưởng Tôn Tuyết Tình, người đang tự tay thao tác chiếc "Quỷ Thiết" cách đó không xa.
Ý của anh ta là, Đường Lãng nên đổi sang lái Quỷ Thiết. Với kỹ năng điều khiển đã vượt xa cấp bậc trung cấp của Đường Lãng, cộng thêm việc sở hữu một trong chín cỗ cơ giáp thượng hạng, chắc chắn sẽ giúp tăng tỷ lệ sống sót trong những tình huống khó lường sắp tới.
Đường Lãng lắc đầu: "Cứ để nó ở lại đây đã. Nếu quân Jiebang nhìn thấy, e là chúng sẽ phát điên mất. Tôi không muốn bị một cao thủ cấp cao nào đó mà mình chưa từng chạm mặt nhắm làm mục tiêu hàng đầu. Hơn nữa, người xưa có câu: Không có súng, không có pháo, quân địch sẽ tự tạo cho ta! Nếu tôi có thể chiếm được chiếc đầu tiên, thì cũng có thể chiếm được chiếc thứ hai."
Vừa lý trí, vừa tự tin, điều này hoàn toàn phù hợp với nhận thức của Thẩm Thành Phong về Đường Lãng.
Thẩm Thành Phong gật đầu, chần chừ một chút rồi nhìn về phía sau, nơi chín cỗ cơ giáp đã quét dọn xong chiến trường và đang xếp hàng ngay ngắn. Dù trên thân máy mỗi cỗ đều chi chít những vết trầy xước, trông không còn vẻ oai phong lẫm liệt như lúc mới, nhưng nhìn vào nhịp bước của chúng, Thẩm Thành Phong biết rõ nội tâm những người lính bên trong đang sục sôi đến nhường nào.
Tiêu diệt gọn một tiểu đội thuộc đoàn cơ giáp đặc chủng hoàng gia tinh nhuệ nhất của Đế quốc Jiebang, đây là một chiến tích lẫy lừng. Nếu đặt trong quân đội Liên Bang, mỗi người ở đây có lẽ đều xứng đáng nhận huân chương dũng cảm, thậm chí là huân chương anh hùng.
Việc họ chủ động xếp hàng sau lưng Đường Lãng không chỉ là sự thức tỉnh của dòng máu quân nhân, mà còn là sự công nhận dành cho anh.
Thẩm Thành Phong chủ động mở kênh truyền tin công cộng, màn hình lớn hiển thị gương mặt đầy phấn khích của từng phi công trong khoang lái.
"Nếu đã sắp xuất phát, anh hãy nói gì đó với các anh em đi!" Thẩm Thành Phong đề nghị.
Nghe vậy, các phi công ngừng tán gẫu, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Đường Lãng, vẻ mặt dần trở nên nghiêm nghị.
Việc Đường Lãng rời đi không phải là mấu chốt, họ tuy là lính đánh thuê nhưng cũng là quân nhân, rõ ràng cảm nhận được bầu không khí chiến trận đang bao trùm. Cuộc chiến, vẫn chưa kết thúc sao?
Đường Lãng tự biết mình chưa bao giờ là một diễn giả truyền cảm hứng, cũng không định nói những lời hoa mỹ để khích lệ những người đồng đội mới này. Có lẽ vì anh vốn không giỏi việc đó, và cũng chưa bao giờ muốn trở thành một người lãnh đạo. Nếu có thể, anh thà tiếp tục ở quê nhà đào mìn của mình còn hơn.
Không thể quay về, cuối cùng vẫn là cố hương.
Trầm ngâm một chút, Đường Lãng lần đầu tiên kể từ khi đặt chân đến dải ngân hà này, nâng tay phải lên, năm ngón tay khép chặt, đặt lên phía đuôi lông mày.
Anh thực hiện nghi thức quân lễ của quê hương, chào những người đồng tộc đang lưu lạc giữa tinh không sau hàng ngàn năm nhưng vẫn giữ vững tinh thần chiến đấu. Dù Đường Lãng không biết liệu sau bao biến thiên dâu bể, nghi thức này có còn nguyên vẹn hay không, nhưng anh tin chắc rằng, chỉ cần là quân nhân của Hoa tộc, họ sẽ hiểu.
Sau đó, anh khẽ nói: "Sống sót!"
Một nghi thức đơn giản, một câu nói ngắn gọn.
Mười người trên màn hình lớn lúc này im lặng đến mức không một tiếng động. Họ không đợi được một bài diễn văn kích động, nhưng cái quân lễ này lại đại diện cho sự công nhận từ một chiến hữu Liên Bang. Câu từ biệt vỏn vẹn ba chữ chứa đựng sự chân thành, khiến người ta cảm động từ tận đáy lòng.
Nhìn Đường Lãng xoay người bước về phía cỗ cơ giáp của mình, Trưởng Tôn Tuyết Tình nhảy ra khỏi Quỷ Thiết, leo vào khoang lái của Đường Lãng. Đường Lãng vẫy tay với mọi người, giáp ngực đóng sầm lại. Cỗ cơ giáp mang theo vết tích khói lửa và thương tích, cùng với thanh trường thương trên lưng, sải bước rời đi.
Lúc này, cơn mưa rào tầm tã đã chuyển thành mưa phùn, rồi dứt hẳn.
Hằng tinh rực rỡ như cối xay khổng lồ dần tỏa ra sức nóng thiêu đốt. Trên bầu trời dãy núi mây mù, xuất hiện hai dải cầu vồng vắt ngang không trung.
Mưa bụi lất phất, cầu vồng treo cao.
"Đáp lễ!" Theo tiếng hô dõng dạc của Thẩm Thành Phong.
Mười phi công cơ giáp đồng loạt nâng tay phải trong khoang lái, năm ngón tay khép chặt, đặt lên phía đuôi lông mày.
Tinh thần Hoa tộc, dù vật đổi sao dời, vẫn mãi không quên.