"Dãy núi Mây Mù rực rỡ sắc cầu vồng, thật đẹp quá!" Trưởng Tôn Tuyết Tình đã dần quen với việc nằm phía sau Đường Lãng trên buồng lái cơ giáp, nàng ngước nhìn hình ảnh được truyền tải trên màn hình thực tế ảo, khẽ than thở.
Dường như nàng vẫn chưa nhận thức được rằng, nơi hai người sắp đặt chân đến là một vùng đất nguy hiểm đến nhường nào.
Tất nhiên nàng biết rõ, những thông tin mà chỉ huy Jie Peng - kẻ đã tự biến mình thành một quả pháo hoa - tiết lộ ẩn chứa sự hiểm ác khôn lường. Một khi kẻ đó ra tay, chắc chắn sẽ là đòn sấm sét vạn quân. Hồ sơ tác chiến của hắn từ khi nhập ngũ là tỉ lệ thắng tuyệt đối, đồng thời tỉ lệ tử vong của đối thủ lên tới hơn 90%, những kẻ sống sót chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Thế nhưng, dù là với tư cách con gái của Tổng trưởng Quân vụ, hay là một sĩ quan mang quân hàm trên vai, tất cả đều trở thành lý do bắt buộc nàng phải tiến lên. Nàng là người có quân hàm cao nhất của quân đội Liên Bang trên hành tinh Kaelphi, và trong căn cứ quân sự Dawn, tất cả đều là sĩ quan, binh lính của Liên Bang.
Điều lệ thứ 36 của quân đội Liên Bang Tây Nam quy định: Khi quân bạn đang giao chiến, nếu sĩ quan binh lính bên ta ở trong phạm vi 1000 km đường chim bay tính từ mặt hành tinh, bắt buộc phải dốc toàn lực chi viện. Kẻ nào thoái lui mà không có lý do chính đáng sẽ bị xử theo quân pháp!
Trưởng Tôn Tuyết Tình có lý do không thể không đi, nhưng còn Đường Lãng thì sao?
Có lẽ dưới bầu trời sao này, không ai có thể thấu hiểu lý do khiến Đường Lãng phải dấn thân. Những cảm xúc trong quá khứ và hiện tại đan xen vào nhau, bất cứ ai cho rằng mình hiểu rõ hắn, có lẽ đều đã sai lầm.
Trưởng Tôn Tuyết Tình không hỏi Đường Lãng tại sao phải đi. Tuy rằng qua những trận chiến liên tiếp, phong thái quân nhân đặc trưng mà Đường Lãng thể hiện đã hoàn toàn lật đổ nhận định "dân bản xứ vùng rừng núi" của nàng lúc trước, nhưng nàng không hỏi nguyên do, thậm chí chưa từng hỏi về lai lịch của hắn.
Nàng chỉ lặng lẽ tựa vào lưng Đường Lãng dưới ánh cầu vồng, ngước nhìn vẻ đẹp tráng lệ của núi sông.
Đường Lãng không nói gì, thậm chí không nhìn về phía cầu vồng như người phụ nữ kia. Hắn chỉ lặng lẽ đẩy cần điều khiển xuống mức thấp nhất, cả người cùng chiếc cơ giáp mang theo hơi thở khói súng lao đi như một mũi tên về phía mục tiêu.
Truyền thuyết trên hành tinh Kaelphi rất đẹp, nhưng muốn được đứng sóng vai nhau dưới ánh cầu vồng huyền thoại kia, trước hết phải sống sót đã.
Núi Mây Mù, rặng mây đỏ rực cả bầu trời.
Cách đó 300 km, căn cứ quân sự Dawn vang lên những hồi còi báo động dồn dập.
Mặc dù đã mất liên lạc với vệ tinh quân sự, các cảm biến không người lái bố trí ngoài căn cứ cũng mất khả năng truyền tin tầm xa do ảnh hưởng của quầng mặt trời, khiến phạm vi cảnh giới của căn cứ Dawn bị thu hẹp đáng kể. Thế nhưng, hệ thống radar dò tìm kim loại trong căn cứ vẫn hoạt động, trung thực hiển thị những phản ứng kim loại khổng lồ xuất hiện trong bán kính 20 km trước mặt Thiếu tá Tần Hướng.
Nhìn hơn 20 điểm đỏ bỗng nhiên xuất hiện trên bản đồ chiến thuật, Thiếu tá Tần Hướng đang ngồi trên ghế chỉ huy hầu như không cần suy nghĩ, lập tức ra lệnh: "Tấn công!"
Lý do tấn công rất đơn giản: Trên hành tinh Kaelphi, ngoài nhóm của Non-Thief và kẻ sắp tới là Jie Peng, không còn bất kỳ lực lượng vũ trang quy mô nào khác. Trong phạm vi 100 km quanh căn cứ quân sự Dawn là khu vực cấm quân sự, bất kỳ lực lượng vũ trang nào xâm nhập trong thời chiến đều bị coi là mục tiêu tiêu diệt không tha.
Quyết định của ông ta không hề sai.
Một toán cơ giáp màu đen như những bóng ma, nối đuôi nhau lao ra từ dãy núi cách đó 20 km. Chúng nghênh ngang tập hợp đội hình, rồi với tốc độ tuần tra tiến thẳng về phía căn cứ Dawn.
Từ căn cứ Dawn vang lên những tiếng rít liên hồi. Các dàn tên lửa dày đặc bố trí bên trong căn cứ đồng loạt khai hỏa. Những dải đuôi lửa nối tiếp nhau xé toạc bầu trời, lao vun vút về phía các mục tiêu đã bị radar khóa chặt.
Dù quân số đồn trú không nhiều, nhưng với tư cách là tiền đồn xa nhất của Liên Bang Tây Nam tại tinh vực thứ ba, căn cứ Dawn được trang bị vũ khí hạng nặng. Các loại tên lửa tầm trung và tầm xa tại đây đủ sức công kích cả những chiến hạm trong không gian.
Loạt đòn tấn công bão hòa này, nếu đổi lại là tập đoàn Non-Thief của Roman và Neil, ít nhất cũng phải có hơn 10 chiếc cơ giáp bị đánh nát.
Tên lửa lao đi với tốc độ gấp 3 lần vận tốc âm thanh. Khoảng cách 20 km chỉ mất chưa đầy 20 giây để tiếp cận. Khi tên lửa chỉ còn cách đội hình cơ giáp màu đen 3 km, theo một tín hiệu từ chiếc cơ giáp dẫn đầu, hơn 20 chiếc còn lại đồng loạt khai hỏa trong vòng 2 giây, phóng ra hơn 60 quả tên lửa đánh chặn.
Giữa không trung, hai luồng tên lửa va chạm trực diện cách đội hình cơ giáp màu đen một km.
Bầu trời xanh trong sau cơn mưa bỗng chốc bị che lấp bởi những cột lửa khổng lồ sinh ra từ sự va chạm của các luồng đạn. Hàng loạt mặt trời nhỏ bùng lên trong tích tắc, thậm chí dưới sức nóng khủng khiếp đó, không gian xung quanh dường như bị bóp méo thành những vệt bóng đen.
Phần lớn tên lửa đều nổ tung trong những vụ va chạm năng lượng dữ dội, chỉ còn sót lại hơn mười quả vẫn ngoan cố lao về phía đội hình cơ giáp màu đen. Đội hình này không hề né tránh, mười chiếc cơ giáp đi đầu đồng loạt phóng ra những lưỡi dao sắc bén từ khuỷu tay. Theo những tia hàn quang lóe lên, phần lớn số tên lửa còn lại đều bị chém nát dưới lưỡi đao.
Dù một vài quả đạn đạo xuyên qua màn đao, va chạm vào thân máy và phát nổ dữ dội, nhưng những cỗ cơ giáp màu đen đó vẫn bình chân như vại. Chúng lao ra từ làn khói súng mù mịt với tốc độ cực nhanh, thậm chí tốc độ di chuyển không hề suy giảm lấy một phần.
Tại vị trí chỉ huy, Tần Hướng nhìn vào bản đồ chiến thuật, nơi hơn 20 điểm đỏ vẫn duy trì nguyên vẹn số lượng và tốc độ. Ánh mắt ông hơi nheo lại nhưng sắc mặt vẫn không chút biến đổi. Kết quả này vốn đã nằm trong dự liệu của ông. Nếu như quân đoàn cơ giáp đặc chủng hoàng gia Jiebang – những tinh anh trong hàng ngũ tinh anh – lại vì một đợt tấn công đạn đạo bão hòa mà đánh mất sự kiêu hãnh của mình, thì đó chắc chắn là một quân đoàn cơ giáp đặc chủng giả mạo!
"Ra lệnh: Đình chỉ tấn công bằng đạn đạo. Các hệ thống pháo điện từ tự hành liên tục khóa mục tiêu và khai hỏa. Pháo hạt nhân bắt đầu nạp năng lượng, chuẩn bị tấn công bão hòa khi địch tiến vào phạm vi 10 km. Đội trinh sát và đội đột kích toàn viên tiếp tục chờ lệnh." Tần Hướng bình tĩnh đưa ra từng mệnh lệnh quân sự.
Trí tuệ nhân tạo của căn cứ truyền đạt mệnh lệnh của tổng chỉ huy đến tai từng binh sĩ, đồng thời gửi lệnh khai hỏa cho các hệ thống pháo điện từ tự hành.
Pháo điện từ và pháo hạt nhân là những loại vũ khí thuần năng lượng, có điểm giống nhưng cũng có điểm khác biệt. Là hỏa lực tầm xa được bố trí trên bề mặt hành tinh, tầm bắn của pháo điện từ có thể đạt tới 800 km. Nó sử dụng hiệu ứng điện từ để gia tốc các viên đạn kim loại nặng 2000 gram đạt vận tốc 6 km/giây. Với động năng khổng lồ từ viên đạn kim loại, nó có thể tiêu diệt các mục tiêu đang di chuyển. Ở khoảng cách 20 km, đạn pháo điện từ chỉ mất hơn 3 giây để tiếp cận mục tiêu. Một khi bị đánh trúng, dù là cơ giáp hạng nặng cũng không tránh khỏi kết cục bị xuyên thủng.
Đó là trên mặt đất. Còn trên các chiến hạm, dù pháo điện từ không còn được coi là công nghệ cao, nhưng với nguồn năng lượng khổng lồ hơn, những viên đạn nặng 50 kg được gia tốc lên tới 1000 km/giây sẽ trở thành cơn ác mộng của mọi vật thể kim loại. Chúng thường được dùng làm pháo phòng thủ tầm gần trên chiến hạm, chuyên đối phó với các chiến cơ và cơ giáp cận chiến vũ trụ tấn công tàu mẹ.
Các hệ thống pháo điện từ tự hành cơ bản không cần thao tác thủ công. Trí tuệ nhân tạo sẽ trung thành khóa mục tiêu dựa trên bản đồ chiến thuật và trút đạn vào khu vực của quân địch một cách chính xác và hiệu quả.
Dù đã chuẩn bị phương án dự phòng và không đặt quá nhiều kỳ vọng vào pháo điện từ, Tần Hướng vẫn mang theo chút hy vọng mong manh.
Đáng tiếc, trên bản đồ chiến thuật, các điểm đỏ đại diện cho cơ giáp dù đã tản ra khá nhiều, nhưng số lượng vẫn không hề giảm bớt.
Ngay khoảnh khắc hệ thống pháo bắt đầu nạp năng lượng, hai bộ phận cảm biến trên vai những cỗ cơ giáp Quỷ Thiết đã nhạy bén phát đi cảnh báo. Đội hình cơ giáp màu đen nhanh chóng phân tán, khoảng cách giữa mỗi cỗ máy vượt quá trăm mét.
Những quả đạn pháo điện từ được bắn ra nhờ radar dò tìm kim loại tuy có uy lực không nhỏ – mỗi quả rơi xuống tạo ra một hố sâu bán kính gần 10 mét, uy lực tương đương với pháo 200mm trên Trái Đất – nhưng chúng hầu hết đều rơi vào khoảng trống bên cạnh hoặc phía sau những cỗ cơ giáp đang lao đi như điên.
9 cỗ cơ giáp hạng nặng đang di chuyển với tốc độ hơn 70 mét/giây. Trong 3 giây, khoảng cách đó đủ để chúng lệch khỏi vị trí mà pháo điện từ đã khóa trước đó hơn 200 mét.
Những luồng sáng trắng từ pháo điện từ liên tục bắn ra nhưng không đạt được kết quả nào đối với đám kẻ địch đang lao tới từ xa. Nếu phải nói có tác dụng gì, thì đó chỉ là làm chậm bước tiến của chúng đôi chút.
Trong căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông, không gian bỗng chốc lặng ngắt như tờ.
Cách đó vài trăm năm ánh sáng, tại thủ đô hành chính của Liên bang Tây Nam, bên dưới tòa nhà Bộ Quân vụ – một công trình không quá cao nhưng quy mô không hề nhỏ – nằm sâu 100 mét dưới lòng đất là trung tâm chỉ huy quân sự, nơi chật kín các sĩ quan tham mưu tác chiến.
Xung quanh trung tâm quân tình là các đơn vị máy tính phân bố dày đặc như sao trên trời. Mỗi tham mưu viên đều chăm chú theo dõi các thông số tình báo trên màn hình, sẵn sàng trao đổi và báo cáo bất cứ lúc nào.
Phía sau họ không phải là hội trường đại nghị với 18 tầng ghế ngồi vòng tròn đầy vẻ mộng ảo có thể chứa ba vạn nghị viên, mà là những hàng ghế ngồi đơn giản. Rất mộc mạc, nhưng lại vô cùng trang nghiêm.
Trong khán phòng không quá rộng lớn, hơn 300 nam nữ ăn mặc chỉnh tề đang ngồi ngay ngắn. Họ đều là những nghị viên cấp cao nhất của Hội đồng Nhân dân Liên bang, những người đưa ra quyết định tối cao của toàn bộ xã hội Liên bang.
Tối hôm qua, Nguyên thủ Liên bang Minh Đông đã phát đi lệnh triệu tập khẩn cấp đầu tiên kể từ khi ông nhậm chức. Những nghị viên cấp cao này đã vượt qua quãng đường hàng chục, thậm chí hàng trăm năm ánh sáng trong vòng hơn mười giờ đồng hồ để có mặt tại đây, tiêu tốn không biết bao nhiêu tài nguyên. Những nghị viên ở các hệ tinh xa xôi không thể đến kịp cũng đã kết nối qua video thực tế ảo được mã hóa nhiều lớp từ các chiến hạm thông tin chuyên dụng. Ngoại trừ hai vị đang lâm bệnh nặng, gần như toàn bộ thành viên đều đã có mặt.
Là những người đưa ra quyết sách tối cao của Liên Bang, các nghị viên cấp thấp nhất cũng ít nhất là người đứng đầu cơ quan hành chính của một hành tinh. Đáng lẽ ra, họ phải là những người ngồi nghiêm chỉnh, giữ vững tâm thái "Thái Sơn sụp đổ trước mắt mà sắc mặt không đổi".
Thế nhưng, nhìn vào quầng sáng chiếu ra từ mặt bàn, gương mặt của tất cả mọi người đều lộ vẻ nghiêm trọng. Dù chỉ là những lời thì thầm nhỏ nhất, cũng đủ tạo nên những tiếng xì xào bàn tán trong phạm vi nhỏ.
Thật sự là, nội dung hiển thị trong quầng sáng quá mức kinh thiên động địa.
Họ không khỏi bàng hoàng trước từng dòng tin tình báo và những đoạn video truyền về từ khoảng cách hàng trăm năm ánh sáng.
Nếu tất cả những điều này là sự thật, thì tại biên giới Liên Bang cách xa hàng trăm năm ánh sáng, một cuộc xung đột sắp sửa bùng nổ. Đằng sau cuộc xung đột này, rất có thể hiệp định đình chiến kéo dài hàng trăm năm qua với quốc gia láng giềng sẽ bị phá vỡ. Hai bên sẽ tái khởi chiến tranh, không biết bao nhiêu hành tinh sẽ trở nên hoang tàn đổ nát, cũng không biết sẽ có bao nhiêu người phải lưu lạc khắp nơi, hoặc rơi vào cảnh chia lìa.
Chiến hỏa lan tràn, các hành tinh, thậm chí toàn bộ tinh hệ có nguy cơ bị hủy diệt trong cơn bão lửa.
Chỉ riêng một mình kẻ địch, người Liên Bang sẽ không sợ hãi. Điều đáng sợ là liệu đế quốc đang ngày càng bành trướng phía sau kẻ địch đó có nhúng tay vào như một trăm năm trước hay không, và liệu họ có phải một lần nữa ký kết hiệp định đình chiến trong nhục nhã như quá khứ hay không.
Lần trước, họ đã phải hy sinh tinh hệ Dao Quang, vậy lần này thì sao?
Họ không chắc liệu mỗi người đã chuẩn bị sẵn sàng hay chưa, nhưng hiện tại, rõ ràng họ đã bước đến ngã rẽ không còn đường lui.