Cánh cửa chính của Trung tâm Tình báo Quân sự mở ra, Minh Đông Tới - Nguyên thủ quốc gia, nhân vật quyền lực nhất về cả quân sự lẫn chính trị của Liên bang Tây Nam - sải bước tiến vào. Ông đi thẳng đến chiếc ghế dành riêng cho Nguyên thủ đã được chuẩn bị sẵn phía trước khu vực ngồi của các nghị viên.
Một quầng sáng trong suốt từ từ dâng lên, tách biệt khu vực hội nghị với khu vực làm việc bận rộn đầy căng thẳng của Trung tâm Tình báo Quân sự. Kể từ giây phút này, không gian bị chia cắt thành hai thế giới riêng biệt: các nghị viên có thể quan sát mọi hoạt động bên trong Trung tâm Tình báo, nhưng các tham mưu viên ở đó lại không thể nhìn thấy cảnh tượng trong hội trường, cũng không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào phát ra từ nơi này.
Minh Đông Tới vẫn vận bộ trang phục kiểu Tôn Trung Sơn truyền thống, giản dị. Gương mặt ông nghiêm nghị, ánh mắt quét qua toàn hội trường đang chìm trong tĩnh lặng.
"Chắc hẳn các vị đã hiểu lý do vì sao Đông Tới phải ban bố lệnh triệu tập khẩn cấp đầu tiên trong nhiệm kỳ Nguyên thủ của mình." Giọng nói của Minh Đông Tới vẫn bình thản như thường lệ, nhưng ẩn chứa một sự ngưng trọng. "Đúng vậy, trước khi các vị có mặt tại đây, Hạm đội 2 của Liên bang đóng quân tại tinh hệ Khai Dương đã nhận được sự ủy quyền đặc biệt từ tôi theo Hiến pháp Liên bang, cùng với lệnh ký duyệt của Tổng trưởng Bộ Quân vụ - Thượng tướng Trưởng Tôn, hiện đang trên đường tiến về tinh vực thứ ba."
"Thưa Nguyên thủ, báo cáo tình báo từ Cục An ninh Liên bang đã cho thấy quân đội Kiệt Bành đơn phương vi phạm hiệp định đình chiến ký kết trăm năm trước. Liên bang Tây Nam hoàn toàn có quyền thực thi Điều lệ Quốc phòng. Quyết định của ngài rất sáng suốt." Một nghị viên nhấn nút kích hoạt thiết bị phát biểu. Sau khi nhận được cái gật đầu cho phép từ Minh Đông Tới, ông ta lớn tiếng bày tỏ sự ủng hộ đối với vị Nguyên thủ đã cầm quyền suốt 8 năm qua, người luôn thận trọng và xử lý khéo léo các chính sách trọng yếu.
"Chỉ là, phía Kiệt Bành chỉ điều động vài chiến hạm, trong khi chúng ta lại xuất quân cả một hạm đội. Gọi là bảo vệ lãnh thổ thì không bằng nói là phô trương uy thế thì đúng hơn. Với một hành động cấp độ này, Văn phòng Nguyên thủ và Bộ Quân vụ hoàn toàn có thể thông báo cho Hội nghị Nhân dân sau khi sự việc kết thúc. Trong tình huống đã nắm rõ tình báo chi tiết như vậy, liệu có cần thiết phải dùng lệnh triệu tập khẩn cấp để yêu cầu tất cả nghị viên cấp một phải rời bỏ hành chính tinh của mình mà đến đây không?" Nghị viên này tiếp tục chất vấn.
"Đúng vậy, ban đầu Văn phòng Nguyên thủ và Bộ Quân vụ đã thảo luận để kiểm soát sự việc trong phạm vi cho phép. Nhưng mức độ coi trọng của phía Kiệt Bành đối với vấn đề này rõ ràng đã vượt xa dự đoán của chúng ta." Minh Đông Tới lộ vẻ bất đắc dĩ trên gương mặt.
Vị nghị viên cấp một đặt câu hỏi này là Đàm Danh Tranh, một người có họ khá lạ nhưng lại nắm giữ quyền cao chức trọng. Ông ta là Tinh trưởng của tinh cầu Trí Viễn thuộc tinh hệ Thiên Cơ. Trí Viễn là một trong những hành tinh sản xuất công nghiệp quan trọng nhất của Liên bang Tây Nam. Chỉ cần nhìn vào việc hành tinh này sở hữu ba trong mười nhà sản xuất chiến hạm hàng đầu và hai trong mười nhà sản xuất cơ giáp lớn nhất Liên bang, đủ để hiểu vị thế công nghiệp của nó quan trọng đến nhường nào.
Thế nhưng, đó không phải là lý do khiến Danh Tranh dám chất vấn Nguyên thủ ngay khi ông vừa mở lời. Chỗ dựa thực sự của vị Tinh trưởng này chính là Lý gia đứng sau lưng. Là nhân vật nòng cốt của phe phái họ Lý trong giới chính trị, việc ông ta vội vàng đứng ra vừa thể hiện sự ủng hộ ngoài mặt, vừa ngấm ngầm chất vấn đã khiến Minh Đông Tới cảm thấy một luồng tức giận dâng lên. Tuy nhiên, ông là người thâm trầm và đa mưu, chút tức giận mơ hồ đó nhanh chóng được chuyển hóa thành vẻ bất đắc dĩ, khiến không ai có thể nhận ra.
Ngừng lại một chút, Minh Đông Tới nói tiếp: "Chính vì vậy, trong mười giờ trước khi các vị đến đây, tình hình đã tiếp tục chuyển biến theo chiều hướng xấu hơn. Tuy nhiên, theo quy định của Hiến pháp Liên bang về quân sự, Tổng trưởng Bộ Quân vụ sẽ chịu trách nhiệm về toàn bộ an ninh quốc phòng của Liên bang. Vì vậy, bây giờ xin mời Tổng trưởng Trưởng Tôn Hoành giải thích rõ ràng cho mọi người!"
Lần này, không còn ai dám nhấn nút đặt câu hỏi nữa. Vị Nguyên thủ vốn dĩ ôn hòa thường ngày, nay lại thể hiện sự quyết đoán khiến họ phải kiêng dè. Hơn nữa, vừa mới có một kẻ thăm dò từ phe phái chính trị khác, vị lãnh đạo quân chính cao nhất của Liên bang này đã không chút do dự mà đẩy Trưởng Tôn Hoành ra mặt.
Trưởng Tôn Hoành là ai? Những người ngồi đây đều hiểu rõ hơn ai hết. Đó là một vị tướng thiết huyết nổi danh khắp các quốc gia tinh cầu, kẻ dám thẳng thừng phô trương nắm đấm ngay tại Hội nghị Tinh minh. So với điều đó, chuyện tối qua chỉ là có một thế lực chính trị đối đầu với gia tộc Trưởng Tôn chạm vào giới hạn của ông, và ông đã phản kích một cách tàn khốc. Đó chẳng qua chỉ là một con hổ ngáp ngủ, vô tình để lộ nanh vuốt mà thôi.
Tất cả mọi người ở đây đều tin rằng, nếu cô gái thiên chi kiêu nữ kia thực sự thiệt mạng ở tinh vực thứ ba, e rằng đó chính là lúc con hổ ấy ngửa mặt gầm thét. Nhìn xem, mấy nghị viên cấp một ngồi hàng cuối cùng chẳng phải đang có khuôn mặt trắng bệch đó sao! Đây chính là địa bàn của Bộ Quân vụ, nhỡ đâu ông ta cảm thấy đợt trả thù ngày hôm qua vẫn chưa đủ thì sao?
Đúng là Nghị viện Nhân dân là cơ quan quyết sách tối cao của Liên bang, cũng có quyền bãi miễn chức vụ của vị Tổng trưởng Quân vụ này, nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải giành được sự ủng hộ của hơn 70% nghị viên cấp một, đồng thời đạt được 62% sự tán thành từ cấp nghị viên và 53% từ cấp nghị viên khác mới có thể thông qua.
Chưa nói đến việc gia tộc Trưởng Tôn cùng các đồng minh chính trị của ông ta có tiếng nói cực lớn tại Nghị viện Nhân dân, chỉ riêng sức hút cá nhân của Trưởng Tôn Hoành cũng đủ khiến cho ngay cả những người đó cũng không thể bị thuyết phục để chống lại ông.
Người này dường như là một vị tướng được sinh ra vì chiến tranh. Kể từ khi ông xuất hiện và đảm nhận chức vụ Tổng trưởng Quân vụ, quân lực Liên bang đã phát triển vượt bậc. Đối ngoại, ông thay đổi phong cách cứng rắn trước đây, trở nên linh hoạt và khéo léo hơn nhiều, ngay cả tướng lĩnh của các cường quốc tinh tế như Đại Ưng Đế Quốc – những kẻ luôn tìm cách kiềm chế sự phát triển của Liên bang Tây Nam – cũng phải dành cho ông những lời khen ngợi.
Một người như vậy, dù là đối thủ chính trị ghét ông đến tận xương tủy cũng phải thừa nhận rằng, ít nhất trong vòng ba mươi năm tới, không ai có thể thay thế được tầm ảnh hưởng của ông trong quân đội Liên bang. Một khi chiến tranh nổ ra, ông rất có khả năng sẽ vượt qua cả tổ tiên Trưởng Tôn Danh Dự, trở thành vị danh tướng lẫy lừng nhất kể từ khi Liên bang Tây Nam thành lập.
Thái độ của Minh Đông Tới cũng rất rõ ràng: Đừng có lải nhải với tôi, một khi làm tôi khó chịu, tôi sẽ để Thượng tướng Trưởng Tôn Hoành đích thân nói chuyện với các người.
Mọi ánh mắt với những toan tính riêng biệt đều đổ dồn về phía cánh cửa lớn.
Bên ngoài đại sảnh Trung tâm Chỉ huy Quân tình, Tổng trưởng Quân vụ Trưởng Tôn Hoành trong bộ quân phục thượng tướng màu lục đậm, tay cầm tệp hồ sơ điện tử đã qua nhiều lớp mã hóa, đứng trước cánh cửa lớn được ốp gỗ màu nâu đầy vẻ trầm mặc. Hai vị thượng tá thư ký đi theo phía sau ông không dám cử động dù chỉ một chút theo lệnh của ông. Sau vài giây lặng im nặng nề và kéo dài trước cửa, Trưởng Tôn Hoành mới đưa tay ra, tự mình đẩy cánh cửa ấy.
Dường như, đẩy cánh cửa đó ra cũng chính là đẩy ra cánh cửa của chiến tranh.
Trên thực tế, lịch sử đã chứng minh điều đó hoàn toàn chính xác.
Chính vì cuộc họp này mà Liên bang Tây Nam đã sớm bước vào trạng thái chiến tranh, mặc dù những nhân vật cấp cao đang ngồi trong phòng họp lúc đó vẫn chưa hề hay biết.
Tuy nhiên, cũng chính nhờ sự cảnh giác đầy đủ đó mà Liên bang Tây Nam đã có đủ nguồn lực để đối mặt với cuộc chiến sẽ bùng nổ trong tương lai không xa.
Cánh cửa mở rộng, tiếng vang vọng lại khiến tất cả mọi người đang ngồi nghiêm chỉnh tại hiện trường phải im bặt.
Uy danh của Trưởng Tôn Hoành, cùng với khả năng một khi chiến tranh bùng nổ, ông sẽ tự động trở thành Phó thống soái thứ nhất của hàng triệu quân chính quy và hàng chục triệu quân dự bị theo Luật An ninh Quốc phòng Liên bang, khiến không một ai dám làm càn trước mặt ông. Dù Nguyên thủ là Tổng tư lệnh tối cao, nhưng trên thực tế, công việc chủ yếu thiên về quản lý chính vụ và ngoại giao, còn quyền kiểm soát thực tế đối với hàng chục triệu đại quân đều nằm trong tay vị thượng tướng này.
Dưới sự dõi theo của vô số ánh mắt, Trưởng Tôn Hoành nhìn quanh toàn trường, không nói một lời, chỉ phất nhẹ tệp hồ sơ điện tử trên tay rồi dùng đầu ngón tay thực hiện giải mã sinh trắc học.
Trí tuệ nhân tạo của Trung tâm Quân tình tự động kết nối và tải dữ liệu, màn hình lớn ở trung tâm bắt đầu phát nội dung của tệp tin điện tử đó.
Sau một hồi xì xào bàn tán, hình ảnh xuất hiện trên màn hình lớn chính là Hạm đội 2 đang di chuyển với tốc độ tối đa về phía tinh cầu Kéo Phỉ. Trong hình ảnh, hàng chục chiến hạm của Hạm đội 2 đang băng qua vũ trụ bao la, ánh sáng rực rỡ từ những ngôi sao xa xôi chiếu rọi lên lớp vỏ hạm thể khổng lồ, phản chiếu những sắc màu lấp lánh đầy cảm xúc.
Khi ống kính lùi xa, hạm đội gồm hàng chục chiến hạm đang di chuyển với tốc độ cao trong không gian, một nửa chìm trong bóng tối, một nửa rực rỡ ánh sáng, tạo thành những vệt sáng ở đuôi tàu. Chúng trông như những luồng sáng, thậm chí còn vượt xa cả tốc độ ánh sáng.
Hình ảnh hạm đội tinh tế di chuyển với tốc độ tối đa trong hư không có lẽ mang lại cảm giác uy vũ hùng tráng, khiến lòng người trào dâng niềm tự hào.
Đây chính là khí tài trọng yếu của quốc gia.
Sở hữu một hạm đội như vậy là giấc mơ của mọi quốc gia tinh tế, mà Liên bang Tây Nam lại có tới mười hạm đội như thế.
Thế nhưng, khi ống kính cận cảnh, nó lại khiến lòng người không khỏi run rẩy.
Các chiến hạm đã hướng nòng pháo năng lượng đường kính 1000mm về phía hư không phía trước. Những họng pháo lạnh lẽo ấy chớp động ánh sáng đầy sát khí, khiến tâm trí người xem cũng phải dao động theo từng luồng sáng.
Chủ pháo của tàu chiến tinh tế với tầm bắn lên tới hàng chục vạn km, chỉ cần một phát bắn là có thể nghiền nát những thiên thạch có thể tích hàng cây số khối. Nếu nhắm vào bề mặt hành tinh, một phát bắn đó có thể tạo ra cả một hồ nước nhân tạo.
Việc duy trì trạng thái chủ pháo luôn hướng về phía trước ngay cả khi đang di chuyển với tốc độ cao chính là khúc dạo đầu của việc sẵn sàng chiến đấu. Điều này đảm bảo rằng ngay khoảnh khắc thoát ra khỏi lỗ sâu, họ có thể khai hỏa chỉ trong vài giây.
Thứ này đã sớm vượt xa phạm vi đe dọa mà vị nghị viên kia vừa đề cập, đây là trạng thái sẵn sàng tiếp chiến mọi lúc.
Cho đến khi cả hội trường rộ lên những tiếng xì xào bàn tán vì cảnh tượng này, giọng nói của Trưởng Tôn Hoành mới vang lên, có chút khó khăn nói: "Các quý ông, các quý bà... Tôi rất tiếc phải thông báo với mọi người rằng, trước mắt chúng ta đang là một cuộc khủng hoảng chưa từng có tiền lệ!"
Sảnh tình báo vốn đang ồn ào bởi những hình ảnh truyền về, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng sau lời tuyên bố của Trưởng Tôn Hoành.
Giọng nói của ông ta vang vọng khắp hội trường.
"Hạm đội tinh hạm của Đế quốc Jiepeng đã sớm vượt qua ranh giới khu vực thứ ba mà chúng ta từng nhận định. Họ đã thâm nhập sâu vào bên trong, hơn nữa, quân đoàn cơ giáp đặc chủng hoàng gia được mệnh danh là tinh nhuệ nhất của người Jiepeng, giờ phút này đã bí mật đổ bộ xuống hành tinh Kafei..."
"Hơn nữa, tôi có thể khẳng định, mục tiêu của họ chính là căn cứ quân sự duy nhất của chúng ta trên hành tinh Kafei - Căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông."
Xôn xao! Như một nồi nước sôi trào, những nhân vật tầm cỡ vốn đã vô cùng kinh ngạc, nay đồng loạt đứng bật dậy trong sự bàng hoàng tột độ.