Chẳng mấy ngày sau, khi Lý Hữu Tín rảnh rang không có việc gì, hắn liền đi xem những sinh hóa binh kia đang chế xà phòng ra sao. Địa điểm sản xuất xà phòng là một hầm trú ẩn bỏ hoang, vừa bước vào, Lý Hữu Tín đã cảm thấy một luồng nhiệt khí phả vào mặt.
Hai sinh hóa binh đang liên tục đổ vôi sống đã được thiêu chế vào chum nước lớn, rất nhanh nước trong vạc liền sôi sục. Vôi sống hòa vào nước sẽ giải phóng một lượng nhiệt lớn, khiến nước sôi trào.
Tiếp theo, hai sinh hóa binh khác lại thêm tẩy rửa thạch vào chum nước, nước bắt đầu bốc hơi. Chẳng bao lâu, hầm trú ẩn trở nên như một phòng tắm, hơi nước bao phủ khắp nơi, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy ướt đẫm mồ hôi.
Lý Hữu Tín chứng kiến cảnh này liền bước ra ngoài, thở dài. Hóa ra việc làm xà phòng cũng có thể nóng nực đến vậy. May mắn còn có sinh hóa binh, nếu để hắn tự làm, e rằng không biết phải chịu đựng đến mức nào. Đối với Lý Hữu Tín, việc này còn vất vả hơn cả tham gia một trận đại chiến.
Vài giờ sau, một sinh hóa binh đưa cho Lý Hữu Tín năm trăm khối xà phòng đã được cắt gọt. Vì chưa hoàn toàn ngưng tụ, xà phòng màu đen trông giống như những khối gạch, khiến Lý Hữu Tín im lặng không nói.
Hai ngày tiếp theo, xà phòng cuối cùng cũng ngưng tụ hoàn toàn, rồi được sinh hóa binh xử lý thêm. Cuối cùng, nó cũng có hình dạng dễ nhìn hơn. Hình dáng và màu sắc của xà phòng vẫn rất quan trọng, bởi vì “tạo góc” là vật dụng mà chỉ những người có tiền mới dùng được, dù xấu xí nhưng vẫn phải giải quyết được vấn đề lớn.
Đến buổi tối, khi các sinh hóa binh đều đã trở về, Lý Hữu Tín hỏi Tạ Trạch, người chịu trách nhiệm quản lý việc sản xuất xà phòng: "Chúng ta sản xuất được bao nhiêu xà phòng thành phẩm?"
"Chỉ dùng để tẩy rửa thông thường, hiện tại bán với giá năm mươi văn tiền. Khi có được sự đầu tư quy mô lớn hơn, giá sẽ giảm xuống còn hai mươi văn tiền. Nếu thêm sữa bò và hương liệu để tạo ra xà bông thơm, thành phẩm sẽ có giá khoảng một trăm văn tiền, và khi hình thành quy mô nhất định, giá có thể giảm xuống còn ba mươi văn tiền."
Lý Hữu Tín hài lòng gật đầu. Hắn biết rằng giá của “tạo góc” rất đắt đỏ, là một món xa xỉ đối với phần lớn người dân. Nhiều người thậm chí còn không đủ khả năng mua tắm đậu, chứ đừng nói đến “tạo góc”.
Giá trị sản xuất của xà phòng và xà bông thơm không chênh lệch nhiều, nhưng hiệu quả lại không thể so sánh được. Chắc chắn có thể bán được với giá tốt.
Thành phẩm xà phòng đã được tạo ra, việc tiếp theo là tiêu thụ chúng. Lý Hữu Tín có một lợi thế lớn, đó là thân phận con trai của Xuyên Vương Lý Phàm Y, có thể thông qua các mối quan hệ trong triều đình để bán hàng.
Sinh hóa binh tiếp tục tận dụng những vật liệu còn lại, chế tạo một số loại nước hoa, dự định dùng để tặng cho Vương phi – mẫu thân của y. Sau khi gây được tiếng vang trong cung, những món quà này dễ dàng lan truyền đến các quý nhân phu nhân khác, đảm bảo lượng tiêu thụ.
Công việc này vô cùng quan trọng đối với Lý Hữu Tín. Y thu xếp mọi thứ, giao khu vực phòng thủ cho sinh hóa binh và Hà Vĩnh, để họ toàn quyền chịu trách nhiệm về việc phòng ngự và dân sự của Định Châu. Bản thân y dẫn theo hai trăm kỵ binh, lên đường đến kinh đô Bành Thành.
Hà Vĩnh cùng những người khác chưa từng gặp sinh hóa binh, nhưng vì Tướng Quân hết mực coi trọng họ, nên cũng không dám khinh thường. Tuy nhiên, sinh hóa binh chủ yếu quản lý kinh tế, không can thiệp vào quân vụ, nên mối quan hệ giữa hai bên khá hòa hợp.
Kinh tế Xuyên địa tại Đại Đường được đánh giá là khá phát triển, điều này có liên quan mật thiết đến việc Lý Hữu Tín kiên cố phòng thủ biên giới. Vì vậy, Xuyên Vương Lý Phàm Y rất coi trọng Lý Hữu Tín. Dẫu vậy, thái độ của những người thân khác trong hoàng tộc lại không mấy thiện cảm, đây cũng là một căn bệnh chung của hoàng gia.
Bành Thành, với tư cách là kinh đô, tự nhiên phồn hoa hơn nhiều so với những nơi khác. Dù không thể so sánh với thế kỷ hai mươi mốt của Địa Cầu, nhưng ở thế giới này, nó đã là một thành thị hàng đầu.
Lý Hữu Tín, với tư cách là một trong những người được Lý Phàm Y tin tưởng nhất, dễ dàng được triệu kiến. Y cho một binh lính mang theo một bao xà bông thơm, đến Vương cung diện kiến.
Lý Phàm Y là một lão nhân trên năm mươi, râu tóc bạc trắng. Vì lâu năm nắm giữ quyền lực, ông toát lên vẻ uy nghiêm nhưng không hề đáng sợ. Nhìn thấy Lý Hữu Tín, ông tỏ ra rất vui mừng: "Tín Nhi, trận chiến vừa qua con đánh thật đẹp! Một lần tiêu diệt hơn ba nghìn kỵ binh Đột Quyết, chắc hẳn lũ man di kia mấy tháng nữa cũng không dám hó hé."
"Đâu có, tất cả đều là nhờ phụ vương ủng hộ, các tướng sĩ tiền tuyến quên mình chiến đấu, mới có được đại thắng này. Con chỉ là cố gắng hết sức mà thôi." Lý Hữu Tín khéo léo nịnh bợ.
Lời hay ý đẹp, ai nghe cũng thích, Lý Phàm Y cũng không ngoại lệ. Dù biết rõ Lý Hữu Tín đang nịnh bợ, ông vẫn tỏ ra rất hài lòng, cười nói: "Tốt rồi, đừng để ta và con trai phải nói những lời sáo rỗng nữa, lần này con đến đây có việc gì?"
"Không có việc gì, chỉ là đã lâu không gặp phụ vương, nhân dịp khu vực phòng thủ có vài người thợ giỏi, chế tạo ra một loại vật phẩm mới có tên là xà bông thơm, chất lượng hơn hẳn những loại thường dùng, con cố ý mang đến để phụ vương thử dùng."
Lý Hữu Tín dĩ nhiên không nói thẳng ý định muốn chào hàng xà bông thơm, mà chỉ nói là đến thăm hỏi phụ vương. Đa số Hoàng tộc đều có xu hướng tự luyến, lời nói của Lý Hữu Tín rõ ràng khiến Lý Phàm Y cảm thấy dễ chịu, ông mỉm cười gật đầu: "Tín Nhi thật biết nghĩ, xà bông thơm của con đâu, lấy ra xem nào?"
Lý Hữu Tín gật đầu với thị vệ bên cạnh, người sau hiểu ý, lấy từ trong bao quần áo một khối xà bông trắng muốt, đưa cho thị vệ của vương đình, rồi thị vệ đó lại đưa cho Lý Phàm Y.
Lý Hữu Tín nói: "Phụ vương có muốn thử ngay không? Cách dùng cũng giống như tạo giác, nhưng con cam đoan hiệu quả tốt hơn nhiều."
Lý Phàm Y gật đầu, ra hiệu cho một thị nữ bưng đến một chậu nước, để kiểm tra hiệu quả. Ông bảo thị nữ chỉ rửa sạch một tay cho ông, lúc này ông cũng rất tò mò, món đồ mà con trai mình hết lời ca ngợi rốt cuộc là gì.
Vài phút sau, thị nữ lau khô tay phải của Lý Phàm Y. Mặc dù ông có chút tò mò, nhưng cũng không quá để tâm. Thế nhưng khi nhìn vào tay phải của mình, ông đã hơi sững sờ.
Đây thực sự là tay của mình sao? Xem ra nó trắng hơn hẳn! Mờ ảo tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng, ông không nhịn được đưa tay trái và tay phải đối chiếu, cả hai so sánh với nhau, khiến Lý Phàm Y cảm thấy có một sự phân biệt rõ ràng như đen trắng.
Lý Phàm Y là Xuyên Vương, thường ngày vốn rất chú trọng việc giữ gìn vệ sinh, và ông cũng không bao giờ tiếp xúc với những thứ bẩn thỉu. Nhưng giờ đây, ông thấy tay trái của mình dường như đã lâu không được rửa sạch.
Lý Hữu Tín cười nói: "Phụ vương có hài lòng với món quà này không?"
"Rất hài lòng. Con tìm được người thợ giỏi này ở đâu vậy? Họ lại có thể tạo ra một loại xà bông thơm thần kỳ như vậy?"
“Những người lưu dân ấy đến từ đâu, ta cũng không rõ lắm.”
Lý Phàm Y chỉ thuận miệng hỏi, Lý Hữu Tín lời giải thích cũng không có gì sai lệch. Chiến sự liên miên, bởi loạn thế mà ly tán quê hương không ít người, Lý Phàm Y cũng không hề nghi ngờ.
Lý Phàm Y đã nhận ra sự kỳ diệu của xà bông thơm, ánh mắt không rời bao phục trên tay thị vệ, khiến gã ta trong lòng run sợ.
---❊ ❖ ❊---