Mặt đất rung chuyển dữ dội, những âm thanh như tiếng dùi trống nện liên hồi chính là bước chân của những cỗ máy chiến tranh bằng thép, những đơn vị được mệnh danh là "tinh nhuệ trong tinh nhuệ".
Chúng đang dần tiến lại gần.
Phía sau hệ thống công sự hợp kim, các phi công cơ giáp Tần Võ Sĩ đã triển khai pháo ion từ cánh tay máy, các bệ phóng tên lửa trên vai cũng đã nạp đạn sẵn sàng. Xuyên qua khe hở của công sự, toàn bộ vũ khí tầm xa đã bắt đầu khóa mục tiêu.
Sức nóng từ ngôi sao Liệt Dương khiến lượng nước mưa đổ xuống mặt đất hơn một giờ trước bốc hơi nhanh chóng. Bề mặt cát và sa mạc không giữ được nước, mặt đất trở nên khô khốc.
Trên màn hình cảm biến hồng ngoại, cảnh tượng hiện ra không phải là đội hình cơ giáp, mà là một cơn bão cát che khuất tầm nhìn.
Sau lớp bụi mù mịt ấy là tiếng gầm rú đáng sợ như vạn mã đang lao tới, khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải tê dại da đầu.
Trong màn bụi, những bóng đen hiện lên mờ ảo. Dưới sự che chắn của cát bụi, không thể xác định chính xác có bao nhiêu cỗ cơ giáp đang lao đến.
Tới rồi!
Không cần Trương Vô Lui ra lệnh, các cơ giáp Tần Võ Sĩ vốn đã ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu lập tức khai hỏa. Pháo ion rực lên ánh sáng xanh chói mắt, loạt tên lửa đầu tiên gồm 40 quả xé gió lao đi, thực hiện đợt tấn công diện rộng vào mục tiêu cách đó 3 km.
Cùng lúc đó, các khẩu pháo ion trong căn cứ cũng hỗ trợ hỏa lực. Những chùm tia sáng xé toạc bầu trời, oanh tạc vào giữa màn cát bụi, tạo nên những quả cầu ánh sáng trắng xóa, vô tình làm lượng bụi bặm càng thêm dày đặc. Đừng nói đến việc nhìn rõ địch quân, ngay cả ánh sáng từ những vụ nổ cũng bị màn bụi cản trở.
Thế nhưng, các binh sĩ thuộc tiểu đoàn đột kích hạng nặng trong lòng vẫn cảm thấy đôi chút an tâm. Họ sở hữu hàng rào hợp kim, tường công sự kiên cố cùng hỏa lực tầm xa, ít nhất có thể ngăn cản đối thủ bên ngoài, bất kể khả năng đột kích của đối phương có lợi hại đến đâu.
Tuy nhiên, khi màn bụi tiến lại gần, tầm nhìn từ hệ thống cảm biến hồng ngoại chất lượng cao ngày càng rõ nét hơn. Giữa làn đạn dày đặc của pháo năng lượng và tên lửa, những bóng đen cơ giáp vẫn lướt đi thoăn thoắt. Thỉnh thoảng, vài phát pháo ion bắn trúng lớp khiên năng lượng màu lam nhạt của chúng, tạo nên những tia lửa plasma rực rỡ, nhưng vẫn không thể ngăn cản bước tiến thần tốc của những bóng đen này.
Điều khiến các phi công Tần Võ Sĩ khó hiểu nhất chính là việc đối phương duy trì tư thế xung phong tốc độ cao trong suốt quá trình. Đối mặt với hỏa lực năng lượng và tên lửa, chúng hoàn toàn phớt lờ. Thậm chí, khi chỉ còn cách 500 mét, nơi có hàng rào hợp kim sắc bén cao hơn hai mét, chúng vẫn coi như không thấy.
Hơn nữa, chúng không chỉ xung phong với tốc độ cao mà còn không bắn trả bất kỳ phát đạn tầm xa nào. Chẳng lẽ đối phương không được trang bị hệ thống kiểm soát hỏa lực? Vậy họ định đột phá hàng rào hợp kim rối rắm và bức tường cao 6 mét kia bằng cách nào? Dùng thân máy để đâm xuyên qua sao?
Rất nhanh, khi cơn bão cát ập đến, đập vào tường hợp kim tạo nên những tiếng "bộp bộp" kinh hoàng, họ đã có câu trả lời.
Những cỗ cơ giáp màu đen đang lao tới với tốc độ cao, khi đối mặt với hàng rào hợp kim sắc bén, chúng bất ngờ lách chân, xoay eo, thực hiện những động tác né tránh cực hạn liên tục. Kỹ thuật này chẳng khác nào những chiếc xe đua đang thực hiện các khúc cua gắt trên đường đua tốc độ cao.
Từ khuỷu tay của chúng, hai lưỡi dao hợp kim hình trăng non bật ra. Tận dụng quán tính của cú lách người, chúng vung tay, những hàng rào hợp kim có đường kính 30 cm bị chém đứt lìa ngay lập tức.
Tiếng "keng cang" của hàng rào hợp kim rơi xuống bụi bặm gần như át cả tiếng bước chân điên cuồng của cơ giáp và tiếng gió cát đập vào tường.
Trong đôi mắt nheo lại của Trương Vô Lui, chỉ còn thấy ánh đao.
"Rút đao, chuẩn bị cận chiến!" Trương Vô Lui gầm lên.
Trực giác mách bảo rằng vũ khí tầm xa đã vô dụng. Nếu không chuyển sang cận chiến, tiểu đoàn đột kích hạng nặng của ông sẽ rơi vào thế bị động hoàn toàn.
Trực giác của ông không sai.
Sau khi lách qua hàng rào hợp kim với tốc độ siêu cao và chặt đứt chúng, sáu cỗ cơ giáp màu đen dừng lại ở khoảng cách 30 mét trước tường công sự. Những cỗ máy nặng gần hai mươi tấn này bật nhảy lên không trung, vượt qua bức tường hợp kim cao sáu, bảy mét rồi lao xuống!
Các phi công cơ giáp Tần Võ Sĩ lúc đó hoàn toàn sững sờ.
Cơ giáp có thể nhảy, chỉ cần cung cấp đủ động năng cho đôi chân máy, chúng thậm chí có thể nhảy cao hơn. Nhưng việc bay lượn trên không trung giữa chiến trường là một hành động tự sát. Đối thủ trên mặt đất không chỉ có đủ thời gian để bắn pháo năng lượng vào cỗ máy đang bay, mà còn có thể dựng sẵn đao thương chờ đợi kẻ địch tự lao đầu vào chỗ chết.
Trừ khi nắm chắc phần thắng, rất ít phi công cơ giáp nào dám thực hiện thao tác mạo hiểm như vậy. Ít nhất trong suốt sự nghiệp quân ngũ của mình, họ chưa từng chứng kiến cảnh cơ giáp bay lượn chiến đấu trên không trung.
Họ từng đinh ninh rằng đối phương sẽ sử dụng hỏa lực tầm xa để oanh tạc, xé toạc bức tường hợp kim kiên cố này. Thế nhưng, đối phương lại chọn một phương thức tiếp cận nhanh chóng và phi lý đến khó tin, như thể bức tường phòng thủ kia chẳng đáng để họ bận tâm hay lãng phí thời gian, kể cả những cơ giáp Tần Võ Sĩ đang trấn thủ phía sau tuyến phòng tuyến thứ nhất cũng vậy.
Thông qua thiết bị quang học tầm xa, hình ảnh trận tuyến phòng ngự đầu tiên được phóng đại và truyền tải đồng bộ về bộ chỉ huy, cũng như hiển thị trên màn hình quang học của mũ chiến thuật cá nhân.
Từ trong làn bụi mù, những cỗ máy nhảy vọt qua bức tường hợp kim, hiện ra trước mắt mọi người là những cơ giáp khiến người xem phải thắt tim ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đôi mắt kép dị dạng, hai vai nhô lên những khối u bướu cùng cặp lưỡi dao hợp kim hình trăng non phóng ra từ khuỷu tay, mỗi chi tiết đều toát lên vẻ hung bạo và chết chóc. Đó đích thực là những cỗ máy giết người.
"Quỷ Thiết! Là đại đội cơ giáp thứ 9 chưa từng được công khai của quân đội Kiệt Bành!" Tần Hướng gần như rên rỉ trong vô thức.
Đúng rồi, nếu không phải là dòng cơ giáp cấp 9, thì dù đám tinh nhuệ Kiệt Bành kia có thiện chiến đến đâu, làm sao có thể chịu đựng được nhiều đợt pháo từ lực và tên lửa tầm xa oanh tạc mà chỉ tổn thất vỏn vẹn ba chiếc!
Mà số lượng Quỷ Thiết nhảy qua tường hợp kim cũng chỉ có sáu chiếc.
"Nghênh chiến, tiêu diệt!" Giọng nói của Trương Vô Lui lại vang lên trên kênh liên lạc chung của toàn bộ cơ giáp tại tuyến phòng thủ thứ nhất.
Những chiếc Tần Võ Sĩ vốn đã lùi lại cách tường hợp kim 15 mét nhanh chóng dàn đội hình tam giác, mỗi nhóm ba chiếc, đồng loạt vung những thanh đao hợp kim khổng lồ chém về phía những cỗ Quỷ Thiết đang từ trên không trung lao xuống - những mục tiêu trông có vẻ uy phong nhưng lại lộ ra đầy sơ hở.
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thanh đao hợp kim của chiếc Tần Võ Sĩ dẫn đầu sẽ chặn đứng lưỡi dao từ khuỷu tay của Quỷ Thiết, còn hai chiếc Tần Võ Sĩ hai bên có thể thoải mái để lại những vết thương chí mạng trên thân hình cồng kềnh của đối thủ, dù cho nó có được trang bị lớp giáp cấp 5 đi chăng nữa.
Đây là lợi thế của việc áp đảo về quân số và sự vững chãi khi đứng trên mặt đất.
Thế nhưng, thực tế lại vô cùng tàn khốc.
Hai khối vật thể hình trứng treo sau lưng những chiếc Quỷ Thiết đang lao xuống đột ngột phun ra luồng sáng lam. Cỗ máy nặng nề ấy bỗng chốc khựng lại giữa không trung một cách quỷ dị, chuyển từ trạng thái động năng cực đại sang tĩnh lặng tuyệt đối. Sự dừng lại trái với quy luật vật lý này không chỉ khiến những kẻ tấn công cảm thấy khó chịu đến mức muốn hộc máu.
Điều chết chóc hơn cả là những thanh đao hợp kim đã vung ra với lực đạo cực mạnh, không thể thu hồi.
"Đó là... hệ thống phản trọng lực!" Gương mặt vốn luôn nở nụ cười của Diệp Tiểu Thuyền trở nên trầm trọng chưa từng thấy.
Hệ thống phản trọng lực không phải là công nghệ quá xa lạ, chủ yếu dùng cho việc vận chuyển cơ giáp tầm xa, nhưng vào khoảnh khắc này, những chiếc Quỷ Thiết đã sử dụng nó một cách hoàn hảo, đủ để xoay chuyển cục diện toàn bộ chiến trường.
Chỉ với một nhịp khựng lại đó, từ thế bị động, mỗi chiếc Quỷ Thiết bị khóa mục tiêu đã chuyển sang thế chủ động, hoàn toàn thoát khỏi tầm chém của ba thanh đao, đồng thời tung ra đòn phản công.
Chiếc Quỷ Thiết dẫn đầu thể hiện kỹ năng đáng sợ nhất. Đối mặt với chiếc Tần Võ Sĩ ngay bên dưới, khi đối thủ vì sự dừng lại bất ngờ của nó mà chém hụt, nó lập tức tung ra những cú đá liên hoàn trong lúc đang hạ độ cao.
Những chiếc Tần Võ Sĩ trong đội hình tam giác đều là những tay lái xuất sắc, ít nhất cũng đạt trình độ phi công cơ giáp sơ cấp bậc 1. Người điều khiển chiếc Quỷ Thiết này thậm chí còn là lớp trưởng lớp cơ giáp cấp 3, sở hữu tốc độ tay trung cấp bậc 3, được coi là cao thủ trong toàn bộ căn cứ quân sự. Thế nhưng dưới đòn tấn công hung hãn của Quỷ Thiết, họ hoàn toàn không có sức phản kháng. Dù cố gắng đưa cánh tay máy lên đỡ, lớp giáp tay vẫn bị đá nát bươm, lộ ra khung xương máy móc và mạch điện bên trong, thân máy nặng nề không khỏi lảo đảo lùi lại phía sau.
Ngay khoảnh khắc Quỷ Thiết chạm đất, đôi chân máy móc gồng mình chống đỡ lực va chạm cực lớn. Thậm chí không cần dùng đến lưỡi dao ở khuỷu tay, nó tung ra đôi nắm đấm thép, liên tục giáng xuống lớp giáp ngực kiên cố của hai chiếc Tần Võ Sĩ đang không kịp trở tay.
"Thịch, thịch, thịch" - những âm thanh trầm đục ấy, không cần nhìn cũng đủ khiến người ta phải kinh hãi.
Hai cỗ cơ giáp văng ngược ra sau, va đập mạnh xuống mặt đất. Lớp giáp cường lực trước ngực chúng lõm sâu xuống như những khối đất sét bị bóp méo. May mắn thay, "Tần Võ Sĩ" là dòng cơ giáp thế hệ thứ 8 mới nhất của Liên Bang, lớp giáp bảo vệ cấp 5 tại các vị trí trọng yếu vẫn duy trì được độ bền cao, nếu không chỉ với cú va chạm vừa rồi, hai phi công bên trong khó lòng giữ được tính mạng. Dẫu vậy, dù được khoang điều khiển bảo vệ nghiêm ngặt, các cơ giáp sư bên trong e rằng cũng đã bị chấn động mạnh dẫn đến xuất huyết và bất tỉnh tại chỗ.
Chỉ trong khoảnh khắc, đội đột kích trọng trang tinh nhuệ của Trương Vô Lui đã tổn thất hai thành viên.
Ngay sau đó, năm cỗ "Quỷ Thiết" còn lại cũng đổ bộ xuống chiến trường.
Trương Vô Lui đang ở trung tâm phòng tuyến, đúng như cái tên của mình, dù Quỷ Thiết có uy thế kinh người, anh vẫn không hề nao núng lao lên đối đầu. Với kỹ năng thao tác vượt qua cấp 2 trung cấp, kết hợp cùng sự hỗ trợ từ hai cỗ Tần Võ Sĩ bên cạnh, anh tạm thời ngăn chặn được một cỗ Quỷ Thiết.
Thế nhưng, bốn cỗ còn lại vẫn đang càn quét không gì cản nổi. Chỉ trong chưa đầy 20 giây, bốn tiểu đội đã bị dồn vào thế lảo đảo rút lui. Sau khi năm cỗ Quỷ Thiết hội quân lại với nhau – ngoại trừ cỗ đang bị Trương Vô Lui cầm chân – uy thế của chúng càng trở nên áp đảo.
Chỉ trong 20 giây ngắn ngủi, thêm nhiều cỗ cơ giáp nữa bị phá hủy, các cơ giáp sư sống chết chưa rõ.
Phòng tuyến của hơn mười cỗ Tần Võ Sĩ dù đã tập kết lại sau khi rút lui vẫn liên tục bị đẩy lùi. Ngay cả khi ba cỗ cơ giáp tầm xa từ phía xa sử dụng súng ngắm chuyên dụng để yểm trợ, các cỗ Quỷ Thiết vẫn tận dụng tốc độ di chuyển cao để né tránh. Việc nhắm bắn chúng đã khó, mà ngay cả khi trúng đạn, nếu không phải là phần đầu, thì đạn từ súng ngắm cỡ nòng nhỏ của Tần Võ Sĩ cũng gần như vô dụng đối với lớp giáp của chúng.
Việc phòng tuyến sụp đổ, giờ đây chỉ còn là vấn đề thời gian.