Tại Ninh An thành có ba gia tộc lớn, bao gồm Trần, Trịnh, Bạch. Cả ba đều xuất thân từ Đại Càn, vốn là những nhánh phụ di dời đến Kỳ châu. Về phần Bắc Chu gia tộc nguyên bản tại Kỳ châu, sớm đã bị nhổ tận gốc từ lâu. Đáng chú ý, Ninh An doanh đô sứ Trần Đào chính là một thành viên của Trần gia. Vị trí đô sứ này vốn dĩ không thuộc về hắn, mà là nhờ sự cất nhắc của đâm sử Triệu Mạnh Thừa. Còn vị đô sứ đời trước, do đã đột phá đến cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên nên được điều đi trấn thủ Cự Bắc quan. Có thể nói, đô sứ của tám thành tại Kỳ châu chính là lực lượng dự bị cao tầng của tiền tuyến Cự Bắc quan.
Việc đột phá từ Tam Hoa Tụ Đỉnh lên Ngũ Khí Triều Nguyên nghe qua thì đơn giản, nhưng gian khổ bên trong chỉ người trong cuộc mới thấu. Kể từ khi đoạt lại Kỳ châu từ tay Bắc Chu hơn mười năm trước, trong tám vị đô sứ, chỉ có hai người thành công bước qua ngưỡng cửa này, mà tuổi tác của họ đều đã ngoài năm mươi lăm. Quan trọng hơn, con đường tu hành chẳng phải dòng nước chảy xuôi, không phải cứ tích lũy tuổi tác là có thể đột phá, không được chính là không được. Ngay như từ Luyện Khí cảnh đến Ngoại Cương cảnh, cũng có kẻ cả đời dậm chân tại chỗ.
Năm ba mươi lăm tuổi, Trần Đào thành công ngưng luyện tinh khí thần làm một, tụ tại khiếu huyệt, ở thức hải ngưng tụ tam hoa trên đỉnh, tấn thăng Tam Hoa Tụ Đỉnh cảnh. Mười năm trôi qua, khi bước sang tuổi bốn mươi lăm, hắn vẫn kẹt tại bình cảnh này, không cách nào tiến thêm một bước. So với nhiều người, Trần Đào đã được coi là thiên tài, bởi phần lớn võ giả khi đạt đến Tam Hoa Tụ Đỉnh đều đã xế chiều, đời này không còn hy vọng chạm tới Ngũ Khí Triều Nguyên. Nhưng Trần Đào thì khác, hắn vẫn còn cơ hội, và hắn không cam tâm để đỉnh cao của mình chỉ dừng lại ở đó.
---❊ ❖ ❊---
Tại đại sảnh Trần gia, Trần Đào khẽ trút một hơi trọc khí, trịnh trọng nhìn phụ thân mình là Trần Lương: "Phụ thân, hài nhi muốn đầu nhập Tần vương điện hạ."
Trần Lương nhíu chặt mày rậm: "Tần vương điện hạ tới Ninh An mới ba ngày, liệu có quá vội vàng chăng? Dù dưới trướng hắn có người đạt cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên đỉnh phong thì đã sao? Đừng quên bên cạnh Tấn Vương điện hạ cũng có tới hai vị cao thủ như vậy."
"Phụ thân, người có biết vị Lữ Phụng Tiên kia bao nhiêu tuổi không?"
Trần Lương trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nhìn tướng mạo chỉ tầm ba mươi, ý con là hắn còn rất trẻ?"
Trần Đào hít sâu một hơi mới đáp: "Hai mươi lăm. Hơn nữa, hài nhi cảm thấy hắn bất cứ lúc nào cũng có thể đột phá đến Thiên Nhân Hợp Nhất cảnh."
Sắc mặt Trần Lương trong chốc lát trở nên vô cùng cổ quái: "Hai mươi lăm tuổi? Chính là kẻ đứng đầu Tiềm Long bảng..."
Những võ giả đủ tư cách lọt vào top mười Tiềm Long bảng, nếu không được các thế lực lớn bồi dưỡng như báu vật thì thôi, đằng này lại cam tâm làm kẻ dưới trướng người khác, đây là điều Trần Lương hiếm thấy trong đời.
Trần Đào lắc đầu: "Điều đó không quan trọng, cũng không phải lý do chính khiến con muốn đầu nhập Tần vương. Điện hạ tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, ngài ấy là bậc đại trượng phu, người có thể xách ba thước kiếm, lập nên bất thế chi công. Con không cam tâm, không cam tâm cái tên của mình cứ thế bị thế gian lãng quên."
Giọng Trần Đào rất bình tĩnh, đôi mắt dưới ánh nến lộ vẻ nghiêm túc và sáng tỏ. Trong mắt hắn, Trần Lương phảng phất nhìn thấy một ngọn lửa đang cháy hừng hực.
"Đã con quyết định rồi, vậy thì cứ đi đi."
---❊ ❖ ❊---
"Điện hạ, hôm nay ta đã truyền tâm pháp tu hành của Tịnh châu lang kỵ xuống dưới."
"Theo tiêu chuẩn của ngươi, bây giờ có bao nhiêu người có thể trực tiếp chuyển thành Tịnh châu lang kỵ?"
"Hơn hai trăm người, phần lớn là sĩ tốt thuộc Ninh An doanh."
Lý Thừa Trạch khẽ vuốt cằm, ánh mắt trầm tĩnh.
"Phụng Tiên."
"Điện hạ có gì an bài?"
"Chọn ra năm mươi người, đêm mai cùng ta đi dạ tập đám mã phỉ trên Kim Dương sơn. Đây là tin tức sơ lược về bọn chúng."
Quanh thành Ninh An có bốn toán mã phỉ, phân bố tại Kim Dương sơn, Nguyên Dương sơn, Toái Vân cương và Hào Phóng sơn. Đám mã phỉ trên Kim Dương sơn là nhóm nhỏ nhất, nhân số chưa đầy hai trăm, kẻ cầm đầu cũng chỉ ở cảnh giới Luyện Khí. Đặc điểm của bọn chúng là nhân số ít, chạy trốn nhanh; Ninh An doanh muốn bắt, nhưng chưa kịp tiếp cận thì chúng đã cao chạy xa bay. Giữa chốn sơn mạch trùng điệp, việc truy đuổi không hề dễ dàng, nhất là khi đối phương lại thông thuộc địa hình hơn cả mình.
Lữ Bố liếc nhìn qua tư liệu, khẽ nhếch môi. Tu vi cao nhất chỉ là Luyện Khí cảnh, đúng là hạng cắm tiêu bán đầu.
Lữ Bố đương nhiên biết rõ chân thực tu vi của Lý Thừa Trạch. Nếu không, hắn cũng chẳng thể an tâm ở lại Thành Vệ doanh mà mặc kệ sống chết của đối phương.
"Cái này cho ngươi."
Lý Thừa Trạch đẩy chiếc nhẫn trữ vật trên mặt bàn về phía Lữ Bố. Trữ vật giới chỉ ở thế giới này không phải là vật phẩm quá mức hiếm hoi, nhưng túi trữ vật lại phổ biến và rẻ tiền hơn nhiều. Lý Thừa Trạch từng có ý định dùng túi trữ vật để làm hậu cần, nhưng rồi cũng đành bỏ dở. Bởi lẽ, nếu võ giả chưa tấn thăng cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, tinh khí thần căn bản không đủ để vận dụng. Quan trọng hơn, không gian túi trữ vật đa phần rất nhỏ, chỉ chừng hai đến ba mét vuông, chẳng chứa được bao nhiêu vật phẩm. Yêu cầu cao, không gian hẹp, lại thiếu tính phổ biến, kế hoạch kiếm tiền của Lý Thừa Trạch cứ thế mà tan thành mây khói.
Còn về chiếc nhẫn trữ vật này, lai lịch của nó lại vô cùng quang minh chính đại. Đầu năm nay, hắn đã đấu giá được nó tại Trân Bảo Các ở kinh đô, không gian bên trong ước chừng hai mươi mét khối. Trữ vật giới chỉ được xem như món đồ xa xỉ, kiểu dáng đa dạng, điểm chung duy nhất là vô cùng tinh xảo. Vì thế, lý do hắn đưa ra khi mua chiếc nhẫn này chính là: Công tử thích.
Chẳng ai nghi ngờ lý do đó cả. Một kẻ mười tám tuổi đã đạt cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, ngươi muốn nghịch thiên sao? Đừng nói là bốn vực Trung Châu, dù là thiên tài trong vạn năm qua cũng chẳng ai dám phô trương đến thế. Khi Lữ Bố được triệu hoán và dung hợp với khí huyết chi lực, hắn đã được Anh Hồn tháp quán thâu những tin tức này. Tất nhiên, thông tin chỉ giới hạn trong phạm vi mà Lý Thừa Trạch có thể biết, điều này đã giúp hắn tiết kiệm không ít lời giải thích với Lữ Bố về cách sử dụng nhẫn trữ vật.
"Tạ điện hạ!"
"Đi nghỉ ngơi đi, hôm nay ngươi cũng vất vả rồi."
"Duy!"
---❊ ❖ ❊---
Hôm sau.
Một thị nữ vội vã tiến vào đình viện bẩm báo.
"Điện hạ, Trần Đào Trần đô sứ cầu kiến."
Lý Thừa Trạch đang mặc bộ y phục luyện công màu trắng, thi triển kiếm pháp, hắn kéo một đường kiếm hoa rồi đứng vững tại chỗ.
"Giờ này khắc này, hắn không ở Thành Vệ doanh giám sát tu hành, lại quang minh chính đại tìm đến ta..."
Trần Đào đến quá mức đường hoàng, khiến Lý Thừa Trạch nhất thời không đoán ra dụng ý của đối phương.
"Mời Trần đô sứ đến phòng chính chờ một chút."
Trở về thay y phục rồi tiến vào phòng chính, thị nữ đã dâng trà cho Trần Đào, nhưng hắn vẫn ngồi ngay ngắn, chưa hề nhấp môi. Thấy Lý Thừa Trạch bước vào, Trần Đào liền hành lễ thuộc hạ.
"Trần Đào bái kiến Tần Vương điện hạ."
Lý Thừa Trạch vốn không phải cấp trên trực tiếp của Trần Đào, hắn bất động thanh sắc đỡ Trần Đào đứng dậy, mời ngồi.
"Miễn lễ, Trần đô sứ mời ngồi. Hai ngày nay, bản vương thường xuyên nghe nhắc đến uy danh của ngài."
Thực chất, hắn vốn chưa từng nghe qua, nhưng lai lịch của Trần Đào thì hắn đã sớm cho người điều tra tường tận.
Thuở thiếu thời, Trần Đào từng tấn thăng cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh tại Kỳ Châu, khí thế hăng hái, khi ấy kẻ bàn tán về hắn quả thực không ít.
Thế nhưng, nay thì...
Đối với Tri Họa đang đứng hầu phía sau Lý Thừa Trạch, Trần Đào chỉ liếc nhìn một cái rồi không còn để tâm.
Tri Họa dung mạo diễm lệ, là một thiếu phụ độ tuổi ba mươi, giữa đôi mày lơ đãng toát ra phong tình vạn chủng, vô cùng quyến rũ.
Song, lý do hắn chú ý đến nàng, chẳng qua vì nàng cũng là một cao thủ Tam Hoa Tụ Đỉnh.
Tri Họa còn rất trẻ, mà cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh trên giang hồ đã được xem là cao thủ hàng đầu, vậy mà bên cạnh Lý Thừa Trạch, nàng lại chỉ là một thiếp thân thị nữ.
Với thực lực của nàng, đáng lẽ nàng có thể có được vị thế cao hơn thế nhiều.
---❊ ❖ ❊---
Nhấp một ngụm trà, Lý Thừa Trạch mỉm cười nói:
"Không biết Trần đô sứ hôm nay giá lâm, có chuyện gì cần bản vương hỗ trợ?"