Lý Hữu Tín ngắm nhìn lũ ngựa trước mắt, đều là những con chiến mã ưu tuyển, hai bộ lạc Đột Quyết dâng tiến cũng tỏ rõ thành ý.
Định Châu vốn có ba nghìn kỵ binh, giờ đây đã có thêm một nghìn oanh mã, vừa đủ bù đắp tổn thất trong trận chiến trước, thậm chí còn có thể chiêu binh thêm năm trăm kỵ sĩ.
Lý Hữu Tín vừa giao chiến mã cho Chiết Trùng Đô Úy, Hà Vĩnh lại vội vã tìm đến: "Tướng Quân, gần đây từ các vùng lương địa nổi lên một đám phản tặc. Lương Quân chưa kịp tiêu diệt, chúng đã xâm nhập lãnh địa ta, sắp sửa đến đây. Chúng ta nên ứng phó thế nào?"
"A? Lũ phản tặc này rốt cuộc làm gì? Sao lại chọc giận Lương Quân?"
"Tiểu tướng cũng không rõ." Hà Vĩnh nào biết được nhiều chuyện như vậy, thời thế hỗn loạn, phản tặc nổi lên như nấm sau mưa, ngoại trừ những băng đảng lớn, những toán nhỏ vài trăm người, ai còn đi truy tìm lai lịch của chúng….
"Chúng có bao nhiêu người?"
"Ban đầu hơn một nghìn, sau mấy trận giao chiến với Lương Quân, còn sót lại khoảng năm, sáu trăm."
Lý Hữu Tín gật đầu: "Theo bản tướng xuất chinh, diệt trừ lũ phản tặc này, tốt nhất là bắt sống được chúng."
"Không sao, bản tướng cũng không có việc gì gấp, coi như đi giải sầu vậy."
"Vâng! Tướng Quân!"
Dù thời đại này thông tin còn hạn chế, nhưng những kẻ này đều là "Bộ binh". Lý Hữu Tín dẫn theo một nghìn kỵ binh, rất nhanh đã đuổi kịp quân phản tặc.
Đầu lĩnh phản tặc thấy trước mặt là một đội kỵ binh hùng hậu đang truy đuổi, lập tức lộ vẻ tuyệt vọng. Vừa thoát khỏi truy kích của Lương Quân, lại bị quân Xuyên đuổi theo, cả đám đã kiệt sức, e rằng khó thoát khỏi tai ương.
Những người khác trong đội ngũ phản tặc cũng rơi vào tuyệt vọng. Họ muốn phản kháng cũng không còn khí lực. Phần lớn các toán nhỏ phản tặc đều chung số phận như vậy, có lẽ thoát được truy kích nhất thời, nhưng rồi cũng sẽ bị tiêu diệt.
Đặc biệt khi chứng kiến truy binh toàn là kỵ binh, không ít người đã ngồi bệt xuống đất. Dù chạy cũng vô ích, hà cớ gì còn lãng phí sức lực?
Kỵ Binh tiến lên không hề tàn sát, mà bao vây lấy bọn chúng. Người cầm đầu, một Tướng Quân trẻ tuổi, lên tiếng: "Các ngươi nếu hạ vũ khí, bản tướng có thể bảo đảm tính mạng toàn toàn."
Cuối cùng, hơn mười tên phản tặc không chịu buông vũ khí cũng đành phải khuất phục, không phải vì tin tưởng Lý Hữu Tín, mà bởi vì đến nước này, dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, cũng còn hơn là chống cự đến cái chết.
Chứng kiến bọn chúng thức thời, Lý Hữu Tín ra lệnh dẫn giải những kẻ phản loạn này về Định Châu thành. Đến nơi, hắn tập hợp tất cả lại, cao giọng tuyên bố: "Ai là thủ lĩnh? Trừ thủ lĩnh ra, những người còn lại, dù không phải chết, cũng sẽ bị giáng chức, phu dịch đào quáng!"
Đám phản tặc phần lớn thở phào nhẹ nhõm. Kết quả này đã là quá tốt rồi, chứng tỏ vị tướng lãnh này không hề thất tín, thực sự sẽ không giết họ.
Trong đám người, một trung niên nhân và một thanh niên đồng loạt đứng dậy, cùng hô: "Ta là thủ lĩnh!"
Trung niên nhân nhìn con trai cũng đứng lên, lo lắng nói: "Tướng Quân, y là con ta. Lần này, ta ép y tham gia, xin ngài thả y đi!"
"Không, ta mới là kẻ chủ mưu, xin Tướng Quân tin ta!"
Cha con tranh chấp, chỉ vì muốn bảo toàn mạng sống, ai cũng muốn gánh tội thay người kia.
Lý Hữu Tín vẫy tay: "Không cần tranh cãi, áp giải cả hai vào ngục giam!"
Hai cha con lại lớn tiếng kêu la, tranh nhau nhận trách nhiệm, binh lính bên cạnh mặc kệ, kéo họ đi. Những kẻ được đặc xá đứng ngây ngốc nhìn theo.
Hai cha con bị áp giải đến ngục giam, Lý Hữu Tín ra lệnh cho người mang đến chút đồ ăn. Họ đờ đẫn nhìn những thứ đó, đây chẳng phải là bữa cơm trước khi chém đầu sao?
Trung niên nhân thở dài: "Quang Nhi, con làm như vậy là vì sao? Ta một đời đã qua, chết cũng không tiếc, sao con lại tự chuốc họa vào thân?"
Thanh niên đáp: "Con không thể nhìn cha đi chịu chết."
Nói xong, hai cha con lại chìm vào im lặng. Họ còn nhiều điều muốn nói, nhưng giờ đây, tất cả đã trở nên vô nghĩa.
Hai người sau khi dùng bữa xong, vài tên lính áp giải họ đến trước mặt Lý Hữu Tín. Họ không hiểu ý định này là gì, chẳng lẽ ngay cả việc xử tử cũng cần đích thân một Tướng Quân ra lệnh sao?
Lý Hữu Tín trầm giọng hỏi: "Hai ngươi là ai? Trước đây làm nghề gì? Vì sao lại trở thành phản tặc? Các ngươi không biết đây là tội chết sao?"
Có lẽ đã chấp nhận số phận, trung niên nhân kia không còn tỏ ra hoảng loạn: "Tướng Quân, tôi là Phí Trường Lưu, đây là con trai tôi, Phí Quang. Chúng tôi vốn là nông dân. Quang Nhi thê tử bị Lương vương người ta đồi bại, chúng tôi liền giết vài tên quân binh tham dự việc này. Đó là tất cả những gì chúng tôi có thể làm."
"Các ngươi chỉ có hơn một nghìn người, làm sao thoát khỏi truy kích của Lương Quân? Lẽ nào Lương Quân không hề điều động Kỵ Binh?"
"Lương Quân không coi chúng tôi ra gì, chỉ phái bộ tốt truy quét. Chúng tôi mới có thể may mắn đánh lui đợt tấn công của họ, rồi trốn vào Xuyên địa."
"Vậy cũng không đúng, bộ tốt của Lương Quân cũng được trang bị khôi giáp vũ khí đầy đủ, các ngươi phần lớn chỉ cầm cuốc, liềm sao có thể chiến thắng?"
"Chúng tôi cha con từng luyện tập với một gã phủ binh, vẫn còn chút công phu quyền cước."
Lý Hữu Tín khẽ giật mình. Những tên phản tặc khác đều yếu ớt, xem ra hai cha con này nhất định rất lợi hại, có thể chém vài đầu lĩnh của Lương Quân, khiến Lương Quân phải e dè cũng là điều có thể xảy ra.
"Vốn dĩ hành vi phạm tội của các ngươi đáng bị chém đầu, nhưng bản tướng đang lúc cần người. Ta định cho các ngươi một cơ hội. Nếu có thể lập công, bản tướng có thể đặc xá, thậm chí cho các ngươi gia nhập quân đội."
"Nhưng… chúng ta đã chém quan quân." Phí Quang chợt biến sắc, hai cha con cảm thấy có chút không chân thực, theo bản năng hỏi ra câu này.
Lý Hữu Tín nhún vai: "Các ngươi chém là quân của Lương Quân, bản tướng là tướng quân của Xuyên quân, việc này không liên quan đến bản tướng. Hơn nữa, vợ con ngươi bị người ta đồi bại, nếu ngươi không làm gì cả, thì có còn là nam nhân nữa không? Bản tướng không thể cho loại người như vậy bất cứ cơ hội nào!"
Phí Trường Lưu phụ tử trong lúc nhất thời kinh hãi, há hốc mồm. Lời nói của Lý Hữu Tín thật khó tin. Trong thời đại này, mọi người thường có quan điểm đen trắng rõ ràng. Với hai cha con, làm phản tặc đồng nghĩa với việc phải chịu tử hình.
Nhưng mà Lý Hữu Tín lại ngôn luận rằng loại phản kháng này là lẽ phải? Đây là lời của một tướng quân?
Đối với phụ tử Phí Trường Lưu, đó chẳng khác nào một sự sụp đổ thế giới quan. Nào ngờ, lời nói của hắn vượt quá mọi giới hạn mà họ từng biết, phá vỡ mọi khuôn phép đạo đức trong tâm trí họ.
“Các ngươi chém chính là quân Lương, ta là tướng quân xuyên quân, việc này không liên quan đến ta. Huống chi, thê tử con gái ngươi bị kẻ khác khinh nhờn, ngươi lại cam lòng chịu đựng, há chẳng phải là kẻ nhu nhược? Ta sao có thể ban cơ hội cho hạng người như vậy!” Lý Hữu Tín nhếch mép, ánh mắt sắc bén như dao găm.
Phí Trường Lưu phụ tử kinh hãi đến mức há hốc mồm, không thể tin vào tai mình. Lý Hữu Tín nói những lời này, quả thực là điên rồ. Trong thời đại này, người ta thường phân biệt trắng đen rõ ràng, đối với họ, làm phản tặc đồng nghĩa với án tử.
Chớp mắt, hai cha con nhìn nhau, trong lòng dấy lên một cơn cuồng phong. Họ đã từng nghĩ rằng, sau khi bị bắt, số phận của mình chỉ có một con đường: cái chết. Nhưng giờ đây, Lý Hữu Tín lại đưa ra một lựa chọn khác, một con đường đầy rẫy những mâu thuẫn và khó khăn.
Vừa lúc đó, Phí Trường Lưu cất tiếng, giọng nói run rẩy: “Vậy… tướng quân muốn chúng ta làm gì?”